晚鐘響了。
成嶠身子一震，停下了腳步，抬起頭望著前方的山林。
蒼茫暮色中，層層疊疊依著山勢而建的天台寺，籠罩在越來越濃的霧氣之中，迷濛不清。
鐘聲穿透迷霧，一聲聲如敲在他的胸口一般，令他心神震**。
他想這可能是因為自己有些過於緊張也過於激動了。
畢竟，他升任彌勒教右護法座下的奉賢使者，才不過兩年；而今天要見的人，又是當年赫赫有名的明教伏魔使者嚴五與嚴七。
自從光明之教一夕之間變為邪魔之教，他們在這天台寺中已經蟄居多年，這世上，究竟還有多少人記得他們，還有多少人知道，明心與明性這兩個法號之下，隱藏著的是什麼樣的兩個人？
鐘聲已響，天台寺中的僧人，包括浙東各地送到天台寺中教養的那些少年，此時都應該聚集在大雄寶殿中做晚課了吧。
沒有人會知道，達摩崖上曾經出現過他這樣一位客人——也許要等到嚴五與嚴七重新叱吒風雲的那一天，才會有人疑惑震驚，究竟是誰有這個本事與能耐，找到他們並且說動了他們出山。
一念及此，成嶠的心跳得更快，不由自主地伸手按了按胸口，深吸一口氣，讓自己平靜下來。
他靜靜地等了片刻，直至誦經聲一波波地越過殿宇傳向山林，方才再次舉步。
秋高月小，霜一般清冷潔白的月色下，達摩崖出現在似乎伸手可及的左前方。
成嶠忽然伏低了身子。
一個少年正從達摩崖上飛一般地縱身而下，想是這條路已走得極熟，左彎右拐，不假思索。他去的方向並不是天台寺，而是達摩崖左側的那片楓林。成嶠屏息靜氣地看著他掠入楓林，也不見如何動作，右手中已多了一柄解腕尖刀，左手在一株老楓的樹幹上一拍，借力驀地縱起，彷彿利箭破空，尖刀刺入右前方一株楓樹之際，左手與左腳忽地又勾住了一根橫過頭頂的樹枝，去勢陡然停住，尖刀收了回來，刀尖上似乎挑著一個極小的黑點。
那少年審視了一下方才被刺中的樹幹，滿意地向自己點一點頭，輕輕吹掉刀尖上那個黑點，轉身掠向山林更深處。
成嶠略一遲疑，便奔向那株楓樹。
他已將方位記得很清楚，但是方才那少年落刀之處，並無半點刀痕。
地上只見一片塵埃，根本無法找到方才吹落的那個黑點。
那少年能夠在夜色中刺中那般細小的目標，更能夠在疾衝之中將刀勢控制得如此精確，絲毫不差，只怕絕非一朝一夕之功。
天台寺傳授的刀法向來大開大闔，講求的是穩如山嶽動如江潮，哪有這麼凌厲的刀勢和這麼精細準確的勁道？
這麼說，嚴五與嚴七，終究還是忍不住寂寞，一直在暗中教授弟子？
成嶠覺得自己的勝算又多了幾分。
只不知這少年是山中住戶，還是天台寺中的那群少年中的一個——這個時候，那些少年不是都還在誦經嗎？
成嶠終於攀上了達摩崖。
月色之下，嚴五與嚴七——或者說明心與明性，閉目盤坐在窄小的石窟中，毫不在意他這位不速之客的到來。
成嶠怔怔地望著面前這兩名枯瘦的、蒼老的僧人。嚴五與嚴七縱橫江湖時，他還只是伏魔殿中一名小小侍童，只能遠遠仰望這些傳奇般的風雲人物。但是流年如水，似乎轉眼之間，他便已在俯視這老去的英雄了。
然而嚴五與嚴七的威名，仍然震撼四方，以至於一提起來便會風雲變色。
成嶠慢慢地跪了下去，低聲說道：「不動明王座下奉賢使者成嶠，奉請嚴五先生與七先生移駕嚴州。彌勒出世，還有賴二位先生匡扶。」
他雙手奉上一面銅鏡，手指拂過鏡面時，有如微風拂過花叢般，細微的嗡嗡之聲令得嚴五與嚴七都睜開眼來。
成嶠將銅鏡斜斜對準明月。
那面看似平淡無奇的銅鏡，將月光反射到石壁之上時，光暈中影影綽綽竟似有一簇火焰在燃燒跳動。
嚴五與嚴七望著那蔟火焰，平靜的面容上此刻不由得掠過種種無法言說的複雜心緒。
望著那簇熊熊燃燒的火焰，就像是望著他們意氣風華的青春年華，無法不讓人生出太多的感慨。寂靜的山林，這一刻彷彿已經變成了隱退的、淡去的背景，留下的只有那如火焰般燃燒的熱血與**。
良久，成嶠收起銅鏡，再次伏下身去，緩慢而堅定地重新說出自己的來意：「不動明王府下奉賢使者成嶠，奉請嚴五先生與七先生移駕嚴州，匡扶彌勒。」
可是，嚴五與嚴七的面容已然平靜下來，對望一眼，長長地嘆息一聲。
成嶠心中一沉。
嚴五慢慢說道：「我們曾經在彌勒佛祖面前立下誓言，今生今世，不會離開達摩崖。」
不論嚴五這番話是真是假，他既然這樣說，就絕沒有毀誓的可能。
嚴五與嚴七又閉上了眼。
成嶠怔了許久，忽而說道：「五先生與七先生雖然不能下山，不過，師長有事，弟子服其勞，二位先生的弟子，是否可以代勞？」
嚴五與嚴七似乎吃了一驚，驀地睜開眼來。
成嶠微笑道：「方才從達摩崖上下來的那位小兄弟，身手真是不錯，難怪得世人常說‘明師出高徒’。以那位小兄弟的功底，若二位先生肯放他入世，不出三年，定可光大嚴家刀法。」
無論誰聽到這番誇獎自己弟子的話，都應該高興的吧？
嚴五默然，嚴七卻隱隱一笑，注視著成嶠，目光閃爍不定，過一會才道：「他若願去，那也由他，你自己去同他說吧——下了達摩崖，往左轉，沿著楓林外的那條山溝往上山的方向走，你自然會遇到他。」
成嶠站起身來，臨走時又想起一事：「那位小兄弟叫什麼名字？哪裡人氏？是否知道二位先生的身份？」
這後一點，至關重要。
嚴七淡淡答道：「他姓孟，知道我們是什麼人。其他的你自己問他罷。」
成嶠深深一揖，轉身下崖。
他沒有看見身後嚴五那憐憫的目光，以及嚴七詭異的微笑。
他只想著，無論如何，入寶山不可空手而歸。
再次見到那名在月下練刀的少年時，成嶠的心中，大是振奮，隔了數丈遠便低聲叫道：「孟兄弟！」
那少年一驚，霍然收刀，轉過身來。
秋月下奔過來的那名三十多歲、外表謙和的中年人，他並不認識，但是卻能找到這個地方來叫他一聲「孟兄弟」。
成嶠靠得太近，立刻感到了撲面而來的凜冽寒霜之氣，他後退一步，站定之後，拱手行了一禮，微笑道：「在下剛從達摩崖上下來，令師指點在下到這兒來見一見孟兄弟，順便商量一件大事。」
他審視著面前這個看上去不過十七、八歲，卻異常鎮定冷靜的俊朗少年。他方才的一番話，包含著太多的意味——我知道你們的師徒關係，我與令師的關係不同尋常，令師默許了我的來意——但是這少年卻只是聲色不動地等著他的下文。
成嶠心中大是讚許。不愧是嚴家弟子，真有大將之風，果然不同凡響。
他字斟句酌地說明自己的來意。
那少年靜靜地聽完，既不吃驚也不興奮。成嶠漸漸覺得有些不對了。這樣大事，為什麼會是這樣的反應？
但是他心中的警覺已經晚了一步。
那少年的右手動了一動，月下恍惚見到白光閃動，成嶠覺得心口一涼，他過了一會才恍然大悟地低下頭來看著胸前插著的那柄尖刀。
那少年憐憫地看著他，就如看著一個傻瓜：「明心與明性兩位師父不能殺生。他們叫你來找我，就是叫我殺你的。」
成嶠覺得全身的血液正在慢慢凝固不動，他喃喃地道：「就算五先生與七先生不願出山，為什麼……」
那少年看著他一點點蒼白下來的臉，忽而微微一笑：「我叫孟劍卿，家父是台州寧海衛百戶。」
台州寧海衛百戶……這樣的家庭出來的子弟，如果真是忠於朝廷，怎麼可能會跟著他投身於彌勒教、怎麼可能讓他窺見自己與嚴五嚴七不可告人的師徒關係？而如果是別有用意，又怎麼可能讓人輕易窺破自己的家族潛身軍中的秘密？
原來如此……
他見到那練刀的少年、向嚴五和嚴七提起那練刀的少年時，原來就已經註定了他的命運，曾經的豪情壯志、兩年來的躊躇滿懷，卻結束在這樣一個靜默的山林之中，結束在一個他做夢也想不到的時刻？
倒下去之前，他隱隱聽見孟劍卿在他耳邊的嘆息：「你這個人，怎麼就這麼倒霉，偏偏要把我扯進來？」
嚴五與嚴七毫不意外地等到了孟劍卿的回來。
孟劍卿坐下來，這秋夜之中，他只穿了一身單衣，身上卻還騰騰地冒著熱氣。
嚴五隻問了一句：「辦好了？」
孟劍卿答道：「辦好了，屍體扔在野狼峪，這會兒估計已經變成殘骸了。至於他的衣服和隨身所有物件，我全扔到黑風洞裡去了。」
這麼說這一個時辰裡孟劍卿已經來回奔走了五十里山地了，其中一半路程還得揹著那具屍體，難怪得這麼熱汗騰騰的。
嚴七笑眯眯地看著他：「不錯，不錯，夠機靈夠果斷，不愧咱們兄弟花了這幾年心血。成嶠跟你都說了些什麼？有沒有嚇倒你？」
他**孟劍卿好幾年，如何看不出此刻這少年的鎮定背後暗藏的焦慮不安？
孟劍卿臉上不覺繃緊了，暗自咬一咬牙，答道：「自從知道兩位師父的俗家名字之後，劍卿覺得再沒有什麼更讓人吃驚的事情了。」
即使是向來嚴肅沉默的嚴五，也忍不住笑了一下。
三天前孟劍卿才知道，五年前他一不小心踏進了一個什麼樣的陷阱。
輪流送飯上達摩崖的一群青澀少年中，嚴五與嚴七獨獨選中了他來傳授刀法。見識過那流星般斬落空中飛鳥、霹靂般劈開地上巨石的刀法後，那時的他，心中只覺得興奮，萬萬想不到這背後還有如許複雜的故事。若是早知道……若是早知道……他能不能抵擋住那樣的刀法的**？
其實他早應該發覺這其中的蹊蹺的。為什麼他不能告訴任何人這件事情？為什麼他只能在夜晚的山林中獨自練刀？為什麼連他用刀殺死的野獸也得毀屍滅跡，只為了不讓任何人看出他的刀法？
可是他只一味沉迷於自己飛速的進展，沉迷於每一柄刀在自己手中運轉自如、有如是自己身體的一部分的迷人感覺。握著一柄控制自如的刀時，就如同能夠自由自在地握著自己的命運一般，這種感覺真是讓他沉醉。
直到三天前……
嚴五與嚴七為什麼突然告訴他真相？是不是因為聽到了嚴州彌勒教起兵的訊息、覺得那些舊日的同伴遲早會找到這兒來？
嚴七忽地說道：「拿成嶠這樣的人物來開殺戒，倒也不錯。不過看起來你似乎做得太乾淨，連我也要自愧不如了。」
孟劍卿只一怔便道：「來天台寺前，我隨家父剿匪時已經開過殺戒了。」
嚴五與嚴七都是一怔，嚴七悶悶地揮手道：「去吧去吧。」
他們至此才明白，這麼多年、這麼多人中，為什麼他們就獨獨選中了孟劍卿。
那個初初上山的少年，原來早已經嘗過鮮血的滋味，看慣你死我活的廝殺。
孟劍卿剛剛將剝皮剔骨、抹好椒鹽的一頭野狼兩隻野兔架到火上，十幾個同伴便已從林中跳了出來，壓低了聲音說笑著，圍住了火堆，一個個饞涎欲滴地等著烤肉的香味飄散出來。
孟劍卿之所以會在晚課時分還留在寺外，原因很簡單：今天輪到他打獵。
天台寺中不許殺生，但是默許了這群胃口太大的俗家少年在寺外獵食飛禽走獸。
孟劍卿隨著他們一道笑笑鬧鬧，心中的焦慮卻越來越深。
他一定得儘快找個藉口回家一趟。
剝下成嶠的衣服時，他看到了成嶠胸口上的火焰刺青，也看到了那面古樸的銅鏡，看到了銅鏡反射出來的隱秘火焰。
曾經的光明之教，奉祀的正是這熊熊烈火。
還是一個幼童的時候，他曾經在自己家中見過同樣的一面銅鏡、在把玩銅鏡時見到了日光中反射出來的那簇火焰；也曾經在父親不經意的一刻見過父親胸口上同樣的火焰刺青。
那時他本能地覺得，父親這秘不示人的刺青與銅鏡中，潛藏著不能示人的秘密。於是他也將這秘密藏在了心中。但是那匆匆一瞥的火焰，已是如此深刻地印在他的記憶之中。
孩子的記憶，往往好得令人吃驚。
嚴五與嚴七，僅僅因為看中他的姿質才傳他刀法嗎？
雖然父親從未來過天台寺，但嚴五與嚴七真的就從未下過達摩崖？或者說，雖然嚴五與嚴七從未下過達摩崖，父親真的就從未來過天台寺？他們之間，真的就全無聯絡？嚴五與嚴七自出家之日起就打定了主意不再入世，那麼父親潛身軍中究竟又是為了什麼？
最壞的可能是……
孟劍卿暗自咬牙。
無論如何，他要趕快回家一趟。如果真有另一個成嶠去找父親……
一個少年不無豔羨地向孟劍卿說道：「劍卿，晚課時聽剛剛回寺的幾位師傅說，講武堂在浙江的招生已經開始了，你已經滿了十八歲了吧？什麼時候回家報名？我想你一定沒有問題的。」
孟劍卿在他們之中，年紀並不算大，但是這幾年下來，無形之中已經成了眾望所歸式的人物。
孟劍卿心頭一鬆，笑了起來：「考場如戰場，哪有必勝的事情？」
是了，算算時間，也該到了。
他的運氣還不壞，這是一個現成的藉口。
也就在這時，他聽見了寺中傳來的隱約喧鬧，不覺一怔，警覺地轉過頭去，吩咐兩個少年去看看究竟是怎麼回事。
不多時那兩人回來，一臉興奮地道：「是錦衣衛查案子查到我們這兒來了。」
大名鼎鼎的錦衣衛，所查的不知是什麼驚天大案，也難怪得這些好事少年如此興奮。
孟劍卿心中不覺一沉。
錦衣衛的無孔不入，他早有耳聞。這些人很有可能就是追蹤成嶠來到天台寺的。如果查到嚴五與嚴七頭上，他是不是也難以脫身？
這一刻他真是痛恨嚴五與嚴七，為什麼非要選中他來跳這個陷阱？
肉香四溢，一群少年很快忘了身外之事。
執法僧引著五名錦衣衛和一名蒙面人往達摩崖去，經過他們烤肉的地方，望見這遍地狼籍，忍不住皺了眉頭合掌闇誦往生咒。一個少年笑嘻嘻地道：「明光師傅，酒肉穿腸過，佛祖心中坐，你這麼緊張幹什麼！」
明光的眉頭皺得更緊，轉眼看見孟劍卿，便招手叫他過來。
孟劍卿暗自提著一顆心，鎮定地走過去，卻是那領隊的樊力士攤開了成嶠的畫像，詢問他打獵時可否看見這個人。孟劍卿只瞥了一眼畫像便笑道：「我什麼人也沒碰到，哪裡見過這傢伙！」一邊說著一邊招呼同伴們都過來：「大家都看一看，就算以前沒見過，以後也留點神！」
那樊力士不由得注意看了一眼孟劍卿。孟劍卿很顯然是這一群少年的頭兒，他的身上，似乎有些很特別的東西，十分引人注目。
不過他很快記起自己要做的事，將孟劍卿暫且放到了腦後。
孟劍卿望著他們一行人攀上達摩崖，只過得片刻，崖上忽然傳來嚴五與嚴七蒼勁清朗有如金石相激的誦經聲，那篇經文是孟劍卿他們從未讀過的，站在崖下，只有四句聽得最真：「現世黑暗，邪魔橫行；浴火重生，來世光明。」
短短一篇經文，才剛讀完，便聽見明光驚惶的叫聲：「劍卿，快通知住持，明心和明性圓寂了！」
孟劍卿霍地站起。
他向寺中奔去之際，心中的種種念頭卻在轉個不停。
嚴五與嚴七死了。
他們死前應該不會說出什麼不該說的話吧？
國初群雄爭霸天下的那些年，嚴家子弟死傷慘重；光明之教變為邪魔之教的這些年，嚴家子弟更是死傷殆盡。
嚴五與嚴七應該沒道理毀掉自己這個他們精心培養、很可能也是嚴家唯一的弟子——後繼無人可不是一件開玩笑的事情。
現在他們已經死了。這世上再沒有人知道自己與他們的關係了。
如釋重負的同時，孟劍卿卻又感到難以言狀的惆悵與孤獨。
嚴家家風有名護犢，所以常常被人罵不明是非、不分黑白。當年嚴七與他縱談舊日江湖風雲時，就曾經戴著局外人的假面，似笑非笑地這樣評點嚴家。
嚴五與嚴七一定知道這些天來，尤其是今晚，他心中的焦慮與擔憂。錦衣衛一找上門，他們便圓寂了——這樣精心計算的死亡，為的其實不過是掐斷這條線索，讓世人無法追查到他的身上。
他能夠好好地活下去，便代表了嚴家刀法的延續。
這一刻孟劍卿無比真切地感受到了嚴五與嚴七圓寂前的想法。
住持趕來之後，指揮眾人在達摩崖下架起火堆，將嚴五與嚴七枯瘦的軀體放了上去。點火之前，樊力士回頭問那蒙面人：「你看清楚了？確定沒有認錯？」
那蒙面人肯定地點頭，只不吭聲，也許是怕被人記住他的聲音。
火堆點燃。
樊力士一直守在火堆旁，親眼見到嚴五與嚴七的軀體化為灰燼，埋入骨灰塔中，這才帶著那蒙面人離去，留下不明究裡的眾人議論紛紛。
但是樊力士去而復還，將孟劍卿叫過去問道：「聽說你是寧海衛百戶孟知遠的兒子。從這兒去寧海衛，除了驛道，還有沒有更近的路？」
孟劍卿的心突地一跳，答道：「還有一條小路，我回家時常走，一天就可以到。」這時他聽見了馬嘶聲，即刻想到這些錦衣衛必定都是騎馬來的，當下抱歉地笑道：「不過那條路走不了馬。騎馬還是走驛道快一些。」
樊力士點一點頭，不再停留。
孟劍卿望著那群錦衣衛還有那名蒙面人牽著馬在晨曦中下山去。山路崎嶇，他們本走不慣，又牽著馬，總得一兩個時辰才能走到驛道。驛道在崇山峻嶺中盤繞，極是曲折，即使是走慣這條道、不會拐錯彎的驛馬也得三四個時辰才能從台州城趕到寧海衛。
其實他上一次回家只花了五個時辰，大概能搶在他們前面——也必須要搶在他們前面。
講武堂招生的訊息，來得再及時不過，讓住持十分理解地打發他立刻啟程回家，以免誤了報考期限。
夕陽已西沉，滿山的白茅湖波般隨風搖曳，遠處村莊中，炊煙裊裊升起，令蒼涼暮色平添了幾分溫馨。而暮色之中，村莊外的演武場上，寧海衛的駐軍還在操練。這深秋季節，正是練兵的大好時候。
孟劍卿伏在驛道旁的白茅叢中，遠望蜿蜒流水環繞著的寧海衛，靜靜地等候著。他確定自己已經趕在了錦衣衛的前面；如果他們搶在前面，寧海衛此刻不會這麼平靜。
山風浩浩，暮色漸濃，操練的駐軍已經散去。
夜色慢慢地籠罩下來，田野如此寂靜，只聽見村莊中隱約飄出的喧笑聲，這會兒想必家家戶戶都在吃晚飯了。
驛道那頭，突然傳來急促的馬鈴聲。孟劍卿咬一咬牙，飛快地取出一面白汗巾矇住了大半個面孔。
在驛道那頭，出現的六騎，正是樊力士率領的錦衣衛以及那名負責認人的蒙面人。
幾乎在看清騎者的同時，孟劍卿已經反手抽出了揹負的短刀。
六騎疾馳過驛道之際，白茅叢中，驀地裡滾出一片刀光。
刀光取的是目標顯著、更易擊中的馬而非人。
一輪刀光過後，六匹馬痛聲長嘶著倒了下去，被斬斷的蹄子鮮血四濺。那名蒙面人似乎年紀已老，跌落在地後，一時間掙扎著爬不起來，被兩匹馬一壓，痛得慘叫起來；而更叫他魂飛魄散的，還是貼地滾來的刀光。
樊力士拔刀不及，飛起一腳踹了出去，孟劍卿拼著被他踢中後背，終究搶在其他幾名錦衣衛趕來救援之前，反手一刀割斷了那蒙面人的脖子。
五名錦衣衛怒喝，抽刀撲向孟劍卿。孟劍卿卻已順著斜坡滾了下去。
驛道之下，便是一灣流水，一條小石橋橫過水流，橋邊的古樹，枝椏橫生，足有二人環抱之粗。孟劍卿抓住一根枝椏，縱身沒入了密密枝葉中。
兩名率先追來的錦衣衛搶到石橋對面，攔住孟劍卿的去路；另三名錦衣衛則自後方截斷了他的退路，將他困在了樹上。
秋夜星光泠泠，映著河中泛起的波光，水流潺潺，在這靜夜中聽得份外清晰。
古樹密密叢生的枝椏中，卻既不見人，也不聞聲。