又是新的一天，又是一場工作會議，誰會想到拯救世界這麼無聊？

科學組坐在會議桌旁，有我、迪米特里和洛肯。斯特拉特總說要砍掉官僚主義的繁文縟節，結果還是得跟一群實際的部門領導交涉，還得主持每日例行會議。

有時候任務只能按我們討厭的方式來完成。

自然，斯特拉特坐在首座，她旁邊是一個我從沒見過的男人。

「同志們，」斯特拉特說，「我給你們介紹下弗朗索瓦·勒克萊爾博士。」

他左手邊的法國人象徵性地擺擺手。「大家好。」

「勒克萊爾來自巴黎，是世界著名的氣候學家，我已經讓他負責追蹤、瞭解——如果可能的話——改善噬星體造成的氣候影響。」

「哦，僅此而已？」我說。

勒克萊爾笑了，但是笑容很快退去。

「那麼，勒克萊爾博士，」斯特拉特說，「關於太陽能量降低究竟會造成怎樣的後果，我們有很多互相沖突的預測報告。很難發現哪兩位氣候學家的意見相同。」

他聳聳肩。「讓兩位氣候學家對於一個橘子的顏色達成一致意見都很難。不幸的是，氣候學是一門不準確的學科，其中存在很多不確定性——實話實說——還存在很多猜測。氣候科學還處於起步階段。」

「你太謙虛了，在所有專家中，只有你的氣候預測模型在過去20年裡不斷被證實，你是我能找到的唯一一個可以做到這一點的人。」

他點點頭。

斯特拉特指著會議桌上一大堆凌亂的檔案說：「我已經收到各種各樣的預測，從小規模的饑荒到全球生物圈崩潰，應有盡有。我想聽聽你的意見。你已經看過預測的太陽輸出資料，對此有何見解？」

「災難，毋庸置疑，」他說，「我們正在見證許多物種的滅絕，全球生物群落髮生翻天覆地的變化，天氣模式經歷重大改變——」

「人類，」斯特拉特說，「我想知道這對人類有什麼影響，以及什麼時候產生。我不關心三肛門泥獺或其他任何種群的繁殖區域。」

「我們屬於這個生態系統，斯特拉特女士，可不是事不關己。我們食用的植物、豢養的動物、呼吸的空氣都交織在一起，互相聯絡，生物群落的崩潰會直接影響人類。」

「行，那說說資料，」斯特拉特說，「我想要資料，定量分析。不要模糊預測。」

勒克萊爾對斯特拉特皺起眉頭。「好吧，19年。」

「19年？」

「你想要資料，」他說，「這就是一項資料，19年。」

「那麼，19年代表什麼？」

「我估算出現存人類死亡過半的時間，就在19年之後。」

我似乎從沒經歷過隨之而來的這種寂靜，就連斯特拉特都大驚失色。我和洛肯面面相覷，我不明白為什麼我們兩個會看向彼此，但實際就是這麼個情況。迪米特里也是目瞪口呆。

「一半人口？」她說，「35億人？都死掉？」

「對，」他說，「這夠你定量分析了嗎？」

「你怎麼得出這個結論的？」她說。

勒克萊爾噘起嘴唇。「剛剛似乎又誕生了一位氣候變化否認者，看這有多容易，而我所做的只是告訴你一些你不願意聽到的事實。」

「不用顯得高高在上，勒克萊爾博士，直接回答我的問題。」

他把手臂叉在胸前。「我們已經發現對天氣模式產生的重大影響。」

洛肯清清喉嚨說：「我聽說歐洲發生了龍捲風？」

「對，」勒克萊爾說，「而且越來越頻繁。西班牙征服者在北美洲看見龍捲風之後，歐洲才有了這個詞彙，如今它們正在義大利、西班牙和希臘肆虐。」

他歪了歪頭。「部分是因為天氣模式的改變，部分是因為某個瘋子決定用黑方塊鋪滿撒哈拉沙漠，就好像嚴重影響地中海附近的熱分佈不會有啥後果似的。」

斯特拉特翻了個白眼。「我早知道會對天氣有影響，只是我們別無選擇。」

勒克萊爾繼續施壓：「先不說你對撒哈拉亂來，我們在世界各地都看到了離奇的現象。颶風季節出現了兩個月的偏差，上週越南出現降雪，急流錯綜複雜，每天都不同。北極大氣流向以前從沒出現過的地區，熱帶大氣向極南和極北流動，形成一個大旋渦。」

「回到35億死亡人口上。」斯特拉特說。

「沒問題，」勒克萊爾說，「關於饑荒的計算其實非常簡單。用農業每天產出的全部卡路里除以1500，人口數量不可能大於那個數，至少不能長時間大於。」

他擺弄著桌上的一支鋼筆。「我執行時用的是我最樂觀的模型了，莊稼作物還是註定玩完。全球的主要作物有小麥、大麥、小米、馬鈴薯、大豆以及最重要的水稻，它們全都對溫度範圍特別敏感，假如你的水稻田凍結，水稻就會死；假如你的馬鈴薯田發洪水，馬鈴薯就會死；假如你的麥田裡溼度是正常值的十倍，它就會感染寄生菌而死。」

他又看向斯特拉特說：「真希望我們有穩定供應的三肛門泥獺，那樣我們也許能活下去。」

斯特拉特捏了捏下巴。「19年的時間不夠，萬福瑪利亞號到達鯨魚座τ星需要13年，反饋任何結果或資料還需要13年，我們至少需要26年，更確切地說，應該是27年。」

勒克萊爾看著斯特拉特，彷彿後者又長出一個腦袋。「你說什麼呢？這可不是某個可選項，而是正在發生的危機。對此我們完全無能為力。」

「胡扯。」斯特拉特說，「100年來，人類一直在不經意間引發全球變暖，那我們這次要是致力於此呢，看看能引發什麼後果。」

勒克萊爾往後一靠。「什麼？你開玩笑嗎？」

「溫室氣體織成的漂亮毯子會為我們贏得一點時間，對嗎？它會像棉大衣一樣為地球保暖，把我們獲得的能量保持得更長久，我沒說錯吧？」

「什……」他張口結舌，「你沒說錯，可是這規模……以及故意排放溫室氣體的倫理道德……」

「我不在乎倫理道德。」斯特拉特說。

「她真不在乎。」我說。

「我只關心拯救人類，所以給我製造出一些溫室效應。你是氣候學家，想辦法讓我們至少存活27年，我可不願失去一半人口。」

勒克萊爾哽在那裡。

斯特拉特做了個攆人的手勢說：「開始工作！」

用了三個小時，給共享詞彙表補充了五十個單詞之後，我才給洛基講明白輻射及其生物學影響。

「謝謝，」他用不同尋常的低音——十分悲傷的語調——說，「現在我知道我的朋友們為什麼死了。」

「壞壞壞。」我說。

「是。」他用和聲說。

在對話中，我瞭解到目標a完全沒有輻射保護功能，還了解到波江座外星人一直沒發現輻射的原因。拼湊這些資訊花了我一些時間，不過我目前掌握的情況是這樣的：

波江座外星人的家園是波江座40星系的第一顆行星。其實人類發現它有一段時間了，但是顯然不知道那裡有完整的文明。它的星表名稱是「波江座40ab」（40eridaniab），挺拗口是吧。跟其他波江語一樣，行星的真正名字按照波江座外星人的說法是一組和絃組合，所以我直接稱它為「波江b」。

波江b距離它的恆星非常近——大約是日地距離的五分之一。他們的一年只有地球上的42天多一點。

它是一顆我們所謂的「超級地球」，質量是地球的8.5倍，直徑是地球的兩倍，重力是地表重力的兩倍多。而且它自轉飛快，快得不得了，他們的一天只有5.1小時。

這條資訊讓一切有了頭緒。

如果條件合適，行星會帶有磁場。你需要有一個熔融的鐵核，得處於恆星的磁場中，還得保持自轉。假如這三個條件成立，你就得到行星磁場。地球就有，所以羅盤才能起作用。

波江b所有這些特徵都很突出。它比地球更大，具有更大的鐵核，距離自己的恆星更近，所以處在更強的磁場中，進而增強了自身的磁場，而且它自轉極快。總之，波江b的磁場強度至少是地球的25倍。

此外，它們的大氣極其稠密，是地球的29倍。

你猜強磁場和稠密的大氣有什麼好處？輻射保護。

地球上所有的生命都通過進化應對輻射。我們的dna有內建的錯誤校正機制，因為我們持續不斷地遭受通常來自太陽或太空的輻射衝擊。我們的磁場和大氣雖然在一定程度上保護我們，但並不是百分之百有效。

對於波江b來說，磁場和大氣的保護效果很充分，輻射無法觸及地表。光線甚至都無法射到地表，所以他們從來沒有進化出眼睛。地表一片漆黑，在完全的黑暗中，生物圈如何存在？我還沒問洛基生物圈的運作機制，不過地球海洋深處太陽照不到的地方也有不少生命，所以說沒有光線絕對是可行的。

波江座外星人極易受輻射影響，他們甚至不知道輻射的存在。

接下來我們又聊了一個小時，詞彙表裡又增加了幾十個單詞。

波江座外星人很早就發明了太空旅行技術。憑藉絕無僅有的材料技術（氙巖），他們甚至建造了一部太空電梯，本質上就是連線赤道和同步軌道的一根纜繩，再加上一個配重。他們確實把電梯開上軌道了。假如學會如何製造氙巖，我們在地球上也可以建造。

問題是他們從不離開軌道，沒有理由離開。波江b沒有衛星，距離恆星那麼近的行星很少有衛星，重力潮汐力往往會把潛在的衛星拉出軌道。洛基和他的船員夥伴是第一批離開軌道的波江座外星人。

所以他們從未發現波江b周圍遠高於同步軌道、時刻為他們提供保護的磁場。

還有一個謎團沒有解開。

「為什麼我沒死，問題？」洛基問。

「我不知道，」我說，「有什麼區別？你做了哪些事是其他船員沒做過的？」

「我修理東西。我的工作是修理壞東西，製造需要的東西，維持引擎運轉。」

他在我看來是一位工程師。「你大部分時間都在哪兒？」

「我在飛船上有一個房間，工作間。」

我有了一個想法。「工作間在哪兒？」

「在飛船後部靠近引擎的地方。」把飛船工程師安排在那裡很有道理，靠近引擎，那裡的東西最有可能需要維護維修。

「你的飛船在哪兒儲存噬星體燃料？」

他揮手指了一下飛船後部的大致位置。「很多很多桶噬星體，在飛船後部，靠近引擎，易於補充燃料。」

這就是答案。

我嘆了口氣，他不會喜歡這個事實，解決方案很簡單，他們只是不瞭解，甚至發現問題時都已經來不及了。

「噬星體阻止輻射，」我說，「大部分時間你被噬星體環繞，你的船員同事們卻沒有，所以輻射殺死了他們。」

他沒有回應，需要一點時間來消化。

「明白，」他用低音說，「謝謝，現在我知道自己為什麼沒死了。」

我試圖想象他的種族感受到的絕望。遠遠落後地球人的航天計劃，對於外界的一無所知，可是為了拯救整個族群，還是造出了一艘恆星際飛船。

我猜跟我的情況差別不大，只是我的技術稍微多了一些。

「這裡也有輻射，」我說，「儘可能多地待在你工作間吧。」

「是。」

「把噬星體拿到這條通道，塗在牆壁上。」

「是，你也這麼做。」

「我不需要。」

「為什麼不，問題？」

因為即使我得了癌症也沒關係，反正我會死在這裡。可是此刻我不想解釋這是一項自殺任務。我們的對話已經相當沉重了，所以我沒有告訴他全部實情。

「地球的大氣稀薄，磁場也很弱，輻射可抵達地表，所以地球生命進化得可以在輻射中存活。」

「明白。」他說。

此刻我正飄浮在通道里，他還在繼續修理，我忽然有了一個想法。

「嘿，我有個問題。」

「問。」

「為什麼波江座科學和人類科學如此相似？各自進化數十億年，卻經歷了幾乎相同的過程。」

這事最近一直困擾我，人類和波江座人分別在不同的星系進化，此前相互沒有聯絡，那麼我們為什麼有幾乎相同的技術？誠然，波江座外星人在航天技術上稍遜於我們，但是沒差很多。他們為什麼沒有處在石器時代，或者是讓現代地球相形見絀的某個超級未來？

「必然是這樣，否則你我不會相遇，」洛基說，「假如行星科技不足，就沒法制造太空飛船；假如科技儲備充足，那麼不用離開星系就能理解並摧毀噬星體。波江座人和人類的科學技術都處在特殊的時代：能造飛船，但不能解決噬星體問題。」

哈，這我倒沒想到，聽洛基這麼一說還真是。假如這種情況發生在石器時代的地球，我們會直接滅絕，假如發生在1000年以後，我們可能不費吹灰之力就解決了。這是一個相當短暫的科技發展階段，會導致一個物種派出飛船去鯨魚座τ星尋找答案。波江座外星人和地球人剛好都處在這個階段。

「明白，洞察敏銳，」不過這還困擾著我，「情況還是罕見。人類和波江座外星人在太空中距離很近。地球和波江b僅相隔16光年，銀河系直徑就有10萬光年！生命必然很稀少，可我們又離得如此之近。」

「可能我們是家人。」

我們有關聯？怎麼可能——

「噢！你是說……哇！」我不得不深入思考這個提法。

「我不確定。理論。」

「這個理論相當了不起！」我說。

有生源說理論，我曾跟洛肯一直在爭論它。

地球生命和噬星體過於相似，不可能是出於巧合。我懷疑噬星體的某個祖先曾在地球「播種」。某個祖輩星際物種感染過地球，可是直到現在我才突然覺得，波江b也許經歷過同樣的事件。

生命有可能到處都是！只要它能從類似噬星體祖先的生命進化到我們今天的細胞。我不知道這種噬星體之前的生命體是什麼樣，然而噬星體生命力極強，所以能夠支援任何一種生命的行星都有可能發展出生命。

洛基可能是失散已久——特別久的親戚。跟洛基相比，我家屋外的樹木是跟我更近的親戚，可是這並不能證明洛基不是。

哇。

「非常精彩的理論！」我再次誇獎。

「謝謝。」洛基說。我猜他總結出這個理論已經有一段時間了。可我還是得深入地思考。

航空母艦頭一次成為棲身的好地方。

中國海軍甚至不再質疑斯特拉特的命令。高層受夠了審批每一步行動，終於釋出一項總體性命令，只要不涉及開火就按她的要求去做。

我們停泊在南極洲西岸的永夜之中。海岸線落在極遠處，只有月光照耀時才可見。整個大洲的人類都已被疏散。也許是反應過度，阿蒙森-斯科特南極站遠在1500千米之外，那裡的人也許根本就不會有事。然而，沒有理由冒險。

這裡成了史上最大的海軍禁區，甚至大到美國海軍都得分散開，才能確保沒有商船進入。

斯特拉特對著對講機說：「一號驅逐艦，確認觀測狀態。」