秀明開車回家,駛入長樂正街時見賽亮撐傘而來，走在他身旁的是林慧欣。他減速衝他們打招呼,慧欣說：「我去超市買菜油,剛好遇上小亮，他也要去買電池。」

慧欣與賽亮確係巧遇,當時見他獨自冒雨前行，忙高聲喚住。昨晚賽家兄弟在多喜墳前吵架，她站在院中聽得清楚分明,得知賽亮和美帆失和，想找機會勸勸他。

二人來到超市，兩個鎮上的老大媽也在，賽亮跟她們不熟，未曾搭理,慧欣和她們寒暄幾句也去挑選東西了。

賽亮剛才聽妻子說她的紅棗快吃完了,那是她每天必須的保健食品,來超市就順便幫她買幾袋。

他走到賣乾果類的貨架，慧欣也恰好逛到那兒，兩人相視一笑,各自拿走需要的商品，忽聽貨架背後有人小聲議論。

「剛才那男的就是賽老二。」

「看起來很年輕啊,長得也不錯,怎麼就不行了呢?」

賽亮驚訝對面是誰，慧欣聽出是剛才在入口遇到的兩個大媽，忙繞過去阻攔。那對八婆的嘴比她的腿快多了,滾堂刀似的，啪啪啪把人剁成碎末。

「現在多的是這種銀樣鑞槍頭，外頭光鮮裡子虛，還不如賣豬肉的黃老二實惠。」

「他這樣掙再多錢也沒用啊，哪個女人願意守活寡?」

「他老婆不能生育，也沒多少臉纏著他鬧吧。」

「是這樣啊，這就叫破銅配爛鐵，漏鍋配壞灶，真是齊了。」

賽亮宛如遊進黑罐子的河豚，鼓成憤怒的圓球，在黑暗中瞎突瞎撞，不明白外界怎會知曉他家的床笫之事。

唯一的答案是家裡出了內奸，那會是誰呢?

他絞盡腦汁破案，另一個不知名的大媽加入貨架後的議論，問那兩個老太婆。

「你們說什麼這麼熱鬧?」

嗓音稍尖的大媽像二缺一時遇見了麻將牌友，喜滋滋拉她同樂：「在說賽多喜家的老二，他陽痿了。」

「當律師那個?你們怎麼知道他陽痿了?」

「前些天李淑貞去城裡給她女婿買壯陽藥，在藥店遇上賽老大的媳婦，說賽老二那事不行了，他大嫂才替他去抓藥。」

「這家人真有意思，小叔子萎了，大嫂給抓藥，那藥要是起作用了，是不是肥水不流外人田啊?」

「賽多喜以前就結過四次婚，家裡的關係亂七八糟，什麼怪事都有可能發生。」

被敵人攻擊，遠不如被親人出賣痛苦，賽亮想破頭也料不到洩露他隱私的會是他最信賴敬重的大嫂，毒焰燒到了他的後腦勺，他噴氣機般衝撞離去，碰倒了陳列罐頭的貨架。

拼拼砰砰的雜音暫時堵住大媽們的嘴，她們驚奇張望，一回頭慧欣已在身後。

「慧欣姐，你也在啊。」

鎮上都知道慧欣和賽家關係好，大媽們懷疑剛才的議論都被她聽見了，都像燈光直射下的老鼠驚慌萬狀。

慧欣深知這是她們根深蒂固的頑疾，無藥可救，嚴肅簡短地告誡：「你們以後說話能不能注意點?要嚼舌根也別當著人家的面。」

大媽們醒悟剛才衝出去的人就是賽老二，三張老臉面面相覷，對好暗號後一齊尷笑。

「我們也是聽淑貞說的。」

慧欣沒心思追究，趕出門去追趕賽亮，她預感這孩子此去會起風波，得趕緊阻止。

賽亮一路上雷嗔電怒，他從小發奮圖強，如今已是名利雙收的成功人士，出門在外受人尊敬，一直昂首挺胸做人。可是自打搬回長樂鎮，生活中的鬧劇就把他打成了丑角，成天糟不完的心，受不完的氣，他再也無法忍耐了，衝動燒糊了他的主機板，想跟所有人撕破臉。

佳音不幸撞在槍口上，她正在前院搬運菜壇，與賽亮短兵相接。

「小亮，湯已經熱好了，你快去喝吧。」

她踩到地雷，爆炸卻沒發生，賽亮的理智是沉睡的雄師，一甦醒就把鬧山雀似的衝動吞掉了。他不能對大嫂發火，於情於理都說不通。

他管住了嘴，卻管不住臉，陰森的表情讓佳音意識到眼前的男人是顆缺少引線的啞彈，不會傷人，但肚子裡填滿火、藥。

「小亮你怎麼了?」

她強笑詢問，賽亮悶聲走開，這情況在雙方間前所未有，她直覺二弟在針對她，憂思半晌，慧欣喘吁吁趕來，見面就問：「小亮回來了嗎?」

她猜老太太知道原因，忙上前接應。

慧欣拉住她耳語，簡要敘述了超市內的經歷。

佳音被潑了一身狗血，憤憤然不知所措：「這淑貞阿姨真的是，這種話怎麼能到處亂說?」

慧欣和淑貞相識多年，知道她這人長短分明，要跟她和睦相處就得忽略缺點，儘量只看她好的一面，勸佳音：「她從小就那樣，嘴上沒個把門的，小亮估計氣壞了，你回頭好好哄哄他，免得他又跟二媳婦吵架。」

佳音少有的愁煩，這時景怡回家了，見她和慧欣聊得起勁，只跟她們道了聲好。他中午忙工作只吃了個三明治，下班時肚子哼起了要飯歌，這個點家人們已經吃過晚飯了，他徑直來到廚房，只看到泡咖啡的珍珠。小丫頭很會討好姑父，殷勤地替他熱飯熱菜。

爐灶上的雞湯剛剛燒開，濃郁的香氣統治廚房，刺激著景怡活躍的味蕾，問侄女那是什麼湯。

「媽媽給範奶奶燉的補品，姑父要喝嗎?」

「可以嗎?」

「怎麼不可以，媽媽燉了好多，說體虛的人才能喝，您最近加班辛苦，正好喝點補身體。我給您盛一碗。」

珍珠盛了滿滿一碗湯給他，那補藥裡都是些性味甘甜的藥材，做成藥膳口感不錯，他沒起疑，有滋有味吃起來。

不一會兒秀明進來了，珍珠見母親燉了好些天雞湯，早提議分一點給父親，可母親堅決不肯，她氣不過她胳膊肘往外拐，今天正好有機會向父親盡孝心，就建議他也來碗。

秀明見景怡吃得挺香，樂意嚐個鮮，快喝完時佳音到場，見狀驚詫。

「你們在吃什麼?這個不能吃!」

景怡以為大嫂怪他們偷嘴，連忙道歉，秀明則很氣惱，責問妻子：「不就是一碗湯嗎?幹什麼吼那麼大聲?」

佳音煩上加煩，跺腳急嚷：「這是我給小亮抓的補藥。」

此時珍珠已回屋去了，景怡腦筋轉得快，立刻猜出答案。

「是那種藥嗎?」

秀明的反射弧是他的好幾倍，還在追問妻子是哪種藥。

氣氛尷尬，景怡訕訕地笑著為三人解嘲：「看來今天我們是沾了小亮的光了，也不知道這藥靈不靈，大嫂您就當我們是小白鼠好了，相信晚上老賽會向您彙報成果的。」

狂風猶如一個亢奮的搖滾歌手徹夜嘶吼，早上雲層都被攪散了，天藍汪汪的，像塊上好的毛藍布。

美帆下樓見一樓黑黢黢的，以為佳音出門了，煮好米飯，到前院一看，院門還反鎖著，知她還沒起床，詫異地去敲她臥室的門。

佳音匆匆露面，衣衫尚未穿整齊，頭髮亂如水草，和平日精神飽滿的樣子頗為迥異。她自稱不小心睡過了頭，忙著去廚房淘米做飯。

美帆跟在她身後，有條不紊說：「飯已經煮上了，千金也沒起床，堅持早起了一個多月，已經到極限了吧。」

「那就讓她多睡會兒吧，有我們在人手足夠了。」

佳音走到光亮出，臉上的酡紅暴露無遺，美帆疑心她生病了，聽她說晚上受了點涼，忙讓她回去躺著。她正推諉，貴和來了，一改往日的萎靡，意氣風發地向她們問好。

聽美帆誇他今天起得早，他歡喜地原地跑了幾步。

「我剛才起床在跑步機上練了二十分鐘，別說還真管用，現在神清氣爽，感覺特別有幹勁。」

他們就生命在於運動這個話題閒扯了幾分鐘，貴和見大嫂出去，小聲問美帆：「二嫂，最近二哥沒再難為你吧?」

美帆仔細回憶，丈夫除了昨晚睡得出奇的早以外，沒做令她不快的舉動，給出差強人意的評語：「跟以前差不多，但損人的時候少些了。」

貴和投石問路誇獎：「我看你氣色很紅潤，心情應該也不錯。」

美帆沒領會其深意，自顧自煲起心靈雞湯。

「我已經想通了，嘔氣傷的是自個兒，苦中作樂總好過閒愁萬種，你二嫂過完年就要回歸舞臺了，得用全新的精神面貌迎接觀眾。」

「是是，二嫂您風采不減當年，復出後肯定一炮而紅。」

貴和摸查無果，去找大嫂探訪，問她二哥是否還在堅持吃藥。

佳音給了他一個不折不扣的壞訊息。

「淑貞阿姨把這事捅出去了，昨天你二哥在超市聽到鎮上人議論，回來很生氣，跟他說話也不理睬。」

「什麼?這淑貞阿姨怎麼又這樣啊，整天拿別人家的閒事去拓展人際關係，舌頭長得能當上吊繩了。」

「也怪我不小心說漏嘴，回頭還得想法兒跟小亮道歉，但這個藥他肯定不會再吃了。」

貴和不忍見大嫂內疚，拍拍她的肩膀：「你已經夠費心了，不用自責。」

早飯時二哥果然像剛從棺材裡爬出來的，冷得掉渣，他怕他找佳音尋晦氣，密切關注其動向，沒發現餐桌上少了兩個人——秀明和千金。

勝利先關心姐姐，問姐夫：「姐姐又睡懶覺了?」

「沒有，你姐姐昨晚沒睡好，今早實在起不來。大嫂二嫂對不起，讓你們受累了。」

景怡笑得有些曖昧，佳音的臉彷彿打了催紅素的番茄，快要破皮。那補藥療效顯著，能使殭蠶復生，冷的轉熱，熱的越發烈火燒天，昨晚她親身測評，幾乎一夜不得安寧，妹夫家想必也是。

美帆矇在鼓裡，正直地跟他客套：「沒事，千金最近表現得很好，已經比很多人家的媳婦都勤快了。」

勝利坐在佳音對面，發覺她那不正常的潮紅，關切道：「大嫂，您看起來很憔悴啊，是不是身體不舒服?」

佳音和美帆同時開口，後者的語速超過她。

「你大嫂夜裡著了涼，剛才我勸她回去躺著，她硬是不肯。」

勝利懷疑大哥夜裡和大嫂搶被子才害她著了涼，他以前有過和大哥同床的經歷，吃夠那種苦頭。各蓋一床棉被，大哥都會踢掉自己的去搶別人的，大嫂和他大被同眠，更要遭殃了。

珍珠納悶父親怎麼還沒來，聽英勇說他在衛生間洗澡。

勝利藉機埋怨：「又不是夏天，早上洗什麼澡啊，多浪費水電氣。」

貴和聽這聲口儼然多喜再生，父親過分的節儉最為他所詬病，忍不住數落：「你小子怎麼跟爸一個口氣?還沒讓你出錢呢，心疼什麼勁兒?」

勝利也看不慣三哥大手大腳花錢的毛病，正好連他一塊兒嘲弄：「省錢就是掙錢，一個小裂縫就能使大船沉沒，節省細微的開支久了也會積累成可觀的財富。我要是三哥，起碼能提前十年還清貸款。」

珍珠為三叔站隊：「小叔最會攢錢了，屬貔貅的，只進不出。」

母親卻幫著小叔子：「這沒什麼不好，以後媳婦不用擔心受窮。」

「哼，像他那麼吝嗇，捨不得為別人花錢，跟受窮沒什麼兩樣，反正我以後是絕對不會嫁給這種男人的，年輕時是李梅亭，老了就是葛朗臺。」

燦燦好奇李梅亭是誰，珍珠回說是小說《圍城》裡的人物，又猥瑣又吝嗇，讀者一看便知。

佳音和女兒的觀點歷來南轅北轍，定要壓制她，於是擺事實講道理。

「你小叔哪裡吝嗇了，前一個月我過生日他還送了我一件羊絨衫，你送我什麼了?」

經她提醒，貴和大喊疏忽。

「11月13號是大嫂的生日啊，我都給忘了!」

景怡聽說也很抱歉，佳音怕他們誤會，忙笑道：「沒事，我就是隨口說說，我本來就不喜歡過生日，太麻煩了。」

貴和想起賽亮的生日也在11月，看他老虎屁股似的，不敢驚動。珍珠這機靈鬼卻覺得只提母親不提二叔，二嫂會不高興，接話道：「我記得二叔也是11月過生日，我們也忘記為他慶祝了。」

賽亮像活在平行空間，只當周圍人不存在，美帆看出他在鬧情緒，替他應酬。

「是11月4號，他說不想驚動你們，我就陪他出去吃了頓飯，沒什麼的。」

眾人一議論，發現勝利的生日也過去了，除佳音母女和千金兩口子外，其餘人都沒送禮物和祝福。

景怡認為這是個關乎禮節的大事，提議：「以前就算了，現在大家住在一塊兒，有人過生日，其他家庭成員還是應該好好為他慶祝，就從下次開始執行吧。」

眾人開始排列生日表，下一個過生日的是美帆，在3月5號。而貴和、千金、秀明、珍珠的生日都集中在四月初，各自只相差幾天，方便起見一致決定將慶生會集中到同一天舉辦。

珍珠發現新大陸似的拍手歡笑：「以前還沒注意，原來我們家這麼多白羊座啊。」

勝利見縫插針擠兌：「所以才鬧騰嘛。白羊座是十二星座裡最沒腦子也是脾氣最火爆的，戴著腦袋只為顯高。」

被貴和拍頭後賠笑改口：「三哥這種算優等品。」

珍珠想還嘴，見父親來了，趕緊告狀：「爸爸，小叔說您是次品。」

秀明懶得聽小鬼們扯淡，只根據這句話還擊：「人家都說虎頭蛇尾，爸爸是老大，質量怎麼都比他這個老么強。」

他精神奕奕，像中了大獎，走路都帶風，和佳音是截然不同的兩種風貌。

勝利忍不住直接責問：「大哥，大嫂夜裡著涼了您知道嗎?」

秀明驚訝，忙轉頭問妻子：「你怎麼著涼了?是不是被子沒蓋好?」

想到夜裡的癲狂，佳音真羞於面對他，赧顏搪塞著。勝利現場推理：「大哥最會跟人搶被子了，每次跟你一起睡，我都會被凍醒，發現自己光溜溜躺在床邊，被子都被你捲走了，你就不能注意點嗎?大冬天那樣，跟你睡一塊兒的人很容易著涼的。」

秀明被堵得說不出話，擔心地打量妻子，一個勁兒伸手摸她的臉和額頭，次次都被她躲開。

美帆瞧著好笑：「你們可真逗，老夫老妻還害羞。」

珍珠也覺得父母怪怪的，多少猜出點由頭，片刻後聽見父親衝她發問：「珍珠，昨天那雞湯還有嗎?再去給我盛一碗出來。」

沒等她答話，景怡先嗆聲了。

「你還喝啊?」

秀明反問：「你不喝嗎?」

景怡怨他不識相，悄聲說：「那不是給那誰做的嗎?你幹嘛搶著喝?」

秀明腦子不靈光，伸頭捅破天。

「又不是給外人做的，小亮能喝，我為什麼不能?」

美帆聽了驚怪，她知道佳音近來常常燉雞湯，這會兒聽說是給丈夫準備的，忙問她原由。佳音窘迫，伸腿踢了秀明一腳，恰巧踢中他的小腿骨。

聽大哥痛呼著抱怨大嫂，貴和的心竅也開了，質問他們：「大哥，景怡哥，你們昨晚喝了大嫂燉的藥膳?」

景怡嘿笑不語，秀明大言不慚點頭：「是啊，味道還不錯。」，繼續責備妻子，「這麼好的東西就該早點拿出來給大家享用嘛，我們都是男人都需要補。」

貴和放下筷子捂住臉，同時省悟到妹妹起不了床的原因。他一場心機反弄得家裡旱澇不均，真是陰錯陽差啊。

美帆漸漸回過神，扯著佳音袖子追問：「那是什麼藥啊?你給賽亮燉補品，怎麼不告訴我呢?」

另一旁的丈夫猛地起身，如同當年宣佈脫歐的英國代表悍然離場。

她慌忙退席跟上樓，賽亮正在臥室穿外套，西裝的襯衫領口還沒繫好，她伈伈睍睍地從衣櫃裡挑出一條與他衣服顏色相配的領帶，想幫忙繫上，被他奪過來狠命一摔。