蔣先摸出懷裡的小鋼酒壺，喝了一口酒壓驚，咳喘著向他道謝：「貴和，你真是好樣的，我還以為你會趁機踹我下去呢，真得感謝你的大恩大德啊。」

貴和尚不知此舉主何吉凶，無言地注視他。

蔣先抹把汗水，表情轉為和善：「我蔣發不是狼心狗肺的人，你救了我的命，我也得報答你，過去的事都是我不對，回頭我就把你給的錢都還給你。」

惡人也能被感化，貴和想不到一念之善能為他解圍，呆愣半晌，激動地抓住他：「你快告訴我，到底是誰要害我?」

蔣先慚愧：「我也不知道那人是誰，他不肯透露身份，但對你的情況相當瞭解，八成是熟人。」

「你見過他嗎?他長什麼樣?」

「一個三十多歲的男人，光頭，方臉，身板挺結實的，瞧著好像還會點功夫，估計是吃這行飯的。」

貴和窮心竭慮也找不到能對得上號的人，迷惑道：「我不認識這人啊。」

蔣先幫他分析：「他可能也是受人指使，實話對你說吧，他給了我二十萬，僱我敲詐你，訛來的錢他也分文不要，我看不是謀財，就想治死你，你仔細想想是不是得罪了什麼厲害人物，要被他往死裡整。」

「他手上有我從前的照片嗎?」

「有，兄弟，我以前不知道你是大仁大義的好漢，豬油蒙心和壞人合夥坑你。今後我一定跟他們劃清界線，再做半點對不起你的事，我就被車撞死!」

蔣先這混混也講江湖規則，次日果真如數退還了敲詐來的三十萬。可是貴和的危機感還在持續，蔣發只是顆棋子，背後的主謀才是真正勁敵，他做夢都想揪出這個人，生怕哪天被他投擲的毒鏢射中。

9月中旬他的公寓找到了買家，對方出價比預期的還高一點，還完房貸，再貸款幾十萬就能在郊區購置一套大戶型，以後每月還貸金額不超過四千，對他來說很輕鬆了。

他向郝質華通報好訊息，催她回家讓郝辛兌現約定。郝辛的緩兵之計推行不下去了，又被妻女左右夾擊，僵持沒兩天無奈妥協，但宣告要先見家長，鄭重商議兩家兒女的婚事。

多喜死了，秀明這個長兄就得代行父職，週末應約和郝家人在餐廳會談，去年他和郝辛曾在政協門口衝突，照面就同時認出對方，共享驚詫後，一方氣憤，一方慌窘，旁人也都看出了端倪。

林惠問丈夫：「你怎麼這麼樣看人家?以前見過?」

郝辛笑皮不笑肉：「是啊，是見過，印象還很深刻。」

貴和緊張尷笑：「請問是什麼時候的事呢?」

「問問你大哥吧，他應該也有印象。」

秀明知道對方還在計較當日的齟齬，硬著頭皮求饒：「上次的事是我不對，您要怪就怪我，跟我弟弟沒關係。」

郝辛不置可否，戲謔：「上次在看守所呆了多久啊?」

「……也沒多久，就一天一夜。」

貴和聽他們說起看守所，立時瞭然：「大哥，是你們去政協聚眾示威那次?郝叔叔，當時您也在場?」

林惠也問：「就是你被人罵貪官，錄了影片傳到網上那次?」

郝辛不睬他們，繼續奚落秀明：「託你的福，那是我從政以來第一次可能也是唯一一次被人罵成貪官。」

秀明只恨沒有地縫鑽，面紅耳赤哈腰：「我、我真是對不住您，那都是誤會，誤會。」

氣氛尷尬至極，郝質華和貴和麵面相覷，都被這意外的插曲搞懵了。

飯局不歡而散，貴和比走路淋鳥糞還窩火，回家後向家人控訴秀明，這離奇的偶遇令所有人咋舌，千金分不清大哥是可氣還是滑稽，哭笑不得道：「這麼說郝所的爸爸就是上次跟大哥在政協門口吵架的老幹部?」

貴和煩躁大吼：「是啊!」

勝利也忍俊不禁：「天底下居然有這麼湊巧的事?說明我們家和郝所家很有緣啊。」

他的笑已是小雞破殼，又被貴和的怒罵嚇退。

「這叫孽緣!那老爺子本來就不喜歡我，再攤上這事，他更有理由反對我和質華在一起了!大哥，這都怪你，當初你要是稍微有點腦子，不被人當槍使，就不會得罪質華她爸!」

秀明被人當衰神也是一肚子氣：「我哪兒知道會這樣，申州兩千多萬人口，天曉得怎麼會偏偏撞上他!」

「對，你是不知道，你就像東非草原上的角馬，只會埋著頭往前亂衝，人家的腦袋是日用品，你的只是裝飾品!」

「你這是弟弟對大哥說話的態度嗎?我就不該管你，任由別人把你當成孤兒!」

「現在這狀況我還不如當孤兒呢!像你這樣雙商比股價還不穩定的人，我就沒見過第二個!」

若非打不過大哥，貴和真想跟他狠狠幹一架，眾人好容易將其勸上樓，接著勸另一個怒氣連天的當事人。

「他是太著急才說氣話的，你別跟他爭了。」

秀明揮開妻子的手：「他急我就不急?我巴不得他馬上結婚好了結一樁心事，他說那種話倒好像我存心拆他的臺一樣，我能不氣嗎?」

千金上班後懂事許多，耐心跟他講道理：「大哥，貴和追郝所追得多辛苦你又不是不知道，現在只差臨門一腳就成功了，被你捅個婁子，萬一功虧一簣他還不瘋掉?」

也被他一頓吼：「我又不是故意的，那事我吃的虧比那郝老頭兒大多了，我說什麼了嗎?」

勝利一面用雜誌給他扇風一面辯理：「大哥，你是吃了虧，但你有錯在先，被抓去拘留也不幹郝所她爸的事，人家卻因為你們鬧事被冠以莫須有的罪名，還遭遇網路暴力攻擊，名譽人格都受到了傷害，說起來人家是有資格怪你啊。」

「勝利的話沒錯，大哥，你應該儘快去向郝所的爸爸道歉，徵求他的原諒，這樣才能確保貴和和郝所的婚事不受影響。」

秀明感到了孤立，更要做困獸鬥：「今天在飯桌上我已經道過歉了，憑什麼還去啊，既然兩家要結親就該平起平坐，我現在低頭，將來他會永遠看不起我們家!」

佳音勸他別耍小孩脾氣：「論輩分你也比人家矮一輩，晚輩向長輩道歉不算丟臉，為了貴和你也該放下面子。」

「他算我哪門子的長輩啊，誰愛道歉誰去，反正我不去!」

倔強的男人拒絕大局觀，也學三弟賭氣回房去了，家人們糟心頭痛，珍珠要幫父親推責，安慰他們說：「你們別急，那邊不是有郝所嗎?她會勸好她爸爸的。」

她預測準確，郝質華回家就開始做父親的思想工作，郝辛堅持一個人的人品和修養跟家庭密不可分，據他親身考證，秀明就是個蠻橫愚昧的暴徒，賽貴和有這樣的大哥本身的人品也好不到哪兒去。

「爸，您的考評太片面了，我也和賽大哥接觸過，他文化水平是相對欠缺，可為人正直豪爽，您不能因為一次誤會就徹底否定他，更不該連帶著否定貴和啊。」

「你才是被表面現象矇蔽了，他為了欺騙你肯定拼命偽裝，我看到的才是他的本性!」

「就算您說得沒錯，可我要嫁的人是貴和，他大哥是什麼本性跟我有什麼關係?」

父女倆爭辯多時，林惠都沒吭聲，這會兒才適時參言：「對啊，龍生九子還條條不同呢，你不能因為一個壞蛋就把整籃子雞蛋全扔了吧?」

這兩個月貴和一有空就來參加老年演出團的活動，把她當岳母伺候，她也早就認下這個乖女婿，不想被老頭子攪局，堅定地站在女兒這邊。

郝質華不懂母親的策略，埋怨：「媽，怎麼連您也說人家是壞蛋?」

「我這是順著你爸的意思，他這人死不認錯，不給他個臺階下他怎麼肯讓步?」

郝辛受不了妻子的貶低，怒道：「我這人判斷力是最準確的，你自己說我哪次看人失誤過?」

林惠眉頭比他皺得還高：「你搞清楚，現在是女兒找物件，你不能按照你的喜好來，得尊重她的意見。」

「正因為是她找物件我才謹慎，我個人的事從來都湊合了事，哪會拿出來討論?」

郝辛一發火便口不擇言，火力誤傷了妻子，林惠驟然翻臉，吩咐女兒：「質華，先回去睡覺，讓你爸一個人降降溫。」

郝質華不願見父母起摩擦，忙要勸說，被母親硬拉起來走人。

「快去，聽媽的話，別跟他磨蹭了，這死老頭紙糊的房子容不得人，就不該給他臉!」

郝辛不意惹惱妻子也自覺沒趣，之後家裡再無人跟他說話，冷戰氣氛令其落寞。他悶坐到十點，洗漱後上床好言與早已躺下的妻子交涉：「我知道你已經被賽貴和收買了，可事關女兒的終身，不能這麼湊合。」

他剛因「湊合」二字觸雷，重犯後效果可想而知，林惠倏地翻身坐起，扯開嗓門詈責：「怎麼就不能湊合了?世上哪有那麼多天作之合，能湊合著過一輩子的就是上等婚配，你跟我湊合了幾十年你委屈過嗎?」

他理虧，抖著被子嘟噥：「跟你討論正事，你別老發散好不好?」

她按住棉被叱責：「那你幹嘛用貴和他大哥的事發散他?虧你還是老幹部老黨員，學封建官僚搞連坐，馬克思唯物主義全白學了!」

「我不是連坐，就算沒有他大哥，我也覺得他不適合做我們的女婿。」

「你覺得不合適，我覺得合適，怎麼著，想跟我搞對立啊?女兒是我生的，我比你有發言權!」

他吵不過妻子，只好翻舊賬。

「你忘了梅晉的事了?當初也是你先鬆口才害質華掉進火坑。」

「當初我是看走了眼，事後早就吸取了教訓擦亮了雙眼，貴和這孩子我也觀察有一陣兒了，跟梅晉完全是兩碼事，我相信質華嫁給他一定會幸福。」

「那要是不幸福怎麼辦?誰來對質華的損失負責?」

「如果因為你反對，讓質華錯失了一樁好姻緣，你給負責嗎?」

林惠生生把丈夫訓成了啞巴，繼續據理力爭：「找不到對子了吧?你現在反對質華和貴和，無非是怕將來有變故會承擔責任，好父母哪個不為子女擔驚受怕，我們的爹媽也為我們擔驚受怕過，要是圖安寧省心，當初乾脆別生孩子。你經歷過那麼多大風大浪，工作中千斤重擔都敢一肩挑，就不能為女兒承擔一些風險?」

「我不怕擔風險，是怕她再受苦。」

「不管她遇到多少失敗，我們都是她的後盾，只要你我咬緊牙關替她支撐，她再苦也苦不到哪兒去。」

妻子豪氣干雲，襯托得他小渺起來，老頭兒輸了覺悟，沒奈何地小聲諷刺：「你倒是有氣概有擔當。」

「沒氣概沒擔當還能跟你過這幾十年?早被你闖的那些禍打爬下來。」

林惠牢牢掌握了主導權，郝辛尋思再堅持下去會變成妻女的公敵，做出戰略性撤退。

「好吧，那就聽夫人的指示吧，對這件事我不再發表看法了。」

「真能這樣你就算幫忙了。」

老兩口熄燈躺下，一起用心盤算女兒的將來，一方向好一方保守，其實都是在還兒女債。