忙碌的工作告一段落,貴和騰出空檔清理備案，星期天約江思媛到公司附近一家老字號餐廳吃午飯,伺機回絕她。

江思媛到場後說他約得正是時候,再遲一天她就去出差了，至少一週才能回來。貴和含笑應酬,被她看出端倪。

「有話對我說嗎?」

「想請你吃頓飯，前兩頓都是你請我，我應該回請一次。」

江思媛可能猜到他的用意,依然沉著應變，聽他介紹說這家店的廚師很不錯，萊頓的人都愛上這兒來，尤其是招牌菜糖醋排骨最受青睞。

她掛出外交官式的微笑：「好啊，看來今天可以大飽口福了。」

等菜時不斷有新顧客到來,貴和東張西望迴避與她接觸,目光掠過大門,驚見郝質華和一對老夫婦進來，肯定是和父母來用餐的。

凳子霎時變成火盆，燙得他坐不穩當,心想若被對方發現該如何處置。對面的江思媛忽然道聲失陪，起身離席,徑直走向郝質華一家,意想不到的情形把他徹底擊懵了。

江思媛來到桌前，先向郝辛問好：「郝伯伯，好久不見了。」

郝辛抬頭辨識,有幾分眼熟，但暫時找不到與之對應的記憶。

江思媛笑著提醒：「我是江俊威的女兒，江思媛，您還記得我嗎?」

她父親曾在申州水務局工作，是郝辛的下屬，後來辭職下海，已與老領導失聯多年。

林惠眼力比丈夫好，先認出來，喜道：「這不是媛媛嗎?都長這麼大了。」

郝辛也對上號了，和藹問候：「你爸爸現在怎麼樣?在做什麼?」

「還在經營公司，挺好的。」

江思媛禮儀備至地寒暄完畢，熱情地向郝質華打招呼：「這位是郝姐姐嗎?我們上次在萊頓建設見過面。」

她一齣現郝質華就持續驚奇，她的交際能力遠不如江思媛，想到這姑娘是貴和的相親物件便不自覺的彆扭，訕笑著應了一聲。

林惠知道女兒認生，介紹：「這是你爸他們水務局那個江工的女兒，以前來我們家玩過，當時你不在。」

郝辛問江思媛何時與她見過面。

江思媛說：「我現在在國稅局上班，前段時間去萊頓查賬，正好遇上郝姐姐。」

郝質華這才想起還沒通報名姓，連忙補上。

林惠客氣地問江思媛：「媛媛，你和誰一起來的?要是親戚朋友就帶過來跟我們一塊兒吃飯吧。」

江思媛隨機應變：「那位朋友郝姐姐也認識，我去問問他。」

貴和見她返回，心已被慌張猜疑脹滿，活像雨打的蝦蟆失張失志。

江思媛從容道：「賽工，我遇到三位熟人，其中一位你也認識，過去見個面好嗎?」

他失去自主力，被動地跟隨前往。江思媛向長輩介紹：「叔叔，阿姨，他叫賽貴和，是郝姐姐的同事。」

郝辛和林惠都知道貴和，上次他醉如殭屍，他們沒能看清面目，但對他的荒唐行徑印象深刻，想到此人曾輕薄過女兒，面上的友善便摻入雜質。

江思媛直接道出猜測：「你們也認識他?」

林惠禮節性微笑：「算是吧。」

「那我們能坐下嗎?」

「可以可以，坐這兒吧。」

她拿出長輩的儀態和氣度招呼兩位年輕人到身邊落座。江思媛故意忽略桌上的尷尬氛圍，意興盎然道：「這世界真小啊，到處都能碰上熟人。郝姐姐，賽工和您是一個部門的?」

「是，他和我都是建築一所的。」

郝質華控制不好臉上的肌肉，知道自己笑得很失敗，不由得低下頭去。

一起吃飯總得找話題，林惠先對晚輩表示關心：「媛媛，你們正在談朋友?」

貴和本就如坐針氈，聽到這一問，針氈換成刀叢，背心滲出了汗水。

江思媛應付自如：「不算吧，我倆剛認識，還在相互瞭解。」

「是嗎?那進展順利嗎?」

「這就得問他了。」

貴和斷定江思媛故意引火燒他，假笑時兩邊嘴角已無法保持平衡，生硬地搪塞幾句，眼神似驚鳥四處流竄，多次從郝質華臉上掠過。

郝質華被他的視線刮疼了，煩亂像外套罩不住的毛衣，露出長長的衣襬，郝辛夫婦洞若觀火，默默靠眼神交換疑慮。

熬過這頓受刑般的午飯，郝家三口做別離去，貴和忍住胃痛和江思媛轉到臨近的咖啡店，攤牌的時刻到了，江思媛比之前更氣定神閒，一副進退如山的官場做派。

「那家店的菜味道真不錯，謝謝款待。」

「不客氣。」

「現在可以進入正題了吧?你好像很緊張，不用擔心，我不是那種蠻不講理的人。」

看她的態度，貴和明白今天真正的考驗已經過去了，放心地說出：「對不起。」

江思媛輕輕一嘆，垂眼攪拌咖啡，掩飾消化不了的失落。

「果然還是因為我的條件太苛刻了吧，為丈夫放棄事業的女人很普遍，可反過來就很少，好像事業對女人不重要，而男人都不願意把家庭當做生活的重心。」

她和以往的相親物件比大有過人之處，貴和心存敬意，拒絕也須有禮有節。

「說真的，以前我沒認真考慮過這個問題，現在看這現象的確很不公平。不管男女都有追求事業的權利，不能說女人就該顧家，該為了男人犧牲前途，兩個地位平等的人才能建立穩定的家庭，如果差距太大婚姻也不能穩固。」

江思媛想做做調研，讓失敗發揮價值，問他：「你覺得守在家裡的人很沒地位?所以那些家庭主婦才會被歧視?」

貴和認真配合：「不，我很尊重家庭主婦，可是很人都看不到她們的付出，覺得她們沒有能力。我大嫂就是位了不起的全職太太，但如果我是她絕不會把自己的才能全部貢獻給家庭，這樣太不保險了。」

「為什麼不保險?」

「說個具體的假設吧，假如你真找到一位理想中的伴侶，他甘願為你放棄事業，全心全意照顧家庭。等到十幾二十年後你功成名就，地位顯赫，而他仍是一個籍籍無名的小人物，到時你再遇上心儀的物件，移情別戀，他會怎麼樣?」

「你這個假設好像是廣大家庭主婦普遍擔心的問題。」

「不管男女情況都一樣，單方面的付出是不公平的，夫妻應該相互扶持，共同成長進步，這樣才能保持對彼此的欣賞，感情才不會變質。」

「你的想法太理想化了，真的落實到婚姻中，事業和家庭必然起衝突，人的精力都有限度，總有顧此失彼的時候。」

「那就需要雙方都做出犧牲讓步了，當然這些得建立在包容和理解的基礎上，說到底就是看自身能不能尊重對方的理想，正視對方的價值。」

江思媛感覺這話似乎在譏諷她只重皮相和性格，無視他的能力和內涵，也綿裡藏針笑問：「這麼說你不介意未來的妻子是工作狂了?」

「我不會妨礙她發展事業，也希望她支援我的事業。」

「兩個人都去奔事業，那你們的家庭很可能會變成不毛之地，家需要人打理，還得耗費不少精力。」

「這得靠雙方一起出力，不能把負擔壓在一個人身上，否則太自私了。」

「很多家庭都是這樣的，包括你大嫂家，你覺得你大哥很自私嗎?」

「是，我一直覺得他這方面挺自私的，看不到我大嫂的價值，將來我一定不會像他那樣。」

貴和每句話都很真誠，化解了對方的敵意。

江思媛像在看待一件已被別人預定的絕版商品，惋惜溢於言表：「可是大部分人都認為那樣很正常，其實我真的很羨慕你們男人，擁有的先天便利太多了，就拿擇偶這點來說吧，假如我是男人，可能早就找到中意的物件了。同樣的要求反過來選擇面就窄了無數倍，真不公平。」

貴和理解她的心理，像她這樣的女強人就像攀援瀑布的鰕虎魚，很難在社會中找到舒適的位置。他很欣賞這種可貴的精神，力所能及地提供支援：「那是因為世俗觀念裡男女的地位還不平等吧，很多女人自己都有弱勢心理，以為能找個長期飯票就很幸福，沒發現自己也有能力奮發圖強。就這點來看你真的很了不起，一個男人就算達到你現在的位置，能力和付出也肯定遠遠比不上你，相信你一定能實現理想，今後等你出現在新聞聯播裡，我還想跟周圍人炫耀呢。」

江思媛聽得失笑，迅速整理好心情，沒露出半點失誤。

「謝謝，那麼我們的問題算解決了。我能不能多問一句，你對婚姻的構想很具體，是不是因為已經有了理想的目標呢?」

貴和措手不及，慌張中她已自行揭曉答案。

「是郝質華姐姐嗎?剛才在飯桌上我就有這種感覺了，你一直在偷看她，表現還很像情竇初開的小男生。」

貴和像配圖說明似的重現剛才的侷促神情，又惹來調侃：「你還沒表白過吧?打算什麼時候行動呢?」

否認心跡未免太沒男子氣概，他索性預設。

「我還沒有把握。」

「為什麼?」

「她大概不會同意。」

「不試試怎麼知道，凡事只停留在構想階段就是空談，冒險也是成功的必須要素。」

江思媛的鼓勵只是在為這場交道做一個友善的收尾，她的時間很寶貴，不能浪費在無利可圖的人事上，跟著就打道回府，道別的辭令也恰如其分。

「今天就到這兒吧，不耽誤你的時間了，再見。」

郝質華沒貴和好運，逃離飯桌尷尬如影隨形，都是愛女心切的父母造成的。林惠等不及到家，開著車還一心兩用地試探女兒，丈夫也默契地與她唱起雙簧。

「那個賽貴和運氣還挺好，被江家的女兒看上了，我看江思媛很喜歡他，估計能成。」

「可能吧，那丫頭挺有出息的，今後估計比她爸還能耐。」

「質華，那賽貴和人品怎麼樣?靠得住嗎?」

郝質華明白母親的用意，儘量保持輕鬆，答話時假裝看窗外的風景。

「挺好的。」

「不會是三心二意，腳踏兩條船的人吧?」

「應該不是吧，您怎麼這麼想人家?」

「我看江思媛那孩子很優秀，怕她遇到渣男，上當受騙。」

郝辛踩著妻子的節拍伴奏：「那小丫頭精著呢，一般人騙不了她。」

「我看也是，質華，你真該跟她學學，比人家大那麼多，還不如人家精明圓滑。」

郝質華心虛調頭，繼續假裝觀景，路邊的梧桐長出了嫩芽，彷彿掛了一層蔥綠的雪，使人眼球發癢，她的心也很癢，可是撓不著。

林惠不容她迴避，追問：「質華，媽跟你說話呢，你聽到了嗎?」

「聽到了，我知道。」

「光知道不行，你得照著做，認不清品種的蘑菇別隨便吃，當心有毒。」

郝辛又來唱和：「走過的彎路也不能重走，那樣又會回到死衚衕裡去。」

郝質華煩躁起來：「你們真有意思，我就那麼笨嗎?」

父親不許她偷換概念：「笨不可怕，怕的是糊塗。」

「我不會再走彎路了，除非遇上鬼打牆。」

母親讓她拔本塞源：「所以你就得離鬼遠點，免得被迷住心竅。」

她腹背受敵，被迫採取龜縮戰術，搬出交通守則讓母親專心開車。

車駛入公園區，春意更濃了，陽光像剛出爐的麵包有了香氣，桃李含苞待放，撩動行人的心扉。她忽然感到一絲慌亂，在這疾病容易復發的初春，早已習慣的孤獨也如同潛伏的病毒陡然爆發了。

夜裡貴和睡不著，去廚房拿了罐啤酒治失眠，曬著月光為感情謀劃出路。喝到一半佳音來了，提著手電筒的光束，像拄著一根雪亮的柺杖。

他以為吵醒了她，連忙致歉，佳音推說她也是來找水喝的，倒了一杯開水坐到他身邊，趁機調查他的情緒。

「貴和，你最近有心事啊。」

「沒什麼。」

「別瞞我，大家都看出來了，你實話跟我說，是不是有喜歡的女孩子了?」

她早盼著能有這麼一個機會，不給他迴避的餘地，先斷了他的後路。

「是誰啊?你們郝所嗎?」

「你怎麼知道?」

貴和難堪羞惶，大嫂用平靜為他減壓：「那天她來家裡看你，我就瞧出來了，你喜歡她多久了?」

「……發現的時候就已經喜歡上了。」

「你這孩子瞧著早熟，其實對感情的事一直沒譜，現在才開竅。」

她體貼地停頓，等他傻笑緩衝，接著說：「郝所是個好人，你具體喜歡她哪些地方呢?」

貴和本著信賴坦承：「我覺得她這人很正直很真實，和她在一起很放鬆也很有安全感。我們工作一樣，有共同的事業方向，如果能跟她結婚，我們應該能相互信任扶持。」

他的愛意出自理性，這讓佳音很放心，建設性地考察：「這不是挺好嗎?那她知道你喜歡她嗎?或者，她也喜歡你嗎?」

他立刻愁悶了：「她不可能喜歡我，她有過一次失敗的婚姻，我這樣的根本不在她的考慮範圍內。」

「她不是那種看重物質條件的人吧。」

「可我現在配不上她，她也會嫌棄我吧。」

「你現在條件是不如她，但也別小瞧了自己，我相信你以後會成為對她有幫助的人，會被她需要的。不如試著表白一下?或許她會接受呢。」

「……我正在考慮，她的第一反應肯定很生氣，我怕她跟我絕交。」

「我看她是個講道理的人，不會因為這種事和你絕交吧。不過受過傷的人戒心都比較重，你真要追求她就得有耐性，要用誠意去打動她。」

大嫂的鼓勵給了貴和前進的勇氣，他躍躍試欲地求助：「大嫂，你支援我嗎?」

佳音態度很明智：「只要你覺得幸福我當然支援，但反對的人肯定也有，就看你能不能承受壓力。」

「我想試試，我都這把年紀了還沒為感情拼搏過，現在終於有了感覺，不想就這麼放棄。」

「那就努力吧，我會幫你的。」

「謝謝大嫂。」

貴和得到援軍，一下子信心倍增，與大嫂碰杯，預祝自己早日成功。

他計劃找個郝質華心情不錯的日子表白，越快越好，週一肯定不行，這天來了一個麻煩的甲方，賴在郝質華的辦公室給她出難題。

這甲方是與萊頓長期合作的大客戶，此番想在某地修建一座大型博物館，但這個專案不符合國家文物保護法的規定，他們就想打政策擦邊球，把保護區裡的東西都遷走，做一個半地下的建築，但這麼做地上的輔助和服務設施會裸露出來，仍屬違規。郝質華不肯接受委託，可對方就認準了她，一上午死纏硬磨，非要她鬆口。

她心頭起火，讓趙國強牽制客戶，離開所長室，把貴和叫到安全通道內商討對策。

「他們的要求是違規的，我們不能答應，你快想想該怎麼拒絕?」

「他們說會想辦法通過審批。」

「那更是違法操作，他們不守規矩，我們不能違背職業道德。」

「直接拒絕也行，就怕他們找董事會對我們施壓。」

「就是嶽董來說也不行，誰愛接誰接，反正我不做。」

「您就說最近查得緊，不敢擔風險。嶽董要是問起，您就提醒他公司上市還沒多久，最近股價又不穩定，最好別搞危險動作，免得被人揪小辮子。」

「那個張總挺纏人的，我怕他再囉嗦我會忍不住發火。」

「千萬別發火，您就跟他耍賴，一口咬定不做，他也不能強迫您。」