春菱道：「你那慌里慌張的勁兒也得改改，今天早上惹大爺不痛快不是。」

小鵑心裡嘀咕道：「哪是我惹大爺不痛快，分明是香蘭。」眼睛往香蘭身上溜了一眼，春菱知她心思，便瞪了她一眼，小鵑一吐舌頭跑了。

春菱端了碗湯送到香蘭跟前，道：「好歹吃點兒，昨兒個就沒怎麼吃東西。」

香蘭便慢慢把湯喝了，又吃了個餡餅，夾了些素菜。

春菱見香蘭吃了東西，不由鬆了口氣，轉身往臥室來，只見蓮心和汀蘭正在臥房門口做針線。這蓮心和鸞兒一樣，是老太太賞給林錦樓的，知春館中皆按一等的例兒，只是這蓮心倒是守著丫鬟本分，從不往林錦樓跟前來，加之她長得雖乾淨整齊，打扮卻不出眾，一來二去在知春館裡也就不顯眼了。後來趙月嬋走了，知春館一下子空下來，正房缺丫鬟，蓮心便提拔上來，同書染一起掌管，卻事事讓著書染，只忙自己的事，旁的從不多說一句，有人來問，便搖頭三不知了。

汀蘭見春菱來了，忙站起身，笑道：「怎麼來這兒了？」

春菱道：「大爺臨走前讓我來臥室裡，拿床頭櫃裡貼著黃箋的藥膏子給香蘭用。」

汀蘭不知是何物，便去看蓮心，蓮心一怔，便起身笑道：「我知道那東西放在哪兒。」便同春菱進屋，從床頭精緻的雕花烏木櫃兒裡，取出一隻白色的小瓷瓶兒，遞給春菱，笑道：「香蘭姑娘真是有福氣，大爺立了戰功，對朝廷報奏舊傷復發，宮裡就賞了幾瓶兒藥膏子，據說還是番邦進貢來的。」

春菱嘆一聲，輕輕道：「唉，也不知她是有福還是沒福。其實香蘭這人……倒是個心眼兒好的，隨和又不多事，凡事都拎得清，就是脾氣太倔……大爺本也是強按牛喝水，把她弄到府裡頭來，兩個倔脾氣湊一處，哪還能得了好兒？」

蓮心和春菱交好，便也跟著嘆了一聲，說：「你還是多勸著點兒，跟大爺犯擰做什麼呢。大爺那個脾氣，尋常人誰受得住？躲還躲不及的。開始老太太把我送到知春館，我心裡就犯嘀咕，正好鸞兒是個搶尖向上的，我冷眼瞧著，大爺今兒個朝東，明兒個朝西的沒個準頭，你還是勸香蘭為往後打算，女人這輩子已經這樣，日後還能如何呢？」

春菱也連聲嘆氣，又同蓮心說了一回，方才拿了藥膏子走了。

走出臥室，正巧書染走來，往春菱手上看了一眼，不由一怔，此時寸心站在外頭隔著雕花窗跟書染打手勢，書染只得出來，站在廊下問道：「怎麼了？」

寸心低聲道：「昨兒個飯桌上的事姐姐知道了沒有？鸞兒姑娘為這哭了一宿，又要上吊，又要絞頭髮做姑子，我好勸歹勸才勸住了，今兒早晨又聽說，大爺晚上回來往東次間歇了……姐姐也知道，大爺要是晚上出去喝酒，總是早晨才回來，姑娘吃味，又鬧彆扭。我勸不住，只好來請姐姐過去。」

書染只覺頭疼，跟這寸心到鸞兒屋裡一看，只見她披頭散髮坐在床上，一行哭一行剪一個荷包。書染過去一瞧，只見那荷包繡得極精緻，便坐在床沿道：「好好的東西，你剪它做什麼。」

鸞兒一頭撞進書染懷裡，哭道：「堂姐……我的體面再沒有了！」

書染繃著臉，口中道：「體面怎麼沒有了？體面都是自個兒給的！你若再這樣胡鬧，我就不管你了！」

鸞兒一嚇，哭得愈發厲害了：「原先看我風光時候，都往我跟前湊，如今我沒了臉，連你都不管我了！好哇，那便讓我死了算了！」淚流滿面，直挺挺躺在床上。