這之後，牛牛又到吳捷那裡去了兩回，一次美順跟著，一次自己就去了。變化非常大，首先放學回來願意到餅店先打個招呼再上樓了，吃飯時一般都坐在美順身邊，一邊吃一邊講上學一天的事情。吃完飯還能幫著長生收拾，刷筷洗碗，兩人在廚房裡互逗。當然牛牛的作業還是那麼多，但是現在寫作業的速度明顯快了，寫完後玩會兒遊戲。不用催促，到時間自覺停止遊戲，關燈睡覺。以前早起，牛牛要人叫上幾回，現在自定鬧鈴，準點起床。而且現在的牛牛交了不少愛打籃球的同學朋友，週六週日會約好出去玩半天。不玩的時候還會到餅店幫著賣貨，不像以前不願搭理人，變得開朗了。對於美順來說，兒子最大的變化就是和自己親了，時不時地會和自己玩笑。

牛牛打架之後進了乙班，但最近幾次週考，重回前五，又當上年級幹部了。牛牛在飯桌上說年級組長老師已經讓他重回甲班。當然甲班出來的學生高考更有把握，不過美順覺得考上考不上大學都不用急，只要兒子是一個好兒子，上不上大學又能咋呢？

這一天，二哥二嫂和小雪，坐著公公的車一起從廠裡回來了。二哥穿一身黑西裝，打扮得像房屋中介人員，還挎一個牛皮包。公公說二哥這一年已經當了兩回銷售冠軍，受到表彰外還有獎金。所以二哥頗為得意，一定拉著全家人到小區外的家常菜館去吃飯。正逢經理就在大堂，請眾人進包間，說姥姥肉餅已經遠近聞名，現在許多人都是衝著姥姥肉餅名聲找到這兒來。準備明年到三環以裡再開這麼一家店。說到興奮處說今日免單，長生說：「不用免單，一會兒上兩份肉餅，讓我嚐嚐還是不是我的味兒。」經理大笑，說：「必須的！」

吃飯當中問起二嫂，二嫂說她在車間，既不拔尖，也不落後。下班後。想勤快自己做一頓，不想勤快就去食堂，並不多花錢。小雪來北京後很快跟上了北京孩子的學習進度，現在上初中了，交了不少夥伴。

然後說起老家，其實八月份美順就收到老家來信，說今年夏天山裡滴雨未落，政府派人下來看能不能在山裡打一口深井，結果真打不出來，土下太多岩石。卻在山上發現暗泉，於是政府有了新設想，要在四圍大山、唯獨中間這麼一點平整的土地上建旅遊景點。到時候有山有水。現在動員村裡人可以遷到山外，給住房給土地。不遷的可以交一部分錢算作投資，由政府統一規劃建房，接待住宿。美順和長生商量後往家寄了八萬，二哥說他也寄回四萬。美順問二哥將來想不想回去。二哥說，不回去。說廠子發展得越來越好，村民全住上聯排式小樓了。現在又建，將來外來職工也能申請，先期交租金，如果能幹到廠裡退休，先期交的租金再加工齡、突出貢獻都能折成購房款，交不了多少錢，房就歸你自己了。說：「大爹得到一套了。大爹貢獻大，一分錢不用花。大爹你說說。」公公就笑，說：「我歲數大了，廠長位子交給年輕人了。就在交接會上董事長宣佈的，給一套房，可以永久住。房裡家電傢俱一應俱全。這次我回來就是想和你們商量，我們老兩口準備上那兒住去。」婆婆說：「你這都卸任了，還過去嗎？」二哥說：「哎呀大娘，大爹現在比廠長還大了，副董事長，永久的。」婆婆說：「哪？咱這兒不出北京了嗎？合著一輩子在北京，老了老了，倒成外地人了？」公公說：「嗐，你管他北京人外地人呢，哪兒適合咱們咱就去哪兒。」婆婆笑了，指點著說：「這可好啊，兒子在北京，姑娘在美國，咱倆在外地？牛牛，將來你上哪兒呀？」牛牛還沒開口，公公就說：「上哪兒咱們也是一家子！」牛牛說：「對！」

美順笑著看看兒子，轉回頭說：「爸，前天我爹孃來信了，已經住進新房了，來信說讓咱們回去過春節，行不行呢？」公公說：「去，一定去！長生，牛牛，都去。」衝婆婆問，「多少年沒回東北了，該去了吧？」婆婆點頭，滿懷嚮往。

人這一生，總有許多巧合躲不過去。為了避開每年一度的春運高峰，公公決定頭臘月二十三——小年之前回去。網上搶票的事交給了牛牛，結果牛牛下手晚了，鼓搗半天，買的還是臘月二十三那天的車票。牛牛把結果告訴全家，美順聽後，想起自己來北京那天就是臘月二十三，就覺得人這一生，真是奇怪。

晚間，美順收拾一家人要穿的衣服，看見自己臨上北京時、娘給自己買的新衣服。打和長生結婚的頭天晚上脫下，一直沒穿。現在，完整地疊在櫃子裡，掏出衣服兜裡包有兩根紅絨繩的紙包。開啟，發現這麼多年過去，兩根紅絨繩還似當初那麼鮮豔。

這一天英姐打來電話，問美順大年初三、初四哪一天有空，要一起聚。美順美美地回答：「哪一天都沒空，我要回老家哩。」

結果當天晚上英姐就過來了，買的衣服、鞋，酒，帶給美順父母。然後兩家人一起吃飯，說提前過年。

吃著飯英子也來電話，美順說我要回家呢。英子大聲喊：「我也要回！我也要回！」美順笑問：「你不說不能回了嗎？」英子說：「管他呢，我活得美美的，管他呢！美順，咱倆家裡見！」

臘月二十二，一切準備齊整，就等明天一早出發上火車了。晚飯時間，突然接到長莉電話，說他們一家三口就要上飛機了，大約明天十點左右到北京。原來保羅突發奇想，要來中國拍中國人過春節的照片。一聽說全家人到山裡過年，那邊的保羅搶過長莉的手機，激動地用中文說：「我也要、去！」

商量來商量去，公公決定，美順、長生、牛牛，按時乘車，先期回去。公婆二人退掉火車票，會合長莉一家人後，買飛機票再乘火車汽車趕往山裡。

臘月二十三，美順一家人準時乘上了高鐵列車，這個時候長莉一家人的飛機大約還沒進入中國領空呢。

火車駛過山海關，車窗外漸出雪景。這個冬天北京還沒下過雪，窗外的雪隨著火車的奔駛越積越厚，車過遼寧，已經漫天遍地都是厚厚的積雪。長生牛牛從沒見過這麼厚的積雪，父子倆臉貼著車窗一陣陣驚歎。看著父子兩個嘻嘻哈哈，一驚一乍，美順突然想起一事，從兜裡掏出一個紙包，開啟，是兩根通紅鮮豔的紅絨繩。美順喊長生。長生回頭，看著兩根紅繩，笑問：「什麼？」美順不答，說：「伸過手來。」長生兩手都伸過來，美順拿起一根紅繩要往長生的左手腕上系。長生趕緊縮手，笑道：「紅的，我不繫。」美順說：「要回我家了，你必須系。」長生依舊笑，說：「為什麼？」美順看看一臉微笑、望著這一切的牛牛，說：「在我們山裡，這叫姻緣繩，夫妻繩，繫上了你才是我丈夫……」長生立刻伸過手來，說：「好！」牛牛嘩地笑出了聲，看著美順給長生繫繩，趕緊拿起手機劃到錄影，著急地說：「媽你慢點，等我拍完！」

窗外，銀色的世界快速向後退，列車向著廣袤的雪鄉，平穩地疾駛……

毛建軍

結稿於2018年3月19日下午4時。