「好，太棒了。」

他們都看向我，準備上課。我等了幾秒，確保他們不會繼續分享不合時宜的內容，不過他們似乎感到心滿意足。「好啦。那麼噬星體中的克雷布斯迴圈有一個變化，等一下，做愛時你也叫她夏皮羅博士嗎？」

「當然，那是她的稱謂。」

「我還挺喜歡的。」夏皮羅博士說。

「抱歉問到這個，」我說，「我們繼續講克雷布斯迴圈……」

洛基關於行星艾德里安的資料完全正確。它的質量是地球的3.93倍，半徑為10318千米（幾乎是地球的兩倍）。它以每秒35.9千米的平均軌道速度圍繞鯨魚座τ星飛行。此外，洛基得出的行星位置偏差在千萬分之一內。這些資料正是我進行入軌計算所需要的。

資料的正確性非常重要，否則入軌出錯會出現很嚴重的混亂狀況，甚至造成人員傷亡。

當然，要是用旋轉驅動，我們得退出離心機模式。

洛基和我飄浮在控制室，他在屋頂的球形艙裡，我在駕駛座位上。我注視著實景影片顯示屏，臉上掛著傻乎乎的笑容。

我來到了另一顆行星！過去幾周我已經來到了另一顆恆星附近，所以沒必要如此興奮，可這很難理解。鯨魚座τ星跟太陽差不多，它很明亮，無法靠近，甚至總體的輻射頻率範圍都相同。不知為何，來到一顆新的行星更讓人激動。

艾德里安的縷縷白雲在我們下方飄過。或者更準確地說，縷縷白雲幾乎沒怎麼移動，而是我們在上方極速飛過。艾德里安的重力比地球更大，所以我們的軌道速度有每秒12千米出頭，遠比繞地球飛行所需要的速度大。

來到行星上空，我一直觀察了11天的淡綠色星球展現出更多細節。它不僅僅是綠色，類似木星和土星，還有深淺不一的綠色條紋環繞著它。然而不同於那兩顆龐大的氣體巨星，艾德里安是一顆岩石行星。多虧了洛基的記錄，我們有了它的半徑和質量，也就是說我們知道它的密度高得不可能僅由氣體組成，下邊的星球上有一層表面，只是我看不見。

老天，要是能有一臺登陸器，讓我用什麼交換都行！

其實那東西用處不大，就跟登陸金星或波江b類似，即使我有辦法登陸艾德里安，也會被那裡的大氣壓死。該死，如果是這樣，真希望洛基有一臺登陸器，波江座外星人也許受得了下邊的氣壓。

說到波江b，洛基正在控制室的球形艙裡校準某種裝置。那看上去像一把槍，既然我們還沒有發動星際戰爭，估計它另有用途。

他用一隻手拿著裝置，一隻手敲打，另外兩隻手端著一塊矩形面板，面板通過短線纜跟槍形裝置連線。他的最後一隻手握著把手，穩住身體。

他用類似螺絲刀一樣的工具又對裝置做了一些調整，突然間，面板有了動靜。它本來是一個平面，現在開始展現出紋理。洛基左右揮舞槍形裝置，面板螢幕上的圖案也左右移動。

「成功！它工作了！」

我從駕駛座一側探出頭更仔細地觀看。「那是什麼？」

「等一下。」他用槍形裝置對準我的外部攝影機影像顯示屏，調整了幾下控制器，矩形面板上的圖案穩定在一個圓形。仔細一看，我發現圓形的某些部分比別處高，看起來像一張立體地圖。

「這臺裝置像人類的眼睛一樣聽取光線。」

「噢，這是一臺相機。」

「♫♪♫。」他馬上說。這下我們的詞彙表裡有了「相機」。

「它分析光線，轉化成不同質地展現出來。」

「噢，你能感受那種質地？」我說，「妙。」

「謝謝，」他把相機固定在球形艙牆壁上，對準我的中央螢幕，「人類可見光的波長是多少，問題？」

「380奈米到740奈米之間所有波長的光。」大多數人根本不能隨口說出這些資料，當然大多數人也不是在教室牆上懸掛大幅可見光譜圖的初中老師。

「明白，」他說著調整裝置上的幾個旋鈕，「現在我能看見你看到的東西了。」

「你是個了不起的工程師。」

他不屑一顧地擺了擺手說：「不，照相是一種古老的技術，顯示也是一種古老的技術，都曾在我的飛船上為科學服務，我只是為了在這裡使用而改造了一下。」

我覺得波江座外星人有一種非常謙虛的文化，要不然洛基就是那種無法接受恭維的人。

他指著自己顯示屏上的圓圈說：「這是艾德里安，問題？」

我檢視他所指的準確區域，然後對比著我的螢幕說：「對，那塊區域是‘綠色’。」

「我沒有表達這個意思的詞語。」

波江座外星人的語言裡當然沒有表示顏色的詞語。為什麼要有呢？我從沒覺得顏色神秘莫測，只不過假如你以前從沒聽說過，那我猜顏色就非比尋常了。我們已經對電磁光譜中不同的頻率範圍進行命名，我的學生們也都能看見，可是當我告訴他們「x光」、「微波」、「wifi」和「紫色」都是不同波長的光時，他們還是覺得不可思議。

「那你就給它起個名字。」我說。

「是是，我命名這種顏色，就叫中等粗糙吧。在我顯示屏上的圖案中，光滑代表高頻光，粗糙代表低頻光，這種顏色是中等粗糙。」

「明白，」我說，「沒錯，綠色正好位於人類可見光譜的中間。」

「好好，」他說，「樣本準備好了嗎，問題？」

此時我們已經在軌道上待了一天，剛來到這裡時我就啟動了取樣單元。我切換到外部採集單元控制屏，它顯示工作正常，甚至給出了啟動時間：21小時17分。

「嗯，我覺得好了。」

「你去取。」

「呃，」我抱怨說，「艙外活動太費事啦！」

「懶惰的人類，快去！」

我笑起來，他開玩笑時會用一種稍有不同的語調，我花了很長時間才能辨別出來，就好像……詞語間的停頓有了變化，節奏變得不同，我也不是非常明瞭，但是一聽到就會明白。

我通過外部收集單元的主控屏，關閉樣本採集器，讓它恢復平行放置的狀態。顯示屏報告操作完成，我通過船體外殼上的攝像機進行確認。

我鑽進一套海鷹太空服，進入氣密過渡艙，啟動外出流程。

親眼所見的艾德里安絕對驚豔，我在飛船外注視著這顆龐大的行星，一連好幾分鐘。星球上覆蓋著深淺不一的綠色條紋，來自鯨魚座τ星的光芒經過反射，簡直美得令人驚歎。我可以一連欣賞幾個小時。

大概這樣看著地球我也會有同樣的感受，希望我還能記起，地球一定跟眼前的景象一樣美妙。

「你出去太長時間了。」耳機裡傳來洛基的聲音，「你安全，問題？」

我已經調出艙外活動螢幕，通過控制室的揚聲器播放我的無線電通話內容。此外我還在控制室裡洛基的球形艙上粘了一個麥克風，並設定為語音啟用模式。他只要說話就能廣播出來。

「我正看著艾德里安，它很漂亮。」

「以後再看，先取樣本。」

「你總催我。」

「是。」

我沿著船體攀爬，沐浴在艾德里安的光芒之中，所有一切都被染上了淡綠色。我輕鬆找到了樣本收集器。

它沒有我想象的大，約有半米見方，側面有一個紅黃色相間條紋的拉桿，拉桿上用英俄中三種文字寫著「拉動釋放ecu」。

我把安全繩掛在收集單元一個便於操作的孔洞上（估計設定在此就是為了掛安全繩），拉動拉桿到開啟位置。

取樣器從飛船上浮起來。

我拖著取樣器，沿船體返回氣密過渡艙，按流程進入飛船，然後脫掉了太空服。

「一切順利，問題？」洛基問。

「對。」

「好，」洛基說，「你用科學工具檢查，問題？」

「是，這就開始，」我調出離心機控制屏，「準備產生重力。」

「對，重力，」他用三隻手爪拉住扶手，「提供給科學儀器。」

等離心機一轉起來，我就來到實驗室開始工作。

洛基飛快跑到實驗室屋頂的通道，聚精會神地觀察。當然，不是「觀察」，我猜是專注地收聽。

我把取樣器放在桌子上，開啟一塊麵板，這是對著鯨魚座τ星的一面。看著眼前的一切我笑了起來。

我仰頭看著上面的洛基說：「我們開始時這塊面板是白的，現在它都黑了。」

「不明白。」

「採集器的顏色變成了噬星體的顏色。我們收集到大量噬星體。」

「好好！」

接下來的兩個小時裡，我刮下了取樣器兩側的所有東西，分別放在各自的容器裡。然後我充分沖洗每份樣本，讓噬星體沉澱到底部。我敢肯定，刮擦時有很多黏性物質跟噬星體粘在了一起，我希望除去它們。

之後我進行了一系列測試。首先我對一些噬星體進行dna標記檢查，看它們是否跟地球上的相同。結果是肯定的，至少我檢查的標記相同。

然後我檢查每份樣本的總體數量。

「奇怪。」我說。

洛基來了興趣。「什麼奇怪，問題？」

「兩側的噬星體數量大致相同。」

「出乎意料。」他說。

「出乎意料。」我也同意。

取樣器的一側對著鯨魚座τ星，另一側對著艾德里安。噬星體靠遷徙繁殖，每一個眼睛放光的活躍噬星體飛往艾德里安後，都應該有兩個從艾德里安返回。所以一般說來，從艾德里安到鯨魚座τ星的噬星體應該是反方向的兩倍。可是實際情況卻並非如此，兩個方向的噬星體數量相同。

為了看得更清楚，洛基沿著橫跨房頂的通道爬行。「計數錯誤，問題？你怎麼數，問題？」

「我測量兩側樣本的總熱能輸出。」這是瞭解噬星體數量的萬全之策。每個噬星體保持96.415攝氏度，它們的數量越多，承載它們的鐵盤吸收的總熱量就越多。

他互相敲了敲兩隻手爪。「真是個好辦法，數量一定相同。怎麼回事，問題？」

「我不知道。」我把一些「返程」的噬星體（也就是從艾德里安到鯨魚座τ星的噬星體）塗抹到一枚載玻片上，然後把它拿到顯微鏡下。

洛基在通道里緊緊跟隨。「那是什麼，問題？」

「顯微鏡，」我說，「它幫助我看見很小的東西，我用它可以看見噬星體。」

「了不起。」

我觀察樣本，然後倒吸了一口氣，載玻片上除了噬星體還有很多東西！

遍佈樣本中的熟悉的黑點是噬星體，可是還有透明的細胞、更小的細菌狀生物和更大的變形蟲狀生物，細小的，肥大的，螺旋的……形形色色，數不勝數，就像是在觀察一滴湖水中的所有生命！

「哇！」我說，「生命！這裡有豐富的生命！不僅有噬星體，而且多種多樣！」

洛基居然在通道壁上撞來撞去。「不可思議！不可思議不可思議不可思議！」

「艾德里安不僅是一顆行星，」我說，「而且跟地球和波江b一樣，是一顆有生命的行星！這就解釋了甲烷的來源。生命釋放甲烷！」

洛基一動不動，然後直直地挺立起來，我從沒見過他把甲殼提得那麼高。「生命也是噬星體數量跟預期不符的原因！生命就是原因！」

「什麼？」我說，他以前從來沒有像現在這樣激動，「怎麼回事？我不明白。」

他用手爪敲打通道壁，指著我的顯微鏡說：「艾德里安上有生命吃掉了噬星體！數量平衡，自然規律。這解釋了一切！」

「我的天哪！」我大驚失色，心臟都要跳出胸膛，「噬星體有天敵！」

艾德里安不僅有噬星體，還有一個完整的生物圈，就連佩特洛娃線裡都有一個活躍的生物圈。

這裡是所有一切起源的地方，一定是，不然我們如何解釋無數差異極大的生物都進化到能在太空中遷徙？它們都來自同一個基因源。

噬星體只是在這裡進化的眾多生命之一。有了各種各樣的生命，就會存在差異和弱肉強食。

艾德里安不只是某個被噬星體感染的行星，它是噬星體的老家！也是噬星體天敵的老家！

「這真不可思議！」我大吼道，「假如我們找到天敵……」

「我們帶回家！」洛基的聲音比平時高了兩個八度，「它吞食噬星體，繁殖，吞食更多噬星體，繁殖，吞食更多更多更多！恆星得救啦！」

「是！」我用指關節頂住洛基的通道壁，「撞拳！」

「什麼，問題？」

我又敲了敲通道。「這樣，這樣做。」

他在牆壁另一側正對著我手的地方模仿我的動作。

「慶祝！」我說。

「慶祝！」