宋柯道：「不妨，不敢叨擾長輩。」提著禮物在院子裡站著。心中暗道：「顯國公好大的譜，即便是晚輩，如今上門來，若無要事便應召見才是，不過是寫幾個字消遣，卻讓人站在院子裡等，當年沈首輔權傾朝野都沒這樣的架子。」

屋中，鄭百川站在書案後，手裡提著一隻毛筆在紙上刷刷點點。他已五十多歲，兩鬢生出華髮，因襲祖上的爵位，一輩子養尊處優，曾任過御史，後告老不做，鎮日里簪花鬥草，寫詩弄句以消遣時光。

他抬頭看了看，只見鄭靜嫻悄悄站在門前從門縫往外偷看，不由咳嗽一聲，垂下眼簾道：「看什麼看？不過讓他等一會兒你就著急了？」

鄭靜嫻撅著嘴走過來，一把抱了鄭百川的手臂道：「是我讓他來家裡拜訪爹爹的，如今讓他在院子裡站著，不是打女兒的嘴嘛。」

「胡鬧。」鄭百川把筆放下瞪了鄭靜嫻一眼，「哪有上趕著讓人到家裡來看望的。」昨天他妻女去了宋家，回來便對宋柯讚不絕口，他一問才知道，敢情兒這母女一個相女婿，一個相夫君去了。他倒不是迂腐之輩，這般去瞧瞧倒也沒什麼，只是宋柯這一房自宋芳一死便江河日下了，勉強還有以前的底子撐著，雖說勉強算個官宦之後，可也上不得檯面。他鄭百川的女兒比不得金枝玉葉可也是個千金小姐，就相中這麼個人家讓他心裡十分不喜，故而今天便故意怠慢宋柯。

鄭靜嫻不依了，將鄭百川手中的毛筆一奪，跺著腳道：「這大字什麼時候不能寫，偏趕這一時，爹爹快趕緊讓他進來，快點快點！」

鄭百川唯有對這老來女沒轍，只得揮了揮手，嘆口氣坐了下來。

宋柯正站在院子裡神遊，腦子裡還滿是香蘭的事，忽見門一開，鄭靜嫻正站在門口，嫣然一笑道：「久等了，快請進罷。」

宋柯一怔，心裡明白了幾分，一抱拳進了屋，只見鄭百川正坐在書案後頭，一張略微發福的圓臉繃得略緊。宋柯深深作揖道：「晚輩宋柯拜見鄭老公爺。」

自宋柯一進屋，鄭百川便覺其風采奪人，臉色便緩了兩分，正仔細打量卻瞧見鄭靜嫻跟他擠眉弄眼的使眼色，便咳嗽一聲道：「快請坐。」

宋柯便在左下手的太師椅上坐了，笑道：「此次匆匆而來，未準備上等的東西，家中有一方古硯，也算名家之作，尚可把玩，請鄭老公爺留著鑑賞。」

這一項又投中鄭百川好風雅的脾氣，臉色又緩了一分，還未說話鄭靜嫻便搶白道：「你這個禮物送得好，我爹就喜歡硯臺，家裡上上下下加起來得有上百塊呢，他一準兒歡喜得緊。」

鄭百川暗歎一口氣，對宋柯道：「我這小女被嬌寵慣了，有些無法無天，還請不要見笑。」扭頭又瞪了鄭靜嫻一眼，她一吐舌頭退到旁邊去了。

宋柯心說：「可不是嬌寵慣了，見外客的書房，她一個姑娘家竟不知道避嫌，也不知這顯國府是什麼規矩家教。」臉上卻笑道：「令嬡心直口快，是個爽利性子。」

鄭百川便與宋柯一長一短的寒暄了兩句，見宋柯對答得體，舉止從容，心中默默點頭，又感慨道：「原與你父親甚有交情，在科道時政見相投，他時不時來我府中吃酒論文，不知多麼痛快，誰料到竟陰陽兩隔，真是不勝唏噓了。」

宋柯道：「家父生前常贊鄭老公爺忠君愛國，又敢直言相諫，骨風是最讓人欽佩的，在政見上對他也多有啟發。」心中冷笑道：「鄭百川是隻老狐狸，我爹一死便同我家斷了聯絡，與我爹這些年的交情，末了我們孤兒寡母最難的時候也未出頭拉上一把，絕非德厚可交之人，若不是鄭靜嫻非讓我來，我才懶得拜訪，此番只能虛以委蛇的應付了。」

宋柯這話卻說得鄭百川心裡痛快，笑道：「不敢當，不敢當，倒是你後生可畏，聽說下個月便要下場科舉，準備如何了？」

宋柯剛欲開口，鄭靜嫻便已走過來道：「爹爹，聽說今年金陵鄉試的主考官是江雲江大人，曾是爹爹提拔上來的，不如爹爹去封信，讓他壓幾道鄉試的題目罷。」說完看了宋柯一眼，臉有些紅，又趕緊別開了目光。

這一遭不光鄭百川沉了臉，連宋柯都把眉毛皺了起來，心說：「鄭靜嫻這話說的，好似我這次來便是要找鄭百川走後門要科考題目似的。」登時心中不悅。卻不知這鄭靜嫻雖是個冷傲清高之人，實則骨子裡如同炭火似的熱烈，她既看中了宋柯，便不遺餘力幫其謀劃，只是年紀尚小，又受寵愛慣了，加之關心則亂，未免失了方寸。