「準備完畢。」對講機裡傳出一個美國口音。

「二號驅逐艦，確認觀測狀態。」

「準備完畢。」又是一個美國口音。

科學小組成員一起站在航空母艦的飛行甲板上，注視著遠處的陸地。迪米特里和洛肯站在遠離邊緣的地方。瑞德爾遠在非洲運作黑板農場。

當然，斯特拉特站得比所有人都靠前一些。

勒克萊爾四處張望，彷彿一個被領上絞刑架的犯人。「我們差不多準備就緒了。」他哀嘆著說。

斯特拉特再次按住對講機說：「一號潛水艇，確認觀測狀態。」

「準備完畢。」一號潛水艇回答。

勒克萊爾看著他的平板電腦說：「三分鐘倒計時……開始。」

「所有艦船：我們進入黃色狀態，」斯特拉特朝她的對講機說，「重複一遍：黃色狀態。二號潛水艇，確認觀測狀態。」

「準備完畢。」

我站在勒克萊爾身旁。「這真難以置信。」我說。

他搖搖頭說：「我希望上帝別把這算在我頭上。」他擺弄著自己的平板電腦，「你知道，格雷斯博士，從里昂的童年時代到巴黎的大學時代，我一生都無悔於做一名嬉皮士。我擁抱樹木，反對戰爭，渴望迴歸已經過去的抗議政治學年代。」

我沒有回應，他正在經歷一生中最難受的時光。如果只需要傾聽就能對他有所幫助，那我何樂而不為？

「為了幫助拯救世界，為了阻止我們繼續深陷噩夢般的環境災難，我成為一名氣候學家。可是眼下的……所作所為，雖然必不可少，但也令人震驚。你作為一名科學家，想必也應該明白。」

「其實不然，」我說，「整個科研生涯中，我都把目光投向了地球之外，而不是地球本身。慚愧的是，我不怎麼懂氣候學。」

「嗯，」他說，「南極洲西部是一大塊冰雪混合物，整個這塊區域就是一片巨大的冰川，緩緩向海洋移動，面積足有數十萬平方千米。」

「我們要把它融化？」

「海洋幫我們把它融化，不過你說得也對。問題在於南極洲曾經是一片叢林，它像非洲一樣繁盛了幾百萬年。可是大陸漂移和自然氣候的變化使它冰凍起來，所有那些植物都死去分解了，生成的氣體——最主要就是甲烷——都被密封在冰中。」

「甲烷是極其強效的溫室氣體。」我說。

他點點頭。「遠比二氧化碳更強效。」

他又看了一眼平板電腦，然後喊道：「兩分鐘！」

「所有艦船：紅色狀態，」斯特拉特在廣播，「重複一遍：紅色狀態。」

勒克萊爾又對著我說：「這就是我，環保主義者，氣候學家，反戰鬥士。」他轉向船外的海洋，「居然命令用核彈打擊南極洲。承蒙美國的好意，241枚核彈以3000米的間距沿著一條裂縫埋在50米深的冰層下，靜待同時引爆。」

我緩緩點頭。

「他們告訴我輻射極小。」他說。

「對，要說有什麼安慰的話，那就是氫彈這一點了。」我拽了拽外套，「大概是小規模的鈾裂變反應引發更大規模的核聚變反應，大爆炸只涉及氫和氦，沒有輻射。」

「對，還挺了不起。」

「這是唯一的選擇？」我問，「為什麼不讓工廠大規模生產六氟化硫或其他溫室氣體？」

他搖搖頭。「我們的需求是產能的數千倍。你想想，我們花了一個世紀的時間在全球範圍內燃燒煤和石油，然後才注意到它對氣候有所影響。」

他看著平板電腦說：「冰架會在爆炸點沿線裂開，然後緩緩滑入海洋並融化。接下來一個月海平面會上升一釐米，海洋溫度會降低一度，這對它本身來說是一個災難，不過眼下無所謂了。大量甲烷將被釋放到大氣中，如今甲烷是我們的朋友，最好的朋友，不僅因為它會在一段時間內為我們保暖。」

「哦？」

「甲烷十年後就會在大氣中分解。我們可以每隔幾年就敲下幾塊南極冰川放到海里，以此來調節甲烷濃度。假如萬福瑪利亞號找到解決辦法，我們只需要等待十年，甲烷就會消失。二氧化碳就做不到這一點。」

斯特拉特來到我們旁邊說：「時間？」

「60秒。」勒克萊爾說。

斯特拉特點點頭。

「這能解決一切問題嗎？」我問，「我們可以一直撬下南極冰川，釋放甲烷，保持地球溫度，不用採取別的措施，是嗎？」

「不，」他說，「這充其量是一項臨時措施。把這種氣體充入大氣會保持氣溫，但是對我們生態系統的破壞將是巨大的。我們還會遭受無法預測的災難性天氣、糧食減產和生態毀滅。不過也許——僅僅是也許——結果不會像沒有釋放甲烷那麼糟。」

我看著斯特拉特和勒克萊爾肩並肩站在一起，人類歷史上從未有過如此之大的權力被集中在個人身上，這兩個人，僅僅兩個人，將改變世界的面貌。

「我有點好奇，」我對斯特拉特說，「萬福瑪利亞號發射之後你要幹什麼？」

「我？」她說，「無所謂，萬福瑪利亞號一旦發射，我的權力就沒有了。我大概會因為濫用職權而被一批惱怒的政府送上審判席，也許餘生都在監獄中度過。」

「我會在你隔壁牢房。」勒克萊爾說。

「你擔心嗎？」

她聳聳肩。「我們都得做出犧牲，假如我必須得做全世界的替罪羊才能拯救人類，那犧牲我沒問題。」

「你的邏輯挺奇怪。」我說。

「算不上，當另一頭的選項是你整個種族的滅絕時，抉擇就很容易了。沒有道德困境，不用分析哪種做法對誰最有利，只需要一心一意推進這個專案。」

「我也是這麼告訴自己的。」勒克萊爾說，「三……二……一……引爆。」

沒有反應，海岸線上保持原貌，沒有爆炸，沒有閃光，連啪的一聲都沒有。

他看著自己的平板電腦。「核彈已經被引爆，衝擊波大約十分鐘後抵達，只不過聽起來應該像是遠處在打雷。」

他低頭看著航空母艦的甲板。

斯特拉特把手放在他的肩膀上。「你做了該做的一切，我們都是。」勒克萊爾把臉埋在雙手中哭了起來。

洛基和我聊了幾個小時的生物學，我們兩個都對對方的身體如何工作懷有極大的興趣。如果不是這樣，那我們就是相當差勁的科學家了。

坦白講，波江座外星人的生理學十分了不起。

波江b離它的恆星極近，進入生物圈的能量多到離譜。波江座外星人位於食物鏈頂端，享有比人類身體多得多的能量。多多少？他們體內有專門盛放三磷酸腺苷的液囊，基於脫氧核糖核酸的生命以那種物質作為主要的能量儲存介質。三磷酸腺苷通常存在於細胞之中，可是他們擁有太多能量，不得不進化出更高效的存放器官。

我們在此談論的能量多得出奇，波江座外星人直接從礦物質分離氧元素，獲得金屬，簡直是生物版熔爐。

人類身體上有頭髮、指甲、牙釉質和其他扮演重要角色的「無生命」物質。波江座外星人把這個概念發揮到極致。洛基的甲殼由氧化礦石組成，他的骨頭是蜂巢狀合金，血液主要是液態的水銀，就連神經都是傳遞光脈衝的無機矽酸鹽。

滿打滿算，洛基只有幾千克的生物材料。單細胞有機體流經血管，根據需要打造或修補身體。有機體還管理消化，併為安全安置在甲殼中心的大腦服務。

假如蜜蜂進化到能夠建造可以行走的蜂巢，而蜂王像人類一樣聰慧，那麼這種生命就會跟波江座外星人很相似，只不過他們的「蜜蜂」是單細胞有機體。

他們的肌肉也是無機的，由封在液囊中的海綿狀的多孔材料組成，身體中的大部分水也跟那些袋囊息息相關。波江b的大氣壓力極高，所以水達到210攝氏度仍然能維持液態。

他們有兩套獨立的迴圈系統：「環溫」系統和「高溫」系統。環溫血液為210攝氏度，高溫血液保持在305攝氏度，即使在波江b的大氣壓力下也能讓水沸騰。兩套迴圈系統的血管環繞著肌肉，根據需要調節溫度，通過蒸發或凝結液囊中的水來舒張和收縮肌肉。想要舒張就加熱，想要收縮就降溫。

簡言之，波江座外星人是蒸汽驅動的生物。

因此，環溫迴圈系統最終成了肌肉冷卻時的散熱器。肌肉需要不斷冷卻至正常溫度，所以要有散熱器配合。在某種意義上，洛基也「呼吸」，只不過是通過甲殼頂部類似散熱器的器官撥出氨氣，空氣通過頂部的五條縫隙進出，但是一點都不會進入他的血液。

波江座外星人不「呼吸」時，也消耗氧氣，只是跟人類身體相比，他們更能夠自給自足。他們體內有類似植物的細胞和類似動物的細胞。從氧氣到二氧化碳，從二氧化碳到氧氣，迴圈往復，一直保持平衡。洛基的身體就是一個小生物圈。他只需要通過食物攝入能量，通過氣流散發熱量。

同時，高溫血液過熱，任何生物材料都無法在其中存活——它會使血液中的水沸騰。順帶提下，這倒是便於給吃下的食物消毒。

不過，為了讓他的工作細胞服務於熱血迴圈系統的每個器官，系統必須得降至環境溫度，此時波江座外星人完全不能使用肌肉，所以他們才需要睡眠。

他們不像人類那樣「睡眠」，而是陷入一種合適的癱瘓狀態。在睡眠期間，大腦同樣接受維護，所以沒有意識功能。睡眠的波江座外星人無法醒來。

所以他們睡覺時相互照應，必須得有人保證你的安全，這可能源自穴居人（穴居的波江座外星人？）時代，如今卻僅僅是一項社交規範。

儘管我覺得不可思議，洛基卻覺得這個話題夠無聊，反而對人類感到震撼和驚奇。

「你們聽見光，問題？」洛基說。（出乎意料或印象深刻時，他總會在句子開頭使用顫音。）

「對，我聽見光。」

我們一邊交談，他一邊用自己的好幾條手臂組裝某種外觀複雜的裝置，幾乎跟他一般大小，我認出好幾種部件都是他過去幾天裡一直在修理的。他可以在對話的同時修理複雜機械，我認為波江座外星人比人類更善於多工處理。

「怎麼聽，問題？」他問，「你們怎麼聽見光，問題？」

我指著眼睛說：「這是聚焦和檢測光的特殊器官，它們把資訊送到大腦。」

「光給你們資訊，問題？足夠理解空間的資訊，問題？」

「是，光給人類提供資訊，就如同聲波給你們提供資訊。」

他忽然有了一個想法，完全放下了手中的修理工作。

「你聽見來自空間的光，問題？你聽見恆星、行星、小行星，問題？」

「是。」

「驚人。那聲音呢，問題？你能聽見聲音。」

我指指耳朵。「我用它們聽聲音，你怎麼聽聲音？」

他朝甲殼和手臂整個兒比畫了一下。「渾身上下，外殼上佈滿了微型接收器，都向大腦報告，類似觸覺。」

所以他全身就是一個麥克風，他的大腦一定在進行繁重的處理任務，必須得知道身體的確切位置，感受聲音到達不同身體器官的時間差……天哪，這太有趣了。不過話說回來，我的大腦只用兩個眼球就能對周圍環境進行3d建模。感官輸入的方方面面都讓人覺得不可思議。

「我沒法像你一樣聽聲音，」我說，「沒有光，我無法理解空間。我能聽見你說話，但是沒有其他感覺。」

他指著分隔牆說：「這是牆。」

「這是一堵特殊的牆，光能從牆中穿過。」

「驚人。最初建這堵牆時，我給了你眾多材質供選擇。你選擇這種是因為光能通過，問題？」

彷彿過了很久，當時分隔牆上鑲嵌著不同材質和顏色的六邊形，我自然是選擇了透明的那種。

「是，我選擇這種是因為光能通過。」

「驚人。我給出不同♫♩♪♫的聲音作為選擇，從來沒考慮到光。」

我瞥了一眼筆記本去檢查這個神秘的詞彙代表什麼。現在我幾乎不用檢視電腦，不過偶爾會有個別和聲我不記得。計算機顯示這個詞是「特徵」，好吧，沒聽出來不怪我，這個詞不常出現。

「只是好運。」我說。

「好運。」他也承認。又調整了幾下裝置之後，他收起了工具，然後說：「我完成了。」

「這是什麼？」

「保證我在小房間裡生存的裝置。」我覺得他看起來挺高興，甲殼都挺得比平常更高，「等一下。」

他回到自己的飛船，把新裝置留在了通道里，回來時帶了好幾塊透明的五邊形氙巖板，每塊大約都是一釐米厚、一英尺寬。我討厭自己用混合的單位制思考，可我的大腦就是這樣運作的。

「我現在製造房間。」他說。

他把五邊形板一塊挨一塊地拼起來，使用一管黏稠的液體膠水把它們粘住，很快他就組裝好一個十二面體的兩部分。他自豪地向我舉起它們並拼在一起：「房間。」

「房間」是一個由五邊形組成的測量球，直徑大約一米，可以輕鬆容納洛基。

「這個房間有什麼用？」我問。

「房間和裝置保證我在你的飛船上存活。」

我挑起眉頭。「你要來我的飛船？」

「想看看人類科技。允許嗎，問題？」

「可以！允許！你想看什麼？」

「一切！人類科技好於波江座人科技。」他指著我旁邊飄浮的筆記型電腦說，「思考的機器，波江座人沒有那個。」他指著我的工具箱說，「很多機械波江座人也沒有。」

「好，想來看什麼就看什麼！」我指著分隔牆上的抽屜式密閉過渡艙說，「你怎麼把它送過去？」

「你離開通道，我建一堵新的分隔牆。更大的氣密艙。」

他把整個裝備——現在我認出那是一套生命保障系統——拉到甲殼上並固定好，它蓋住了甲殼頂部的散熱槽。

「那不會擋住你的散熱器嗎？沒有危險嗎？」

「不，這讓熱空氣進入冷空氣。」他說。

空調。看著一個在200攝氏度下舒適生活的物種，我可想不到空調。不過我們都有忍耐的限度。

他用膠水在身體周圍封閉球體。「我測試。」

他飄浮了幾分鐘，然後說：「成功啦！高興！」

「太好了！」我說，「可它如何工作？熱量去哪兒了？」

「簡單，」他敲了敲裝置上的一個小部件說，「噬星體在這裡。噬星體吸收高於96攝氏度的所有熱量。」

噢，對呀。人類覺得噬星體是熱的，波江座外星人覺得它很冷。它是完美的空調介質，洛基只需讓空氣流過某種充滿噬星體的散熱片。

「聰明。」我說。

「謝謝。你現在離開，我給通道建造更大的氣密過渡艙。」

「好好好！」我說。

我收集好通道里所有的個人物品，包括固定在牆上的床墊，又把它們塞進控制室。然後我自己也回到控制室，關閉氣密過渡艙的兩道艙門。

接下來的兩個小時，我整理雜物。以前我從沒想過有人會過來跟我做伴。