長生又回到技術科打雜，廠裡說：長生有點智障，算殘疾人，要照顧。

長莉沒回來，只郵回了錢，聽長生說是兩萬美元，換算成中國錢是很多很多的。

馮永很守信用，沒再鬧過。甚至廠裡開職工大會都不回來。有人說他怕了長生，怕長生和他拼命。也有人說和一個傻子拼命，他馮永丟不起這個人。

一架打沒了十萬塊，這是美順沒有想到的。她怎麼也想不出十萬元都摞在一起是個什麼樣兒。這幾年他和長生省吃儉用地攢，也不過攢了兩萬多，除去牛牛上幼兒園給了一萬五，加上這一陣又攢的，將近一萬，她捧了這些錢去見婆婆。

婆婆很驚訝，說：「你倆怎麼攢的？」死活不要，說，「你替我兒子出氣，比多少錢都值。」

美順流著淚，咬著牙說：「這錢，我和長生一定要還媽的。」

婆婆說：「你呀你呀，心氣太高了。」

日子過得很快，這一年春天，北京鬧「非典」，一開始傳得挺可怕，電視裡每天都播今天死了幾個人，又死幾個人。每一個走在街上的人都戴個大口罩。幼兒園停學了，牛牛每天都在家裡，跟著奶奶學文化，或到小區的活動廣場玩一會兒。但是六月份，小區裡一個高中生住進醫院，說是疑似病例。於是將近一個月的工夫，高中生住的那棟樓都被警察圍起來了。樓裡的住戶不能出來，上班的人也不能去單位。直到那位高中生出院，宣佈不是非典，警察才撤。但是這一嚇讓婆婆再也不敢帶牛牛去活動廣場了，人少時讓牛牛在樓下玩一會兒趕緊回家。小區門口一直都有專人把守，小區裡的人發了手牌，不是小區裡的人不能進來。小區裡的人進出要試體溫，一有發熱隨時隔離。長生和美順每天回來都要被婆婆強迫著先洗澡。吃過飯的長生也不出去了，就在家裡。

這件事連遠在山裡的爹孃都知道了，寫來信，說山裡空氣沒病，帶著你公婆上這裡住，待北京空氣乾淨了再回去。念信的時候英姐一直笑，美順就沒把這件事告訴公婆，唯恐他們聽了一樣笑。

現在美順進廠進食堂都要試體溫，體溫正常才能上班，做飯之前手要消毒。非典讓人惶恐，正式工沒辦法，只能上班。食堂裡許多臨時工辭工，要回老家，不管領導批不批准，連工資都不要了，招呼不打就不來了。食堂裡的臨時工佔了食堂總人數一半還多，陸陸續續走，很多崗位缺人。現在美順一個人烙餅，空閒了還要擇菜，和麵，揉饅頭，包包子。張科長几次開會，勸臨時工不要走，說共渡難關。又漲工資，漲補助。英姐擔心地問美順走不走，美順說不走。「長生天天上班呢，我幹啥走？」

幸好最害怕、最難熬的日子很快過去了，電視裡開始播某某非典病人出院，治好了，而後治好出院的病人越來越多，再不播有誰得非典死了。

美順之所以非典時期也要上班，除了長生上班外，就是想多掙錢。非典鬧得厲害時，美順每上一天班都能比原來多掙七十塊錢。她需要這每天多出來的七十塊錢，因為她背了一身債，十萬塊。這十萬沒人向她要，也沒人再提起，可美順記著。她跟著英姐時，學會了記數，加減。她把錢算得很細，每一分能攢的錢都存進銀行。她時常翻存摺，看存了多少錢。存到三萬多元時就想十萬元興許不是很多。可當她和婆婆領著兒子去學校報名時，才感到十萬元對她真是遙不可及。

老師說：孩子是外地戶口，要想在北京上學，交三萬元的助學費。

美順問：「都交？」

老師說：「北京戶口不用交。」

美順很生氣，拽著牛牛的手問：「他不算中國人啦？」

老師苦笑：「可他不是北京人哪。」

回家的路上，美順說：「媽，這三萬，我和長生交。」婆婆看著美順，嘆氣道：「你這孩子，真是犟啊。」

週末，公公把全家人請到了小區外的家常菜館。

這兩年，公公被郊區的一個村辦電機廠請去當廠長，一星期才回來一次。

全家人找了個單間，叫上幾樣菜，還點了瓶紅酒，很溫馨。公公喝了酒，有些興奮，話很多。全家人都聽他講電機廠那點事：從技術到銷售，一個個難題被他解決。美順還是頭回見公公這樣話多，覺著他很偉大。可講著講著，公公突然問美順：「你知道我一個月掙多少錢？」美順笑著搖頭。公公伸手一比畫，肯定地點著頭說：「七千吶。」

美順吃一驚，從未想過公公掙那麼多錢。

看到美順吃驚，公公挺得意。說：「我去了兩年多，你倒算算，我掙了多少錢？」

美順笑，說：「不算呢。」

公公又問：「夠不夠給牛牛交助學費？」

美順明白了，看看一旁低頭吃菜的長生和牛牛，又看著笑著點頭的婆婆。坐直身子，看著公公說：「那是爸的錢，爸掙的呢。這大歲數了，應當爸媽花。」

公公說：「對呀，我這麼大歲數了，家也不能回，到外邊掙錢。這錢，我應不應該花？」

美順說：「該著呢。」

「我想怎麼花，就怎麼花，是吧？」

美順小心地點點頭。

「牛牛是我的親孫子，那我給他花點錢，你說該不該呀？」

美順頓時無語，看看公公帶笑的雙眼，又看婆婆。婆婆笑著說：「看看，是不是怨你了？他給他孫子花錢你還攔著，你個傻孩子。」

美順低下頭，捻自己的衣襟，捻呀捻，一時無聲。長生突然抬起頭，高聲說：「謝謝爸。」牛牛也站在椅子上揚手，說：「謝謝爺爺。」

婆婆笑了，說：「嘿，看我孫子，會來事了。」

美順用雙乾淨筷子給公公、婆婆各夾了一口菜，說：「謝謝爸，花了這多錢呢。」

公公笑了，說：「這叫什麼話？我們是一家子，兒子是親兒子，孫子是親孫子，你是我親兒媳，等哪天我和你媽老了，不是還指望你們來伺候嗎？到那時，你可別嫌煩吶。」

美順使勁地點頭。長生笑得很響，說：「我就伺候媽，我就伺候媽。」牛牛也笑，蹦著說：「我伺候奶奶，也伺候爺爺。」

公公大為高興，拿過一個空杯，倒上紅酒，擱到長生面前，說：「你也喝一杯。」婆婆說：「你怎麼給他，他不喝……」還沒說完，長生端起杯，笑一聲，全部嘬到嘴裡，一閉眼，就給嚥了。公婆還要攔，哪容話出口，杯空了。笑聲響亮。

這是美順頭回看到長生喝酒，或許有點醉，回家時，很意外地和父母走在一起，一手挽公公，一手挽著婆婆，走得很高興。平時待長生都很嚴肅的公公也任長生挽著，一路前行。美順被牛牛拉手落在後面。落在後面的牛牛要美順抱，美順抱起兒子，說：「這大了，媽要抱不動呢。」牛牛摟住美順脖子，貼住美順的耳朵小聲說：「媽媽，爺爺掙一萬還要多多呢。」美順一愣，小聲說：「莫瞎說，打屁股呢。」牛牛急得在美順懷裡扭，說：「真的，爺爺和奶奶說，我聽見的。」美順靜了一刻，看看前面的孃兒仨。婆婆正笑著回頭，向這邊招手，口裡喊：「牛牛，快來呀。」

美順更緊地抱住兒子，衝婆婆笑，小聲說：「兒呀，好兒呀，這話不許說呢，不許和爺爺奶奶說呢。說了，媽要打爛你屁股呢。」牛牛笑：「我才不說呢，是吧，媽？」

晚上，回到自己家，美順對沖完澡出來的長生說：「長生，咱一定要攢夠十萬呢！」長生說：「噢，攢十萬！」

睡到床上，美順想起娘，小時娘常說：「小娃不經長，一長就大了。」想著，美順笑了。

牛牛上學了，摸底考試拿了個第一名的獎狀。婆婆把它粘到客廳的牆上，說這是第一張，以後更多。