時近年關，營房外遠遠地不時傳來一兩聲爆竹，想必是小兒輩背了家人在偷放。

晏福平又給孟劍卿斟了一碗酒，咧著嘴笑道：「來，孟兄弟，咱們再喝！胡進勇這小子，怎麼這會兒還不來？就算不看我老晏的面，也該看孟兄弟你的面子吧？呆會兒要好好罰他十大碗！」

孟劍卿笑一笑，舉起了碗。

晏福平自講武堂畢業後，七調八調，最近剛調到浙江都指揮使司掌管浙江武庫，後人有諺：武庫武庫，又閒又富。浙江富庶，又無戰事，這「閒」與「富」二字，當真是名符其實。晏福平藉助他那位泰山大人之力，坐上這個缺，心滿意足，孟劍卿冷眼看去，晏福平比起去年見面時，足足長了一層膘了，越顯得圓頭圓腦、憨態可掬。

胡進勇晚他們一年進講武堂，現在已是浙江都司帳前最得力的游擊，向來與晏福平氣味相投，廝混得熟透，孟劍卿突然來到杭州，晏福平自然要將同在一城的胡進勇叫來一道喝酒。好在時近年關，軍中無事，胡進勇一早答應過來，不料遷延到這個時候還不見人影。

正說著，房門一暗，胡進勇已進來了，卻不忙坐，立在案前，先自動灌了三大碗，這才向孟劍卿說道：「孟學長，多時不見，我老胡來遲，先罰三碗！外面還有一個人想結交一下孟學長——」

一語未完，孟劍卿已站起來笑道：「胡兄弟何必如此多禮呢？既然帶到這兒來，想必是你的朋友，你的朋友也就是我們的朋友，還不快快請進！」

胡進勇轉身將他的同伴帶了進來，介紹說是浙江巡撫衙門的一位師爺，姓周名正。

那周師爺雖然看起來頗有些獐頭鼠目的，談吐倒疏朗，並不惹人厭；且又最能喝酒，胡進勇笑道他們兩人拼過三次酒，均不分高下，這倒讓孟劍卿與晏福平都對那周師爺刮目相看了——胡進勇的酒量，早在講武堂時便已聞名。

至於那周師爺的來意，孟劍卿心中雪亮。他雖然只是一名校尉，但錦衣衛中人人皆知沈光禮對他的器重乃至於倚重，官場之中，自然訊息靈通，想必是浙江巡撫有什麼事情，要通過這周師爺與他搭上線，再走沈光禮的門路。否則，地方官向來對錦衣衛敬鬼神而遠之，絕少主動招惹；這周師爺也不會如此不識趣，硬要來湊他們這幫講武堂舊友的聚會。

軍中飲酒，苦無女樂助興，好在晏福平自有辦法，喚來兩名年少文秀的兵丁，一人斟酒佈菜，另一人頗解音律，帶得一枝短笛，低低地吹了幾首江浙小調，又換成洞簫，撿了一首舒緩的曲子慢慢吹來。

晏福平滿飲一碗，趁了酒興笑道：「喂，知不知道，講武堂十大惡人的最新排行榜已經出來？」

講武堂迄今為止已辦到第十期，歷屆畢業生，雖然散處天南海北，但是藉助日日更新的邸報與軍報，對彼此的近況，倒也並不隔膜，於是便有好事者排出個十大惡人榜來，年年更新，口耳相傳，軍中將士，多有所聞。周師爺耳目靈通，自然也是聽說過的，當下湊過來笑道；「今年倒出來得忒早啊！」

晏福平笑嘻嘻地看著孟劍卿：「孟兄去年排到第七，今年升到第三了。」

孟劍卿啞然失笑：「是嗎？恐怕我是借了這身服色的光了！」

錦衣衛今年連辦幾件大案，朝野之中，提起錦衣衛來，更是噤若寒蟬，也無怪乎孟劍卿的排名水漲船高了。

胡進勇搖頭道：「咱們自己人，就別謙虛太過了，有沒有錦衣衛這張老虎皮，與你又有何干系？老實說你今年排到第三，我都覺得那些出榜的傢伙還是眼力太差！」

孟劍卿笑而不答，心中卻突然一怔。

彷彿晴空中突然掠過一絲陰雲，他的心中，也突然掠過一絲陰影。

有什麼事情不太對勁嗎？

那周師爺緊接著問道：「能夠排在孟兄前面的，又是哪兩位？」

晏福平笑道：「第二是關西。那傢伙就會打打殺殺，本來連陪居榜末都沒資格，不料想一夜成名！」

孟劍卿「哦」了一聲：「你是說他巡邏時遇到蒙古人伏擊、兵刃盡失、徒手撕裂三人一馬那件事？」

自這一戰後，關西隱隱然已成了一尊人見人怕的凶神。

晏福平道：「可不正是？所以話又說回來，打打殺殺的本事練到高明處，也能成點氣候的。」他隨即又向孟劍卿笑道：「你猜今年的榜首是誰？」

孟劍卿懶得去和他猜猜猜。

晏福平果然自顧自地接了下來：「記不記得第五期裡有一個李華？我們總覺得那小子眼熟，但又說不上來在哪兒見過？」

胡進勇一拍大腿道：「原來你們也覺得那小子似曾相識！」

晏福平嘆道：「你們猜那小子是誰的兒子？別想遠了，就往講武堂裡面想。」

講武堂諸位教習甚至於那些雜役的面孔一張張掠過，孟劍卿脫口說道：「不會是——」

胡進勇與晏福平已同時叫了出來：「苦菜根！」

蔡本蔡總教習。

周師爺莫名其妙，不知他們說的究竟是誰，孟劍卿三人已經鬨笑起來。晏福平一邊笑一邊喘著氣道：「那傢伙畢業後才恢復本姓，分在淮上，據說他挺崇拜他老子的，將他老子那一套全搬到淮上軍中，立誓要練一枝真正‘嚼得菜根，百事可為’的精兵出來！」

胡進勇哈哈笑道：「我真同情他手下那些兵！」

晏福平又道：「那些兵背地裡都叫他什麼？猜猜看！」

孟劍卿大笑道：「那還用猜？華者花也——」

胡進勇與晏福平緊接著道：「苦菜花！」

這一回三人更是笑得前仰後合，周師爺約略聽懂了一些，也陪著大笑。低低的洞簫在這笑聲中細不可聞，終於停了下來。

孟劍卿突然面色一變，心念方動，左手已揮出，那名吹洞簫的小兵冷不防刺過來的一刀，被他手中酒碗擋個正著，瓷碗的碎片飛濺起來，孟劍卿的左手穿過碎片探出去之際，食中二指夾住了一片碎瓷，鋒利的瓷片隨即劃破了那小兵的右手腕脈，小兵痛呼一聲，短刀脫手，孟劍卿左手已收回，接住了短刀，手腕一抖，那柄薄薄的剔骨刀自下而上斜斜射入了小兵的咽喉。

小兵喉中咯咯作響，踉蹌著倒了下去。

孟劍卿慢慢站了起來。

晏福平與胡進勇面面相覷，周師爺臉色發白。

小兵倒下去的聲音驚動了在隔壁房中喝酒的孟劍卿帶來的兩名衛士，搶了進來，齊聲喝道：「什麼事？」

孟劍卿示意他們將那小兵的屍體拖出去，淡淡說道：「查一查這個人，晚上來向我報告。」

兩名衛士領命退下。

孟劍卿至此才明白，自己心中突如其來的陰影，就是這小兵簫聲中隱藏的殺機。

他雖然不通音律，但絕不會感受不到那股殺機。

晏福平喃喃地道：「好傢伙，原來孟兄弟你已經有資格成為暗殺的物件了！虧得你我知根知底，要不然我的手下人變成刺客，只怕我也會被錦衣衛扒一層皮下來！」

幾巡酒下來，周師爺與孟劍卿也算混熟了，當下婉轉說明來意。

原來為的是錢塘江中豬婆龍（按：即揚子鄂）傷害人畜一事。近一兩年，錢塘江中，不知何故，豬婆龍極是猖狂，甚至於白晝出現，浙江省請旨發兵捕殺，又礙於洪武帝的忌諱，不敢說是「豬婆龍」，只說是「黿」，兵部行文下來，調發杭州衛所的駐兵，將錢塘江中的黿殺得乾乾淨淨，豬婆龍仍舊橫行，沿江百姓，三天兩頭湧到杭州知府衙門和浙江巡撫衙門去擊鼓告狀，浙江民風又健訟，一群訟棍，在其中挑撥，大有不將知府與巡撫拉下馬不肯干休之勢。

周師爺嘆道：「若論本心，巡撫大人又何嘗不愛惜治下子民、怎能眼睜睜看著這些良善百姓平白無故地死傷？只是——唉，孟兄供職錦衣衛，貼近天顏，是否能賜教一個兩全其美之計？使巡撫大人既不必以臣子而觸君父之怒，又能全父母官之職？」

胡進勇在一旁悻悻地道：「孟學長可知道今天我為何遲到？只因將要出營之際，士兵們來稟報道，在江邊洗菜的兩名士兵，被豬婆龍咬斷了手腳！」

晏福平一拍桌子說道：「還有更可氣可笑的！前些日子我手下一名兵丁在江邊出恭，居然被一條豬婆龍幼仔咬掉一塊屁股肉下來！」

孟劍卿諸人當真是啼笑皆非。

周師爺又道：「孟兄雖屬軍籍，到底也算是浙江子弟，若能解決掉這件事情，多少也是為浙江父老盡一點心意，沿江百姓，不知該如何感激才是，人人都道公門之中好修行，孟兄說可是？哈哈哈！」

孟劍卿聽這周師爺的口氣，竟不是希望通過他與沈光禮搭上線，而是希望由他自己來解決掉這件大大為難之事。厚望如此，倒叫他暗自驚異又沉吟，不知這是因為浙江官場中對他在錦衣衛中的地位多有誇大，還是因為晏福平和胡進勇大力宣揚的緣故。

但是周師爺那句「公門之中好修行」倒的確是令他心中一動。

在天台寺中五年，日習日見，都是佛家因果之說。無論信與不信，日久天長，心中總跳不出那團陰影。

一將功成萬骨枯。錦衣衛中，又何嘗不是如此？

若真按佛家因果之說，則地獄之中，不知有多少無頭惡鬼在等著他們這些人。

孟劍卿的嘴角隱隱泛起一絲自嘲般的微笑。

周師爺注視著躊躇沉吟的孟劍卿，心中暗自忖度，不知這年輕的校尉究竟是否名不虛傳。

胡進勇與晏福平則安然等著孟劍卿的回答，在周師爺看來，顯然是對孟劍卿深具信心。

良久，孟劍卿才道：「不知巡撫大人是否已向兵部繳令退兵？」

周師爺聽他這一問，心知大有文章，立時精神一振，答道：「尚未。大人以為此事甚是麻煩，故此遲疑未曾繳令。」

孟劍卿吁了口氣：「那就好。」

他看看窗外，時當午後，風和日暖，正是豬婆龍出水覓食之時，當下站了起來：「好，我們這就去江邊。」

明制以文官領兵，浙江都指揮使司只有練兵之責。巡撫大人拿著兵部的調兵令，先調發了杭州衛所的駐兵到錢塘江邊。兩岸百姓聽說又要去殺黿，掩口而笑，有受過豬婆龍之害的，則且笑且罵。雖然如此，仍是呼兒喚女，湧到江邊看巡撫大人這一次又如何殺黿。

胡進勇低聲向孟劍卿道：「這麼熱鬧，豬婆龍不出來可怎麼辦？」

孟劍卿審視著江面答道：「這幾年豬婆龍雖然鬧得兇，還是沒人敢妄自殺龍吧？」

胡進勇脫口道：「那是當然。」