紫檀几上安放的玉爐香鴨沉煙嫋嫋，象牙扶手嵌螺鈿竹藤湘妃榻上鋪了秋香色金錢蟒厚褥，榻邊的海棠洋漆小几子上擺了銀抹金花鳳八寶盒，裡頭有幾樣蜜餞果子，另還有凍石蕉葉杯，春菱輕手輕腳走過來，提著青花石榴瓷壺，往內續了琥珀色的香茶。

香蘭披了件桑染色的棉綾褂兒，坐在榻上做鞋，將底子納得厚厚的。春菱添了茶，便跟蓮心、書染等小聲商量著換過冬的床褥幔帳和椅搭，終於選了幾種呈到香蘭跟前讓她來挑。

香蘭愣了愣，沒料到這麼快便深秋了。她從家裡回來已經七八日，林錦樓待她極冷淡，一張臉烏雲密佈，話也不說一句，整個知春館都噤若寒蟬，蓮心和春菱等人伺候都屏息凝神，唯恐惹林錦樓不快。只是林錦樓仍和她一處在正房床上安歇，她每天晚上都團成一個團兒，縮到牆角，林錦樓睡熟了會翻身將她抱住，每次都讓她驚醒，卻躲不開他的手臂桎梏。她便默默的忍，好一會兒才能再度入睡。昨日報來的喜訊，林錦樓果然升了從三品的指揮同知，闔府上下喜氣洋洋，前來造訪之人絡繹不絕，他晚上喝得醉醺醺的，可天不亮便起來去練武。臨走前交代晚上不回來吃，香蘭躺在帳子裡聽到，不由大大鬆了一口氣。

這廂蓮心還等她挑顏色，香蘭便點了個蘇芳色的，書染便張羅著換上了。

小鵑看了看香蘭手裡的活計，便笑道：「鞋底子這麼厚，穿著也不好看。」又看笸籮裡堆的都是些粗厚的布頭，雖密實，卻都是藏青、靛藍的顏色，便道：「你怎麼用這樣的做鞋面？櫃子裡綢緞多得是，前一陣子裁新衣還剩了不少緞子呢，用那個粘鞋好看。」說著便要去拿。

香蘭忙攔道：「天要冷了，穿厚些暖和，綢緞的太單薄了。」聽到院子裡一陣喧譁，又說又笑的，因問道：「外頭怎麼了，熱鬧成這樣。」

小鵑便出去問，片刻回來道：「外頭來了個女神仙，是附近水鏡觀裡的，都叫她崔道姑，大太太樂善好施，每年都給她道觀裡捐香油錢，她便來府上走動。前幾日園哥兒病了，大太太往觀裡點了一盞大海燈，崔道姑得了信兒便上門來請安了。她剛從太太房裡出來，便往咱們這兒來，姑娘要不要見？」

香蘭皺了皺眉。她對這崔道姑倒是有些耳聞，據說年輕時是個頗為風流的人物，長得有兩分顏色，還會弄風姿，同道觀裡另兩個年輕的道姑做皮肉行當，卻做得極隱秘，只有些相熟的人才來留宿，表面上卻一副道貌岸然模樣，四處化緣做法求人家錢銀。後來年紀漸漸大了，就買年少整齊的女孩子回來，說是收徒，實則逼良為娼。在紈袴膏粱間名聲很響，有個諢號叫「花姑子」，只是旁人不知情罷了。

香蘭的師父定逸師太卻知道當中勾當，告誡香蘭遠離此人，故而小鵑這一提她便想了起來，便道：「不見，就說我身上不舒坦。」

暖月正給椅子鋪厚坐褥，聞言忙道：「姑娘怎麼不見見？這崔道姑極有名的，三爺染了風寒，這崔道姑只做了個法就好了呢！」

香蘭道：「我又沒病，見她做什麼？不見。」

暖月道：「有病沒病的見見都好，她會相面卜卦，趨利避害，極靈驗的呢！」

香蘭看了暖月一眼，道：「我說不見。」

暖月還要勸，香蘭直直盯住她道：「我說了，不——見——」

暖月有些怔，張了張嘴又閉上了。香蘭這一回從家裡回來，是讓人扶著進屋的，脖子上紫黑的指痕，觸目驚心，林錦樓又是一張黑臉，任誰看了都能猜測出陳香蘭招惹了禍端惹林錦樓大怒。背後好多人幸災樂禍，猜香蘭立時便要失寵了，她也是這樣日夜盼著。誰知林錦樓卻仍把她留在身邊兒，吃穿用度絲毫未變。他昨日升了官，賞他房裡人喜錢，連畫眉都只得了二十兩，他竟然給了香蘭五十兩，地位悍然未動。

且香蘭這次回來，也有些地方與往常不同了。原本她成天畫畫看書發呆，凡事沒個主意，任人決斷，好像往她身上戳根針都不覺得疼，她們背後都叫她「木頭美人」。可這一回，卻彷彿有了絲活氣，居然隱隱的有主子的氣勢了，好似林錦樓這一掐，反倒把她掐醒過來似的。

香蘭把手裡的活計收了收，放進櫃子，轉身走了出去。暖月總有意無意的朝她獻殷勤，且總是有些假惺惺的，讓她心裡頭不大舒坦，她悄悄跟汀蘭打聽，才知暖月原來被林錦樓收用過，便知暖月討好她恐怕是為了能在林錦樓跟前多露露臉。這事香蘭求之不得，命暖月到房裡給端茶遞水，前後伺候，沒少提攜。

這次她從家裡回來，暖月頗為得意了兩天，林錦樓不在的時候，走路都哼著曲兒，直到林錦樓因升官賞了自己五十兩銀子，暖月方才收了聲。香蘭冷眼瞧著她這樣的人品，便捏定主意，日後必然要遠著她了。

香蘭從臥室出來，到後頭去掐桂花，卻見屋後廊底下聽見有說話聲，躡足躲在房後探頭一瞧，見是鸚哥對汀蘭道：「……吃的藥也不好好供上來，昨晚上沒吃藥，睡覺都沒睡踏實。」