薑母怒得臉漲得通紅，從炕上坐起來指著罵道：「混賬！油蒙了你的心了！這樣大年紀不知羞，竟說出這樣沒廉恥的話，什麼‘代嫁’，林家壓根沒瞧上你，難道咱們要湊上去自取其辱不成！」說完又連聲咳嗽，姜曦雲撫著她後背，徐徐餵了半盞茶。

姜丹雲兩眼淚漣漣，哽咽道：「祖母……祖母就知道偏心五妹妹，我，我哪裡差了……」

薑母長嘆一聲，閉上眼，旋又睜開道：「你父親信裡已經說了，替你擇定了人家，是江南學子，書香門第，耕讀傳家，那人年紀雖輕已是舉人了，家境也極殷實，祖父曾在科道任堂官，其父乃縣令，過幾日家裡來人接你，你便回去備嫁罷。」

姜丹雲一怔，只覺兜頭一盆冷水淋了下來，癱坐在地上，眼淚無聲無息的順著面頰撲落落滾在衣服上。

姜曦雲心頭沉重，她勸了薑母一回，服侍她吃了藥，轉身去關窗時，看見窗臺上放著秦氏贈她的蘭花，不知怎的，忽想起香蘭來，那女孩兒花顏月貌，才華橫溢，林錦樓精明絕頂，看著她似笑非笑……她靜靜發了一會呆，輕輕的把窗關了起來。

林錦樓進了宮，香蘭倒愈發清閒悠然了，鎮日同德哥兒一處，或教他讀《四書》，或二人吟詩作畫，或看著德哥兒在院中玩耍。原本袁紹仁只欲留德哥兒住兩三日，但冊立太子之事一齣，聖上便要祭天，朝臣皆忙碌到十分去，袁紹仁也並不得閒兒，索性便讓德哥兒在林家住下了，香蘭自然求之不得。

「還是香蘭妹妹有福，就因名字裡有個‘蘭’字，大哥就拉了這麼多蘭花來，好些品種我都不曾見過。」譚露華羨慕那一院子蘭花，坐在美人靠上，搖著扇子。

自從香蘭為譚露華解圍，又送了衣裳，譚露華便往暢春堂走動得勤了，也回贈頭油、胭脂、香包之類的小物兒。二人說些閒話，偶談詩詞歌賦解悶。譚露華素愛誇耀自己昔日在閨閣中如何極巨才名，香蘭不過含笑，適時說兩句湊趣，手裡時常做一兩樣針線，或是看著德哥兒玩耍。

香蘭笑道：「這正是賞蘭花的時節，楚公子家裡又擅種蘭，所以才拉來的，哪裡是因為我的緣故。」

譚露華道：「這倒讓我想起做姑娘時家裡頭的光景，只可惜姜家那兩個小蹄子不是什麼好貨，否則湊一處也能開個詩社了……你是不知道，如今姜曦雲成天往太太哪兒去呢，今兒送個針線，明兒送一碗親手做的吃食，討得太太歡喜得跟什麼似的，如今還讓夏姑姑順帶教教姜家兩個姑娘，唉，要我說你就是忒老實忒實在，你不往跟前湊合，回頭太太該把你忘了。」

香蘭不欲多聊，將話頭扯開道：「如今家裡女孩兒多，開詩社也未嘗不可，二奶奶看哪盆花兒好，儘管搬去，下帖子請幾位姑娘來，到時候大顯神威，也不墮你‘才女’之名。」

譚露華怦然心動，想了想又搖頭道：「二爺好靜，女孩兒太多過去，他一則不自在，二則也不利於靜養。況做東就要銀子，我們二爺比不得大哥能自己出去掙銀子，每月的例銀還不夠自己盤纏呢。」

香蘭道：「這個好辦，就在咱們府裡的那處園子裡便極好，雖說太小了些，因三爺娶親，重新修了個亭子，周遭的花草也極繁盛，頗有些景緻。莊子上這幾日送來些時令瓜果鮮蔬，府上又有擅做素菜的廚子，就做個全素宴，清淡，也合太太她們口味。不過再添幾兩銀子買些果酒回來罷了，都是女子，誰還是酒鬼不成？」

譚露華心下滿意，又想到這事做得好看，自己在秦氏跟前也有光，臉上便笑開了，對香蘭道：「你簡直是顆玲瓏心了。不怕你多心，先前我見著你，只覺得妹妹是個狐媚魘道的，心裡不大瞧得上，如今這一路行事過來，才知大哥為何如此信重你。我孃家家道淺薄些，二爺身子也不中用，這府裡上下人人都長著雙富貴眼，或當面尊敬，背後嚼閒話的；或是乾脆連臉面都不給我的，每每氣得我悶哭。唯有妹妹是一片真心待我的，幾次三番開解我，還送我上好的東西，先前我魯莽，還給過你沒臉，妹妹都沒記恨我。」又慷慨道：「自此之後我便認你做個姊妹，日後妹妹有難處也只管來找我，你這樣仗義，我也沒有二話。」

香蘭笑道：「二奶奶言重了，哪有這樣好。」心下卻一嘆，她先前雖不十分欣賞譚露華為人，但見她在孃家處境艱難，秉花容月貌卻只得嫁給林錦軒獨守空閨，如今才青春年華，這一生不知要怎樣過，她想到自己平日裡的心境，對譚露華便多兩分憐憫。只是譚露華這樣的性子，只可君子淡交，交情過深，只怕又要扎著手了。

此時德哥兒背好了一段書，從房裡出來，譚露華便告辭了。

過兩日，譚露華果然下了帖子，將詩社操辦起來，恰逢林錦樓歸家，便向後順延了一日。第二天一早，林東紈、林東綺、並姜家大女兒姜翡雲，竟全都乘著轎子馬車到了林家。