當下秦氏差人來請香蘭，單將她叫到次間裡。秦氏坐在大炕上，拉著她的手，先問了些寒溫，又贊她今日穿得俏：「這樣穿才鮮亮，我有套頭面，恰能配你這套衣裳，回頭讓紅箋取來與你戴。」眉眼帶著笑道，「可不準推脫，否則我要惱了。」

香蘭剛欲推辭，聽此話忙笑道：「還是太太疼我。」眼睛看著秦氏，知其必有下文。

果不其然，秦氏拍了拍香蘭的手，逐漸換上一副愁容，欲言又止。香蘭便問道：「太太有什麼鬧心事？」

秦氏嘆道：「唉，這話倒讓我沒法說出口了……是老太太，說她今兒個做壽，自己孃家人也該請來樂樂，偏如今留在京中的只有姜家，老太太便打發人請姜家人過來，我勸了半日，老太太主意不改，只說老太爺也是應了的，這，這，這……唉……」

香蘭聽個分明，心裡一揪，登時不舒坦起來。她旋即定住神，深深吸了口氣，半晌對秦氏道：「我明白，到底是老太太的孃家人，如此交惡，老太太必然掛礙。今日是她老人家的好日子，我必顧全大局，太太只管放心。」

秦氏看著她雪白細緻的臉，心裡百般滋味。老太太這樣做派，便是擺給外人瞧，林姜兩家復又交好，把姜氏姊妹那些捕風捉影的不堪名聲除了，當中唯有委屈香蘭。秦氏自問，倘若換成她，大約不能如此平心靜氣處置周到，她早就備著安慰香蘭嚎啕落淚或是安撫她滿腔恨意了，如今她這番形容，反倒讓秦氏益發憐惜上來，捏著香蘭的手，翻來覆去說：「你這孩子……唉，你這孩子……」竟把她拉到懷裡揉了一揉。

這廂雪凝站在次間外，藏在簾子後頭探頭探腦，綠闌見了一拍她肩膀，問道：「幹什麼，跟做賊似的。」

雪凝吃一驚，猛回過頭，拍著胸口道：「你想嚇死我！」將手裡的荷包舉出來說，「我們姨奶奶過來忘了拿荷包，我送過來呢。她跟太太說話，我不便去，勞煩你交給我們奶奶罷。」言罷塞了荷包連忙走了。

綠闌小聲咕噥道：「送個荷包還鬼鬼祟祟的。」

雪凝出了院子便匆匆往有實堂去，林昭祥正坐在外頭藤條搖椅上逗鳥，雪凝連忙上前，將方才在屋內，秦氏如何說，香蘭如何說，同林昭祥說了一回，瞧了瞧林昭祥的臉色，又道：「姨奶奶原就是個心量寬的……」林昭祥一擺手，雪凝便住了嘴。

林老太太在一旁笑道：「我的兒，屬你機靈。」

雪凝賠笑道：「我是老太太一手教出來的，就算是個蠢的，也得沾幾分靈氣。」

林老太太笑道：「你去罷，好生看著，做好了這一樁，我不辜負你。」

雪凝連連答應著去了。

林老太太問道：「你到底要作甚……你說她是裝出來的，還是真個兒不介意。若是裝的，心機忒深了些，倘若是不介意，那就真是個傻的。」

林昭祥將手上的鳥籠放到旁邊的小几子上，悠悠道：「樓哥兒一輩子吃虧在女人身上，如今又得意兒上這一位，少不得替他掌掌眼。你不必問，我自有主張。」