無私的援助車裂著賽亮的良心，痛悔從前的冷酷傲慢，他已快病入膏肓，將來再無能力償還親人們，絕不可讓他們的財富打水漂。

「你們的好意我心領了，這筆錢我絕不能要。」

他快速退場，秀明以為他一意孤行，和貴和一道抓耳撓撒地怨懟，殊不知二弟在離開他們視線的瞬間已然淚流滿面。

第二天上午秀明正在工地幹活兒，辛向榮來電說珍珠出事了，讓他快去表姐鄒子萌家。秀明丟下活計飛車趕到。鄒子萌家的小區不讓外面車的入內，他只好在街邊停靠，下車時見辛向榮也追風逐日地跑來，敞開的校服都被吹成了披風。

「珍珠出什麼事了?」

「不知道，我表姐說她肚子疼!」

二人來到鄒子萌家，珍珠正疼得滿床打滾，秀明魂不附體，一疊聲問：「她這是怎麼了?」

鄒子萌無措道：「她早上來月經了，這會兒正痛經。」

「她以前就有這毛病，冷東西吃多了就愛犯。」

「她也這麼說，可這次特別嚴重!」

辛向榮追思病源：「她最近心情差，昨晚賭氣吃了二十個可愛多冰淇淋。」

秀明大怒，順手拍他腦袋：「誰讓她吃這麼多?你怎麼不攔著她?」

辛向榮又冤又急：「我攔了，可是攔不住啊!」

秀明暫壓計較，趕緊抱起女兒出門：「珍珠，堅持一下，爸爸帶你去醫院。」

他帶珍珠去附近醫院打了止疼針，疼痛很快緩解，大夫說這是少女的常見病，回家注意飲食，休養兩天就會好。秀明心下稍安，在醫院陪護半日。不料珍珠掙扎時出汗太多，著涼染上風寒，躺到下午發起高燒，診斷竟是輕度肺炎。

她生來體壯，又得母親飲食照料，體質一直很好。想是近日在外寄宿，飯食作息不規律導致免疫力下降才會生病。看著她面黃肌瘦的模樣，秀明心痛自責，放下工作專心照料她，出院後又在家為她熬製粥水補品。

他久不做家事，被一些看似簡單的活兒難住，煮出的粥稀稠不均，熬的豬腳魷魚蓮藕湯也腥得難以入口，只好倒掉重來。自佳音走後，家裡的衛生無人負責，弟弟妹妹們工作學習忙，千金能為家人準備早晚餐已是難得，一樓和樓道的公共區域無人清理，灰塵滿布，隨處可見大小蛛網，成了髒亂差的三不管地帶。

他趁在家時著手掃除，忙活一整天累得腰痠背痛，至此方知妻子不易。

珍珠將養數日，漸漸康復，早上秀明端了魚片粥來讓她吃，摸摸她的額頭和脖子，燒已徹底褪了，又問她：「肚子還疼嗎?」

女兒搖搖頭。

他又說：「以後別吃冰淇淋了，醫生說要多吃熱的東西，不然還會犯病。」

珍珠得他悉心照料，氣慢慢消了，這幾天仍不肯和他說話，今天扭捏開口：「爸爸，您沒嘗試過，不知道痛經真的好疼啊。」

他連著點頭：「看得出來，你不是怕疼的孩子，疼成那樣一定很嚴重。」

「……聽說女人生孩子比痛經還痛幾十倍，媽媽生我的時候身邊沒人，半夜一個人咬著牙去醫院，我痛經時根本走不動路，她還走了那麼遠，該多難受啊。」

她說著說著嗚嗚咽咽哭了，認真反省道：「我這兩天一直在想，以前對媽媽的態度真的很不好，她那麼辛苦把我生下來，我卻沒有好好孝敬她，實在太不應該了。」

秀明心臟絞痛，也想跟著哭，酸澀道：「不光是你一個人不對，爸爸的錯比你多多了，這幾天照顧你，買菜做飯洗衣服，才知道操持家務有多累。你媽媽走了，家裡也變得又髒又亂，以前什麼時候出現過這種情形呢?你媽媽一直默默為我們付出，我竟然瞧不起她，覺得她一個家庭主婦沒什麼了不起，現在發現是自己大錯特錯了。」

珍珠抽泣一會兒，悲噎問：「媽媽真不肯原諒您?」

他愧怍無地，木訥良久艱難地告知她不利情況：「她都有了新物件了。」

這訊息在珍珠亦是暴擊，次日晚間去美帆家找佳音。看她瘦了一大圈，佳音不停心疼打量著：「最近沒好好吃飯嗎?怎麼瘦成這樣了?」

她據實說：「我前段時間跟爸爸鬧彆扭，去朋友哪兒住了一陣子，前幾天剛回家。」

佳音熟知女兒的任性衝動，看她吃了苦頭，不忍再教訓，反遭她質詢。

「媽媽，聽說您有男朋友了?」

「你爸爸跟你說的?」

「嗯。」

她頓時來氣：「別聽他瞎說，那不是什麼男朋友。」

珍珠不肯信：「是您找的預備軍嗎?」

佳音不知拿什麼話來對付，乾脆不答，等她再問：「您真要跟爸爸離婚?」時，才決然給予肯定。

美帆見珍珠沉默，怕她鬧情緒，溫柔規勸：「珍珠，你是大孩子了，應該理解你媽媽，整件事裡她都是受害者，是你爸爸太過分，逼她這麼做的。」

「我知道。」

「你明白就好，既然這樣就該祝福你媽媽，她能開始新的生活，對你來說也是好事。」

珍珠很清楚母親的固執，料她不會轉念，無奈心中冤苦盤踞不去，便負氣宣告：「媽媽，我是絕對不會允許爸爸再找其他女人的，您要是想再婚，我不阻攔，但別指望我認那個男人當後爹，以後我工作結婚生孩子，一切重大活動都禁止他參加。您和他生的孩子我也不會認，我不能接受陌生人汙染我的親情。」

家庭破裂，她掉進仇山恨海，病癒後當先找仇人算賬，約趙敏在一家餐廳見面。趙敏知她敵意深，看在秀明份上不能不睬，當天準時赴約。

珍珠出門前精心打扮，儀表上與她旗鼓相當，態度也鎮定自若，從大鬧會議室的野丫頭變身成高貴的大小姐。

趙敏依然給她長輩的和藹，讓她先點菜。

珍珠從容吩咐服務員：「選單上有的全端上來的。」

服務員驚愣，疑惑地望著趙敏，見她不慌不忙說：「聽她的。」，才下了單，暗暗納罕著離去。

珍珠馬上展開高效率地討伐，悠然冷詰：「你還在糾纏我爸爸?」

趙敏對她的歉意已在那次大鬧中大幅消融，她習慣弱肉強食的法則，想給這狂妄的小丫頭一點顏色，堂皇嘲弄：「大人的事小孩子最好別插手。」

較量拉開序幕，兩邊起初勢均力敵。

「你再勾引也沒用，他不會再接受你了。」

「你父母要離婚了是嗎?」

「你想趁機上位?哼，休想。」

「你還能干涉你爸爸的生活?」

珍珠冷笑著舉起殺手鐧：「說對了，我不僅能干涉，還能讓他全部都聽我的。只跟你說一件事吧，小學時班裡的女孩子流行穿那種裙襬很大的長裙子，大家聚在一起輪流從臺階上往下蹦，誰的裙子撐得最開誰最拉風。爸爸聽說以後為了讓我能贏別的孩子，跑遍全城的服裝店給我買裙子，沒買到合適的就去選了兩匹上好的布料，專門請高階裁縫用整整一匹布給我訂做了超大號的裙襬，從此全校都沒人能贏我了。」

她刺中了趙敏的短處，根基深厚的樹苗有資格嘲笑無根的花卉，成功在她眼中刨出醜陋的嫉恨。

今日對峙先失態就是輸家，女孩得意冷笑：「你知道這件事說明什麼嗎?在爸爸眼裡我是最重要的，你是能迷住他一時，但真要比較他最終選擇的肯定是我。只要我堅決反對，他就不可能和你一起。」

趙敏艱難地維持笑容：「你還想發瘋潑鬧，尋死覓活地威脅他?」

「上次是一時衝動，以後再也不會了。我已經想清楚了，你這種到處勾引男人的賤女人不過是個婊\子，而我從小是家裡的公主，公主怎麼能和婊\子大打出手呢?那太失身份了。」

看似漫不經心的譏諷為珍珠贏得勝利，這時服務員來上菜，她起身拎起提包，對他說：「全部分送給在場的顧客吧，這位女士會買單的。」

小丫頭踔厲而去，趙敏恥辱當難，立刻打電話給秀明要求他相見，百依百順的男人卻退縮了。

「對不起，我最近不能見你。」

「為什麼?」

「我答應了珍珠不能再跟你來往。」

「可我們不是還有工作上的合作嗎?」

「我會找人替我交接的，我真的不能再對家裡人失信了，求你諒解。」

他的逃避比一頓狂風驟雨式的耳光更傷人，趙敏手腳冰涼，身處溫暖如春的室內，卻像躺在茫茫雪原，流浪感千絲萬縷滲入靈魂，彷彿回到黑暗的童年，重溫被父愛拋棄的痛苦。

珍珠在她跟前耀武揚威，背後也是丟盔棄甲的敗兵頹態，和辛向榮走在放學路上，鬱悵訴苦：「我爸爸媽媽大概真要離婚了，家裡人都沒轍了。」

辛向榮安慰過她無數次，博學秀才也已辭窮，試圖幽默一把：「那你就多往好的方面想，等你爸媽離了婚，以後逢年過節就能收到雙份的紅包了。」

沒取得逗樂效果，胳膊上反捱了一記掐。

「你這人怎麼這樣!說話太難聽了!」

他氣惱：「你別動不動掐我啊，我又不是月老，能把斷掉的紅線重新接上，讓你保持樂觀還有錯嗎?」

珍珠也知不該拿無辜者撒氣，煩躁地抱住頭顱亂晃：「我現在腦子好亂，像泡了立白洗衣粉，不對!立白還配方溫和不傷手呢，我腦子裡泡的就是濃硫酸，腦袋都被燒出窟窿了!」

辛向榮捨不得她苦惱，拍拍肩鼓勵：「我看你現在需要化悲痛為食慾，走吧，我請你去吃好吃的。」

他拉著她的手去覓食，珍珠晃眼看到巴士站臺上的廣告牌，被上面代言糖果廣告的年輕男人吸引，連忙叫停他。

「這人好眼熟啊。」

她緊盯著廣告端詳，不知娛樂圈幾時又出了個「豔壓」眾星的新人。

辛向榮問：「你最近沒追星嗎?」

「家裡亂子接連不斷，我哪有心思追星啊。」

「那就難怪了，他是星動力選秀比賽的冠軍，最近可火了。」

她斷定自己曾見過此人，看向廣告右下角的名字——麥鴻曦。

「麥鴻曦，姓麥……」

她一拍腦門翻開準確的記憶檔案，這青年就是年初跟他們在法國同遊的麥克，不過當時他的真名是麥偉傑，現在這個定是藝名了。

她將此事當做奇聞，回家報知姑姑。千金都快忘了有這號人，想他大概借了陶智雅的勢如願以償，鄙夷之餘並未當回事，誰成想沒過幾天就在「點金蛋糕坊」見到本人。

麥克所在的劇組來店裡取景，他做為主演到場，看到千金大吃一驚，千金也很驚訝，立刻扭頭回避。麥克也假裝不識，次日下午喬裝前來，硬要請她去店外說話。

「千金姐姐，你怎麼在這裡上班?」

「我為什麼不能在這兒上班?」

「你不是……你老公呢?」

「我離婚了，現在沒老公。」

千金不願搭理他，趁他怔愕返回店內。深夜下班時，那戴墨鏡口罩的男人又從陰暗處躥出攔截。

「千金姐姐，我一直在等你。」

千金當場表露反感：「你想幹什麼?」

麥克依舊卑微小心，昨天的大明星架勢無影無蹤，還是從前那個畢恭畢敬的小毛頭。

「下午我打電話問了陶智雅，聽她說了你跟你老公離婚的事。」

聽到死對頭的名字，千金火冒三丈：「別在我面前提那個女人。」

麥克諾諾道：「我也早和她斷交了，現在一切靠自己。」

「哼，是找到新金主了吧。終於出人頭地，應該恭喜你。」

「姐姐，你別挖苦我了，我知道我在你面前永遠是個罪人。」

麥克垂首認錯，取出一張銀行卡雙手奉上：「這些錢請你收下。」

千金驚疑：「你給我錢做什麼?」

「你救過我的命，我一直想報答你，現在我有能力了，如果可以的話，以後請讓我來照顧你，行嗎?」

「真搞笑。」

「千金姐姐，我是認真的!我現在身份特殊，不能親自照顧你，但有能力負擔你今後的生活，你別在那家店打工了，我不忍心看你受那種苦啊。」

墨鏡口罩遮住麥克的眼神表情，僅能依靠聲音表達誠懇，他忘不掉這個可親可愛又不記前仇奮勇搭救他的女人，她像沼澤邊的小白花，讓他在看遍人性醜惡後仍相信真善美的存在。

千金凌厲地審視他：「你已經是明星了，就不怕傳出緋聞?」

「那也沒關係，我本來就真心喜歡你，只怕你嫌棄我。」

「哼，我確實非常嫌棄你，以後別再來找我了。」

口頭拒絕沒用，麥克一心搭救落難的恩人，次日起每天連續讓人送來鮮花，還在花束中附贈溫馨的示愛卡片。店員們紛紛打趣，認為千金有了追求者。千金厭煩，警告送花人後，對方仍照送不誤。她沒有麥克的聯絡方式，想罵人卻找不到對手，每天接到花就隨手扔進垃圾桶。

不久景怡收到訊息，也以為情敵出現，恐憂因此誕生。

稍後更多偶遇紛至沓來，這次出場的是晏菲，她正在復讀學校學習，還報名參加了週末補習班，上課地點就在「點金蛋糕坊」附近，中午過來買吃的，在店裡撞見正往貨架上補貨的千金。

昔日的貴婦變成蛋糕店夥計，她駭怪難信，一時忘記前仇，脫口問道：「你在這兒打工?」

千金視而不見，她不甘心，又問：「金大夫他……你們不在一起了嗎?」

「他不是應該和你在一起嗎?」

千金怨憎回斥，不由自主盯住她的肚子奚落：「孩子都六七個月了吧?什麼時候生啊?」

冬天\衣服厚，晏菲的著裝又很寬鬆，說成懷孕也哄得住人。她判斷景怡已和千金分手，機智地不予否認，快速離開了這家店。

下午的課她全程走神，這幾個月無論她怎麼探求，景怡都回避見面，察覺到疏離冷淡，她不敢貿然行動，希望也一點點消失。今天與千金重逢，獲得他們分居的重大情報，她的慾望死灰復燃，認為趁著景怡的真空期放手一搏，或許能達成願望。她要的本就不多，先做他的情婦也行，她樣樣都比千金強，日子久了定能贏得景怡真心，到那時再另做圖謀。

作者有話要說：原始股的事在第二章提過，還有人記得這個伏筆嗎