冬季晝短夜長，更覺得時光飛逝。轉瞬已是農曆年的尾聲。

除夕前一天，羅志國公司搞年終尾牙，在一家五星級賓館。請柬上寫明，局級領導可以攜眷出席。溫筠本來不想去，因為毛慧娟也在，打招呼不好，不打招呼也不好，難免又會發生上次那樣的不愉快。可有個副局長已放下話了，說他太太要向溫筠請教一些孩子升高中的事情。這樣溫筠便不好意思不去了。

羅志國有了上次的教訓，不再藏著掖著，而是向毛慧娟明說：

「你不要多心，不是我們故意排斥你，而是多一事不如少一事。給外人曉得了，除了添麻煩，還會有什麼好處？你是我們的親生女兒，是你媽媽身上掉下的肉。這個事實是板上釘釘，無論如何不會改變的。我們也是不得已，請你體諒。」

毛慧娟點頭：「我懂的。」

話是如此，可到了那天，毛慧娟還是找了藉口沒去。「鼕鼕下午上圍棋班，這麼冷的天，不去接他我不放心——我跟我們科長打過招呼了。你們去吧，玩得開心點。」

她作出若無其事的樣子，送兩人上了車。溫筠關照小梅晚上做點好吃的，「家裡不是還有幾個幹鮑嘛，弄個老母雞湯，放些花膠啊蹄筋啊，熱氣騰騰一鍋，吃著暖和——」

毛慧娟在廚房看小梅發花膠。鍋裡放滿水，燒開了，加上薑絲，把浸過的花膠放進去。旁邊還有發好的魚翅。小梅說溫筠早上便囑咐過了，要弄些好菜，「他們在飯店裡吃，你和鼕鼕在家裡吃，都要吃得開開心心。」毛慧娟便笑笑。小梅朝她看，忽問：

「阿姐，你覺得開心嗎？」

毛慧娟說：「開心啊，怎麼不開心。」

小梅點頭道：「我想也是。」

毛慧娟覺得，小梅後面藏了半句話沒說。應該是「麻雀變鳳凰」的意思。瞥見那些魚翅一根根比浸了水的粉絲還粗，便想，還真是開心呢，這些東西放在過去，別說吃了，連見都沒見過。現在隨便挑個理由便能吃。她是吃了幾回以後，才曉得魚翅並不是粉絲。羅志國夫婦不好意思說，是小梅解釋給她聽的，「阿姐，鯊魚曉得嗎，這東西就是鯊魚的鰭。粉絲跟它不好比的。一斤可以買一卡車。」當時她羞紅了臉，再仔細回想那些「粉絲」的味道，好像真是不同的。後來她偷偷拿了些魚翅，加上冬蟲夏草，一起送到劉虹那裡。劉虹像得了寶貝，又說要等到逢年過節人齊了一起吃。毛慧娟說，你們就吃吧，我在那邊有得吃，曉培就更不稀罕了。

小梅將發好的幹鮑切成一片片，放進湯裡。毛慧娟要幫她洗菜。她說不用，「阿姐你去接鼕鼕吧，我一個人忙得過來。」

毛慧娟坐地鐵到少年宮，圍棋班本是在週末，因為春節放假，便調到了今天。每次上半天，老師是中國棋院的，收費很貴，一次要兩百多塊。當初是羅志國替鼕鼕報的名，順帶著把半年的學費也都付了。毛慧娟要把錢還給他，他不收，「自己人，計較這些小鈔票做什麼——」毛慧娟便也不堅持了，想，好吧，小鈔票，那就不客氣了。

大約是過年的關係，老師有些淘漿糊，沒到規定時間便下課了。毛慧娟到那裡時，教室已空了大半。一看，鼕鼕沒在。毛慧娟問老師，李鼕鼕在哪裡？老師也不清楚，說，應該在廁所吧。毛慧娟把樓上樓下的廁所找了一圈，都沒看到人。便有些慌了，打了個電話回家，關照小梅，如果人回來了，就打她手機。老師也慌了，幫著她在少年宮上上下下找了一遍。毛慧娟走出去，沿著去地鐵站的路又找了一遍。還是不見人。這時，手機響了。

毛慧娟慌忙拿起來。「喂？」

一個古怪的聲音：「你兒子在我手上。要想他活命，準備二十萬塊錢，明天上午八點之前放在少年宮門口的垃圾桶裡。記住，不許報警，否則撕票。」

毛慧娟一顆心提到嗓子眼，顫聲道：「我兒子怎麼樣了？」

電話裡沉默了一會兒，隨即聽到鼕鼕的聲音：「媽媽——」只說了兩個字，便嘎然而止。毛慧娟急的大叫：「鼕鼕、鼕鼕——」剛才那個聲音又出現了：「你兒子現在沒事，可你要是不按照我說的去做，接下來怎樣，我就不敢保證了。」

電話「啪」的斷了。

毛慧娟在原地怔了半晌，拿起手機便撥羅志國的號碼。電話響了許久竟是無人接。再打溫筠的，也是不接。毛慧娟打電話回家，才曉得這兩人出門竟都忘了帶手機，「巧也是巧的，竟然都沒帶——」她不待小梅說完，便匆匆掛了電話。腦子裡亂糟糟一團，一會兒想自己存摺上有多少錢，一會兒又想鼕鼕早上穿的什麼衣服，眼看著又要下雪了，也不曉得他會不會冷。

毛慧娟從手機裡翻出司機小楊的電話號碼，正要打過去，忽然腦子裡一個激靈，倏的把手機掛了。抽筋似的。在原地考慮了足有半分鐘，隨即拿定了主意。自己安慰自己——這可怪不得我，誰叫你們都不帶手機。

她叫了計程車，匆匆趕到那家五星級賓館。徑直上了三樓的宴會廳。開啟門，裡面金碧輝煌，大廳裡擺了四、五十桌。臺上正在抽獎，穿著晚禮服的主持人笑容可掬。羅志國夫婦坐在最靠近舞臺的那張桌子。毛慧娟大步流星，轉瞬便走到他們面前。

羅志國看見她，一怔。溫筠也是怔了怔。「怎麼了？」