林惠無心掩飾苦惱：「這恐怕不行，她被關在三樓，她爸把梯子收進車庫了，鑰匙都在他手裡。三樓的樓梯口也被他裝了鐵門，連我都上不去。」

千金只好再央求：「阿姨，我三哥真是好人，不是因為是兄妹我才誇他，他性格溫柔體貼，待人真誠善良，從小學習優秀，工作也很踏實努力。我一直認為他能找到非常優秀的物件，知道他和郝所談戀愛，我們全家都很高興，真心希望郝所能成為家裡的一份子，她如果嫁過來，我們都會對她好的。」

老人只是惋惜：「現在說這些有什麼用呢?你三哥看起來是不錯，可千不該萬不該，當初怎麼就走了那條路?那是多嚴重的汙點啊，一輩子都洗不乾淨。」

「他不是有意學壞的，小時候受了太多苦才會那樣，我和他一塊兒長大，從沒聽他抱怨過，直到那天他喝醉了酒才向我們袒露心聲。他有壓力有苦楚都一個人扛著，為的是不跟家裡人傷和氣，不讓我們內疚，您說有幾個人能做到這點?他這麼善良又這麼愛郝所，絕不會辜負她的，求求您相信他吧。」

「光我相信沒用啊，質華她爸出了名的固執，誰的話他也不聽啊。」

「您幫我們求求情，讓他高抬貴手饒我三哥一回，再這樣下去我三哥真會死的，那是一條活生生的人命啊，您能忍得下這個心嗎?」

千金說著說著痛哭流涕，可憐的模樣給林惠的心加上一圈鎖鏈。她平時貌似與郝辛勢均力敵，但在重大問題上沒有一次扳得過他，這老頭兒說一不二，又是她相依為命的老伴，她哪敢為外人冒險去與他作對呢?

當晚貴和回家取換洗衣物，順便吃晚飯。低燒疲倦燒紅他的雙眼，皮膚呈現瓦灰色，乾燥的嘴唇灰白起殼，活像行將就木者。

勝利看了斷絕胃口，拍著桌面急嚷：「三哥，我求求你今晚別去了，郝所她爸那麼狠心，你真死在那兒他也不會鬆口的。不如，我們偷偷去把郝所救出來，她不是一個人單獨一本戶口嗎?等她出來你倆就去領證，生米煮成熟飯，她家裡再反對也沒轍了。」

貴和執拗搖頭：「結這種私奔一樣的婚太委屈她了，我不能這麼做。」

「那你現在這樣比她還委屈一百倍，她知道情況嗎?忍心看你受苦?」

「她不知道，我讓她什麼都別做，一切都交給我。」

「三哥，你太逞強了，女人也能頂半邊天，郝所那樣有能力的女人比您厲害多了，您不和她並肩作戰，非要一個人獨立承擔，說難聽點就是螳臂當車，以卵擊石，後果多半事與願違!」

「你別說了，我會堅持到底的，哪怕死也不能辜負對質華的承諾。」

珍珠錯會了貴和的意思，自作聰明道：「三叔，您想以死相逼讓郝家人讓步，那何必用這種慢動作呢?直接去買瓶農藥，喝了往他們家門口一躺，包管嚇死他們，不過千萬別買百草枯，那個喝了必死，神仙都救不回來。」

貴和沒力氣跟她計較，放下碗上樓拿衣服。佳音正巧走來聽到女兒的厥詞，伸手就是一巴掌：「你不胡說會死嗎?我遲早得把你這張嘴縫起來!快回屋寫作業去!」

珍珠自知惹禍，灰溜溜跑了，燦燦也對錶姐深感氣憤，詼諧道：「珍珠姐姐真該生在山東。」，聽小舅疑問，冷笑解釋：「聽說那兒有的地方吃飯不讓女人上桌。」

貴和打包好行李要出門，佳音勝利一人拖住一隻胳膊苦勸，秀明回家看到這僵持局面，發酵了一天的毛躁立時產生催化反應，疾言厲色質問三弟：「你又要去給人家當看門狗?」

貴和疲累羞愧，默默埋頭出發，被他揪住衣領往地上狠狠一摜。

「你存心找死就乾脆死在外頭別回來!去把你的東西都收拾了，趕緊給我打包滾蛋!不然看見你就煩!」

秀明在家人的尖叫中大打出手，拖著貴和又踢又罵。

「不就是個女人嘛?離了郝質華你就活不了?要死要活的哪裡像個男人!你給我滾出去!滾出去!」

他像個蹩腳的江湖郎中，遇上頑症就亂下虎狼藥，想靠打罵讓三弟清醒。貴和虛弱得連掙扎都做不到，生生變成他腳下的皮球。佳音勝利匆忙阻止，勝利負責攔截，她挺身去做貴和的掩體。秀明盛怒下錯手誤傷，最狠的兩腳都踹在妻子身上，見她礙事就伸手去抓人。佳音死死護住三弟，哭聲著求他住手，又向臥室裡的女兒求救：「珍珠快來!把你爸爸拉到屋裡去!」

珍珠聞聲跑出來，和小叔一道抱住父親。

勝利拖住秀明的腿大哭：「大哥你別打三哥，要打就打我吧!」，被他揪扯頭髮也不撒手。

珍珠用腦袋頂住父親心窩，一邊求告一邊死命將他推進臥室，關了門，和勝利肩並肩堵在門口。秀明比十八級的超強颱風還狂暴，來回衝撞著，發出一聲聲醒聵震聾的嚎叫。兩個孩子鵪鶉崽兒般瑟瑟發抖，緊緊含淚，不敢使淚珠落下。

危險過去，佳音扶起貴和，摸著他的頭臉詢問傷勢。貴和知道大哥為什麼揍他，無顏面對傷心的家人，啞巴似的起身就走。佳音抓住他挽留，她滿手汗溼轉眼打滑脫手，看他跌跌撞撞離去，心間血痕縱橫，伏地痛哭不止。

過了一個多小時，秀明的氣消了，反思方才頗感愧疚。回房見妻子正拿著紅花油塗抹傷處，就想上去幫忙。佳音惱恨未消，無言地躲到屋子另一角。他沒臉跟她說話，垂頭喪氣坐在床邊發呆。

房門乍然炮擊般洞開，千金滿面怒容地衝進來，身後跟著驚恐的勝利。

「大哥，你剛才打貴和了?」

她下班回家撞見兩眼紅腫的弟弟，逼問後知曉大哥的暴行，立即前來問罪。

秀明正抱愧，難堪地點了點頭，不意被她猛地揪住頭髮廝打，原汁原味品嚐了之前佳音等人受過的驚嚇。

千金被大嫂弟弟架住，瞪著他嘶聲潑罵：「你憑什麼打他，他都那麼慘了你憑什麼還要虐待他!」

秀明又氣又慌：「誰讓他先作死?我是想打醒他，免得他再去犯賤!」

「你明知道他有多難過，非但不同情還用那麼兇狠的話罵他，比網上的鍵盤俠還壞!貴和有什麼錯?發生這種事他是最大的受害者，不光爸爸虧欠他，我們幾個也都對不起他!」

干戈臨頭，佳音放下私怨維護和平，苦勸小姑子：「千金你別生氣，你大哥是在擔心貴和，他也很難過啊。」

千金不買賬：「難過就能衝受傷的人撒氣?他太自私了!」

她哭著掙著要打人，力氣不比秀明小多少，佳音和勝利快累斷了氣，加上珍珠這個後援才按住她。

「千金，你饒了他吧，他知道錯了!」

千金動彈不得，向著佳音大哭：「大嫂，我好難過啊。那天聽貴和說那些話，我心都快碎了，我一直以為我們是世界上最相親相愛的兄妹，不知道我曾經帶給他那麼大的痛苦。是我害他變成這樣的，該做什麼才能補償他，他實在太可憐了。」

佳音抹著淚安慰：「別想太多了，這不是你的錯，貴和那天說的全是氣話，他不會真心怪你的。」

「可他現在快被折磨死了，大嫂，我們得救他啊，我們得救她啊，大嫂。」

「是，我們一定要救他，絕不能讓他有事。」

這晚全家人又過了一個愁雲慘淡的雨季，佳音冥思苦想到深夜，推了推丈夫，向他表明決意：「我準備明天去找郝所的父親。」

秀明根本沒睡著，翻身面對她。

「說了沒用，你幹嘛自討苦吃。」

「如果他不肯答應貴和和郝所的婚事，我就跪下來求他。」

「你……」

「總不能看著貴和去死吧，能救他，讓我磕頭也行。」

佳音心意已決，她受公公重託，就得守護家裡每一個人，不考慮個人代價。

秀明受到妻子感召，思慮一陣後說：「明天我和你一塊兒去。我是貴和的大哥，要下跪也該由我先出面，就當是替爸贖罪吧。」

次日一早夫妻倆來到郝家，門衛收到郝辛叮囑，禁止他們入內。二人無功而返，心情糟到無以復加，望著貴和駐留的長椅，焦心他還能撐多久。

其時貴和已經油盡燈枯，從昨晚起體溫便居高不下，再受一夜風寒摧殘，早上剛到公司沒多久就不支暈倒，同事們用掐人中灌熱水等土辦法急救都不能喚回他的意識，趕緊叫來救護車。趙國強陪同去往醫院，路上貴和呼吸微弱，心跳也減慢了，嚇得他倉皇呼叫：「貴和，貴和，你可得挺住啊，你要是死了我起碼得出5000塊錢白包啊!」

醫生診斷是急性肺炎，必須住院治療，家人們趕來為他辦理住院手續，他卻執意不肯，晚上仍要去郝家門口守望。後來發現自己走路都搖搖欲墜，才在眾人求勸下放棄，但仍拒絕留院治療，想回家休息一晚，明早就去補上夜間的崗。

晚上趙國強來電慰問，說：「上面知道你暈倒的事了，讓你好好養病，這幾天別來上班了。」

貴和好笑：「平時我要請個假千難萬難，怎麼這次這麼爽快就批准了?」

「嗨，還不是怕你死在公司算工傷嗎?」

趙國強幽默一句，道出真正的關懷：「貴和，感情的事不能勉強，一切隨緣吧，你還年輕，後面還有大把的光陰，隨時可以捲土重來。」

他已猜到貴和和郝質華之間出了問題，只是不清楚內情。

貴和沉默數秒，說：「我和質華感情很好，現在兵分兩路戰鬥，等翻過這座大山就能勝利會師了。」

趙國強忙加以鼓勵：「那就好，你放心，我會為你們搖旗吶喊的，公司裡有人嘰歪我也會替你們闢謠，但事後你得好好謝我。」

「沒問題，等結婚時少收你一半禮金就是了。」

結束通話電話，貴和跌回病痛的旋渦，高燒不退，呼吸困難，頭如斧鑿，胸口如撕，身體山似沉重，好像真的只剩下嘴硬了。絕境漫無邊際，他困在正中央，找不到突破口，躺在哪兒都是針氈，夜深還睡不著。

家人們輪流來看過他好幾次，最後千金抱著枕頭來了，站在床邊怯生生問：「貴和，今晚我能挨著你睡嗎?」

她有十分不好的預感，怕他半夜做傻事，想呆在身邊守護。

貴和婉拒：「我得了肺炎，會傳染你。」

「我抵抗力強，沒事的。」

「那我背對著你。」

他不忍再傷她的心，掙扎著翻身讓出空位，千金在他身後躺下，抱著他眼淚悄悄流淌，漸漸浸溼了他的背心。

「你怎麼哭了?」

輕聲詢問引出她一記驚顫，過了一會兒嗚咽道：「貴和，對不起。」

「幹嘛跟我道歉?」

「要不是我，爸爸也不會那樣對你。」

得知他的想法後她的自責與日俱增，今天才找到道歉的機會，希望能求得原諒。

貴和也在懊悔當日的衝動，他是怨過她，但相較於愛，怨恨只是大海里的一串泡沫。

「傻丫頭，這怎麼能怪你呢，那天我喝醉了，說話衝了點，你別往心裡去。」

他氣息虛弱，說話也像奄奄一息，令她痛貫心膂，更用力地抱緊他。

「你討厭過我嗎?」

「沒有，你是我最親的親人，也是我最喜歡的妹妹。」

得到親密的肯定，她的欣喜和難過一齊湧起潮頭，急聲哭泣：「我也是，兄弟裡面我最喜歡你。現在爸爸不在了，燦燦他爸又變心了，你要是有個好歹我可怎麼辦啊?」

他明白她的擔憂恐懼，自身難保仍要做她的靠山，握住她的手安慰：「別怕，我比誰都想好好活著，和質華結婚，過幸福的生活，再堅持一下就能成功了，你要為我加油，好嗎?」

兄妹倆的手指緊緊相扣，相擁的姿勢一如當年身在母體時，臍帶可以剪斷，感應始終互通，在生命中為對方留下不可或缺的席位，甘願為彼此做任何付出。

壞事總是成雙成對，半夜佳音接到舅媽的報喪電話，外婆剛才在大舅家的廁所摔倒，突發腦溢血去世了。她悲痛震驚，連忙動身奔喪，秀明自然要陪同，臨行前叫醒珍珠，讓她天亮後向家人說明情況。

早上千金聽說此事，決定今早不做飯，帶燦燦上街去為家人們買早點。她離開不久，貴和咬牙起床，艱難地走出家門來到多喜墳前。

晨風料峭，吹在病人身上彷彿坦克碾壓，他雙腿失去筋骨般踉蹌跪倒，靠住墓碑，就像撲在父親膝前。

「爸，我真快撐不住了，您幫幫我吧。我真的，真的不能沒有質華，您替我想想辦法，讓質華的爸媽原諒我，我求了菩薩神仙都不管用，只能求您了。」

夜裡他就生出這個念頭，父親生前曾向他致歉，既然心懷愧疚定會設法補償，如今現實的力量幫不了他，他只好求助於鬼神，以此支撐信念。這一番「跋涉」耗盡他的力氣，祝禱未完便倒地失去知覺，一股旋風圍著他打轉，裹著狂蝶似的枯葉，恍如幽靈在倉急蹦跳，周圍樹枝也像警鈴搖個不停。

李淑貞來找慧欣說事，見多喜墳前癱著個人，近前一看是貴和，登時手忙腳亂驚叫。慧欣聽到門鈴和她的喊聲迅速奔出。兩個老太太摟住病者，打過120後齊聲向賽家後院吶喊，兩三分鐘後勝利從牆上探出頭，見此情形毛骨悚然，趕緊翻牆出來搶救三哥。

千金母子提著幾大包粥水早點回家，走到街口見淑貞呼喊著跑來。

「千金，不好了，貴和出事了!」

「怎麼了?」

「他在你爸墳前暈倒了，慧欣已經叫了救護車，讓我過來通知你。」

老太太形容誇張，將危險放大了好幾倍，千金魂不附體，拔腿直奔，被一輛過路的摩托車撞個正著，倒地連打幾個滾，沾了一身豆漿粥湯，腦門摔破，右腳的帆布鞋也摔落了，一時間頭暈目眩爬不起來。

淑貞忙和肇事者扶起她，被她頭破血流的慘相嚇個半死，惶亂驚叫：「千金，你可不能再出事啊!」

燦燦以為母親傷重，很快急哭了，呼喊數聲後催大人們叫救護車。千金清醒過來，抓住淑貞說沒事，燦燦撿起她的鞋忍淚為她穿上再綁好鞋帶，發現智慧並非戰無不勝，當橫禍襲來，領先的都是恐懼。

此刻千金心裡只有貴和，不顧傷痛站起來奔去檢視，救護車剛剛開走，她撲了個空，手足無措地立在父親墳前。燦燦哭著追來拉住她，催她快去醫院治傷。她心念轉動找到了行動方向，甩開兒子朝地鐵站飛奔，擠進了開往城內的列車。

狼狽帶傷的模樣引得乘客們驚奇打量，她低頭緊盯腳尖隱藏慌張，抓住車內的扶手蓄積勇氣，準備為貴和拼死一搏。

一小時後她來到郝家的小區門外，深呼吸調整狀態，接著用百米衝刺的速度奔向入口，一個漂亮的撐手跳躍越過門口的柵欄，直撲郝家。

門衛忙來追趕這個可疑的入侵者，沿途呼喚同伴圍堵。千金優秀的運動神經派上大用場，左鑽右繞避開保安們的圍追堵截，一口氣抵達目的地。

郝辛正在院子裡澆花，林惠在一旁掃地，都被喧嚷驚動，到院門外檢視。

千金披頭散髮衝到林惠跟前，抓住她雙膝著地。

「阿姨，求求您快放郝所出來吧，我三哥快死了!」

她額頭的傷口已自行止血，被汗水浸泡沖刷，滿面流淌，衣服也髒得不成樣子，活像逃命的災民。

林惠大驚失色，讓她起來說話，千金不肯，只管嘶聲哭嚷：「我三哥真的要死了，求求你們救救他吧，我給您磕頭了!」

說完俯身腦門咚咚朝地上碰，留下一個個血印子。

郝辛大怒，斥責跟來的保安：「你們怎麼能放她進來呢?趕緊把人帶走!」

林惠六神俱亂，一邊阻止千金一邊抱怨丈夫：「老頭子你不能這樣啊，太沒人情味了!」

「你少在這兒婦人之仁。你們還愣著幹什麼，趕緊帶她走!」

千金被保安拖拽，竭盡全力不斷高喊：「郝所!郝所!你在哪兒啊?貴和就快死了!」

郝質華已聽到樓下的騷亂，透過窗戶望見此景後大為震驚，料想貴和出事了，不能再忍耐，用練書法的銅鎮紙砸壞門鎖，逃出去又遭樓道口的鐵門封堵，不禁加倍怒怨父親的頑固。

千金的尖叫聲漸漸遠去，她像接警的消防隊員心中只存救災一念，回房舉起椅子狠砸窗戶上的木條，刺耳的破壞聲聚焦樓下人的注意。人們同時舉頭呆望，繼木片玻璃零碎掉落，三樓的視窗跳出一個人影，飛身墜向樓下的樹叢。

林惠慘呼一聲，雙手朝前抓取，想要接住女兒。郝辛已拔腿狂奔而去，身後觀者目瞪口哆，都不相信一個年逾古稀的老人奔跑時會那樣迅猛。這點郝辛也沒想到，他跑得太急，腳下一個踉蹌險些跌倒，又憑著超越潛能的力量站穩向前，好像樓上落下的是他的生命。

距離樹叢還有七八米距離，郝質華奮力鑽了出來，行走時左腳不便，臉上掛著幾處擦傷，表情裡找不到傷痛，只有鐵一般的堅毅。看她拖著傷腿一瘸一拐走來，郝辛愣住了，目不瞬移地盯住她的臉，擠壓出更多慌亂驚詫。

郝質華的目光似和他平行的直線未與之產生絲毫交集，擦肩而過的剎那郝辛感到了清晰的絕望，女兒已做出了選擇，他是被放棄的一方，從此再沒能力阻止她。

保安們忘記行動，千金也忘記掙扎，淚汪汪見郝質華走近，風雨飄搖的希望立刻穩住了根基。

郝質華一把將她從保安手裡搶回來，急促而沉穩地下令：「貴和在哪兒，快帶我去見他。」