水渠繞衙署而建，沿渠育有柳樹並如榆莢、槐花等，當此季節，可稱得上芳草鮮美、落英繽紛，我見四面少人，採上一朵槐花別在襟上，大搖大擺四下檢視。前方轉拐處出來一名宮女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有幾分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一塊石子，聲響驚得那宮女回頭瞥看，我覷見正是那名喚印墨的董良媛掌印女史，便不加猶豫地跟上去。
印墨折過數道彎，行至一處花團錦簇、亭臺流水交融的小小園林，忽地頓下步子，轉身朝我隱匿的方向道：「出來吧。」
我情知被發現，大大咧咧走出來。
印墨神色意外，四下環望後，道：「怎麼是你？」
我說：「自然是我，被你害苦了的郭瑤象。印墨，現在只有你我兩人，你得告訴我，究竟誰指使你陷害我！」
印墨略有慌亂，後退兩步，道：「你休要胡說，我據實而言，哪來什麼陷害！」
我上前一把扼住她細長的脖頸，咬牙切齒道：「信不信我卡斷你喉骨、勒死你？」
她因呼吸不暢而臉色漲紅，想要發出聲音卻不行，我手下稍微鬆勁，她連連咳嗽兩聲，喘息道：「我，我，我不能說——」
我說：「難道我郭家還不能保你和你家人？」
她忽地用力推開我，眸中帶淚泫然若泣，指著我道：「你，你們，還要逼迫我們這些卑賤的人到什麼程度！」
我的心忽地一軟，她們都是彈棋的「白子」，不，或許根本算不上棋子，在沒有製成棋子時，已經被碾碎成泥了。
我上前按住她的肩膀道：「別怕，我——」
話未說完，身後一陣刀風涼意襲來，我合身抱住印墨連連閃掠，抬腳踹得偷襲者悶哼一聲後退數步，誰知印墨見到偷襲者，竟面露喜色，一把推開我，朝那人奔去。
她口中喚著「阿翁」，忽地戛然而止。
一把利刃插在她的胸口。
她不可置信地看著鮮血一點點滲透出來，將青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。
殺人的梁守澄公公嘴角噙著陰冷笑意，用力拔出印墨胸間的利刃，將她的屍身推落水池。
我有所省悟道：「原來印墨來這裡，是與阿翁相邀。」難道她來時會四下觀望。
梁守澄拿出一方絹巾不慌不忙揩試利刃上的血痕，說：「賢侄女，你是哪裡來的好運氣，什麼好事都讓你趕上了。」
我冷眼看他，「現在這個時辰，阿翁不該大聲叫喚，引來禁衛抓我殺人滅口的正著？」
梁守澄搖頭道：「這可不成，以侄女的功夫，我尚未開口，恐怕就真正被你滅口了。此地非久留之地，咱們還是趕緊分道揚飆。」
「這也對，我今日來過內侍省衙署，這一查證起來，恐怕又逃脫不了嫌疑。」
梁守澄卻裝模作樣四面環望，道：「女郎今日來過衙署？我怎麼不知道，也沒見過？」
我對面前這位裝神弄鬼的宦官厭惡至極，道：「阿翁也該叫我死個明白，究竟是誰人主使，讓您這樣費盡心力置我於死地？」
梁守澄收起利刃，陰惻惻笑道：「女郎還不明白？你應當謝我，殺了這賤婢，你從此脫罪。」
我覺得他話中有話，疑惑道：「你此話何意？」
梁守澄扯了扯皺褶密佈的嘴角，「真是愚不可及。郭女郎，咱家告訴你一句老實話，我們從來無意置你於死地，你的事到此為止。」
我心中一咯噔，道：「果然，你們步步緊逼，要的不是我的這條命。如今，得償所願了？」究竟郭家為此會失去什麼？
梁守澄當然不屑於回答我，或許在他眼中，我這個莽撞的小丫頭根本沒有資格碰觸那些終極的秘密與暗戰較量。他收拾整肅了衣袍，慈善的笑意重新堆回臉上，樂呵呵地踱出園林。
我在池邊發了一會兒愣。留意到池水與水渠相通，前兩日暴雨漲水，不日印墨的屍首必會隨水流漂出宮廷，匯入浩瀚的龍首渠。
此地確實不宜久留，我轉頭即走，迎面卻撞上一名武衛，趕緊垂首打算避過，誰知那武衛似乎並未見我一般，只在經過我面前時，低聲道：「大女郎由西側門離開，這裡交給我收拾。」
稱呼我「大女郎」的，通常只有郭家的人。
被愛慕是件讓人欣喜的事，略過李淳自七歲起就會每年重複的「姑姑，我喜歡你」，這是我有生以來頭一遭接受男子的「直抒情意」，雖然我不明白自己究竟有點值得裴雲極喜愛。接下來整晚，我都有種浮在雲端的醺感，也不知源於酒還是源於裴雲極的話。次日清晨被叫起帶到掖庭局舂米房時，兀自迷濛半醒。
舂米房的掌事是位看上去並不年輕的中年宮女，旁人呼她為「範嬤嬤」，身量適中風華猶蘊，指著室外天井一口足要兩人合抱的石臼，對我道：「你，去那裡！」
我目瞪口呆，「為什麼要我舂米？」
範嬤嬤板住容長臉兒，惡聲惡氣道：「這規矩本來我也無需跟你解說，瞧你頭一回，且告訴你，讓你明白：入掖庭獄候審和等候刑判的宮人罪犯，一律需得服苦役。宮裡上下數千號人，人人每日要吃米飲酪，豈能由你呆在牢中衣來伸手飯來張口，這坐獄的日子也未免太過享樂！」
我茫然看向闊大的天井，已有許多衣衫襤褸面容疲憊的宮女宦人圍著臼碓忙碌開來。舂米由來是極費力的活路，掖庭的臼碓比尋常民間的大上數倍，推動一隻碓足得三四個人，不一會兒人人汗透衣背。
我趕緊說：「我不會舂米，換別的活路！」
範嬤嬤冷笑道：「入了掖庭，你以為是進崇仁坊的酒館，還是光德坊的賭場，有你挑三揀四的？一日不舂出五斛米，不準歇息！」
我默默計算，一斛十鬥，每鬥十升，五斛則是五百升，這簡直要我的命！我忍了又忍，終於還是走向那口臼，範嬤嬤見我就範，冷哼一聲，負手往別處撿視。
以我的氣力要掄動大碓並無難事，可是真正幹起來，才知舂米看上去簡單隻要肯賣力就行，其實仍有許多竅門要領。我並不懂得這些要領，雖然推動了碓頭，但碓尾或無法搗入臼中，或又用力過猛，將臼中的稻米搗得爛碎。累得滿頭大汗，卻勞而無功。有數名經過的宮女還指指點點，竊聲低語道：「瞧，那位就是楞頭青的郭家女郎——」
我越舂越煩，氣得將碓狠狠一摔，碓尾撞擊石臼，濺起米粒殼灰，正撲了走過來的範嬤嬤滿臉。
她怒喝道：「作孽啊，你這在糟踐穀物！」
我冷冷道：「人都被你們糟踐夠了，還管那穀物糧食！」
她喊了三五個孔武有力的禁衛將我拉住，道：「郭女郎，給你兩個選擇：要麼，你將方才濺落地面的米粒全部撿起來，一粒也不許少；要麼，呵呵，我也知道你身具武藝，尋常三五人不是你的對手，但你仔細估量，究竟能否雙手對眾拳逃出掖庭，只要你無法逃走，我就可以綁你在掖庭巡遊示眾，讓掖庭的宮女宦人們好生見識一下郭令公嫡親孫女的好風采！」
我氣得咬牙切齒，「你敢！」
「我怎麼不敢？」範嬤嬤慢條斯理地理著髮鬢，說：「嬤嬤我身在掖庭已有十年，這世上可再沒有比掖庭更壞的去處，我可什麼也不怕。也不怕什麼郭家、裴家——」
她久浸深宮，大概這裡當真生不如死，故此什麼也不怕了。可我，還是怕，我得要郭家的顏面，只得服軟認輸。
李淳來探視我時，我正趴在地上，專心致志「尋覓」那些米粒，累得兩眼暈花腰痠背痛。李淳嚷道：「誰讓她幹這種粗活的，我，我打死她！」
範嬤嬤聞聲走過來，面無表情地說道：「是我令她做的。小殿下，無事早些回東宮，休要成日往掖庭跑動，殿下撿得這條小命殊不容易，莫枉死在太子鞭下。」
李淳被這席話哽得無語，回頭將範嬤嬤看了又看，疑惑道：「你，你是？」
範嬤嬤朝李淳揖禮，冷冷道：「小殿下認出來了，奴婢姓範，從前服侍過王良娣。良娣去世後，被髮配來掖庭。」
我知道這嬤嬤油鹽不進，好言勸走李淳，繼續「找」米。
良久，範嬤嬤的裙裾停駐在我跟前，問道：「匍匐在地的感覺怎麼樣？」
我說：「我不喜歡。」
「你們這些世家子女，棋琴書畫刀劍騎射，無所不學，惟獨沒有學過彎腰和匍匐。」她漠然言道，聲音沒有一絲溫度。
我謔言道：「那是奴才們該學的東西。」
「不學會彎腰和匍匐，有些東西是永遠看不準、拿不到的——」她悠悠說完這話，待我抬頭時，已然走遠，只看到青衣長裙在微風中搖曳，像池水中與漣漪並展的青蓮。我仔細思量推敲她的話語，確乎含有某些深意和道理。
接下來兩日，我依舊舂米，漸漸習武般把握力道，熟練掌握動作要領，範嬤嬤沒有格外為難我，然而每日增加一斛的任務，仍是把我累得夜夜癱倒呼呼大睡。
大概瞧我舂出的米粒像模像樣了，某日午後，範嬤嬤指令我將百斤米粒裝入擔中，說：「你，將這些送去內侍省衙署後院。」
我瞠目，「不怕我跑掉？」
她謔笑，「跑得了你，跑得了郭家？」
我無語。由舂米房橫貫大半個掖庭，來到西南側的衙署，向同樣惡聲惡氣的後廚宦官交託了差使，沿著水渠慢騰騰往回踱。
水渠繞衙署而建，沿渠育有柳樹並如榆莢、槐花等，當此季節，可稱得上芳草鮮美、落英繽紛，我見四面少人，採上一朵槐花別在襟上，大搖大擺四下檢視。前方轉拐處出來一名宮女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有幾分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一塊石子，聲響驚得那宮女回頭瞥看，我覷見正是那名喚印墨的董良媛掌印女史，便不加猶豫地跟上去。
印墨折過數道彎，行至一處花團錦簇、亭臺流水交融的小小園林，忽地頓下步子，轉身朝我隱匿的方向道：「出來吧。」
我情知被發現，大大咧咧走出來。
印墨神色意外，四下環望後，道：「怎麼是你？」
我說：「自然是我，被你害苦了的郭瑤象。印墨，現在只有你我兩人，你得告訴我，究竟誰指使你陷害我！」
印墨略有慌亂，後退兩步，道：「你休要胡說，我據實而言，哪來什麼陷害！」
我上前一把扼住她細長的脖頸，咬牙切齒道：「信不信我卡斷你喉骨、勒死你？」
她因呼吸不暢而臉色漲紅，想要發出聲音卻不行，我手下稍微鬆勁，她連連咳嗽兩聲，喘息道：「我，我，我不能說——」
我說：「難道我郭家還不能保你和你家人？」
她忽地用力推開我，眸中帶淚泫然若泣，指著我道：「你，你們，還要逼迫我們這些卑賤的人到什麼程度！」
我的心忽地一軟，她們都是彈棋的「白子」，不，或許根本算不上棋子，在沒有製成棋子時，已經被碾碎成泥了。
我上前按住她的肩膀道：「別怕，我——」
話未說完，身後一陣刀風涼意襲來，我合身抱住印墨連連閃掠，抬腳踹得偷襲者悶哼一聲後退數步，誰知印墨見到偷襲者，竟面露喜色，一把推開我，朝那人奔去。
她口中喚著「阿翁」，忽地戛然而止。
一把利刃插在她的胸口。
她不可置信地看著鮮血一點點滲透出來，將青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。
殺人的梁守澄公公嘴角噙著陰冷笑意，用力拔出印墨胸間的利刃，將她的屍身推落水池。
我有所省悟道：「原來印墨來這裡，是與阿翁相邀。」難道她來時會四下觀望。
梁守澄拿出一方絹巾不慌不忙揩試利刃上的血痕，說：「賢侄女，你是哪裡來的好運氣，什麼好事都讓你趕上了。」
我冷眼看他，「現在這個時辰，阿翁不該大聲叫喚，引來禁衛抓我殺人滅口的正著？」
梁守澄搖頭道：「這可不成，以侄女的功夫，我尚未開口，恐怕就真正被你滅口了。此地非久留之地，咱們還是趕緊分道揚飆。」
「這也對，我今日來過內侍省衙署，這一查證起來，恐怕又逃脫不了嫌疑。」
梁守澄卻裝模作樣四面環望，道：「女郎今日來過衙署？我怎麼不知道，也沒見過？」
我對面前這位裝神弄鬼的宦官厭惡至極，道：「阿翁也該叫我死個明白，究竟是誰人主使，讓您這樣費盡心力置我於死地？」
梁守澄收起利刃，陰惻惻笑道：「女郎還不明白？你應當謝我，殺了這賤婢，你從此脫罪。」
我覺得他話中有話，疑惑道：「你此話何意？」
梁守澄扯了扯皺褶密佈的嘴角，「真是愚不可及。郭女郎，咱家告訴你一句老實話，我們從來無意置你於死地，你的事到此為止。」
我心中一咯噔，道：「果然，你們步步緊逼，要的不是我的這條命。如今，得償所願了？」究竟郭家為此會失去什麼？
梁守澄當然不屑於回答我，或許在他眼中，我這個莽撞的小丫頭根本沒有資格碰觸那些終極的秘密與暗戰較量。他收拾整肅了衣袍，慈善的笑意重新堆回臉上，樂呵呵地踱出園林。
我在池邊發了一會兒愣。留意到池水與水渠相通，前兩日暴雨漲水，不日印墨的屍首必會隨水流漂出宮廷，匯入浩瀚的龍首渠。
此地確實不宜久留，我轉頭即走，迎面卻撞上一名武衛，趕緊垂首打算避過，誰知那武衛似乎並未見我一般，只在經過我面前時，低聲道：「大女郎由西側門離開，這裡交給我收拾。」
稱呼我「大女郎」的，通常只有郭家的人。