林老太太道：「這是百叟宴後，太子親手從腕子上脫下來賞的，伽南香木十八子，間珠佛頭乃是鴿子蛋大小的紅寶石，背雲墜腳乃羊脂白玉雕的瑞獸。」

王氏唸了一句佛，道：「單不說此物是太子賞的，單隻這手釧兒也是個金貴物件兒了！」

林昭祥道：「此乃太子心愛之物，如今賞給林家是給了天大的顏面，如今你們老太太身上總不好，我把這佛珠與她戴，也沾一沾太子的福德。既如此，拿出來罷。」

這一句話讓林錦園登時白了臉，他從椅上溜下來，悄悄走到香蘭身邊一拽她衣服，香蘭便隨他走了出去，待到無人處，林錦園一下拽住香蘭的袖子，粉團團的小臉兒上盡是慌急之色，道：「香蘭姐快救我！」

香蘭連忙問道：「怎麼了？」

林錦園帶著哭腔：「那串珠子……讓我弄丟了。」

香蘭驚駭道：「什麼？！」

林錦園抹眼淚道：「早晨我在花廳裡屋跟老太太用飯，瞧著老太太把手釧兒用帕子包好放在大炕的床褥下面，我翻出來玩正巧三哥一早請安，帶我出去採買些應用的東西，我把佛珠放在荷包裡，轉了一圈兒回來，一摸腰間，才發覺沒了……我跟大哥哥說好了，讓他到外頭給我尋一串一樣的，晚上再跟老太太說手釧兒丟了的事，讓她先給我遮擋一二，沒料想今兒個老太爺就問起來，這該怎麼辦？」他急得直跺腳，又一行掉淚。

香蘭也急道：「那東西豈是能帶出去隨便玩的。別的手釧兒也就罷了，那是東宮親手賞的，非同小可，哪裡去找一模一樣的。」

林錦園嚶嚶哭道：「那該如何……我怕……」

香蘭握著林錦園的小手道：「乖，你這就同我一併回去，跟老太爺、老太太稟明實情，該領罪領罪，該領罰領罰，既是自己做錯了，承擔便是了。」

林錦園頭搖得跟撥浪鼓一樣，滿面驚恐道：「不成不成！祖父的戒尺要打死我了！」

香蘭柔聲道：「祖父打你也不過一時之怒，況有老太太在呢。你想想看，即便捱打疼些，也好過鎮日里提心吊膽，是也不是？」

林錦園哀哀啼哭，死也不願承認，又一疊聲央告道：「好姐姐，甭告訴別人，求你了！我以後再不敢了！」香蘭欲再勸，可看見林錦園可憐驚慌之色，不由想起當日自己初入林家，在曹麗環手下當差，偶一犯錯便是這樣惶惶不可終日，不知該領何等打罵，不覺心軟。此時有兩個丫鬟走過來，香蘭恐被人瞧見了，便將林錦園摟在懷裡道：「男子漢大丈夫便要有擔當，犯錯領罰才是正理。可如今你沒想明白，我先不迫你，我答應你不同旁人說。可這是你自己犯的錯，該自己承擔才是。」

林錦園抽抽搭搭的不說話。

香蘭嘆一聲，用帕子將林錦園臉上的淚擦了，牽著他回了花廳。

尚未入內，便瞧見廳內已烏壓壓跪了一地的人，聽林昭祥聲如洪鐘，滿含怒意，氣色更變，柺杖重重戳在地上，道：「……真是天大的膽子，東宮賜的東西都敢動這等不堪的念頭！那手釧兒到底誰拿的，早些自己承認，倘若讓我查出，便不是輕輕巧巧可揭過去的了！今兒都誰進過裡屋？」

林錦園唬得魂不附體，掙開香蘭的手連連後退，頭也不回便跑了。

一眾人屏息凝神，寂靜無聲。

林老太太貼身伺候的丫鬟琉杯道：「裡屋是備下給小姐、太太們歇著的，自打老太太在這裡用了早飯便不準等閒人入內了，只有大姑奶奶、二姑奶奶，二奶奶和曦姑娘去過，另有幾個丫鬟婆子往裡面傳菜獻茶。」

秦氏聽說，心下一沉，暗道：「壞了，都是家裡兒女，傳揚出去這性命、這臉面，要也不要？」連忙直起身子，膝行幾步，含著淚道：「還請老太爺、老太太息怒，東宮賞的東西沒了，我也不敢分辨這是家裡人拿的還是旁的下人手腳不乾淨，但其中還有些請老太爺聽上一聽：一則，許是那東西並未放在床褥底下，或是鎖在什麼匣子裡忘了也未可知，若因此冤枉了誰，也讓人寒心；二則，如今是趕緊找東西單個悄悄的問，大庭廣眾之下，誰有這個臉認下來呢？三則，那東西找得回來便罷，倘若找不回來，老太爺、老太太也該放寬心，仔細保養身體才是。」

王氏聽罷連忙點頭道：「嫂子說得在理，老太爺、老太太保重。」

林昭祥聽了這樣一番話，看看秦氏，又瞧瞧王氏，慢慢嚥下一口氣，沉聲道：「我就在這裡屋等著，誰拿了那手釧兒願認下，便入內找我。」言罷起身，也不讓人攙扶，慢慢踱到裡屋去了。