李詡會意，「哦，原來你攢著勁道要對付他？雲極，你可不能丟臉，要不要我來替你佐陣！」

裴雲極拱手應聲而來，撿起兩枚我拂落的棋子，揖禮後默默坐在我對面，不苟言笑。

我與李淳的對弈純熟熱身，此時才開始真刀實槍的對弈搏殺。

彈棋棋盤為方形，取天圓地方之意，棋格中部為圓頂，稱做「天格」，棋格四方如同平隅，稱作「地格」。哪方棋子先入「天格」即為勝出。我執白先行，凝神聚目，不過一柱香功夫連斬他三子，已與郭曖說過一通話的李誦緩步走到我身後，細察半晌道：「還算有些章法。」

我心中得意，下了一手狂棋，不料裴雲極穩紮穩打，不留神被他尋到個空鐺破綻，奪去二子；再生焦急，又失兩子。

李誦和李詡均笑道：「勿焦勿燥。」

李淳則體貼地捧來一大盅清香撲鼻的花面英水，飲入涼意透體，頓時清醒許多。不著痕跡地輕輕抬眸，對面的裴雲極跽坐四平八穩，凝神思慮，室內雖有侍從把扇，他的汗珠卻時時滴淌，原來他也頗為勞心費力。

我見他認真，不由玩心又起。手下一枚棋子已然落下，喊著「哎呀」，作勢拿回。他出手如電，捏住我的手腕，目光不離棋盤，低聲道：「落子無悔。」

他的手指有厚繭，並未用力卻隱含張力，我略一掙扎，他便知失禮，趕緊放手垂首。

「喂，喂，」我趁機拿起棋子，將棋盤敲扣得叮叮響，朝左右尋找援助，「太子、舒王表哥，你們來評理，這枚棋子可沒落下！」

「對，根本沒落定。」李淳由來最貼心，率先力挺。

李誦掃了李淳一眼，淺淡掀動嘴角，「就你多話，看清楚了？」

李淳臉上一木，低頭不再作聲。他由來有些畏懼父親。

李詡笑道：「王兄，你待兒子也太過嚴苛；雲極，何謂計較，且讓她一著。」

李誦也微微笑起來，「喲，阿詡，你這左右逢源的，究竟替誰佐陣？」

李詡眉間輕不可察地挑動一下，拱手告饒道：「喏喏，我錯了，我也不該多話。」一邊朝李淳使了個眼神。

李誦將兩人的小動作看在眼中，頗顯無奈地搖頭道：「瞧，玩笑話還當了真。有你這位好叔叔替侄兒撐腰，我放心得緊。也罷，你替雲極佐陣，我就為阿瑤佐陣。雲極，且讓這小女子一回，下不為例，如何！」

裴雲極卻奪走我手中棋子，放入原位，抿唇一板一眼說道：「諸位原恕，棋逢對手，不可縱敵。」

李誦與裴次元相視而笑，裴次元語含責備，「你這孩子，太過較真。這世上哪有那麼多較真的事，也不怕拂了太子殿下的顏面？！」

裴雲極道：「伯父若非較真，怎能有我這較真的侄兒？再說，太子殿下胸襟廣博，既不會將這等小事放在臉上，更不會放在心裡。」

我聽得「撲嗤」一笑，說：「原來是有其伯必有其侄。」

倒是郭曖的話讓我臉上添光，「裴大人，你們全都誤會了。雲極視阿瑤為對手，這是瞧得起她。」

話音剛落，裴雲極說：「女郎，小心——」我低頭一瞧，他竟然又奪走我兩枚棋子，這樣算來，我所執的白子只餘五枚，他的黑子則還剩八枚，再看那些黑子前後緊連，隱然對我的白子形成合圍之勢。

李誦嘆道：「白子最多三步，即會全軍覆沒，可憐可憐。」

他說得沒錯，不過我豈是輕易認輸之人。不過略作思索，指尖探向棋盒，摸出一枚殷色盈彩的碧璽紅棋，直接按入棋盤「天格」，站起身道：「我贏了！」

「嘖嘖，哪有這樣耍賴的打法！」李詡咋舌，將我按回席位，「我實在看不過去，重來重來！」

「我哪有耍賴！」我指著棋盤嚷道：「我先入天格，自然贏了。」

李詡道：「且不論別的。從來都應當先將賤子殺光，才能祭出貴子。你倒好，直接讓貴子登頂！簡直胡來！照你這打法，這彈棋從此可以廢了！」

「彈棋的規則本就不對，憑甚麼賤子得擋槍賣命在前？若想贏，貴子須得率先殺拼。」我咄咄有詞地辯解，彎腰湊近裴雲極，貼得這麼近，才發覺他固然，渾不似白胖圓潤的裴次元，但臉龐蘊有刀削斧刻的光暈，令我心間一窒，接下來的話便有些打結，「嗨，裴郎將，你，你說，我講的有無道理？身為金吾衛將軍，想必不能讓兵衛擋槍擋箭，你只作殿後搶功？！」

「這——」我這番強詞奪理的話，竟讓李詡一時語塞，指著我哭笑不得。

李誦失聲而笑，拍著我的肩膀道：「阿瑤啊阿瑤，真是士別三年當刮目相看。姑父，你養出好生強悍的女兒！不枉我來替她佐陣！」

郭暖面帶無奈，「大盈若衝，其用不窮。阿瑤，輸了得認。」

我嘟起嘴，低聲道：「牛不喝水強按頭，認輸就認輸。」

「不必！」沒料到，一直怔怔對著棋盤不發一語的裴雲極突然站起，朝我拱手揖禮道：「女郎所言有理，雲極願意推盤認輸。」

這大出意料，引起在場一陣譁然，我極不好意思，扭捏得臉上發燙，他卻認輸認得神色坦然從容。這塊蔗糖真好涵養，像廟裡的關公大老爺，敲打不動，雷擊不碎，好生無趣。

「哈，姑姑大勝，咱們可以吃晚膳啦！」幸好還有李淳，他上前和亂棋子，收拾了殘局。

許多年以後，我反覆思量這次棋局，終於悟得天命最高，她巧布機關機括，將半生榮辱得失早已明言暗示。

棋畢時，晚膳業已準備停當，郭曖迎著一眾貴賓移駕靈炙閣，賓主宴飲盡歡而散。

送走賓客，我回房洗涮整理未畢，郭曖已派侍從傳我速去書房。

我隨意套上碧色襦裙，取出錦盒，囑咐納蘇在房中薰香以備睡眠，悠悠然往書房走去。

推開門，高聲嚷嚷道：「阿爹，你好大的面子，能讓太子、舒王齊聚，除開聖上惟有你了！」

音落無回聲。我微愕，探首內望，郭曖端坐在書桌後，眉宇緊鎖，面色很是不善。

我踮起腳走過去，將錦盒放在桌上，試探道：「阿爹，你怎麼了？！」

郭曖忽地一拍桌案，面色鐵青，眸中怒火焦聚，喝道：「跪下！」

在我記憶中，阿爹由來和藹溫煦，從未見過他發這麼大的火，頓時雙腳一軟，不由自主地跪下，委屈地問：「阿爹，我做錯什麼了？！」

「你做錯什麼？」郭曖看著我，似乎氣不打一處來，「你給我老老實實交待，昨日你們晚歸，究竟遇到過什麼事？！」

到底東窗事發了，我腦中快速地思忖對策：究竟是納蘇或小梁不小心說漏了嘴，還是那塊黑蔗糖私下跟郭曖講了？

郭曖似乎看穿我的心事，冷笑道：「你也不必東想西猜，老實告訴你，是裴雲極方才在宴下提點我幾句。我正自納悶，平白無故這壽日竟然招惹來了那兩尊大神！」

我聽得有些莫名其妙，說：「什麼大神小妖，這，這跟太子和舒王有關係？」

郭曖怒瞪我，「少跟我胡扯，老實地把昨天的事告訴我，要再敢瞞我一句，瞧我不打斷你的腿！」

在河中府惹禍，大伯說打斷我的腿，多半有五分嚇唬，可以現在郭曖的臉色，只怕會來真的，更何況他還能跟納蘇和小梁對質，繼續欺瞞下去實無任何意義。我偷看著他的臉色，咳嗽一聲清過嗓子，一五一十從逃犯偷走，到李淳接我離開的過程細節講述。

他一邊聽一邊鎖眉沉思，越聽到後頭，那眉頭就鎖得越深。及至聽說我沒有讓裴雲極搜身就跟著李淳離開，又是怒拍案几，震得筆墨紙硯簌簌作響，「為什麼不讓金吾衛搜過再走！」

我又闖禍了？！

我心驚膽顫地趕緊認錯：「阿爹，我錯了，可是，這究竟是怎麼一回事，那墜崖的逃犯，莫非罪大惡極？」

郭曖沒有回答，只坐在那兒沉吟半晌，再沒有拍桌打椅，搖頭道：「阿瑤，你可知你所犯最大錯誤，就是沒有讓金吾衛仔細搜查，沒能讓你和郭家從中剝離。」

「可是，」我急切地說：「那逃犯根本就沒有跟我說什麼話，也沒有遞給我什麼東西。那裴雲極冤枉死我啦！」

「他是為你好！」郭曖恨鐵不成鋼地斥責我，又道：「你以為冤枉，可是想要得到那東西的人卻不會這樣認為，他們只會猜想，東西必定進了公主府！」

「那件東西？」我疑惑地問：「究竟是什麼東西？」

郭曖看我一眼，苦笑，「誰知道是什麼東西呢，讓太子和舒王都志在必得。」

「啊？」我總算靈犀一動，失聲道：「莫非今天太子和舒王不是為祝壽，而是為那件東西？！」

郭曖沒有回答，思忖片刻，又問：「你確信馬車和你們身上都沒有多了別的東西？」

我篤定點頭，「絕對沒有。那些金吾衛仔細查過馬車，那逃犯根本沒有與我們三人貼身接觸，哪能私藏東西？何況納蘇和小梁都讓他們盤查過。唔，就連這個——」我指向那錦盒，「這裡面的硯臺，他們也拿出來看了。」

「硯臺？」郭曖將目光移向那隻錦盒，忽然間眉間一跳，道：「來，快開啟它。」

開啟錦盒，取出那隻四寸見方青灰色的澄泥硯。硯臺稱手，硯邊環繞篆書銘文，除了造型古樸，看不出有什麼特別珍貴之處。

我瞧見硯臺邊緣有兩個對稱的圓孔，問道：「這是做什麼用的？」

郭曖皺著眉頭，道：「這是空心注水硯，所謂冬溫以醋，夏涵以泉，均可從此小圓孔注入，可防硯臺滲水。這工藝殊不簡單，確是難得的珍品。」說話間，提起硯臺附耳輕敲，突然間面色一變，對我說道：「你手指細長，用小指按一下左邊的孔洞。」

我依言按下去，只聽極細微的「卡」的一響，那原本一體的硯臺竟然從中彈開，露出其間的夾層。原來這硯臺另有機關，所謂的注水處竟然可以開啟，郭曖面色更加難看，從夾層中取出一張薄如蟬翼的絹紙，就著燈光仔細檢視。

我心中忐忑不安，想湊上去看那絹紙究竟寫著什麼，卻終究不敢。

那一片絹紙也寫不下許多字，郭曖反反覆覆看了許久，等得跪在地上的我膝蓋痠麻，道：「阿爹，你要將這片紙看穿看透嗎？」

終於，郭曖放下了那片絹紙，長嘆道：「居然知道此方硯臺暗設機關，看來那逃犯並非常人；他所攜的東西，更非常物！」

「他的手指細長，正好能開啟機關，也許是碰巧。」我說道，見郭曖兀自沉吟，再度輕聲喚他。

他轉過頭，潾潾蠟燈下，他瞬間蒼老許多，我能看清他眸中的陰霾沉鬱。

「阿瑤，」他喚我的名字，「這是你惹下的禍事，大概惟有你自己承擔。」

我衝口就說：「阿爹，我惹出的禍事，我來承擔！是要送我見官，還是殺頭流配，我全都認！」

郭曖皺眉道：「什麼殺頭流配，我是說，你需得馬上與裴雲極成親。」