元旦這天，全家人在小區外的家常菜館吃飯，中間接到長莉的電話，問候之外，說生了一個女兒，取名安吉拉。婆婆驚訝地問：「什麼時候懷的，怎麼生下來才告訴？」長莉說：「一到美國就懷上了，就怨這次回國，以前懷過，都沒想要，這次見到牛牛後悔了，回美國就決定要孩子。懷上後怕你們惦記，生下來才說。出生時五斤三兩，剛出滿月。給你們寄照片了，以為你們今天就能收到呢。」
照片第二天才到，一共三張，一張長莉和安吉拉，一張長莉、安吉拉還有安吉拉爸爸，爸爸是美國人，黃髮，很長，女人一樣，腦後束個馬尾，不過很帥，笑起來像個孩子。一張安吉拉自己的大頭像，一頭細軟的黃毛，就是個美國小姑娘，奇怪的是，生出沒幾天，一雙眼睛卻能睜得很大，配上半開半合的小嘴，透出一種挺驚奇又挺迷惑的樣子，特別有意思。婆婆立即到圖片社放大了一張，掛在客廳，和牛牛小時候的照片掛在一起。
沒過多少日子，老家也來信了，說上一年春節沒來了，今年春節來北京，已經訂了火車票，哪天哪天的。美順一查月份牌，那天正是過小年，不由得想：咋這寸，又是小年。
公公知道後說到飯店訂一桌，從車站接回來後先去飯店。長生不幹，說飯店的菜沒有他做的好，要親自做。「做一大桌！」公公說：「好，先吃你做的，哪天再去飯店。」又商量一家人來後住公婆的三居室，美順一定要全家人來後都住自己的兩居室，如果擠，自己和長生過來和公婆住。其實擔心兩家人住一起會起彆扭。
第二天美順就把餅店關了，貼上歇業。收拾兩居室、三居室，搞衛生，忙了三天才覺出滿意，又買回一個床，放在兩居室裡。
過小年這天長生也請了假，在家準備飯，公婆和美順去了火車站。
下午一點多火車進站，只有爹孃及二哥二嫂和他倆的女兒小雪。火車沒到之前，美順一直提醒自己，公婆都在，要剋制，結果娘一下車，就被美順緊緊地抱住了。
人多，打了兩輛出租，美順拉娘上了頭一輛，二哥和小雪也擠進來，道一番想念後，美順埋怨娘：「我和長生寄了錢讓你倆買手機，咋不買呢？」娘擠擠眼，示意美順別再說，道：「沒買。」美順道：「咋呢？」二哥坐在前排，笑嘻嘻地說：「買牛了。他倆沒用。你有事打我的就行。」娘又暗底下撥了美順一下，美順便不再說。
長生果然做了一大桌菜，兩家人吃得熱熱鬧鬧。公公、爹，及二哥，都有些醉。長生只喝了一杯葡萄酒，臉色通紅。
爹說長生：「女婿真能，一會兒就做這麼一大桌子菜，樣樣好吃。」婆婆說：「都是姥姥教的。姥姥最會做飯。」長生就笑，婆婆看著長生說：「他小時候都是姥姥帶，帶到十二歲。我們都沒管……」長生笑著擺手，告訴婆婆：「別說，不許說。」公公就說：「不說不說，大家喝酒。」牛牛和小雪碰可樂，說：「春節快樂。」
講起老家，這兩年老家的日子好過點了，出門不再翻山，修了盤山公路，有長途車直通縣城火車站。又說養奶牛，大哥大嫂就因為放不下牛，所以沒來。還指著米飯說現在山裡人也吃米飯了，用玉米換。以前不知道米飯。公公說：「我是南方人，去北大荒之前不知道饅頭，第一回吃覺得饅頭太好吃了，以後天天吃饅頭。天長日久，又想米飯。在北大荒時吃不上米飯，結果一年多以後探親回武漢，吃下第一口米飯時眼淚差點下來。」爹說：「你們擱東北待過？」公公說：「待過，有許多在兵團幹活及在兵團裡認識的老鄉。」美順頭一次聽，原來公公也幹過莊稼活兒，受不少苦。公公問福順想不想在北京，可以到廠裡學技術。福順問掙多少錢？說養著奶牛呢，奶牛掙錢，好奶牛恨不得一天一個價。
至晚，長生和牛牛睡在婆婆家。美順領家人回兩居室。爹說：「託丫頭福，咱也住樓了。」都是自家人，便無拘束，坐下來說家鄉事，兼訴離別。小雪還小，坐了一天火車，過不一會兒就困了，拉著娟子先到小間屋關門睡了。幾個人繼續說話，二哥說：「老妹你可是享福了，這些年是不是沒少攢？你公婆兩口子錢老鼻子了。」美順說：「哪有恁多錢？」講在北京這些年的經歷，說到打馮永，要不是長莉從美國寄回錢，婆婆都要賣房。福順說：「大姑姐擱美國吶？」美順說：「是，客廳裡那兩張大相片挨著牛牛的那個小姑娘就是長莉的孩子。」爹和娘說：「是呀？我說外孫子邊上咋有外國小孩呢？」福順說：「哎呀，我可是悔了，誰知道他家還有個姑娘在美國呢？早知道我不跟你借一萬了，咋也借它十萬八萬的了。媽呀，後悔了。要不我早發了。到現在家裡才兩頭牛，一頭還沒下奶。」美順說：「二哥你咋？還想管我大姑姐借錢呢？」二哥說：「哪能呢？我能管他們借錢嗎？」美順發現二哥說話時爹孃都有點欲說又止的意思，他們喜歡二哥，自小有點寵他，輕易不會說二哥什麼。便說：「二哥，人家有沒有那是人家的呢，也是憑辛苦一點點攢的呢，剛你也聽了，長生爸媽在東北也苦過呢。長生姐姐回來也講過剛到美國時，家裡給的錢不夠花，住地下室呢，說蟲子、老鼠到處鑽。一邊上學一邊去飯店刷盤子刷碗呢，還要上街發廣告，說有時候一天只敢吃一頓飯呢。到現在不管人家咋樣都是人家自己熬的呢。人家還是城裡人，咱山裡人呢，想有錢要自己掙呢？掙著掙不著看咱們自己呢。」爹說：「老閨女說得對。」二哥笑著胡嚕腦瓜子，道：「看我老妹講的，有老妹你呢，我能管人家借錢嗎？再說我倆幹，咋不幹？我跟你二嫂，起早貪黑伺候牛。那牛也喜興人，再早，一天出十幾斤奶，現在三十多斤……」
爹和二哥到底酒喝得有點多，再說一陣，也去睡了，只剩美順和娘在客廳到裡。娘一臉笑意地小聲說：「你好哇？」
剛才一家人講話，除去誇房，說的都是家裡，沒有誰問美順嫁給長生如何。現在娘兩個了，娘終於問出一句你好哇？美順以為接下來娘會講屈了你了，我們不知道長生這樣或怎的。娘不說，依舊一臉幸福地說：「好大的屋子，乾乾淨淨的。」
接連幾天，長生都請假，帶著美順一家人逛北京，把幾個大公園全都去了。美順來北京這麼些年，除天安門外，也沒到過幾個公園，這一回隨著爹孃全去了。只是天寒地凍，公園裡沒什麼綠色，水也結冰。又把王府井、西單，這些地方逛了。美順做主，給爹孃、二哥一家三口都買了衣服。
自從聽到爹孃要來那天起，美順就有一連串擔心，比如公公婆婆同爹孃能不能說到一起，老家人的習性他們會不會瞧不慣，看不起。尤其長生，高興起來，除有公婆在，無所顧忌，生點氣後誰都不理。但這幾天一起玩下來，美順發現長生可以對任何人好。他心裡沒有誰窮誰富誰北京的那些心思，別人對他好，他對別人就更多好。對爹孃，自然就叫出來，沒有絲毫彆扭，不像自己，牛牛都一兩歲了，喊公婆時還覺得彆扭。這一陣兒無論走到哪兒，二哥都會跟長生在一起，妹夫長，妹夫短。北京一些著名的公園，長生小時候應當沒少來，像什麼北海里的團城，仙人接露，景山裡的山為什麼叫煤山，皇帝上吊的樹在什麼地方，故宮裡水缸表面的金子為什麼沒了？等等，都能講出一點來，不但爹孃驚訝，二哥更一路誇讚。兩個人沒事就坐一起。長生不是一個能和誰坐在一起說上一會兒的人，碰上會聊天的二哥，竟然能坐很久。二哥有這本事，在家時，幾乎村裡的人家都讓他串遍了，就是閒碎。上山拾柴，他能用幾個烤土豆，引一幫夥伴幫他幹活。上小學後，娟子就是這麼喜歡上的二哥，四五年級時幾乎是二哥的尾巴，天天跟著。美順要照顧爹孃，不想知道二哥長生在一起說什麼。只要兩個人高興就成。
年初五，爹孃就要走了，放心不下牛。頭天晚上在外面吃的飯，算是送行，在公婆家裡聊到九點多才由美順領回到自己的兩居室，長生也跟來了，讓美順驚訝的是，長生拿出一部新買的手機送給爹。二哥要拿自己的手機和爹換，爹說：「躲一邊去吧，上一把美順給我們買手機的錢就讓你自己買了手機，這回還要？這可是長生給我們買的，誰都不給。」長生已經和二哥熟了，笑著說：「我買時他就要換了，我沒給他。」爹說：「對了，不能給。」二哥說：「妹夫，我那是和你逗呢。」長生便笑，美順問二哥：「你咋把我郵給爹孃的錢自己買了手機呢？」二哥訕笑道：「娟子沒有，我那個不是給她了嗎。」娟子就在邊上，聽見了笑，道：「我說讓他給爹孃，他不聽。說爹孃用不著，想打電話使我們的就行，隔牆喊一嗓我們就過去了。」美順便不再說，教爹孃如何用手機，擺弄好一會兒老兩口才會，試著給美順打了一個，打通了，說：「行了，這把會了。」舉著手機說，「老閨女，是你讓女婿給我買的？」美順還真不知道，也沒聽長生講過，連長生何時買的都不知道，所以一開始驚訝，正想實說，長生介面道：「是美順說的。」
娟子看小雪歪在自己懷裡就要睡著，說一聲，抱起孩子進屋，二哥說我也困了，明天還要坐火車。
客廳裡只剩下爹孃、美順還有長生。美順看看錶，已經十點多了。往常一到十點長生就要睡覺，便叫長生回去，道明天還要早起，送爹孃上火車。長生應著，卻不走，眼睛看著美順，美順說：「你咋了？」長生說：「二哥要借兩萬塊錢，我答應了。」見美順不解，說：「他要借四萬呢，我說我不知道有沒有，讓他找你，可是他說說說，說兩萬一定有，我就答應了。」美順說：「這一陣你倆聊天就說這個了？」長生說：「還有別的。你有沒有兩萬？我都答應了。他去養牛。」美順看看爹孃，爹孃都不出聲，便說長生：「我知道呢，你先回去睡吧。」長生點頭，臨出門又說：「有就借吧，他養牛。」美順說：「噢。」
長生走後，美順帶爹孃進大間屋，準備睡覺。爹孃默默地跟著，甚至你望望我，我望望你。美順問：「你倆咋了？」娘避開爹的臉，說：「沒咋。」幫美順鋪床。爹開始抽菸，過一會兒道：「老閨女，眀早我們就回去了，囑咐你一句，你要和長生好好的。」美順點頭，爹又吸了兩口，終於說：「那時候不知道，光知道北京的，工人，一月千多塊。就想多好，咱全家幹一年也掙不上一千呢，還得好年景，趕上好雨水。趕不上，這一年飯都吃不飽呢。尋思你真是好命，享福了。那北京能是輕易誰都能去的？你那舅姥爺，也沒說別的，光說好了。我倆尋思，大幾歲差啥？大幾歲還能讓著你呢……」
美順開始落淚。
「……你大哥一到家就跟我倆說了，掉了眼淚，說光想自己蓋新房娶媳婦了，這一輩子都對不起我老妹了。這一把上北京，他不來，主動在家看牛。從那時起，我和你娘就擔心，擔了這些年。這把一來，我放心了，女婿好呀，啥都懂，會弄。這麼些天，我跟你娘一直看著，你使個小性，長生啥也不說，你要咋就咋。不容易呢，一個人讓著一個人，可不是一件容易的事。一次容易，回回讓就不容易，一輩子更不容易，做不到。就說你大哥，當初就相中惠鈴了，現在怎樣？那娟子，就跟著你二哥，家裡咋說都不行，非福順不嫁，現在又怎樣？動不動就幹仗，鬧得揚兒翻天。」美順趕緊問：「那對你倆咋樣呢？」爹把煙掐了，擺手，意思是不說。拿出手機，道：「你說實話，你知道不？我看你是不知道。我和你娘從沒在長生跟前言說過手機咋的，也沒想過讓他給我們買個手機，那多丟人？可他就買了。你說誰告訴的？我看出來了，你沒告訴，長生是為你遮呢。你公婆也沒說，不然在你公婆家就給我們了，何必巴巴兒地上來一趟給我倆。都沒說，他就知道我和你娘也得有個手機，你好和我們說話，他用眼睛看到了，打從心裡想到了。這手機說來說去長生是為你買的，你想到了嗎？打你來北京，頭一個月起，他就給我們寄錢，月月一百，至今也沒斷過。原以為是你讓他這麼做的，現在你說了，你沒有，好長時間你都不知道，是女婿自己要這樣的。老閨女，你是我們的女呀，再咋，我們養你大，連你大哥二哥，都算上，沒一個這樣的。你是給我們寄過錢，可你能月月不落？你看他還為你辯，說你讓買的。想想，你倆誰傻？哪個把他當傻子哪個才傻！長生這樣的人，就是你對他一百，回給你一百一。」說到這裡，爹停了一下，看娘，娘說：「看我幹啥？說唄。」美順以為什麼事，有點不安地看爹，爹說：「其實沒啥，就是福順借錢的事，女婿說時你有點不樂意。」美順說：「也沒有，就是二哥他不和我講，忽悠長生。」爹說：「他是覺得長生好說話，上次借你的錢沒還，這把沒臉說。女婿說時我見你為難了一下，沒啥為難的，有就借給他，他也就是想趕緊掙錢。沒有就不借，沒有拿啥借。」美順說：「前一陣拿出一萬多，我又開餅店，我和長生自己攢的錢沒有兩萬了。還有些錢是婆婆攢的……」就把婆婆病之前病之後的事講了一遍，道：「她信任我呢，那個錢我不能動呢。他倆歲數一年比一年大呢，萬一有個病，我們也不能眼看著……」
熄燈之後，爹孃很快睡著了。美順躺在現支的小床上睡不著，回憶來到北京後的一件件事情，不免安然，一閤眼，就睡了。