貞元十年晚夏時節，酷熱尚未消減，田畦間的蛙聲兀自呱呱此起彼落，我從河中府出發，往赴闊別三年的帝都長安，恭拜父親郭曖四十大壽。歷時七日，終於抵達長安東北郊。

我出生軍武世家，祖父是舉世聞名的令公郭子儀。三十餘年前，平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山乍然起兵謀逆，潼關失守，長安淪陷，玄宗皇帝李隆基被迫龍馭入蜀，江山風雲色變，大唐陷入空前危難之際，我的祖父郭令公統領朔方軍，輔佐先代宗皇宗李豫四方艱苦鏖戰，歷時八載終得蕩平叛寇，可謂挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，被世人盛讚為「再造」大唐的功臣。當年他破敵河上，擒拿偽將安守忠，肅宗皇帝李亨曾令百官列班在前面不遠處的長樂驛迎接，盛況空前。聽說便是先帝爺，晤面時也會敬稱他一聲：「尚父」。

令公膝下八子，個個皆是武藝超凡，能征善戰的將帥英才。只可惜在這數十年無窮無盡的征戰和內亂中，有六位已然為大唐殞身沙場。如今碩果僅存的兩位，其一是大伯郭曜，現襲爵代國公，授任太子少保、河中節度使兼府尹，另一位，則是我的父親、令公六子、駙馬都尉、通議大夫郭曖了。而我的母親，昇平長公主，今上惟一的胞妹，或者是大唐除皇后以外最尊貴的女人吧——需要補充的是，今上至今未立皇后。

不過，現下我乘坐的馬車，顯然跟我這「顯貴」的身份很不符合。既舊且小，榆木車轅滿布劃痕，輿內勉強能擠下兩人，頂棚的竹蔑竟有幾處破洞，車況不佳，將分明只有三五日的行程生生拉長到七天。偏偏車伕小梁的馭車本領也差強人意，坐在車裡簡直像盪鞦韆，時而飛起，時而俯衝，起降間跌宕翻湧，樂得我不時哈哈大笑。坐在我身旁的納蘇則煞白一張俏麗的鵝蛋臉，隨著這毫無規律的節奏有時咬牙，有時閉眼，有時尖叫，始終不忘緊緊攥住我的肩臂。

我見她的情狀可愛，笑道：「納蘇，你這樣是保護我呢，還是要拉我一塊兒被甩出馬車？我被甩出去不打緊，硯臺要是摔裂了，咱倆可都得罰三十軍杖。」我按在膝上的錦盒內有一方澄泥硯，是前年郭曜從河東節度使馬燧那裡謀得的珍品，這回特地讓我帶上為父祝壽。

我時常興起嚇唬納蘇，摻假帶真，難得她肯配合吃我這套，索性貼在我身上作小白兔狀，柔聲道：「好女郎，小象姑娘，別玩了，趕緊換你駕車！三十軍杖，你是想送掉我的小命，換個不嘮叨的丫鬟！」

我大名郭瑤象，「瑤象」兩字，據說來源於《楚辭》，「瑤」即美玉，「象」為象牙。這其中的涵義，讓我很是搞不懂，莫非，父母期冀我既能成為美玉又得有大象的獠牙？未免望求過高，身為郭令公的孫女，我自然只想有那副猙猙獠牙，將所有不懷好意心存惡念的傢伙嚇唬回去，因此，我更鐘意別人叫喚我小名「小象」。一聽，便知不是好欺負相與的角色。納蘇是自幼與我相伴的侍女，更是我已然去世的乳母的女兒，她自伯父和父親那裡得到許多叮囑，明明只比我年長半個月，卻像長姐般處處拘束提點我。一聽她這話，就知道她在勸阻我的恣意妄行，揄揶她道：「我的納蘇好姐姐，前兩天你還怪我駕車顛簸，把隔夜的冷淘面都蕩了出來，今天你可沒有吐喲！」

納蘇嗔怪地瞪我一眼，說：「你呀，你這是飛龍雀落進了火堆裡！每回一齣河中府就振抖著翅膀，想上天！」

她說得沒錯，暫可脫離伯父的管束，我簡直可以樂得飛上雲霄。我所受的教養方式與眾不同，自七歲起，就被送往就任河中府的大伯郭曜身邊，三兩年才可回長安一趟，至今已有足足十年。郭曜稟承令公謹慎恭儉的作風，馭事極嚴，這就不難理解我坐的馬車為何如此破舊——不準用軍中馬車，從馬商處租賃。前些年令我在府中學文習武，無一日可間斷，自去年開始，竟索性將我送至軍中，跟著一群灰頭土臉的兵士成日價摔打歷練。郭家不乏男兒，我有兩位堂兄、三位堂弟，還有同胞親弟郭釗。這更讓人搞不懂了，郭家竟有如此「雄心壯志」，打算培育出一名木蘭女將軍？我的其他堂姐妹，包括我的親妹子羽瑟，就沒有如此「殊榮」。好在我自幼皮實，也極早就無師自通學會躲懶偷閒，這些年倒也碰碰磕磕地過來了，拳腳功夫固然稀鬆平常遠不及諸位堂兄，但紙上談兵的造詣似乎並不很差，每次郭曜佈設兵陣演繹，總還能施展一二，讓他不至於為此重罰我蹲整天的馬步。

當下，我摸了下她的臉蛋，呵呵笑道：「你說得沒錯，出了河中府，這萬里平川縱馬，哪裡不是我郭瑤象的逍遙天下！」

納蘇無可奈何，「節帥英明，不准你騎馬回京。你若是跑得沒影兒，我只好投曲江池！」

我說：「講不定正好有英雄入水救美，成就你一段佳緣。」

納蘇對我這些沒臉沒皮的話早已習以為常，只橫我一眼，恰好馬車又來了個大幅度的趔趄，在她的驚叫聲中，我倆同時撞向頂棚，又落回座席，頭硌得生疼。繼續讓那梁師傅駕駛下去，恐怕還沒進長安城，這臺破落馬車就得散架，我趕緊高聲喊道：「小梁，停車，停車！」

馬車「嘎」地回拉後挫，猛然停下，小梁驚慌失措的聲音傳來，「女郎，不好了，我，我們，好像撞到人啦！」

我疾速跳下馬車，在他的指引下俯身巡視，果然看到車軲轆下躺臥著一個人。

小梁驚得不輕，沒口子地大呼小叫，「不得了，人命關天啊！女郎，你得替我作主，我就是個伙伕，是你硬拉我駕車！」是的，他只是軍中伙伕，因郭曜擔心兩名女子上路不便，特地配來做伴，卻被我強行拉做馬伕，委實難為他。

我聽得聒躁，回身橫他一眼，喝道：「閉嘴！」

小梁一怔，果真乖乖地閉嘴。

我蹲下身子，仔細檢視那人的傷勢。

那人俯臥地上，我支呼小梁幫忙，倒沒費多大勁兒翻過身，卻是位眉目周正身量瘦小，頜下短鬚的中年男子，不管三七二十一，在他渾身上下按壓查視一番，並沒有發現明顯傷勢，更沒有車輪或馬蹄輾壓踩踏的跡象，便拍拍納蘇的肩膀：「這小子不是被咱們的車硌撞的。」

納蘇被驚到了，輕輕喘氣，說：「是嗎？」

小梁補充：「對，是咱們的車停下後，他突然撞過來的。」

我頓時怒了，回頭重重朝小梁腦門拍了一記，「沒咱們的事，那你咋呼什麼！」踹了那男子兩下，「來來來，把他抬路邊去。這傢伙長得人模狗樣，正好餵狗！」

「別胡來，他不像仙人跳。」納蘇趨近看看那男子，忍笑攔住我，「氣色暗黃，講不好真暈了。」說話間，拔下發間銀簪朝他的人中輕刺即收，他「啊」地一聲彈跳坐起，茫然四下巡視，甫地看見馬車，精神一振，掙扎站起，溫雅眸光往我們三人身上一掠，當頭朝我揖禮道：「這位女郎，能否借你的馬匹一用？」

其時我穿著與納蘇並無二致，粗布胡裝，黑灰短靿靴。他能瞧出我是女子並不奇怪，但一眼能認出我是三人中領頭髮令的，不由讓我生出幾分警惕。

納蘇盈盈一笑，輕聲道：「這怎麼行，我們還急著趕路呢。」

她的眼睛細長，笑起來眼角往上剔，頗誘人，但那男子顯然沒有心情欣賞，見我遲遲不回答，不禁著急地全身上下搜尋一通，似乎也沒能找出一兩件值錢的東西以作交換，清癯的臉上泛起紅潮，尷尬地再揖禮說：「女郎，我並非壞人，現在身無長物，還望能急人所難。」

我將他上下打量，說道：「這位先生，你談吐謙和有禮，想來出身不凡，卻身穿農夫的短衣，神色倉皇，身份可疑，恕我不能幫這個忙。」平常或有小打小鬧也罷了，不給郭家添大麻煩，是我的底線。

「這——」男子顯然沒有想到我拒絕得這麼徹底直白，一時情急，正待繼續哀請，突聽往長安方向傳來密集的「噠噠」馬蹄聲響，他陡然沉臉色變，霍然推開站在馬車前的小梁，身手利落躍上車駕，揚鞭處馬嘶長鳴，已然搶了馬車飛駛而去。

「喂，我的馬，我的硯臺——」

這文質彬彬的傢伙居然有一身好騎術，變生倉猝，耳側又是一陣風聲疾動，數十騎緋衣皂袍的軍衛威風凜凜疾馳而來，卷帶起塵土飛揚，嗆得我滿頭滿臉。

當先一騎策馬停在我們面前，朗聲道：「金吾衛緝拿要犯！諸位，有沒有見到一位從長樂驛方向而來，四十歲上下青衣短衫的男人？」

金吾衛郎將以上武官才可穿細鱗絹甲，內襯細帛，外罩甲片。正午陽光刺目，密集鋥亮的鱗片銀澤將馬上人的臉龐煙籠水蘊，我眯眯眼，尚未開口，小梁已搶先指道：「那人搶了咱們的馬車，朝南山西邊去了！」

「謝過！」那郎將乾脆利落地吆喝一聲，「走！」縱馬如閃電，當先奔躍而出。

「等等！」我心中一急，飛跑數步，躍身探手，堪堪抓住他騎下黑駿的尾巴，足下用力蹬步，借力騰躍竄起，想要搭上他的座騎。

「好大膽！」他察覺我的用心，頭也不回，凌空反掌擊我，我側首從他肋下避閃，正好晤見他的真容，唬我一跳。與我平常所見常年習武的兵士一樣，膚色如揚州蔗糖，不同的是臉方眉闊，下頜堅挺眸色似墨，除郭曜外，我尚未見過長相這樣威正的，何況他還年輕，似乎比我大不了幾歲。想到他不是郭曜，我膽子大了幾分，在他耳根猛噴一口氣，道：「好威武的將軍，要把小女子掌劈馬下？」

想來我絕不至於呵氣如蘭，是帶有唾沫星子的，卻將他驚得聳肩收臂，趁著他掌風遲疑的當口，伸手搭上他腰間的蹀躞，藉著這股力道，終於結結實實地坐上了馬背。

他未防腰部被勒，深感不便，厲聲叱道：「下去！」驀地長拉韁繩，馬聽命主人，前蹄奮起，揚首甩尾對空嘶鳴，我哪能讓它把我摔下去，仍舊萬變不離其宗，雙腿夾緊馬腹，一手攥住那郎將的蹀躞不放鬆，一手則扣住蹀躞上系掛的鋥亮魚符，嘻嘻笑道：「別急，我是良民，只想拿回我的馬車和馬車上的東西。」

他似是聽懂我話中的意思，沒有再作攻擊，冷哼一聲，帶著我策馬朝前追擊，數名金吾兵士揚聲喊話，令前方馬車停駐，不被理睬。

我在他身後沒話找話，大聲問他：「將軍好身手，還未請教高姓大名？」

「金吾衛中郎將，裴雲極。」他悶著聲音，很像咬牙切齒。

「哦，裴郎將。」這會兒我已經摸出魚符上鐫刻的姓名筆劃，卻明知故問，「是哪個裴，哪個雲，哪個極？」

他不再理睬我。

這位裴郎將座下實在是難得的良駒，不多時與前方馬車距離不足百步。騰跨前方轉角，左側是官道，右方則有一條通往密林的窄小岔道，馬車被棄置在小道中央。趨近一瞧，韁繩被割散落一地，只剩車沒了馬。

我顧不得許多，鑽進馬車內廂一通翻查，那錦盒端端正正地呆在底座的一堆衣物包裹中。萬幸納蘇做事仔細，必定是她臨下車時撿進收納進去的，沒見絲毫破損。這當兒功夫，遠望納蘇和小梁跌跌撞撞一前一後趕過來，我朝他倆打了個唿哨，示意硯臺無恙，轉頭便竄入密林。裴雲極只留兩名兵衛看守馬匹，已帶著其他人馬衝進密林捕人去了，這樣的熱鬧，我可不能不湊上去瞧瞧。

這片密林承接龍首原的餘韻，峰巒疊嶂，卉物滋阜，容易隱匿。沿著金吾衛兵士留下的紛亂足跡，我追溯而去，開初還算有小徑雜路，經過一片燦若火焰的薔薇花海後，全是需援樹攀爬的山坡陡壁。好在這些難不到我，依舊遁行前面留下的足跡只當遊山閒耍，不多時已攀上頂峰。

上到頂峰，躍入眼簾的是更為耀目的大叢薔薇花，這時已過花開時節，或許因為山高原因，團團簇簇的花與藤樹纏繞相偎，兀自綻放得奪人心魄，足落處也鋪展開落英。我正在驚歎欣賞時，聽到裴雲極的聲音。

那是義正辭嚴的聲音，「無謂負隅頑抗，你雖罪大惡極，只要交出手中的東西，落案後南衙也會予你公斷！」

我從薔薇花叢中探頭看去，那名逃犯男子已被金吾衛兵士團團圍逼至山崖邊緣。山風習習，吹得裴雲極等金吾衛胸間的紅纓拂起，吹走了逃犯的幞頭，更吹得薔薇花瓣四下飛舞流連。

那逃犯立於山崖邊陲，簡直搖搖欲墜，卻褪去了方才搶車時的倉皇，顯得鎮定從容，這樣看來，他更像書生了。他慢條斯理地整肅衣襟，遠眺四方高低起伏的山巒，對裴雲極笑道：「事已至此，還能苟且偷生，毫無尊嚴地活下去？」

此人求死之志甚強，裴雲極眉宇間流露出著急。我雖然不知道此人真實身份，然而對於像父親那樣棄武從文溫煦和曖的書生，總存幾分敬重，於是站出來揚聲說道：「別跳，跳下去會摔得跟薔薇花一樣！」

我這話逗得逃犯展顏一笑，雖與我隔著些距離，我仍能看清他的笑顏，沉靜溫存，正午天光折射，點亮了他瘦削的臉龐和深凹的眼睛。

他眯起眼遠望我，伸手撫住身邊一株薔薇，「妍花美人，相映得彰。想我大唐，也曾如這薔薇般奪目綻放，身為大唐子民，怎捨得她墜落芳塵。不如讓我先行輾落作泥——」前半句自然是誇我的，後半句卻讓我似懂非懂。他朝我招手，「女郎，請你過來，我有話跟你說。」

裴雲極伸臂攔住我，「不要過去，此人窮兇極惡，小心有詐。」

逃犯仰首一笑，「你們想要的東西，我只會告訴她。你得想想，到底要不要她過來。」

裴雲極略顯猶豫。

我豈怕別人「窮兇極惡」，何況這逃犯不像窮兇極惡。他似乎是我從未接觸過的一類人，身體羸弱，卻仍然充盈力量。我滿溢好奇，更是天不怕地不怕，別人越阻止我，我偏得去探個究意，當下格開裴雲極的阻擋，三兩步走到那逃犯的跟前，問：「先生，你究竟是什麼人？」

他沒有回答我的問題，反倒氣定神閒地看我兩眼，問道：「女郎，貴姓？」

我搖搖頭說：「這我可不能告訴你。」

他不再追問，只笑道：「看來，女郎的姓氏非同尋常。」我猜想他或許在套我的話，當下抱拳道：「先生，來而不往非禮也。」

這回，他差不多咧開嘴笑了。笑時，眸中又籠上一層霧色，似乎是將某種悲憫壓制眼底，他朝我略探低身子，我髮鬢一動，卻是他將一朵薔薇花瓣別在我的髮際，聽他壓低聲音說道：「女郎，萬分抱歉，今天的事或許會將你和你的家族拖入其中。我的罪過和虧欠，實在無法可想，只能來世相贖——」說到後面，自說自話，微不可聞。我正聽得莫名其妙，還要繼續發問，他已然仰首朗聲吟起了詩。

聽他吟道：「不向東山久，薔薇幾度花。白雲還自散，明月落誰家——」

詩的餘韻猶在耳畔，他卻突然做了一個我萬萬不能想到的動作：像不久前向我借車時那樣，朝我長揖至膝，霍然轉身，躍身跳下山崖。