林錦樓道：「也並非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八面玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己受委屈，日後倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意。或是你對她有用，即便她心中多少委屈不滿，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？」

袁紹仁笑道：「她一個小姑娘家，識時務，有手段，嘴甜心細，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日後娶進來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。」

林錦樓搖頭失笑道：「你不明白……倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了……嘖，世上偏有這麼一號人，甘願吃虧，受多大委屈挨多少欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心裡跟明鏡似的。我以前總不明白，後來明白了，倒真有些佩服了。」

袁紹仁笑道：「你說的這人是誰啊……莫非是你那個‘揚州的表妹’？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學問，又溫柔又心善。」

林錦樓笑了笑，並不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。

袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也並非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那裡去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從後頭拽著一個女子往書房內走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：「好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來。」

香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：「你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。」

德哥兒絞著手道：「那……那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的。」

香蘭心裡一軟，摸了摸德哥兒的小腦袋，柔聲問道：「為什麼不願意回家？你爹待你這樣好。」

德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：「我爹過不了幾日又要回營，家裡單隻我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人願意跟我玩，三哥還總欺負我，用彈弓打我，我又打不過他。」

香蘭心裡又一緊，蹲下身子問道：「打傷你什麼地方了？跟你爹說過沒有？」

德哥兒搖了搖頭，又黑又亮的眼睛看著香蘭，笑嘻嘻道：「我也往他身上丟泥巴來著，氣得他臉都綠啦！」又皺著小臉兒道：「我都恨死他了。」

香蘭著實心疼，忍不住把德哥兒摟在懷裡拍了拍，又鬆開，看著他的臉道：「你在家中最小，也最得疼愛，你爹除了去軍中，平時皆把你帶在身邊，又親自給你開蒙，你三哥從未得過父親這樣眷顧，自然心裡嫉妒，才會這樣對你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只帶著旁的兄弟姊妹，你心裡也不舒服，是也不是？」

德哥兒想了一回，點了點頭。

香蘭緩緩說：「我不能時時在你身邊，只告訴你三則，你只要這樣做，哥哥姐姐就都願意和你一起玩了。第一，為人處世要慷慨大方，你喜歡的玩具、吃食和各色的東西都是身外之物，越是心愛的越要懂得分給你兄弟姐妹親朋好友，急公好義的才是好男兒；二則與人多說好話，安慰語、溫厚語，多讚歎人家，男子漢大丈夫不能像鄙俗婦人一樣尖酸刻薄，嫉賢妒能；三則，心量要大，不要記恨，要會原諒。」

香蘭說著將手比劃成卵丸大小，道：「你的心那麼小，芝麻綠豆大小的事都計較，別人罵你兩句，打你一下，你都生氣記恨，要去報復，心裡裝的滿滿的都是煩惱，如何修行涵養，將來怎能堪當大任？」又將雙臂展開，畫了個極大的圓，笑道：「倘若你的心量那麼大，什麼都能包容，願意原諒他人之過，那日後不管什麼境遇，你都能心安自在。」

袁紹仁聽到此處，心中暗驚道：「了不得！這一介女流居然有這樣的見識心胸！男子比之都不如了！」立時肅然起敬。

德哥兒又歪著腦袋想了一回，道：「倘若我這樣做了，哥哥還待我不好呢？」

香蘭微微笑道：「起先他還會欺負你，可你一直這樣做，過不了多久他就會待你好了，即便他不喜歡你，也會恭敬你。」說完摸了摸德哥兒的小腦袋，道：「家族若要強盛，手足必要和睦，不怕外敵來殺，只怕兄弟鬩牆，裡頭一亂，外人推一推就散了。」說完見德哥兒似懂非懂的，心裡一嘆，暗想道：「德哥兒年紀還小，侯爺事務繁忙，身邊沒有妥帖的人教，只怕這一番教給他，他過一時也就忘了。」不由又有些傷感，只沉默不語，忽聽背後一聲咳嗽，香蘭扭頭看去，只見袁紹仁從外走了進來，德哥兒一見，兩隻手臂張開撲過去道：「爹爹！」

袁紹仁摟住德哥兒，對香蘭微笑點頭。

香蘭連忙屈膝行禮，袁紹仁側身受了。香蘭知她跟袁紹仁在此地見面不妥，可方才她剛教了德哥兒一回，有滿腹的話想同袁紹仁說，正斟酌怎麼開口，便聽袁紹仁道：「方才姨奶奶跟德哥兒說的話在下都聽見了，句句金玉良言，實在慚愧，是我治家不嚴了，日後必將好好教導。」

香蘭一怔，連忙道：「永昌侯言重了，德哥兒是個極好的孩子，心性厚道，謙和聰敏，可見侯爺的言傳身教，日後他必有作為。」

袁紹仁看著香蘭，忽然明白林錦樓那句「倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了」是何意。他頭一次見香蘭是在揚州城的青樓，她全身蒙著林錦樓的衣裳，瞧不見長相，後來他去尼姑庵清整她的東西，對她才華橫溢不以為然，看她的詩詞隱有沉鬱之意，只覺女孩兒不該這樣性子，愛說愛笑的才直抒胸臆，可愛可喜。再後來他終於瞧見她，生得這樣美，卻不帶一絲活氣，可是與嘉蓮這樣神似，可今日再見，卻發覺她早已光華內斂，沉靜如一汪碧水了。

他一腔敬慕油然而生，忽然不知該說什麼，竟有些手足無措，輕輕咳嗽了一聲道：「方才在前頭看見你的畫，畫得極傳神。」

香蘭愣了愣，說：「侯爺謬讚，雕蟲小技罷了。」

袁紹仁笑道：「畫得這樣好還稱雕蟲小技，太過謙遜了，方才鷹揚一直拿在前頭顯擺。」

香蘭長長的睫毛垂了下來，輕輕「哦」了一聲。

袁紹仁看了看她，低聲道：「他這也是……為了你好，說句逾越的話，鷹揚早晚娶妻，早些替你撐住了腰，日後你也過得舒坦些。」

香蘭淡淡的笑了笑，道：「其實他不必這樣，掙這些虛名也沒什麼用。」

袁紹仁吃了一驚，覺著自己好像聽錯了，唯恐德哥兒聽見了學舌，命小鵑領著他到一旁去玩，口中道：「你說這樣的話，未免讓人寒心了。」

香蘭忽然問道：「常聽旁人說侯爺是個情深意重之人，對德哥兒的親孃一往情深，今日斗膽問一句，不知她是如何香消玉殞的？」

袁紹仁又吃了一驚，定定的瞧著她。香蘭平靜深沉的眸子深深的瞧進他心裡，袁紹仁覺得彷彿是嘉蓮正在瞧著他，他心裡驟然疼痛難言，忽有傾訴之慾，不願再編什麼狗屁理由搪塞，他別開臉，看著院中大缸內亭亭玉立的荷花，道：「德哥兒的親孃是……罪臣之女，因她父親與我叔父種下善緣，當日她家族落罪，叔父將她從教坊司帶了出來。她剛來家裡時，只剩半口氣，臉兒上縱橫交錯皆是淚痕，救回來以後，天天縮在牆角發呆，既不哭，也不鬧，不聲不響的。我可憐她身世，把先前她父親贈我的字畫送給她，她一見就摟在懷內，慢慢蹲下身，把臉埋進臂彎裡，開始哽咽，最後嚎啕大哭，直讓人心碎……」

「她不過十歲出頭的小姑娘，我格外憐惜她，得了好東西總給她留一份，她便與我親厚。她慢慢好了，有個愛說愛笑的活潑性子，又伶俐，琴棋書畫皆通。又過了幾年，她年歲大了，我本就鍾情於她，便想納她為妾。我亡妻衛氏婚後無嗣，原本也親自張羅為我納了兩房妾，可不知怎的，死活不允我納蓮娘。蓮娘也不願跟我，此事拖了幾年。只是她為官奴，又能有甚體面親事可言？況，我與她也頗有情意。叔父便親自做主，將她給了我。」

「起初我將蓮娘養在外頭，家中相安無事，後因蓮娘有孕，叔父命人接她回家，我偏寵蓮娘，衛氏心生不滿，使巧計折磨於她，蓮娘起先忍著，後來向我訴苦，我便從中調停，可幾次三番的，也沒了耐性。當日蓮娘誕下德哥兒，我正任總兵，事務龐雜，不耐煩鎮日理睬內宅中事。蓮娘再同我訴苦，反遭訓斥。她似是死了心，再未提過，反用手段回擊衛氏，鬧出了亂子，兩人又爭相找我哭訴辯解，家裡烏煙瘴氣，我便愈發煩惱，常宿在外頭。後來衛氏要抱走德哥兒親自去養，不知怎的，她從假山上跌下來險些摔死，眾人都說是蓮娘推的，我吃多了酒回來，昏了頭，怒氣衝衝去質問，又要把德哥兒抱去給別人養，蓮娘只一聲不吭的瞧著我，忽流下兩行清淚說……」

說到此處，袁紹仁說不下去，深深吸了一口氣，道：「她說，‘我原是清清白白光明磊落的人，為了你，把自己磨磋到這樣不堪的境地，縱我算計過人，也是你們逼的，可我自問沒做過推人陷害這等下作的事，你既不信我，我便以死明志。’說完這話抽出牆上的劍就抹了脖子。」

風乍起，天上陰雲密佈，似是要下雨了，傳來滾滾雷聲。那風猶帶熱意，卻吹得他渾身涼透，隱隱的痛處從心底蔓出來，這是他頭一遭同外人提及心中隱秘之事，過了這麼久，他心裡仍疼得令人渾身打顫，他提起一口氣說得飛快，彷彿同這跟蓮娘極神似的女子把心裡這番話掏淨了，便有了救贖。

袁紹仁神色木然道：「她死了，我人也跟著走了一半……後來我聽她貼身婢女說起往事，方知她過得多不堪，昔日是我錯待了她……衛氏自從假山上一跌便一病不起，沒幾年也便過世了，臨死前告訴我，那天是她腳滑自己跌下來的，又說她恨我，與她有結髮情，卻無夫妻愛。我原本厭惡她，可瞧她那個模樣，形容那樣可憐，忽又可憐她。發喪出殯的時候，我看著她的靈牌，跟她說下輩子別再碰見了。」

香蘭兩手緊緊揪著帕子，只垂下頭掩飾，強忍著淚意道：「小女子感謝侯爺坦誠相告。」靜默半晌，又道：「此事天知地知，我決意不會吐露半個字。」頓了頓道，「尤其在德哥兒跟前。」

袁紹仁勉強笑了笑道：「袁某信得過姨奶奶人品。」

此時德哥兒合著兩手，飛跑過來，笑嘻嘻道：「爹爹，你看，我剛捉了只蝴蝶。」說著小心翼翼開啟小胖手，舉著給袁紹仁看。

袁紹仁摸了摸德哥兒的頭。

德哥兒又興高采烈的跑到香蘭身邊舉起小手給她看，忽吃驚道：「蘭姨，你怎麼哭了？」

香蘭用帕子拭了拭眼角，微笑道：「我哪裡哭了，是方才沙子吹來迷了眼。」

一語未了，便聽有人道：「是麼？那讓爺瞧瞧。」只見林錦樓走過來，魁梧高大的身子正橫在香蘭與袁紹仁當中。