巴塞羅那奧運會之後，nba越來越受歡迎，也越來越掙錢，nba球員的收入和影響力同樣與日俱增，喬丹自然是其中最突出的一個。在世界範圍內，喬丹簡直成為最具知名度的美國人，他再也不是那個在自家後院跟哥哥一較高下的喬丹，不是那個在大學跟尤因爭奪冠軍的喬丹，不是那個在nba同"魔術師"約翰遜、艾塞亞·托馬斯作對的喬丹。如今在喬丹的世界裡，只有一個足夠強大的假想敵：他自己。

喬丹、皮蓬雙雙去打奧運會，讓克勞斯很不高興，克勞斯覺得他們應該在家好好休息，為下賽季做準備。不過，喬丹、皮蓬在巴塞羅那發生的變化，卻讓菲爾·傑克遜很高興。這變化，對芝加哥公牛隊的未來也產生了重大影響。

什麼變化？

打完奧運回來，喬丹盛讚皮蓬的表現，對皮蓬的認可達到前所未有的程度。巴塞羅那奧運會之前，喬丹只是將皮蓬視為自己身邊天賦最好的幫手，然而，在他親眼看到皮蓬打得比斯托克頓、德雷克斯勒甚至魔術師還要好之後，喬丹意識到，皮蓬已經成為夢之隊中最全能的球員，當然也是這個時代最優秀的球員之一。

皮蓬自己同樣信心大增。1992----1993賽季，皮蓬在公牛隊開始扮演更重要的角色，無隊長之名，行隊長之實。當時nba不讓球隊任命第三個隊長，但傑克遜還是給了皮蓬等同於隊長的許可權，讓皮蓬協助喬丹和卡特萊特管理全隊。

在喬丹身邊打球，未必是一件輕鬆愉快的事，你得適應聚光燈的照射，同時又得接受你總是生活在喬丹陰影之下的事實。皮蓬處理得很好，他明白，現實就是喬丹在自己上面一個層次。

皮蓬的好朋友格蘭特卻不同。格蘭特討厭看到喬丹享有特權，並且期望獲得和喬丹一樣的知名度。格蘭特好像不明白，喬丹的特殊地位並不是由傑克遜和管理層決定的，而是由上帝決定的，是由喬丹自己的天賦和能力決定的。1992----1993賽季公牛訓練營的頭一天，格蘭特對喬丹的不滿爆發了出來。

傑克遜的訓練營有一個名為"印第安快跑"的傳統專案。在這項訓練中，球員繞著球場跑圈，教練每次吹哨，落在隊伍最後面的人就要加速衝刺，跑到最前頭去，如此不斷反覆。這項訓練的實際體驗遠比聽上去要折磨人，每位參與其中的球員都要不斷地慢跑、衝刺、慢跑、衝刺。

由於喬丹、皮蓬休賽期去打奧運會了，休息嚴重不足，身體十分疲勞，傑克遜體諒他們，允許他倆第一個星期一天一練，而不是像其他球員那樣一天兩練，同時還可以不參加"印第安快跑"。沒想到格蘭特不高興了，他認為傑克遜實施雙重標準，而他本人應該享受和喬丹、皮蓬同等的待遇。訓練營頭一天的"印第安快跑"，格蘭特突然發飆，他無法接受喬丹、皮蓬在邊上看著，而他必須和其他人一起受折磨的事實，他離開了訓練場。傑克遜追到更衣室，開導他，讓他冷靜，但無論如何，這是個不好的徵兆。

喬丹記得格蘭特鬧情緒這件事，他後來說："1992年，從訓練營開始那一刻起，我就知道我們丟掉了某些東西。球隊不再緊密團結，而霍勒斯·格蘭特是第一個打破那種團結的人。"

格蘭特的"不團結"，基本都指向喬丹。據喬丹後來在自傳中透露："有些人開始在霍勒斯耳邊吹風。他是個跟隨者，不是個領袖，霍勒斯卻聽那些人跟他說，他有多麼多麼出色，我又如何如何享受特權，如何如何受到特別的關注。我和霍勒斯的關係，再也不像從前那樣。霍勒斯想要某種地位，菲爾不可能給他，於是霍勒斯就很生氣，開始在隊裡製造分裂。有些話，是我私下說的，或者在球隊大巴上說的，卻被洩漏給了媒體。從那時起，隊內氣氛開始變得緊張。我們不是朋友了。在場上，我們各幹各的活兒，但到了場外，菲爾創造出的融洽瓦解了。我可以看到有些人在和某個記者竊竊私語，第二天就會有出自匿名訊息源的引語。我知道是誰說了些什麼，隊裡其他人也知道，你要怎麼跟一個你害怕私下和他說話的人一塊兒打球呢？我覺得我已經過了搞這些幼稚舉動的年紀，我不想再去處理這樣的事情。"

格蘭特的各種舉動，是公牛內部不和諧的縮影。現在，這些不和諧開始傷害到球隊。其實80年代後期，某些內部矛盾就一直存在，只是被球隊不斷上升、不斷進步的氛圍給掩蓋。到1992年，公牛實在太成功太出名了，照射在他們身上的燈光開始慢慢暴露那些內部的分歧，問題逐漸公開化。

1992----1993賽季，公牛的行進之路比前兩年要難走許多。帕克森因為膝蓋動過手術，上場時間受限，傑克遜將b.j.阿姆斯特朗提到先發陣容。常規賽期間，帕克森和卡特萊特各自因傷缺席了20場上下，喬丹、格蘭特、皮蓬也有零星的傷病。教練組和訓練師們都察覺到，無論是身體上還是精神上，全隊都顯得很疲憊。傑克遜後來說，這個賽季他們最大的敵人，是乏味。

喬丹時時在透支自己的身體，但喬丹之所以為喬丹，就是因為他擁有異於常人的精神力量，他懂得如何在精神上激勵自己，也激勵身邊的隊友。

1993年1月底到2月初，公牛隊有一波漫長而艱苦的西部客場之旅。征戰客場，他們有時候會在賽後連夜離開，有時候球員們要出去喝幾杯，時間晚了，就等第二天上午再飛往下一座城市。如果傑克遜認為大家需要休息，就會取消一天訓練。

這次抵達丹佛，公牛剛剛輸掉過去四場比賽裡的三場，全隊身心俱疲。不知道為何，傑克遜並沒有取消當天上午的訓練。球員們老大不情願地來到球館，都在抱怨訓練的事情，情緒十分消極。格蘭特不停地嘟囔，皮蓬和阿姆斯特朗也在嘀咕。訓練師正給喬丹綁腳，喬丹坐在那兒，聽著大夥兒的埋怨，什麼都沒說。綁完了腳，喬丹穿上球鞋，繫好鞋帶，坐起來，大聲說了一句："我們上吧，百萬富翁們。"

簡簡單單一句話，喬丹把該說的全說了----沒錯，咱們過得不容易，很累很辛苦，但誰也沒少掙錢；剛剛輸完好幾場球，是時候好好幹活了。

連格蘭特也承認："對邁克爾來說，始終都取決於精神。"

1992----1993賽季，公牛常規賽比前一年少贏了10場球，57勝25負，不僅不如西部62勝的太陽，而且在東部也居於60勝的尼克斯之後。這使得後來東部決賽和總決賽，公牛都沒有主場優勢。

季後賽前兩輪，公牛先後橫掃了東部第七的亞特蘭大老鷹和東部第三的克利夫蘭騎士，輕鬆晉級東部決賽。其中第二輪對騎士的第四場，最後18.5秒，雙方戰成平手，喬丹在終場前8秒左右接球，在自稱"喬丹終結者"的傑拉德·威爾金斯防守下，轉身後仰跳投命中，球進鈴響。這記絕殺又在克利夫蘭完成，喬丹又往克利夫蘭人心窩上插了一刀，這個球，被命名為"theshot2"，也就是1989年"那一投（theshot）"的續集。

東部決賽，公牛再遇尼克斯。前一年季後賽，兩隊曾經大戰七場，公牛勝得不容易。而這回，主場優勢抓在尼克斯手裡，公牛陷入更加危險的境地。前兩場打完，尼克斯全勝，公牛0比2落後，坑挖得有點大。

第二場結束前47.3秒，尼克斯後衛約翰·斯塔克斯（johnstarks）從右路突到禁區，在補防的格蘭特和喬丹頭上來了記驚天動地的左手暴扣，將分差拉大到5分。賽後，尼克斯主帥萊利把這一球稱為"驚歎號"。

更驚且嘆的是，那個星期，《紐約時報》專欄作家戴夫·安德森（daveanderson）率先爆料，說東部決賽第二場的前一晚，喬丹沒在酒店好好休息準備比賽，而是跑到新澤西州的大西洋城，在賭場待到午夜以後，凌晨兩點半還有人在那兒看見他。據說那一晚，喬丹輸掉了5000美元。

賭博風波成為喬丹職業生涯最大的醜聞。儘管他第二場拿到36分，但投籃命中率不足40%，顯然，他要為公牛的不利局面負責。那幾天，紐約媒體把此事炒得沸沸揚揚。公牛隊回到芝加哥以後，記者們成群結隊地擁向訓練館，打探有關喬丹賭博習慣的各種細節問題。喬丹非常反感，一怒之下對外界封口。

傑克遜對外力挺喬丹，他說："我們不需要宵禁，這些都是成年人。你生活中得有一些其他的事情做，不然壓力就太大了。"儘管如此，誰也說不好公牛三連冠的希望是不是就斷送在大西洋城的賭場裡了。

這件事情沒過多久，一個名叫理查德·埃斯奎納斯（richardesquinas）的商人出了本書，在書中宣稱他和喬丹打高爾夫賭博，喬丹欠他125萬美元。喬丹否認自己輸給埃斯奎納斯這麼大一筆錢，但據報道，他後來同意支付給埃斯奎納斯30萬美元。此外，也有一些其他的報道披露，喬丹被可疑的高爾夫詐騙者敲詐了大筆銀子。當類似報道逐步升級時，詹姆斯·喬丹站出來替兒子辯護說："邁克爾沒有賭博問題，他有的是好勝心問題。"

在東部決賽陷入被動的公牛隊，需要喬丹的好勝心。第三場在芝加哥，喬丹18投僅3中，但憑藉罰球仍進賬22分，送出11次助攻，搶下8個籃板，幫助公牛以103比83大勝。第四場，喬丹終於爆發了----這個系列賽，他頭一次真正爆發----首節攻下17分，第二節10分，第三節又得到公牛全隊24分當中的18分，整場比賽以60%的高命中率轟下54分，三分線外9投6中。斯塔克斯不得不承認："他完爆了我。"這是喬丹職業生涯第六次季後賽單場得分上50。公牛以105比95捍衛主場，將總比分扳平，暫時從坑裡爬了出來。

然而，要保住三連冠的希望，公牛必須在紐約擊敗尼克斯。這個系列賽的前四戰，誰都沒在主場輸過球。

1993年6月2日，東部決賽第五場，天王山之戰。麥迪遜廣場花園名流雲集，主場觀眾從賽前熱身開始就就狂噓喬丹，可他們等來的卻是喬丹29分、14次助攻、10個籃板的全面表現。這場生死攸關的比賽，喬丹送出了職業生涯第二個季後賽三雙。

開場前兩次投籃不中後，喬丹就致力於為隊友創造機會，公牛隊其餘四名主力屢屢得分，其中皮蓬前5投全中。"他讓我在前面多承擔些責任，"皮蓬透露，"他會努力在下半場有所作為。"

喬丹手風確實不順，但他的策略幫隊友樹立起了信心，且分散了對方的防守注意力。第三節打完三分之二，喬丹才得到12分，14投4中，卻送出了12次助攻。那節結束前四分鐘左右，尼克斯後衛道克·裡弗斯（docrivers）在突破時用膝蓋頂到喬丹的胸口，喬丹疼得在地板上躺了好一會兒。沒想到，這次小意外成為轉折點，喬丹親自得分主宰比賽的時間到了。

從那時起，公牛隊連續17分由喬丹包辦，其中包括第三節最後的7分和第四節最初的10分。這段喬丹個人的得分高潮持續了長約一整節的時間，他9投7中，罰球線上5罰3中。一人連取17分，即便在常規賽面對最弱的對手也很難做到，而喬丹卻在東部決賽的天王山之戰中做到了。

此役決定性的一球，卻不是喬丹的投籃，而是一組集體防守。最後十幾秒，尼克斯僅以94比95落後，球在他們手中，贏球大有希望。尤因傳球給身高6英尺10英寸（2.08米）的前鋒查爾斯·史密斯（charlessmith），史密斯一擰身，在籃下得到出手機會，卻被格蘭特干擾，球脫手。史密斯重新拿球，起身又要投籃，這次是喬丹撲過來，一巴掌把球拍落。鬼使神差地，球仍在史密斯手裡，再起，又被身後的皮蓬躍起封住。最後一次，史密斯再來，還是被皮蓬蓋掉。

查爾斯·史密斯，連續四波籃下攻擊，竟然都被公牛隊擋了下來。萊利見慣了大場面，這次也有些懵，他說："我滿眼都是揮舞著的手掌和手臂。"

混亂中，格蘭特抓到籃板球，交給喬丹，喬丹又從對方三人的包圍圈中把球送至前場，阿姆斯特朗最後一秒上籃命中，比分鎖定在97比94。公牛就這樣又驚又險地攻克天王山，總比分反超。喬丹蹦蹦跳跳地跑回更衣室，把鬱悶留給了紐約人。

賽後喬丹依然拒絕跟媒體說話，倒是《紐約每日新聞》專欄作家邁克·盧皮卡（mikelupica）貢獻了一句妙語。盧皮卡這樣寫道："你可以想象，週四（比賽第二天）一大早，史密斯回到花園，回到籃下那個位置，就他一個人，試著把球投進去，喬丹和皮蓬還是會從不知道什麼地方突然冒出來，再次把他封蓋。"

第五場的結果大傷紐約士氣。第六場再到芝加哥，公牛沒讓機會溜走，他們以96比88獲勝，從而以4比2的總比分戰勝尼克斯，連續第三年重返總決賽。

尼克斯的防守，是喬丹在1992、1993這兩年nba季後賽中碰到的最大阻礙。1993年東部決賽六場球，喬丹平均每場能拿32.2分，另有7次助攻和6.2個籃板，但投籃命中率只有40%。

菲尼克斯太陽沒有紐約那麼堅固的防線，但他們擁有全聯盟最強大的進攻火力，並且----如巴克利後來在總決賽期間所說----他們似乎擁有宿命，擁有上帝的青睞和保佑。

1992年6月，太陽隊以三換一，從76人隊換來了巴克利，這筆交易讓他們發生了脫胎換骨的變化。此前，太陽也很能跑，很能投，很能攻，但始終沒有一個可靠的內線軸心，季後賽無法從西部殺出，缺乏真正的頂級競爭力。巴克利加盟之後，太陽快節奏、高得分的風格得以保留，陣容結構卻趨於均衡。1992----1993賽季，巴克利成為菲尼克斯當然的戰術核心，他場均貢獻25.6分、12.2個籃板、5.1次助攻，率隊在常規賽打出62勝20負的聯盟最佳戰績，當選年度mvp，阻止了喬丹的mvp三連霸。

具有宿命意味的，當然不只是常規賽的一帆風順。季後賽首輪，面對沒有了魔術師的沒落湖人，太陽居然先丟兩個主場，總比分0比2落後，眼看要成為nba歷史上首支被"黑八"的頭號種子球隊，但接下來，他們頂住巨大壓力，連續攻克兩個客場，最終在第五場生死戰中歷經加時，以112比104死裡逃生。第二輪迎戰馬刺，太陽總比分4比2穩穩晉級，不過最後一場，也是靠著巴克利終場前1.8秒命中的中距離才驚險獲勝。西部決賽遭遇超音速，太陽被逼至搶七，多虧巴克利生死戰44分24個籃板威震天下。這一路走來，菲尼克斯人屢屢身陷絕境，卻又總能逢凶化吉，難免讓人產生"得天命"之感。

1993年當真屬於菲尼克斯？上帝真的成了太陽隊球迷？喬丹可不答應。

總決賽開打之前，傑克遜跟隊員們強調：前兩場在菲尼克斯，我們必須偷下一場，這很重要。喬丹回答：不是贏一場，我們會贏兩場。結果還真如喬丹所言，太陽前兩個主場均告失守，又給自己挖了個絕望的大坑。

跟太陽隊交手，喬丹有個特別的樂趣----和丹·馬爾利對位。馬爾利是個白人後衛，卻像黑人一樣能飛擅扣，且投得一手好三分，人送外號"雷霆丹"。1992----1993賽季，馬爾利場均能拿16.9分，在太陽隊中僅次於巴克利，2月份還和巴克利一起參加了全明星賽。其實馬爾利本人並沒有招惹喬丹，但和巴塞羅那的庫科奇一樣，在喬丹眼中，馬爾利就是克勞斯的分身，跟馬爾利作對就是跟克勞斯作對，喬丹樂在其中。

克勞斯一直非常喜歡馬爾利，1988年選秀他就想選馬爾利，最後是因為擔心卡特萊特的健康才挑了中鋒珀杜。馬爾利加盟太陽以後，克勞斯還頻繁提及他的名字，稱讚他是一個多麼全面多麼優秀的球員，甚至拿他跟傑裡·斯隆相提並論----爵士主教練斯隆年輕時為公牛效力，是克勞斯最欣賞的nba球員之一。克勞斯把馬爾利捧上了天，這讓喬丹十分反感，很快大家就發現，只要馬爾利在場，喬丹就打得特別玩命，發揮得特別好。太陽隊助教萊昂內爾·霍林斯（lionelhollins）並不知道喬丹和克勞斯的關係水火不容，更想不到喬丹會遷怒於馬爾利，看到喬丹在場上如此針對馬爾利，霍林斯還以為兩人私下結了什麼仇。每次喬丹拿球，好像都決心要過馬爾利，讓馬爾利看上去像是根本不會防守。霍林斯有一種感覺：這樣的深仇大恨，簡直超越了比賽勝負。

總決賽第二場，喬丹打出42分12籃板9助攻的大號準三雙，公牛帶著2比0的總比分回芝加哥，奪冠形勢一片大好。按照總決賽2----3----2的賽制安排，接下來三場都在芝加哥體育館舉行，公牛顯然打算在自己家裡解決戰鬥，不想再去菲尼克斯。

第三場，喬丹又攻下44分，但他的手反倒沒有前兩場那麼熱，因為這44分是雙方大戰三個加時的結果，而喬丹出手多達43次。賽後巴克利看到技術統計紙，驚歎道："嘿，邁克爾·喬丹投了43個籃，他得要冰敷他的肘部了。"第四節，在太陽隊兩人甚至三人包夾之下，喬丹10投僅1中。

雙方苦苦纏鬥，像在跑馬拉松。太陽隊當家控衛凱文·約翰遜（kevinjohnson）足足打了62分鐘，喬丹也出戰57分鐘，太陽終以129比121獲勝，逃脫了總比分0比3落後的絕境。

喬丹此役43投19中，凱文·約翰遜誇口說，他找到了限制喬丹突破第一步的辦法。凱文·約翰遜應該會後悔，因為三天之後喬丹就火力全開，讓整個太陽隊沒有任何辦法。

※※※

喬丹生涯經典戰之七

1993年nba總決賽第四場

時間：1993年6月16日