三人共騎穿過兩條街道，暫時甩開追兵，裴雲極示意我們棄馬步行，以防爾朱兵循馬追蹤。

下馬後，我道：「咱們去哪裡？」

蒙面女子聲音爽利，「跟我來——」

我猜想她是麟州本地人氏，熟悉地況，領著我和裴雲極穿街過巷，從城西奔襲到城東。城東地曠，房舍稀疏，破城前當遠不及城西、城南繁華阜盛，沿途林木繁密，方便我們躲藏。行進近一個時辰後，一座紅牆黃瓦的小寺出現在我們眼前。

蒙面女子示意我們揭下面罩，「党項和爾朱人信奉佛陀，不敢胡亂侵擾佛寺，咱們進去避一避。」

揭開面罩的那瞬，我為她的容貌驚呆當場。我也算有些世面，見過許多美女，以我所見過的女子比較，若說母親昇平公主可稱風華絕代，那面前的女子必屬絕色佳人。然而，我又不知該如何形容她的美，她與我年紀相仿，肌膚勝雪，臉兒小巧精緻，精緻到找不到絲毫瑕疵，那雙略蘊淺碧的眼睛，神秘幽美，流轉間有著引人沉醉其中的力量。她身穿粗布黑袍，靴頭破了一個大洞，站在我們面前，仍然可謂為朝華集聚，流煥鎏金，令我既羨慕，又嫉妒。

我偷覷裴雲極，見他對著那女子也有些呆愣，不禁大為氣惱，果然男子沒有不愛美女的，扯他的衣袖道：「呆子，快跟上！」

裴雲極大抵意識到自己的失態，回過神後再三看我，垂頭暗笑，我莫名其妙。

小寺牌匾題名「慈善寺」，入山門，寺中清冷，幾無香客，三兩名僧人低頭清掃落葉，對我們不理不顧。蒙面女子帶我們轉入鐘樓後的碑林，停下腳步，道：「就在這裡吧。」

我迫不及待地發問：「你是什麼人？」

她並未反詰我們的身份，答道：「我名紀皎，綱紀的紀，皎月如鏡的皎。」

「紀皎？好名字，」我喃喃道：「真是巧了，姐姐如此英勇，那棄城而逃的刺史大人，也是姓紀。」

紀皎微微閃動眼簾，道：「女郎說得不錯，我與他不僅同姓，紀彥還是我的生身父親！」

見我與裴雲極難掩詫異，她撫肩苦笑道：「正因為我那父親混帳，我更該留下扶助百姓，也算替他贖回些微罪孽。今日那些殞難的同道，一半是昔日刺史府的賓客，一半是這些年結交的義士，我們本想救出那些關押在南營慘被蹂躪的麟州少女，不妨尚未行動，竟在西城與爾朱醜奴遭遇，更沒想到爾朱醜奴如此厲害——」說到這裡，惻然地別過頭，不讓我們看見她眸中的傷感淚意。

未料紀彥竟有這樣一位出類拔萃的女兒。我心生敬意，上前扶她道：「你受傷了，坐下歇息片刻。」

我們三人在碑林內中一株榆樹下席地而坐。我見紀皎虎口流血，撕開衣襟替她包紮時，不免怔怔流連於她染碧的眸子，她察覺到我的驚奇，解釋道：「女郎覺得我的眸子與尋常人不同？麟州地處西北，往來胡人甚多，我的外祖，便有西域的胡人血統。」

她很快平息心緒，問起我與裴雲極的來歷。

我以裴雲極的眼神為準信，思忖著說：「我們從姑墨途經此地前往長安，受阻在麟州，為姐姐的勇氣所感，路見不平。」

紀皎看在眼中，淡淡道：「兩位氣度不凡，或另有使命，有所隱瞞也在情理中，不必客氣。」

我訥訥。

「紀女郎，你已經失卻幫手，如今孤身一人，往後有何打算？」一直沉默觀察紀皎的裴雲極突然發問，打破尷尬的氣氛。

紀皎默然垂眸，她傷感之態，也讓人感覺極美，聽她悠悠相告：「實言相告二位，我也別無他法可想，這麟州城已成鐵桶，我與鄉鄰百姓插翅也飛不出去，看這情勢，朝廷軍隊不時何時才能攻下南城、收復麟州，往後只能如孤魂野鬼，在城中飄蕩，偶能救助一兩名百姓，就是佛陀慈光庇佑，福報來歸。」

「姐姐也知南城情勢？」我眼睛一亮。

「我方才說過，為救那些女子，我們日日在南城徘徊，豈不知朝廷大軍連番受挫？說起來，都是我父紀彥的錯，他不聽勸阻，執意棄城，即便稍作抵抗等候援軍，爾朱人也不會這麼輕易得逞，造成如此局面！」