「嗯……」我含混地說，「嗯，好……」

我已經去艙外工作很多次了，可到頭來都沒有這一次累人。

我已經出來六個小時，海鷹是一款結實的舊式太空服，它應付得來，我可不好說了。

「正在安裝最後一個燃料艙。」我一邊喘息，一邊說，一邊對準目標安裝，就快完成了。

當然，洛基臨時製作的燃料艙簡直完美。我只需要拆下一個現存的給他當作樣本分析。實際上，我把燃料艙交給他的船體機器人，他使用機器人進行測量，效果卓群。不管是位置還是大小，每個閥門的連線都恰到好處，分毫不差。每道螺紋的間隔都絕對均勻。

對照我給他的燃料艙，他一共製造了三個完美的複製品，唯一的不同之處在於材料。我的原始版本由鋁製成。斯特拉特的團隊中有人建議採用碳纖維船體，不過被她否決了。只能用經過充分驗證的技術，鋁製太空飛船已經被人類試用了六十多年。

新燃料艙的材料是……一種合金。什麼合金呢？不知道，就連洛基本人都不清楚，它是由目標a上非關鍵系統的金屬混合而成的，他說主要是鐵，和至少20種不同的元素融合在一起，算是一道「金屬亂燉」。

不過那沒問題。燃料艙不需要承受壓力，只需要存放飛船上的噬星體，沒有別的用途，確保在飛船加速時承受住內部燃料的重量不解體並不難，換成木頭材料也能達到同樣的效果。

「你太慢了。」他說。

「你太苛刻了。」我用綁帶把巨大的圓柱形燃料艙一點點安裝到位。

「抱歉，我有點激動。九號和十號繁殖容器！」

「是啊！」我說，「希望成功！」

我們最新的一代繁育結果來到了τ星蟲-78。我忙於燃料艙的這些天，那個品系就在容器裡繁殖。氮氣佔比的間隔是0.25%，也就是說某些容器裡的氮氣將頭一次真正超過8%。

至於安裝燃料艙……靠。我已經明白第一顆螺絲最難擰。燃料艙具有很大慣性，所以安裝孔很難對準。而且原本的燃料艙安裝結構也已經被炸藥炸飛。他們絕不會想到我在拋棄舊燃料艙後還要安裝新的。炸藥不僅是開啟壓板，還會截斷螺栓，沒人在乎對固定點造成的損傷。

為了擺脫這次任務的自殺屬性，我耗費了大量時間。

儘管螺紋安裝孔還能使用，可是每一個裡邊都有一根斷掉的螺栓要處理。沒有螺栓頭，要把它們擰出來可太他媽費事了。我發現最好的方法是帶上犧牲鋼棒和超級火焰槍，把螺栓和鋼棒分別熔化一點，再把它們焊接在一起，結果雖然很難看，但是我得到一個槓桿臂，施加足夠的力矩，就能把螺栓擰下來。通常是這樣。

還擰不動的話，我就開始熔化它們，變成液體總不會卡住吧。

三個小時後，我總算把所有的新燃料艙都安裝好了……嗯，算是吧。

我按流程通過氣密過渡艙，鑽出海鷹太空服，進入控制室。洛基正在他的球形艙裡等我。

「進展順利，問題？」

我來回擺擺手，有趣的是，這個姿勢對人類和波江座人都表示同樣的含義。「也許吧，我不確定。好多螺孔不能用，所以燃料艙安裝得沒有本來那麼結實。」

「危險，問題？你的飛船的加速度是15米每二次方秒，燃料艙承受得了，問題？」

「我不確定。地球工程師通常要用雙保險，我希望他們這次也做到了。不過我會測試確認的。」

「好好，說得夠多了。請檢查一下繁殖容器。」

「對對。我先喝點水。」

他連蹦帶走地沿著通道進入實驗室。「為什麼人類如此需要水，問題？低效的生命！」

我灌下整整一升出艙前留在控制室的袋裝水，安裝燃料艙太讓人口渴。我抹了一把嘴，任憑袋子飄遠，然後用手推牆，沿著洛基的通道進入實驗室。

「波江座人也需要水，你知道的。」

「我們保持在體內，封閉系統。內部有些低效之處，但是我們所需的水都從食物中獲取。人類還排水！噁心。」

我笑著飄進實驗室，洛基正在裡邊等待。「我們地球有一種名叫蜘蛛的生物，既可怕又致命。你看起來就像蜘蛛。希望你瞭解一下。」

「好啊，我驕傲，我是可怕的太空怪獸，你是漏水的太空液泡。」他指著繁殖容器說，「檢查容器！」

我腳踩牆壁飄向繁殖容器，這將是揭曉答案的時刻，我應該從一號容器開始，每次檢查一個。可是去它的順序吧，我直接來到九號容器。

我用筆形電筒照進容器，仔細觀察之前被噬星體覆蓋的載玻片。我檢視容器的讀數，然後又看了看載玻片。

我笑著對洛基說：「九號容器的載玻片是透明的，我們培育出了τ星蟲-80！」

他揮舞著胳膊，手拍通道牆壁，簡直像爆炸一樣發出叫聲！完全是隨機的音符，沒有任何辨識度。幾秒之後他才平靜下來。「好的！好！好好好！」

「哈哈，哦。好吧，別太激動。」我檢查著十號容器，「嘿，十號也是透明的。我們有τ星蟲-82.5啦！」

「好好好！」

「確實好好好！」我說。

「現在你多做測試，金星大氣，第三界大氣。」

「是，必須的——」

他在通道的牆壁間來回移動。「每項測試採用跟實際一樣的氣體，一樣的壓力，一樣的溫度，一樣的太空死亡‘輻射’，一樣的臨近恆星光照。一樣一樣一樣的。」

「是的，我會那麼做，把這些都做到。」

「現在就做。」

「我需要休息！我剛剛出艙工作了八小時！」

「現在做！」

「啊！不！」我飄到他的通道前，透過氙巖面對他說，「我要先繁殖出大量τ星蟲-82.5。就是確保我們有足夠的數量開展測試。我會在封閉的容器裡培養出多個穩定的群落。」

「對！在我的飛船上也培養一些！」

「好，備份越多越好。」

他又來回彈跳了幾次。「波江b有救啦！地球有救啦！所有人都有救啦！」他把一隻手爪攥成團抵在氙巖牆壁上說，「拳打我！」

我也把指關節放在氙巖上。「這叫‘撞拳’，不過沒問題。」

飛船上肯定有酒，我無法想象伊柳希娜不要求帶酒就來參加自殺任務，說實話，我甚至覺得她過馬路都得拿著酒。翻遍了儲藏間的每個軟箱，我終於找到了，在個人裝備裡。

箱子裡裝著三個拉鏈行李袋，每一個上面分別標著姓名：「姚」、「伊柳希娜」和「杜波依斯」。我猜他們根本沒有換掉杜波依斯的個人裝備，因為我一直沒有機會準備自己的。

現在情況發展成這樣我還是有點生氣，不過也許有機會告訴斯特拉特我對這件事的感受。

我把裝備袋拉進宿舍，用魔術貼粘在牆上。這是三位逝者非常私密的物品，他們也曾是我的朋友。

我隨後也許會在清醒的時候，花時間看看這些袋子裡都有什麼。不過眼下是慶祝的時刻，我要大口飲酒。

我開啟伊柳希娜的行李袋，裡邊胡亂裝著各種各樣的小玩意，有一個寫著俄文的吊墜，一個破舊的泰迪熊，可能是她小時候的玩偶，一千克海洛因，幾本她最喜歡的書，以及我要找的東西，五袋一升裝的透明液體，上邊標著водka。

這是俄語的「伏特加」。我怎麼知道？因為我跟一群瘋狂的俄國科學家在航空母艦上待了好幾個月，這個詞我經常看見。

我拉上她的行李袋，把它留在牆上，然後飄到實驗室洛基在通道里等待的地方。

「找到了！」我說。

「好好！」他常穿戴的連體服和工具帶都不見了，取而代之的是我不曾見過的一套裝扮。

「哎喲喂！我們這是什麼情況？」

他驕傲地挺起甲殼，上邊覆蓋著一層光滑的布襯，支撐起分佈在各處的硬質對稱結構，彷彿穿著鎧甲，但又不是完全被覆蓋。我認為它們不是金屬材質的。

頂部排氣孔所在的空洞周圍鑲嵌了一圈未經打磨的寶石，肯定是某種珠寶，它們有很多切面，類似地球寶石的切割方式，但是質量奇差，存在斑點和脫色的現象，不過個頭很大，我打賭用聲吶探測的話，回聲聽起來一定很美。

這件衣衫上引出的袖子覆蓋了手臂長度的一半，袖口處也有類似的寶石裝飾，相鄰的肩膀之間鬆散地連著編織繩。我還是頭一次看到他戴上了手套，所有五隻手都覆蓋著類似麻布的粗糙材料。

這套裝扮會嚴重限制洛基移動的靈活性，可是話說回來，時尚本來就跟舒適和方便不沾邊。

「你看起來棒極了！」我說。

「謝謝！這是專門用於慶祝的服裝。」

我舉起一升裝的伏特加。「這是專門用於慶祝的液體。」

「人類……吃東西慶祝？」

「嗯，我知道波江座人私下進食，明白你們覺得看別人吃飯很噁心。不過，人類這樣慶祝。」

「沒關係，吃吧！我們慶祝！」

我飄到固定在實驗桌上的兩個實驗容器旁。一個裡邊模擬了金星大氣，另一個裡邊是第三界的大氣。在兩項實驗中，我儘量精確模擬，使用最準確的參考資料，這要特別感謝我帶來的每一本人類參考書和洛基對於自己星系的瞭解。

兩項實驗中的τ星蟲不僅存活下來，而且還發展壯大，繁殖起來快得一如既往，在兩個實驗容器中注入最小量的噬星體，就會立即被吃光。

我舉起伏特加袋。「敬τ星蟲-82.5！兩個世界的救星！」

「你要把那袋液體給τ星蟲，問題？」

我開啟吸管上的夾子。「不，那只是人類的說法，我在向τ星蟲-82.5致敬。」我吸了一口酒，嘴裡彷彿著了火。伊柳希娜顯然喜歡喝強勁且刺激的伏特加。

「對，非常值得尊敬！」他說，「人類和波江座人共同努力，拯救所有人！」

「噢！」我說，「這提醒了我：我需要一種τ星蟲生命保障系統，持續餵給它們充足的噬星體，保證種群存活，必須能完全自動化，獨立工作很多年，重量不超過一千克。我需要四臺。」

「為什麼要這麼小，問題？」

「我要在每艘甲殼蟲上放一臺，以防在回家途中萬福瑪利亞號發生意外。」

「計劃周全！你真聰明！我能給你造出來。而且，今天我完成了燃料傳輸裝置，現在能給你噬星體了。然後我們都能回家！」

「是啊。」我的笑容逐漸退去。

「這讓人高興！你的面部表情進入傷心模式，為什麼，問題？」

「要度過很長的旅途，我會很孤單。」我還沒確定回家的途中是否休眠，為了保證自己的精神健康，我也許必須得休眠。絕對的孤獨再加上只能吃無味噁心的流食，我也許真的受不了。但在歸途的第一階段，我顯然是打算保持清醒的。

「你會想我，問題？我會想你，你是朋友。」

「嗯，我會想你。」我又痛飲了一大口伏特加，「你是我的朋友，該死，你是我最好的朋友，很快我們就要永別。」

他把兩隻戴著手套的手爪扣在一起，發出一聲悶響，而不是通常擺出不屑一顧的姿勢時發出的咔噠聲。「不是永別。我們拯救星球，還掌握噬星體科技，可以互相訪問。」

我苦笑了一下說：「我們能在50地球年內做到這些嗎？」

「恐怕不能。為什麼要那麼快，問題？」

「我只剩下50年左右的壽命了，人類——」我打了個嗝，「人類活不長久，記得嗎？」

「哦，」他沉默了一會兒，「那我們享受剩餘的時光，然後去拯救世界。然後我們成為英雄！」

「對！」我挺直身軀，現在已經有點頭暈了，我從來都不怎麼能喝酒，而且這袋伏特加我喝得有點快。「我們是沿河系最了不起的人！我們牛逼！」

他用一隻手抓起旁邊的扳手並舉在空中：「敬我們！」

我舉起伏特加：「敬我萌！」

「那麼，就這樣吧。」我從氣密過渡艙連線通道的這一側說。

「好。」洛基從他那側說。儘管他想要提高音調，但還是顯得低沉。

萬福瑪利亞號已經加滿了燃料：220萬千克噬星體，比離開地球時還多了整整20萬千克。洛基製造的替代燃料艙自然比我原本的容量更大更能裝。

我揉著後脖頸說：「我估計我們兩個種族日後會再相見。我知道，人類想要了解關於波江b的一切。」

「是，」他說，「謝謝你送的筆記型電腦，你把人類幾個世紀的技術提供給我們的科學家研究，這是我們歷史上最偉大的禮物。」

「你測試過為電腦打造的保障系統，是嗎？」

「測試過。這個問題太蠢了。」他抓住身旁的一個扶手穩住身體。

洛基已經拆除了原來直接相連的通道，重新封住了萬福瑪利亞號的船體，再次把氣密過渡艙連線起來，完成了最後的收尾工作。

在我的要求下，他把萬福瑪利亞號上的氙巖牆壁和通道留在原處，不過在各處開了幾個一米直徑的洞，這樣我就能利用裡面的空間。我覺得留給地球科學家研究的氙巖越多越好。

飛船上仍然有一些氨氣味，我猜就算是氙巖，也不能完全擋住氣體滲透，這種氣味恐怕會持續一段時間。

「你的繁殖場呢？」我說，「你都複查過了嗎？」

「查過，六個冗餘的τ星蟲-82.5群落，每個都放在帶有獨立生命保障系統的不同容器裡，每個容器裡都模擬了第三界的大氣環境。你的繁殖場運轉正常，問題？」

「正常，」我說，「其實只是我原來的十個容器嘛，不過現在我充的都是金星大氣。哦，對了，謝謝你製造的迷你繁殖場。我會在途中把它們裝在甲殼蟲上，到時候也沒多少其他工作要處理。」

他看了一眼記事簿說：「你給我的這些資料，你確定是我掉頭減速和到達波江b的時間，問題？它們沒多久，太快了。」

「對，那是你要經歷的時間膨脹，不好理解，但是那些資料正確，我核算過四次。你將在三年內到達波江b。」

「可是地球距離鯨魚座τ星幾乎同樣遠，你需要四年，問題？」

「對，我會經歷四年。三年零九個月，因為我的時間壓縮得沒有你那麼嚴重。」

「你以前解釋過，可還是得問一遍……為什麼，問題？」

「你的飛船比我的飛船加速快，你運動的速度更接近光速。」

他晃晃甲殼說：「真複雜。」

我指著他的飛船說：「關於相對論的所有資訊都在那臺筆記本中，讓你們的科學家看看。」

「好，他們會非常高興。」

「等研究量子物理時他們就高興不起來了，到那時他們會非常氣惱。」

「不明白。」

我笑道：「不用擔心啦。」

我們兩個沉默了一會兒。

「我覺得該分別了。」我說。

「是時候了，」他說，「我們這就去拯救家園。」

「好。」

「你臉上在漏水。」

我擦擦眼睛。「人類就這樣，不用擔心。」

「明白。」他推動身體回到氣密過渡艙的門前，開啟後又停在那裡，「再見，我的朋友格雷斯。」

我謙和地擺手。「再見，我的朋友洛基。」

他消失在自己的飛船裡，關閉了過渡艙門。我返回萬福瑪利亞號，幾分鐘後目標a的船體機器人拆除了氣密過渡艙的連線通道。

我們在相差幾度的軌道上近乎平行地飛行。這確保我們都不會被對方噬星體引擎的反向噴射蒸發。等到分開幾千千米的時候，我們就可以朝任何所需的方向出發。

幾小時後，我坐在駕駛座上，旋轉驅動全部停機，我只想看最後一眼。我注視著佩特洛娃鏡上的紅外光點，那是洛基在返回波江b。

「一路順風，朋友。」我說。

把航向設定為地球后，我啟動了旋轉驅動。

我要回家了。