香蘭睜大明亮的眼睛看著林錦樓，一動不動。林錦樓臉色逐漸發沉，面無表情道：「快，吃一口，嚐嚐滋味罷了。」語氣不容拒絕。

香蘭只得就著小小的吃了一口，一股辛辣頓時衝上來，嗆得連聲咳嗽，林錦樓將她攬過來輕輕拍了拍她的背，對畫眉等人道：「她不愛唱就不唱，你們再唱便是了。」

鸞兒只覺天旋地轉，抖著嘴唇說不出話，終於「哇」一聲大哭起來，琵琶扔到地上，捂著臉跑了出去，寸心也連忙追了出去。

畫眉不動聲色，只笑道：「香蘭妹妹快坐近些，這有幾道素菜極新鮮，都是嫩嫩的菜心，你多嘗幾口。」一面張羅香蘭多吃，一面暗暗使眼色命喜鵲將摔爛的琵琶撿了送出去，彷彿鸞兒壓根兒沒來過似的，桌上重新為香蘭擺放碗筷，畫眉和鸚哥都爭相為她佈菜。

畫眉高談闊論，談笑風生，只挑些笑話來說，又春風滿面的招待，色色顧慮周全。香蘭暗道：「縱然鸞兒是個會彈會唱的，長得也比畫眉清純鮮嫩，可這談吐韻致和見地卻遠不及畫眉了，怪道林錦樓抬舉她當了姨娘。只是她這人心術不正，否則也是個可欽的。」

鸚哥卻寡言少語，只默默的剝了一碟子蛤蜊，又將醋碟兒裡點上辣椒油，送到林錦樓跟前。林錦樓這才正眼瞧了瞧鸚哥，見她兩腮消瘦，雖有「病西施」的風韻，卻也帶了些病態，因問道：「這些日子你身子如何了？吃什麼藥？大夫來瞧過沒？」

鸚哥驚喜得跟什麼似的，忙道：「只吃幾味養生的藥，大夫定期過來瞧的。」

林錦樓點點頭也不再問了。

鸚哥道：「這些日子也學了個新巧的曲兒，想請爺聽聽。」見林錦樓點頭，便趕緊打發人取來一支簫，悠揚的吹奏一首。只是她自落胎之後，身上一直不好，難免氣怯，只吹一首便不能了，面色蒼白，喘息不定。

香蘭心中默默長嘆一聲道：「只為討男子歡心，這又何必呢？」又想起方才鸞兒同她相爭，說到根本，也不過是為了跟她爭寵罷了，心裡又是一陣蕭索，只覺無趣。

當下，林錦樓賞了鸚哥一匹尺頭，鸚哥立時感覺臉上有光，忙謝了林錦樓一杯酒。間或畫眉也彈曲子助興，也得了林錦樓賞的東西。

眾人又吃了一回，林錦樓便命筵席散了，鸚哥忙道：「吃了還不到一個時辰呢，再坐會子回去，爺還想吃什麼？」

林錦樓道：「明兒個一早就要出門，夜了，該走了。」

畫眉等還要留，見林錦樓已將腳伸到地上，便和鸚哥一道，俯身為他穿鞋，又道：「既如此，那就再吃一杯走罷。」

林錦樓便吃了一盅，命丫鬟用盤攢了各樣果菜裝了一個大捧盒，讓送到正房讓老媽媽們並丫頭們吃。畫眉把燈挑亮，本想找一雙自己的鞋給香蘭穿，不料林錦樓仍將香蘭抱起來去了。

正房裡燈火通明，林錦樓把香蘭放到臥室的大床上，香蘭一見那床便臉色慘白，心裡發憷，一疊聲讓小鵑幫她拿鞋。林錦樓卻笑嘻嘻道：「慌什麼，方才在東廂沒吃盡興，這會子咱們再吃兩盅。」真個兒命人將炕桌抬來，春菱又到小廚房要了三四樣小菜，汀蘭等人去燙酒。

林錦樓捏了捏香蘭的臉兒道：「爺今天可給你撐了腰，可不能再繃著臉，快給我斟一杯。」

香蘭無法，只得給林錦樓斟酒。

林錦樓笑道：「我知道你臊，不愛在別人跟前兒唱，這會子沒別人，唱一曲兒給爺聽聽。」

香蘭垂著眼皮，道：「我不會。」

林錦樓歪在靠枕上，伸了兩條長腿，笑道：「誰說你不會？我還記著，頭一遭見你的時候，你還唱來著，什麼‘雪浪拍長空，天際秋雲卷’，是《西廂》裡的一齣不是？」看香蘭仍不說話，便壓下一口酒，撲哧一聲笑出來道：「小香蘭，你是什麼身份，自個兒還沒鬧明白不是？方才鸞兒是過了些，爺又心疼你，這才給你臉面，可你自己是什麼，你該明白得很，爺抬舉你時，你才是主子，爺不抬舉你，你還不如個奴才呢，明白了麼？」

香蘭木木坐著，只覺喉嚨裡哽得難受。

春菱站在外頭伺候聽得分明，到底不忍心，藉故進來端菜，悄悄跟香蘭使眼色，又對林錦樓道：「姑娘許是口渴了，我給她倒茶潤潤嗓子。」忙端了一盞茶進來，低聲道：「好歹唱一首罷，兩三句都成。」

此時小鵑進來道：「吉祥在外頭廊底下，說有要緊的事找大爺。」

林錦樓便披了衣裳出去了，這一去便沒回來。

香蘭方才鬆了口氣，胡亂梳洗一番便睡下了。