美順慢慢地準備進食堂，被張科長一扭頭看見了，舒展了眉頭，對站住的美順說：「回去，回去歇著。」美順點點頭，走進食堂。

萬萬沒想到，不過半小時的工夫，食堂就給小枝男人結賬，讓他走了。沒有人送，正式工不送，臨時工也不送，連小枝都沒出現，或正在什麼地方難受。美順在飯廳裡坐著，小枝男人從她身邊過，站住了說：「我不算完，我去吿！」

晚上到家，美順把這事說與婆婆，婆婆說：「是不是讓我說著了？鬧？哼。」讓美順頗不好受，原想讓婆婆給公公打電話的事，也不講了。直到睡覺，都悶悶不樂的樣子，長生小心地湊到美順臉前，賤賤地說：「小媳婦呀，我能養你的。」

美順調轉身子，閉上眼。

過了三天，一個副廠長帶了一堆人來到食堂，宣佈給所有的臨時工結賬。這時候張科長已經不來上班，由一個會計在一群保安的保護下給大家發錢。每人多發了一月工資，然後在一大群保安的監督下，垂頭喪氣地離開工廠。美順隨著眾人往外走，一種犯人般的屈辱令她不能抬頭。走過一群領導身邊時，後勤科長過來叫住她，說：「劉美順，廠辦缺個搞衛生的，一月七百二。明天上班。」

美順一愣，立在那裡。繼續向外走的人都扭頭看她，有的漠然，有的鄙棄，有的怨毒。美順想：他們恨我呢。嘴上卻說：「我在食堂掙一千二呢。」科長笑道：「那是食堂。搞衛生都這個數。你先幹著，慢慢再調動。」

英姐就站在後勤科長身後，衝著美順不住地使眼色，意思叫美順答應。美順猶豫了一下，咬著牙說：「我先在外邊找找吧。」科長說：「也行。不過你要想回廠幹，隨時找我。趙廠長是我老上級呢。」美順「嗯」了一聲，不顧上來要說什麼的英姐，緊著快走。英姐在後面叫：「美順，你跑什麼，有病啊？」

美順頭也不回。

回到家，因為不是下班時間，婆婆說：「你怎麼回來了？」美順忍住委屈說：「我沒工作了。」婆婆說：「後勤科長沒找你嗎？不是先搞衛生嗎？」美順才想到很可能是公公給後勤科長打了電話或怎樣，張口結舌。

婆婆嘆一口氣，說：「行吧，先待著吧。」

很快，美順就為自己當初的賭氣後悔了。近一個月的日子跑下來，沒有哪個地方缺一個專門烙餅的師傅。可除了烙餅，美順實在不知道自己還會幹什麼。電廠宿舍有個居委會，裡面的人幾乎都是廠裡的家屬和退休職工。婆婆陪著美順去了幾回，人家也熱心地幫著介紹了幾個工作，都不合適。像超市的售貨員、收銀員，因為識字少，美順根本不敢去應試。搞衛生倒行，一問下來，工資都在四五百之間，讓她很失望。幾回衝動起來想回廠找後勤科長或求公公，總在猶豫中耽擱下來。

居委會里管失業登記的人姓李，四十來歲，下崗女工，丈夫是電廠的職工，和美順同住一棟樓，一來二去熟了，美順總叫她大姨，她說：「可別這麼叫，我沒那麼老，要叫叫大姐得了。」她知道美順在電廠的事，說：「你會烙餅啥的，為什麼不自己支個攤兒呢？光咱一個小區就夠你掙的。」

美順嘴上說：「怕幹不了呢。」其實是擔心不會算賬，或者沒人來買，把錢賠了。也巧，轉天和婆婆逛早市買菜，還真看見一個專門烙餅的攤位，一問還是老鄉。就問人家僱不僱人，老鄉一聽就笑了，說：「你見誰家烙餅的僱人呢，掙夠自家吃就不錯了，還僱人？」

美順不走，守在那裡和人家閒碎話。知道他們一天要用去兩三袋子面，一月下來掙個三四千不等，心眼兒就活了，說：「哥呀，你看我能幹不？」老鄉說：「咋個不能，你會烙那多樣呢，準行呢。」美順說：「賠了咋辦？」老鄉一撇嘴：「咋個賠？至多是個少掙。」

美順又把怎樣進貨，怎樣賣一一問清楚，買了兩張餅拎回了家。

吃飯時覺得買那餅遠不如自己烙的好吃，就和婆婆商量：「媽呀，你看我開個店烙餅行不？」婆婆說：「你賣大餅呀？興許成吧。那也用不了多大本錢，家家都吃的東西。就是上哪兒找那麼塊地兒呢？」美順一想：真是，上哪裡尋這塊地呢？

第二天一早，跑到市場問了個遍，攤位全滿了。又去居委會找李大姐，李大姐說：「這地兒可不好找，慢慢打聽著吧。」

下午回到家，婆婆說：「你還真去打聽了？你不想想你一人幹得過來嗎？你看哪個烙餅的不是倆人。有烙有賣，你一人能行？」說話的工夫，公公打來電話，叫美順到他那個廠裡去學技術，婆婆衝著電話喊：「這不閒扯嗎？那麼遠，住在哪兒？一家子牛郎織女？你孫子也不幹呢。」一口回絕了。

婆婆說美順：「甭急，先在家待兩天，工作慢慢找。」美順說：「在家吃閒飯呢，不能讓長生一個人受累呢。」婆婆「噢」了一聲，不再言語。美順便覺得三居室，空空蕩蕩的落寞。

晚上，英姐打來電話，說有個小紫帽送報公司，專管送報，一月下來至少也掙八九百元，問美順去不去。美順想都沒想，說：「去，咋不去呢？」英姐說：「那活可累，淨爬樓了，你掂量掂量，行嗎？」美順大聲說：「咋不行？人家都行，咱咋不行？」