離冬至還有一個多星期,賽亮的身體已扛不住病魔摧殘，出現雙下肢水腫、尿少、齒齦出血等症狀,四肢瘦得皮包骨頭,肚子卻像懷胎五六個月的孕婦圓圓鼓起，拍一拍能感覺到腹腔裡有液體晃動。

週二,他掙扎著去醫院複查，一直接診他的大夫被檢查結果震驚，他診治過數千例肝硬化患者,很少見到病情進展如此迅猛的。

「你沒遵從醫囑好好休息調養嗎?病情惡化得這麼快，肝臟已接近壞死，你這是在找死知道嗎?」

賽亮早跟死神簽好賣身契，唯願死前儘量償還債務，因此只關心自己還能活多久,

醫生看出這是個一心就死的人,嚴肅指示：「馬上住院,否則很可能出現食管靜脈曲張破裂，大出血會危及生命的。」

賽亮走出診斷室，扶著牆壁慢慢行進,雙腿像煮軟的麵條，不靠意志支撐就會癱倒。一名中年女醫生經過,見到他停步打招呼：「賽律師。」

賽亮轉頭看她,他最近視力下降很快，相距三四米就看不清對方的長相了。

女醫生笑著走近：「我是佳音的同學，以前找你做過諮詢。」

他想起這位幫她購買體檢套餐的醫生,點頭行李：「……哦，您好。」

「一個人來的?沒人陪你?」

「沒什麼大病，我先去繳費了。」

他遮遮掩掩離去，那副臉色青黑泛紫，眼珠昏黃的嚴重病態，尋常人都能看出異常，怎麼瞞得過行醫多年的大夫?沈凌和佳音關係不錯，估計他是從肝病科出來的，順路拐進診斷室向坐診的同事打聽。

那醫生聽說他們認識，無奈嘆氣：「肝硬化晚期，醫從性差，不肯積極治療，估計凶多吉少。」

沈凌未料家屬還不知情，心想賽亮曾幫過她的忙，這種事該向佳音表示問候才符合人情，下班後打電話聯絡她。

「佳音，我今天在我們醫院遇到你老公的二弟了，當律師那個。」

佳音以為是平常事，恝然道：「哦，他去看病嗎?」

「是啊，年紀輕輕又這麼能幹，得了這種病真可惜啊。」

同學惋惜的語氣引起她的警覺，忙問：「他得什麼病了?」

沈凌吃驚：「你還不知道啊?他得了肝硬化，都晚期了。我問過大夫，說他再不入院治療隨時會食道大出血，你趕緊去問問是怎麼回事，我今天見他那樣，真是病得很嚴重，走路都困難了。」

佳音不經意間吃記炸雷，腿筋閃了數下，忙別過她，急匆匆向秀明報訊。秀明車已開進長樂鎮，見妻子主動來電，心頭迸出歡喜的預測，停下來接聽。

「小亮生病了你知道嗎?」

急促的詢問使他莫名其妙：「他生什麼病啊?」

「你跟他住在一起，就沒看出他身體不正常?」

「他的作息和全家都不一樣，最近我連他的人影子都見不著，他到底怎麼了?你怎麼知道他病了?」

佳音顧不得多加怨責，跺腳道：「他去陸軍總院看病，我的同學沈凌在那兒上班，遇見他了，悄悄問了他的大夫。大夫說他得了末期肝硬化，不盡快住院會有生命危險。我給他打電話他關機了，你現在快去找他，這事耽誤不得!」

晴天霹靂險些將秀明劈成兩半，趕緊照她吩咐行事。賽亮的手機仍然關機，他改打千金的，想問問二弟是否回家了。

賽亮是剛到家，口渴難忍，嘴裡還膠滯著濃重的鐵鏽味兒，先去廚房倒水喝。千金正在炸帶魚，新手上陣，雙眼不能離開油鍋，只是回頭晃了一眼幾天沒碰面的二哥，隨口道聲：「你回來啦?」

二哥沉默寡言，不答話她也不在意，一旁的手機突然響起，她被迫關掉爐火去接電話，只聽大哥在那邊急吼：「千金，你二哥在家嗎?」

「在啊，剛回來。」

「趕緊看住他，別讓他走!」

她很納悶，身後傳來劇烈的咳嗽聲，轉身一看，三魂登時離體。

賽亮正撐住洗碗槽大口大口吐血，旁邊的流理臺上放著他剛才倒水的玻璃杯，杯裡盛著半杯血水，想是他喝水時吐進去的。

聽到妹妹撕裂魂靈的尖叫，秀明頭皮全面縮水，呼喊幾聲未得回應，急忙發動油門朝家趕。

千金扶住賽亮時他已失去意識，血仍不絕地自口鼻流出，她也跟著成了血人，亂中失智，忘記應該先打120，哭喊著衝上樓向兄弟們求救。珍珠小勇在一樓玩耍，被她的慘叫引來，看了賽亮的慘狀跟著大呼小叫，貴和勝利連滾帶爬趕到，見狀同樣膽顫心驚。

「姐姐，快叫救護車!」

「哦哦!燦燦把手機扔給我!」

「來不及了，直接送醫院!」

貴和讓妹妹弟弟撐住二哥，想背起他，只見秀明東風卡車似的衝進來，身後伴隨物品接連落地的噪音。

「我來背!我來背!」

他嫌貴和手腳不利索，背起賽亮拔腿往門外跑，180幾的人輕得像空掉的麻布口袋，真是病入沉痾的症狀。

他的車就停在院門外，將病人塞入後車廂，讓三弟進去看護，吩咐其餘人：「我和貴和去就夠了，你們呆在家裡等訊息!」說完鑽進駕駛室發動引擎。

貴和抱著昏迷的二哥急問：「大哥，去鎮醫院嗎?」

「鎮醫院有屁用，直接去附近的大醫院!」

車風馳電掣地開走了，家人們回家坐針氈，誰都沒心思吃飯。千金給秀明貴和打了幾次電話都沒人接，想必正在忙碌，8點過貴和發來簡訊：「在區醫院做了急救，現在轉到亞洲醫院了，待會兒聯絡。」

人們圍坐客廳，盯著她放在茶几上的手機，好像守著一顆定、時、炸、彈，類似的恐慌只出現在上次多喜傷重垂死之際。

快到10點，貴和終於來信兒。

千金去廁所了，勝利搶先接聽：「三哥，二哥怎麼樣了，他得了什麼病啊?」

「肝硬化導致的食道出血，命暫時保住了，但是……」

「但是什麼啊?」

「醫生說他的病已經到了終末期，想活命就得換肝。」

「換肝?是要做肝移植嗎?」

千金聽到手機鈴聲忙提著褲子衝出來，坐到勝利身邊旁聽。弟弟的問話像狙擊手的子彈射穿了她的膽子，哇地大哭起來，支援不住爬在了他的腿上。

勝利心似摔碎的西瓜裂成幾瓣，一面伸手撫摸她的腦袋進行安慰，一面對著手機驚聲追問：「二哥怎麼會得這種病?他病了多久，我們怎麼都不知道呢?」

「你別瞎嚷嚷了，想嚇死你姐姐嗎?」

貴和在那頭毛躁訓斥，眼睛也禁不住泛溼，出門時他沒穿外套，拖鞋也跑掉一隻，毛衣上沾滿賽亮的血，站在醫院走廊上總能粘住過路人等的視線，可這些他都沒發現，心被這個駭人的噩耗撐滿了。

「我和大哥去辦住院手續，回頭聯絡。」

通話結束，勝利向家人們轉述情況：「二哥得了終末期肝硬化，想活命必須進行肝移植。」

珍珠驚怕：「聽說這種病死亡率很高啊，比癌症差不了多少，換了肝也不一定能活命。」

「這病從發病到末期得很長時間吧，二哥究竟病了多久啊?」

「二叔從去年年底開始臉色就不正常，一直黃黃的，上次看到他都泛青了，一定病了很長時間。他是故意瞞著我們的。」

「二舅媽在的時候從沒提起過，她肯定也不知道吧。」

小輩們的議論中，千金漸漸止住啼哭，嗚咽：「這一定也是二哥非跟二嫂離婚的原因，他欠了那麼多債，又生了重病，不想拖累二嫂才硬要跟她分手。」

她這個在座智商最低的人都能輕易進行正確推理，餘人不言自明。珍珠一直對二叔印象欠佳，認為他冷酷傲慢不近人情，對待二嫂更是標準負心漢，而今劇情反轉，王魁竟是梁山伯，觀眾豈能不震撼?

「二叔太可憐了，現在哪還有這種為老婆忍辱負重犧牲的男人啊，估計只有書上才找得到。」

她鼻子一抽一抽地哭了，與千金的哭聲唱和，其他人受其煽動也都淚意闌珊。

秀明貴和一夜未歸，清晨，千金勝利五點半起床，讓珍珠替燦燦英勇做早飯，他二人乘第一班地鐵來到亞洲醫院與哥哥們回合。昨晚的搶救中賽亮總共輸血1000毫升，暫時脫離生命危險，她們到達時他仍在昏睡。眾人不放心，各自向單位學校請假，呆在病房守護。

中午賽亮終於甦醒，四人圍住病床靜候，怕冒然出聲會驚嚇他。

他首先看清近處的三弟，虛弱問：「我這是在哪兒啊?」

貴和輕聲說：「二哥，這裡是亞洲醫院的加護病房，我們給你辦了住院手續，醫生說你必須住院治療。」

明白病情暴露，他直言打算：「別麻煩了，回家吧。」

秀明對他責怪極深，聞言即怒：「回什麼家?你知不知道自己得的是什麼病?」

「……知道。」

「那為什麼瞞我們?」

「我不想麻煩你們，再說你們也不幫不了我。」

不看他病成這樣，秀明真想暴跳打人，勝利拽住他的胳膊無聲求勸，千金捏著淚溼的紙巾問：「二哥，現在我們都知道你是因為生病欠債才和二嫂離婚的，你太傻了，這種事怎麼能一個人扛著呢?」

貴和也搞不懂他的想法：「你的債務是婚內欠下的，離了婚，討債方仍有權追索你和二嫂婚姻存續期內的財產，她現在住的房子還是保不住啊。」

賽亮坦言：「這個我已經處理好了。」

「怎麼處理的?」

「我找了一張流浪漢的身份證，把那房子的產權倒賣了一次，離婚後再轉到美帆名下，這樣就不在追討範圍內了。」

「你這是惡意轉移財產，是犯法的啊!」

「我管不了那麼多了，那些債務也是，我盡最大努力還了一部分，剩下的還不了了，等我死了，債務也一筆勾銷了，不會連累任何人。」

他自認為做了最大努力補過，卻被秀明罵個狗血淋頭。

「你說的是什麼屁話!欠債還錢天經地義，你賴賬也是在連累那些被欠債的人!爸一直教育我們不能虧欠人家，你就是死了，這筆債我們也得替你還!」

大哥腹內草莽，江湖習氣重，這些都曾為賽亮不屑一顧，但此時卻自愧不如，慚惻道：「大哥，你別給自己找事了，這麼多年我也沒為家裡做什麼貢獻，你們何苦為義氣犧牲自己的利益?我臥室的床頭櫃裡有三十萬現金，那是我悄悄取回來存著的，免得有一天被法院凍結賬戶，就真的一個子都沒有了。那筆錢二十萬留給勝利讀書用，另外十萬給貴和辦婚禮。勝利，爸以前想讓我供你出國留學，我現在沒那個能力了，以後只能靠你自己。」

勝利一直忍著淚，聽了這話崩潰大哭：「二哥，我怎麼能用你拿命換回來的錢呢?真這樣我寧肯不上大學!」

貴和也心酸流淚：「是啊二哥，你說這種話不是在扎我們的心窩子嗎?你現在病得很重，這些錢得拿來救命啊。」

賽亮微微搖頭：「杯水車薪，救不了的，還不如拿來做有用的事。」

他是個功利主義者，做事重回報，如今看來治病就是沒回報的投資，最後人完錢完，毫無意義。

秀明厲聲駁斥：「現在對我們來說，給你治病就是最有用的事!錢不夠我出，我就是砸鍋賣鐵也給你治!」

弟弟妹妹們跟著堅決表態。

「對，二哥，我和大哥先幫你把債還了，然後再湊錢給你治病。」

「二哥，我有燦燦他爸給的贍養費，我給你還債治病，你放心，我們一定會治好你的。」

家人們眾志成城要挽救他的生命，絲毫不計較他過去的種種不是。此情此景下，負疚感比疾病更殘酷地懲處著賽亮，堅硬被吞噬殆盡，在人們的安慰聲中愧痛而泣。

景怡得知賽亮患病，當晚便不避嫌隙地來到醫院，與賽家四兄妹在病房外商討對策。

貴和想他是這方面的專家，一定有主意，問他：「景怡哥，你看我二哥的病該怎麼治啊?」

景怡認為賽亮病情雖重，但並非無藥可救，安慰眾人：「他這種情況是隻能進行肝移植手術了，我看了下檢查報告，萬幸還沒轉成癌症，手術成功後存活率能達到75%，目前存活時間最長的肝移植患者已經活了42年，希望還是蠻大的。」

秀明問手術成功率是多少。

「也蠻高的，據臨床資料統計顯示，肝移植手術成功率已達到95%，亞洲醫院的消化外科是全國最強的，成功完成過數千例肝移植手術，技術方面可以信賴。我還沒辦理辭職，這段時間先回來上班，方便照顧小亮。」

他被人誣陷和晏菲有染，身份又遭網民起底，再回醫院上班必然承受極大壓力，肯這麼做足見對賽家情深義重。貴和見千金不吭聲，替她道謝：「景怡哥，真是太感謝你了，有你照應我們心裡多少也有點譜了。」

下面該談手術事宜了，景怡問他們由誰去配型。

貴和說：「二哥是ab型，能接受任何血型的捐贈，我和大哥去就夠了。」

秀明首肯：「對，我和貴和去就行了，兩個總能選中一個。千金勝利就免了。」

景怡心還沒放下，妻子就嚷著抗議：「我也符合捐贈條件啊，為什麼不讓我做配型?」

勝利也不滿：「大哥，我和二哥雖然沒有血緣關係，可血型是一樣的，比你們更有可能配上!」

秀明勸阻：「你明年要高考，不能出差錯，你姐姐是女人，體質不如男人結實，都不合適。」

姐弟倆更急了。

「誰說我體質不結實?我身體比你好多了，你過去不也常說我身強力壯嗎?我看我比貴和合適!」

「高考年年都能參加，二哥的命只有一條，當然是救命更重要，我一定要去配型!」

「對，我也一定要去!」

秀明說不過他們，還是貴和勸法得當：「你們先別急，等我和大哥先來，不行你們再上。」

他滿以為都是一家人，配型機率應該很大，誰知四兄妹輪完都不合適，別無他法的情況下，景怡、郝質華、佳音、珍珠也加入進來，結果全體配型失敗。

當景怡來電通知他們最後的結果，闔家陷入深深的沮挫。

千金懷疑此前的化驗有誤：「我看醫院搞錯了吧，我們是一家人啊，怎麼會找不出一個能跟二哥匹配的肝、源?」

貴和勸她別抱幻想：「大醫院的檢查不會有錯的，景怡哥還特別關照過，就是一個都沒配上，只能去器官網登記，等待捐贈了。」

途徑是有，但看起來是條死衚衕。

勝利憂怖：「聽說排隊得等很久，二哥的身體撐得住嗎?」

人人都知道賽亮已滑到死亡邊緣，經不起大海撈針的等待，猶如豔陽照耀下的薄冰。

配型失敗後秀明就被一個念頭反覆折磨著，此刻不由自主當眾道出：「我還是第一次怨恨，我和他同父異母這件事。要都是一個媽生的，興許就能配上了。」

這半年他遭遇了太多意外和打擊，鬧離婚的事雖前前後後扒了他幾層皮，也尚未垮掉精神，眼下二弟性命垂危，而他和家人們都束手無策，神經也像狂風中的竹子奄奄欲折。夜裡被寒風吹得魂不守舍，爬起來呆坐，想著還能向誰求援，後受絕望恐慌驅使來到多喜墳前。

「爸，對不起，我這個大兒子讓您失望了。沒管好這個家，把珍珠媽氣跑了，現在小亮生病，我也救不了他，真是沒用啊。」

僅僅懺悔就讓他淚流滿面，父親在世時日子再清苦，他也沒體驗過走投無路的感覺，還以為那些說生活殘酷的人都是軟弱無能的廢物。現在明白了，父親替他承擔了大部分壓力，在他引導下他活成了快樂的缺心眼，離開父親庇護方知人生的磨難竟這般難熬。

「爸，家裡的事您都知道嗎?您是不是已經去投胎了，怎麼都不保佑我們了呢?您快顯靈救救小亮吧，或者跟閻王爺求求情，讓他把我的壽命分一些給小亮，爸，您兒子腦子笨，實在沒轍只能求您了。」

他從不信鬼神，人到絕處，本能地為希冀尋找依託，跪在墓碑前嗚嗚哭著，哭聲與風聲一道撞擊著家裡的窗戶，不知不覺地，身旁多了三條長短參差的人影。

「你們怎麼來了。」

看到弟弟妹妹們，他驚訝羞窘，一雙袖子朝臉上使勁亂抹，想擦去狼狽相。三人都淚汪汪的，沒有嘲笑他的意思，千金說：「我們也想爸爸。」，走到墳前學他的姿勢跪下哭告。

「爸爸，二哥病得很重，再不換肝就要死了，我們全家都去配了型，連大嫂珍珠和郝所都去了，燦燦他爸也去了，沒一個合適的，您快幫我們想想辦法，救救二哥吧。」

貴和勝利也一齊效法，向父親哭泣祝禱。

「爸，都說您心善，下去了會做官，快幫我們走走後門，跟閻王爺通融一下讓二哥多活幾年吧。」

「爸爸，您知道哪兒有適合二哥的肝、源嗎?快託個夢告訴我們吧，不能讓二哥死啊。」

四兄妹痛哭不止，早驚醒對門的慧欣，老人躲在院門後悲傷憐惜地偷看一陣，來到佛堂跪在蒲團上誦經禱告。虛無的神佛從不現身施救，信仰只能拯救人們的意志，而意志就是點燃希望的火種。

佳音擔心賽亮病情，總擺脫不掉不祥的預感，心想他受了那麼多的委屈誤解，理應得到補償。為此早想向美帆坦白，在賽亮懇求下默默忍耐，冬至這天早上，她下樓見美帆正穿著睡裙收拾行李，貌似要出遠門。

看見她，美帆主動說：「有個事通知你，我要出趟遠門，你一個人在家沒問題吧?」

「你要哪兒?」

「昨天你回來得太晚，我都睡了，沒來得及跟你說。我有個朋友在悉尼辦戲劇展，找了老師去給參展的越劇演員做指導，那老師臨時有事去不了了，她前晚打電話請我去救急，關係挺好的我也不能拒絕，就答應了。」