粥已經沸騰好一會兒了，雪白的泡沫頂開鍋蓋，順著外壁洶湧淌下來，雪崩似的。

佳音趕來揭開蓋子，手背沾上飛濺的泡沫，豌豆大的紅點迅速膨脹透明，幾分鐘內形成一個正圓形的水泡。

起碼十年沒犯這種低階錯誤了，做事時真不能分神哪。

她用湯勺大力攪動粥底，避免糊鍋，吃了苦頭仍心不在焉的，回味昨晚多喜的話，總覺得哪裡不對勁。

昨天聽公公宣佈合住的決意，她就有不好的預感，首先懷疑老人的身體出了狀況，這疑心有根有據，前些天的夜裡她看見多喜捏著手機匆忙出門，過了幾分鐘無意間聽到他在院門外和人通話。

「大姐你別難過，不是還有時間嗎，等你下個月回國，我們就能見面了。」

多喜隨即察覺有人，倉促地結束通話，佳音只聽清這一句，但足以據此梳理出三條資訊：一、電話是美國的大姑媽打來的；二、通話時公公情緒傷感；三、發現旁人快速掛線說明他有所隱瞞。

聯絡白天慧欣阿姨那句：「你爸身體不好。」

心細如髮的她怎不起疑？

可是在稍後的詢問中多喜堅決否認這點，不僅如此，還給出足夠理由闡明自己要求合住的動機。

「我最擔心你妹妹和小亮。小亮因為他媽媽，一直和我有隔閡，小時候性子孤僻，以為長大了能好點，誰知道現在更變本加厲。今天你都看見他是怎麼對你弟妹的，再這樣下去我真怕他們的婚姻出狀況。」

佳音和美帆不比尋常妯娌，是能聊知心話的好朋友，明白她和賽亮感情遇冷，大部分原因是她由於先天免疫因素，喪失了生育能力。賽亮嘴上不明說，偶爾也會在特定情況下有感而發，孩子是維繫夫妻感情的紐帶，他們命中無子，外人只能陪著乾著急。

幸好她們遇上了通情達理的公公，多喜從沒為此埋怨過美帆，昨晚還設身處地幫她說話。

「當初美帆頂住她父母的壓力和小亮結婚，後來又為生孩子的事四處求醫，被迫放棄了自己的事業，咱們家不能因為這點就嫌棄人家。讓他們搬回來也能調解調解他們夫妻間的矛盾嘛。」

他處處維護兒媳婦，可佳音估計美帆不會領這個情，當時就覺得公公很可憐了，再聽到別的擔憂，更不由得心疼他。

「你妹妹的問題我不說你也知道，我承認五個孩子裡我最偏疼她，可看她如今的樣子我心裡真後悔呀，她現在別說生活自理，連家裡的水電費都不會繳，離了景怡和保姆就活不下去，你說我能不急嗎？」

千金的毛病家裡人有目共睹，佳音親手養大小姑子，算她半個媽，感情固然深厚，也覺得她那好吃懶做外加缺心眼的德行太不像話，生怕自己的女兒有樣學樣，故而對珍珠嚴格要求。

秀明和她想法迥異，本著護短心理將過錯盡數推給妹夫，當著多喜的面抱怨景怡，聲稱千金是在嫁給他以後才變成廢物的，看他平時的所作所為比那些溺愛孩子的無知父母更過分。

佳音很少和丈夫唱反調，不同意見全藏在心裡。

這事怎麼能全賴景怡呢，錯誤的根源還在賽家，是家裡人先把千金寵壞的。平心而論，以小姑子的條件根本配不上景怡，她當下的情況就是個捧著翡翠碗的小孩子，稍不留神就會失手，假如失卻這樁婚姻，她的人生將是倒栽蔥式的墜落，別說公公，其他人瞧著也提心吊膽。

爸對兒女太無私了，恨不得幫我們把方方面面的麻煩全解決了，遇上這麼好的公公，我真幸運。

知恩圖報是美德，佳音的這種美德比一般人來的多，「高尚」是身世造就的，並非天生。

她母親是70年代的「知識青年」，插隊到江西山村，在「紮根農村」的紅色口號下稀裡糊塗嫁給當地山民，斷了回城的念想。

生過三個兒子後，呱呱墜地的佳音成了累贅，按父母的意願是不準備供養這個「賠錢貨」的，若不是申州的外婆伸出援手，主動收留可憐的外孫女，在當地送養、遺棄乃至溺死女嬰成風的大環境下，佳音興許活不過襁褓期。

然而大都市不等於天堂，寄人籬下時受的氣吃的苦不比在家時少，外婆膝下有兩個家孫，端在手裡的這碗水斜得厲害，接回外孫女，好比招來一個三四歲的丫鬟，慢慢□□著灑掃烹洗。佳音上小學前基本的家務都會做了，正式登上小保姆崗位，協助外婆服侍兩個寶貝孫子，後來還擔任家中的主要勞動力……

她嫻熟的家事技能和察言觀色，寬容忍讓的性情都發端自此。

性格的可塑性不壓麵糰，仰人鼻息的生活裡，妥協忍耐是躲避心靈扭曲的唯一手段。

好脾氣往往源於無奈，對此她有絕對的發言權。

結婚後她才嚐到瞭如意的滋味，是老天爺的恩典吧，她遇到一個不錯的丈夫，雖說掙錢不多，家境平平，公公還帶著三個未成年的拖油瓶，一般人眼裡實在算不得好歸宿，可她很滿意。對她來說，擺脫壓抑卑微的生活狀態已算改變命運，賽家人大的正直和善，小的乖巧可愛，進門後她就掌管了家中內政，大小事務全權做主，從低賤的女奴晉升為受人尊敬的女主人，總算挺直了屈折多年的腰桿。

為此她打心底裡感激多喜，她在家裡的地位和對父愛的認知都是公公給予的，在她心目中，親生父親就是這位親切慈祥的老人，而非江西縣城裡那個對她不管不顧的陌生男人。

所以多喜的境況才會使她這孝順女兒懸懸念念，放不下心。

爸今早進城去，看來想挨家說服弟弟妹妹們，小亮那麼固執，貴和也不願意回來，要是談不攏又和爸吵起來可怎麼辦？

她架好鐵鍋準備炒菜，流理臺上的手機響起來，看來顯是高中同學宋敏。

「佳音，你的《中式烹調技師證》還在嗎？能不能放到我們公司掛靠一下。」

佳音中專唸的是烹飪技校，畢業不久就結婚當起家庭主婦，務實的她沒荒廢技能，利用業餘時間考取了廚師技師證，後來更名為中式烹調技師證。證書也沒藏在家裡壓箱底，很多酒店賓館為節省成本不願聘請那麼多高職稱員工，但每年需要相應的人數做資質檢測，於是會花錢買一些證書掛靠。

佳音的證書早些年給了一家酒店，對方替她支付五險一金，不久前那酒店倒閉了，宋敏以為證書又回到佳音手裡，想拿過來救急，按行價一年付她三萬塊。

佳音笑說烹調師證已經轉給別的酒店了，問：「《中式麵點師高階技師證》和《西式麵點師高階技師證》你要嗎？」

洩氣的宋敏立刻振奮：「要啊，我們酒店正缺這些呢，你連這兩項證書都考到手了？什麼時候的事？」

「有四五年了，本來和烹調師證一起掛靠的，現在暫時沒轉出去。」

「給我吧，現在西式麵點師很搶手，技師證一年能開四萬塊，咱們是老同學，兩本證我給你七萬五。」

宋敏解決了一項工作任務，舒心地誇讚佳音：「你真能幹啊，考了這麼多證書，好多在職的廚師也沒你勤奮。」

「沒辦法呀，我一個家庭婦女，沒工作沒保障，只能靠這個賺外快了。」

「你這賺錢方法最輕鬆了，證書掛靠出去又不用上班幹活兒每年就有小十萬進賬，還拿淨的不交稅，多好啊。我是沒你有毅力，注會考了七年都沒過，哪像你不上班還這麼有進取心……」

佳音以謙遜的笑聲作答，沒人聽得出當中的不快。她感覺宋敏骨子裡其實是瞧不起她的，認為全職太太就該不思進取，與社會完全脫節，和當初那些極力勸說她出去找工作的親友一樣，認定她沒有就業能力才做了沒出息的決定。

她的確沒有高學歷，也不會高精尖的技術，可憑烹飪手藝找一份中等收入的工作很容易，更別說後來考了三個技師證，去高檔餐飲公司應聘主廚也不難。沒有人強迫她呆在家裡，她是靠個人喜好選擇瞭如今的生活方式。

別人喜歡歌舞、繪畫、健身、旅遊，她喜歡烹調、縫紉、編織、刺繡，花心思做一桌美味的飯菜，繡一條漂亮的手絹就是很好的休閒娛樂。而且她早厭倦了低眉順眼討好逢迎，不願涉足人際複雜的職場，沒有什麼比自由自在呆在家裡更能從事愛好了。

最根源的一點。

她太渴望有一個幸福安定的家，一旦擁有就全力以赴去維護，掌控住家裡的一切才能獲得充裕的安全感。

這些年她的人生一直良性發展，自我感覺很好，犯不著對外說明。

她思籌措辭如何結束對方的囉嗦，剛回家的秀明大踏步走進廚房，老遠就遞出手機。

「你跟誰聊天呢，媽說打你手機老佔線，都打我這兒來了，你快來聽聽是什麼事。」

佳音藉機打發掉宋敏，接過手機，下意識轉身推開落地窗走進院子，反手關上門，將試圖跟隨的丈夫堵在屋內。

聽到母親的聲音，煩厭織成的大網緊緊勒住她的心臟，此刻的她像拉開保險的□□極易走火，必須躲著家人。

「佳音，洋洋要去申州找工作，想在你家借住幾個月。」

洋洋是佳音大哥的長子，是她的大侄子。

佳音無聲冷笑，靜默兩三秒，營造出為難的氛圍，隨後慢條斯理拒絕。

「不行，我公公打算把兩位小叔子和小姑子都招回家來住，沒有空地接待外人了，你讓大哥他們另想辦法吧。」

她稱呼大侄子為「外人」，想必惹得母親不快，老太太嘟囔著說：「你公公發神經了？好端端的幹嘛讓孩子們回去住？」

「大概想抓緊時間享受天倫之樂吧，我們做兒女的應該順著他。」

「你只想著做他的兒女，怎麼不想想我們才是你親生的爹孃，也不分點孝心給我們，每次讓你幫忙都推三推四。」

「我也沒辦法呀，你又不是不知道我沒工作，全靠珍珠她爸養活，在家說不上話。」

「珍珠她爸就那麼不近人情？老婆家的忙一點都不幫？」

「你硬要他幫忙也行，就怕洋洋來了受氣。」

「你多護著他點不就行了？那賽家人還會當著你的面甩臉子？」

「那可不好說，家庭主婦沒地位，我也不可能隨時跟著他。」

「看看你嫁了個什麼人啊，又不是什麼大戶人家，還好意思擺臭架子！」

母親外強中乾地吼嚷，明顯退縮了，孫子是她的心肝寶貝，捨不得放到別人家去受委屈。

想當年她送走女兒時可是無牽無掛的呀。

佳音心底的傷疤破了，流出怨毒的膿水，語氣卻更顯柔弱。

「有什麼辦法呢，以我的條件能嫁到這樣的人家已經很不錯了。」

母親反應慢了一拍，衝口道：「你的條件很差麼？」

「不差嗎？」

輕捷的反問隔空抽了母親一巴掌，上不起大學，無依無靠，結婚時孃家一毛不拔的女人，放到農村也是朵苦菜花。

母親還沒無恥到睜眼說瞎話的地步，憤懣地打岔過去。

盲音響起，佳音卸下偽裝，怨恨像一團硬鬃毛堵在喉嚨口，又刺又痛的難受。

回到廚房秀明已轉去臥室，佳音去還他手機，他睜著好奇的眼睛問：「家裡怎麼了？媽是不是有事要咱們幫忙？」

「媽」字叫得很順口，他是個傳統男人，婚後把丈人和丈母孃當成自己的父母，妻子的孃家也是他的家，若有急難，義不容辭。

佳音心想丈夫要是聽到自己與母親的對話，一定會發火，假如再發現她多年來一直以他為藉口回絕孃家人的求助，怕是要當場暈菜。

結婚十多年，她從不對婆家人講述婚前的苦狀，連秀明也不清楚她和父母兄弟的糟糕關係。她心思通透，很小就明白傳遞負能量會惹人反感，努力用陽光積極的表象包裝自己，小心藏好血淋淋的傷口，不做祥林嫂式的蠢女人，滿世界展覽不幸。

「她說洋洋要來申州找工作，想在我們家借住一陣子。」

「小事嘛，讓他來就是了。」

「我讓他另想辦法。」

「為什麼？孩子孤身一人大老遠過來，不投奔你這姑媽還能投奔誰？你怎麼能把人家趕去外面住？」

秀明語氣急了，妻子辦事向來妥當，這時的失誤就顯得很異常。

佳音微微苦笑，丈夫的慷慨仗義大部分時候都很可愛，但放在她不喜歡的事情上就有些可氣了。

是個人都掏心掏肺，能不上當受騙？

她溫言解釋：「爸要讓小亮他們搬回來，這節骨眼上指不定會出什麼事呢，吵鬧時被外人瞧見多不好。再說洋洋都二十好幾的人了，出門在外獨立是最要緊的，那孩子從小懶散，做事拈輕怕重，要是住在我們家，吃喝不愁沒有壓力，找起工作來多半不用心，就這麼無所事事的混下去也說不定呢。到那時再讓他搬出去反而不好向我爸媽大哥交代了，還不如一開始就讓他自謀生路，等他真有需要時再適當幫助，才是真正為他著想。」

秀明頭腦簡單，基本有道理的話都能長驅直入，琢磨著妻子言之有理，只小小發了句牢騷：「你老是拒絕爸媽，二老該生氣了。」

「哪有啊，前幾次他們來旅行，我們不都盡心接待了嗎？」

「那才幾次啊，而且每次給老人和小孩紅包你都只肯包一點錢，害我都不好意思出手。」

「能代表心意就夠了，他們又捨不得花，給他們錢最後還不是拿去貼補兒子們？我二哥和三哥都遊手好閒，三四十歲的人了還帶著老婆孩子啃老，不能再讓他們覺得從我們身上能撈到好處，否則以後麻煩不斷。」

「你對你們家的人好苛刻啊，還不如外人。」

說者無心，聽者有意，佳音臉上洇了層冰霧，趕忙扭頭逃避。