菲爾·傑克遜在公牛隊的第一份具體工作，是磨練菜鳥皮蓬的技術。皮蓬有很好的身體天賦，但技術還很粗糙，傑克遜要做的就是教他如何為自己創造投籃機會，如何駕馭自己的運動天賦。這段最初的合作，為他們後來十多年的良好關係打下了堅實基礎。

傑克遜和喬丹共事，就沒有那麼美妙的開始。

剛進隊不久，同教練組其他人談到喬丹，傑克遜引用瑞德·霍爾茲曼（傑克遜在紐約打球時的主帥，nba歷史傳奇教練）的格言說：一個球員偉大的標誌，不是他能得多少分，而是他能讓隊友的表現提升多少。

科林斯一聽很興奮："你應該把這告訴邁克爾。"傑克遜有些猶豫，科林斯卻堅持說："不，你現在就應該告訴他。"傑克遜不知道自己是不是中了科林斯的計，但他也想知道喬丹的看法，就真的去體育館找喬丹，發現喬丹正在力量房裡跟人聊天。傑克遜有些尷尬，卻還是把霍爾茲曼的格言跟喬丹說了一遍。他沒忘順嘴一提：是科林斯覺得我該把這話說給你聽的。

喬丹臉上沒什麼表情，他向傑克遜致了謝，但心裡其實不大高興。後來他把這次對話說給隊友聽，就補充了自己的看法：跟厄爾·門羅（earlmonroe）、沃爾特·弗雷澤（walterfrazier）、比爾·布拉德利（billbradley）一塊兒打球，所謂"讓身邊其他人變得更好"，當然要容易得多。門羅、弗雷澤、比爾·布拉德利，都是傑克遜昔日的隊友，尼克斯冠軍年代的優秀球員。

喬丹不高興也正常，因為他實在聽過太多類似的提醒和暗示，以後也還會有人一遍又一遍地在他耳邊嘀咕：邁克爾·喬丹，你或許是籃球歷史上最偉大的天才個人，或許是最好的一對一球員，但你有沒有提升身邊隊友的能力呢？你有沒有讓隊伍變得更好呢？你有沒有經受住nba季後賽最嚴峻的考驗呢？

就在那個時期，已經當上參議員的比爾·布拉德利，和"大o"奧斯卡·羅伯特森有過一番討論。奧斯卡·羅伯特森與傑裡·韋斯特齊名，被公認為籃球歷史上最偉大的兩名後衛。

布拉德利說："那個邁克爾·喬丹可真不一般。"

羅伯特森不同意："不，沒那麼不一般，至少在我看來沒有。"

布拉德利不解，羅伯特森回答："一個真正的偉大球員，能讓隊裡最差的球員變好，而邁克爾還沒有做到。"

羅伯特森的觀點很有代表性。當時在精英籃球圈裡，人們尚不認可喬丹是和伯德、"魔術師"同一級別的球員，因為伯德、"魔術師"幾乎年年帶領自己的球隊打進總決賽，而喬丹前三年加起來只贏過一場季後賽，球隊成績一比，喬丹還差得太遠。

當然，這樣評判又對喬丹略有不公。伯德身邊的戰友是麥克海爾、帕裡什、丹尼斯·約翰遜、安吉、沃頓，"魔術師"身邊的戰友是賈巴爾、沃西、邁克爾·庫珀（michaelcooper）、拜倫·斯科特（byronscott）、邁克爾·湯普森（mychalthompson），而喬丹在1987----1988賽季以前，身邊只有伍爾裡奇、奧克利、戴夫·科爾金（davecorzine）、塞勒斯這些人，跟伯德、"魔術師"完全沒法比。人們對喬丹的挑剔，喬丹都懂，但他很憤怒：為什麼我得到的幫助就這麼少？為什麼我的隊友就沒有能力跟隨我衝上另一個高度？為什麼伯德、"魔術師"就可以要風得風，要雨得雨？

喬丹爭強好勝的個性，迫使他不得不以伯德和"魔術師"為假想敵。他渴望得到人們的肯定。他想成為最好的，就必須先追上那兩位前輩，再超越他們，因為他們是當時站在世界籃球之巔的人，他們代表著籃球運動的最高水平。多年後，自傳寫到這一時期，喬丹有這樣一段話：

即使到職業生涯末期，我也總拿自己跟其他球員做比較。我想知道自己處在什麼位置，做得怎麼樣，還有什麼需要改進。我始終想確認，我做了自己所能做的一切，讓自己留在巔峰。這跟錢，跟生意，從來沒有半點關係，對我來說，比賽才是真正重要的。

早年，我拿自己跟"魔術師"和拉里（伯德）做比較。我能做些什麼，才可以讓自己的水平超過他們？他們都是偉大的全能型球員，但他們從來不是偉大的防守球員。我意識到，防守可以成為把我自己和他們區分開來的一種途徑。我決定，我要成為一名在攻守兩端都能影響比賽的球員，我想得到這樣的認可。

有一點，人們在我身上可以看到，而在"魔術師"和拉里身上看不到的，就是運動能力。他們擁有極佳的天賦，但要說原始的運動能力，我想我比他們要多一點。在某種程度上，我想人們很難相信一個能跳能扣的人，也能成為一名全面的球員，但這就是我在北卡羅萊納所做的，也是我在nba努力要做的。

1987----1988賽季之後，評論員們不得不說："這孩子在攻守兩端都可以製造影響，他不只是一個得分手而已。"從此，當他們談起"魔術師"和拉里，他們也不得不說到防守。我感覺，在某種程度上，那個賽季，是我製造了這種差別，至少就個人而言是如此。

不過我也知道，在我們贏得冠軍之前，我不會被完全認可為跟他們同一檔次的球員。

防守，是喬丹從自己身上找到的突破口。他不僅要在團隊成就方面繼續追擊伯德和"魔術師"，而且要進一步提升自己，力圖成為一個真正攻守平衡的全能型球員。

1987----1988賽季，喬丹將更多的精力投入到防守當中。82場常規賽，他一人搶斷多達259次，平均每場3.2次，首度登上nba搶斷榜首位；與此同時，作為後衛，他還蓋了131個帽，平均每場1.4個，這也十分罕見。常規賽結束後，nba把該年度的最佳防守球員獎頒給了喬丹，喬丹後來自稱，這是他得過的意義最重大也最為自己驕傲的一個獎項，因為它向人們證明了他是一個怎樣的球員----"不只是一個進攻武器"。

事實上，喬丹在進攻端絕沒有懈怠。場均35.0分，雖比自己前一年少拿2.1分，卻仍是其他人難以企及的高標準。他蟬聯得分王，在聯盟得分榜上超出第二名多米尼克·威爾金斯4.3分之多。

喬丹連續第二年入選nba年度最佳陣容第一隊。更重要的是，在拿到最佳防守球員獎的同時，他還當選為年度最有價值球員（mvp），這是其職業生涯首次。這些獎項的獲得，說明nba世界越來越接納喬丹，肯定喬丹，無法忽視喬丹。

如果你瞭解nba，就一定清楚：一名球員能拿到年度mvp獎，不會只是因為他個人表現之優秀。

1987----1988賽季，是皮蓬和格蘭特加入芝加哥公牛的第一年。教練們頭一次感到，這支隊伍成功所需的每一塊拼圖，可能都已經到位，接下來要做的就是磨練與成長。這是令人興奮的時刻。奧克利已成為拿得出手的頂級藍領大前鋒，他連續第二個賽季在聯盟籃板總數排行榜上高居首位，場均籃板13.0個排名第二。帕克森則成為絕佳的喬丹後場拍檔，一旦喬丹遭受包夾，他就會挺身而出命中關鍵球。

科林斯對皮蓬、格蘭特十分殘酷，天天盯著他們，逼迫他們進步，不讓他們找放鬆的藉口。有一次公牛要和丹佛掘金隊比賽，皮蓬手有些痛，科林斯還是想讓他打，皮蓬很為難。科林斯問：如果比賽末段不用你控球，只要你防亞歷克斯·英格利什（alexenglish）呢？皮蓬仍然婉拒。科林斯挑明瞭說：我覺得你的藉口一點都不充分，你讓我們教練和整個球隊都失望了。

科林斯這麼做，是想讓皮蓬和格蘭特儘快強硬起來，有足夠的韌性應對nba的高強度競爭。他的壓迫式教育迅速見效，球隊進步明顯，那年常規賽他們贏下50場，排名中區第二，東部第三。在nba，50勝是一道坎，達到50勝，公牛就算邁進了強隊行列。

不過在內部看來，球隊最突出的進步，不是在比賽裡，而是在訓練中。科林斯後來說："球隊未來最初的徵兆，是頭一兩年的訓練。"

引人入勝的內部對抗有兩組，一組是奧克利vs格蘭特，一組是喬丹vs皮蓬。前一組更像戰爭，因為兩人爭奪同一個位置，勝者只有一個；後一組則像教學，喬丹是老師，皮蓬是學生，兩人之間不存在競爭，唯有共同進步。喬丹有興趣看著皮蓬成長，這種情誼，奧克利對格蘭特是沒有的，因為，如果皮蓬變得越來越好，喬丹就多一個高水平的戰友，而一旦格蘭特把潛能全部發揮出來，奧克利在公牛隊大概就失去位置了。

格蘭特比奧克利速度更快，運動能力更強，投籃也更好，但奧克利比格蘭特身體更壯，力量更足，而且極其刻苦努力。季前訓練營的第四天，格蘭特就跑到力量房同埃爾·弗米爾進行了一番長談，他請弗米爾為他制訂一整套增重變壯的方案。在訓練中同奧克利的碰撞讓格蘭特明白，如果自己身體不強壯起來，是不可能把天賦發揮到極致，不可能在nba的籃下對抗中取勝的。

喬丹與皮蓬的關係完全不同。喬丹看得到皮蓬的天賦，也知道皮蓬欠缺很多他自己當初在北卡籃球隊享受到的優質調教，於是，喬丹要磨練皮蓬的基本功，還要把nba所需的堅韌精神品質灌輸到皮蓬的頭腦中、血液裡。皮蓬越是認真學，喬丹就越是樂意教。這個過程需要時間，因為在很長一段時間裡，喬丹對於皮蓬骨子裡的韌性很是懷疑。他倆是隊友，後來是最好的搭檔，卻並不是真正的朋友。兩人在家庭出身、成長經歷、接受教育等方面存在著巨大的差異，喬丹對自己人生的各方面都有極大的自信，而皮蓬在某些方面卻非常自卑，阿肯色州貧困的生活環境深深影響著他的人格。

但不管怎麼樣，科林斯越來越頻繁地看到，全隊訓練結束後，喬丹和皮蓬結伴留下，一起加練跳投，或者喬丹幫皮蓬錘鍊各項技術動作，比如如何破包夾，如何在底線面對嚴密防守往兩側轉移球，等等等等。多年以後，再細緻研究皮蓬的技術動作，科林斯發現，裡頭到處都是喬丹的痕跡，或者說，到處都是北卡的痕跡。

喬丹在訓練課上的表現，讓科林斯的工作變得容易許多。喬丹始終是全隊最努力的一個，同時，他也不能容忍隊友在練習當中懶懶散散。這對教練來說再美妙不過了----喬丹不只樹立了榜樣，而且經常代替教練扮演壞人。科林斯瞭解自己張揚外露的個性，他明白，如果自己每天不停地糾正球員這個，糾正球員那個，很快就會引起球員的反感。現在好了，喬丹替他做了許多這方面的事情。

科林斯執教公牛的前兩年，他和喬丹之間只發生過一次大的爭吵。那是一場內部訓練賽，雙方誰先進7球誰贏，喬丹說比分是5比4，科林斯卻說是5比3。"你計錯分了！"喬丹嚷嚷了一句。兩人吵起來，越吵越兇，越吵越大聲，球館裡只聽見他倆的聲音。

吵著吵著，科林斯問了句："你會這樣跟迪恩·史密斯說話嗎？"喬丹回："不會。"但這已經刺痛了喬丹。在喬丹心中，迪恩·史密斯是至高無上的，沒有任何教練可以跟他相提並論。科林斯把迪恩·史密斯搬出來，只讓喬丹愈發憤怒。

忽然，喬丹轉身就走："我不打了！"

科林斯提醒他："邁克爾，我們今天訓練還沒完呢！"

喬丹不管："我要離開這兒！"

公牛新聞官蒂姆·哈勒姆也在場，他眼睜睜看著喬丹拎起訓練包真的要走人，就說："邁克爾，你不能就這麼走掉。"

喬丹惡狠狠甩下一句："你他媽最好看著我能不能走掉。"然後就真走了。

第二天，喬丹照常回到隊裡，科林斯也沒追究，想讓這件事情就這麼過去。大約兩天之後，訓練結束，科林斯和一幫跟隊記者在聊天，其中一個問他：這兩天有沒有跟喬丹說過話？科林斯回答："沒有。不過我知道邁克爾愛我。"說這話的時候，科林斯眼見喬丹剛好從更衣室走出來，便大聲喊道："邁克爾，你能不能親我一口，讓這裡的每個人看看你有多愛我？"喬丹果真走了過來，輕輕親了科林斯一下，這場風波就算過去了。

每天訓練完，科林斯會先幫喬丹練上25分鐘的跳投，然後幫皮蓬練。都練完，後衛們再去球場一頭打一對一，皮蓬也在其中。一對一的強度很大，喬丹、皮蓬、帕克森都會非常投入地彼此較勁，有時還賭錢。喬丹很喜歡這種對抗，皮蓬則開了眼界，他過去從未經歷過強度如此之大的內部競爭環境。

喬丹什麼都愛賭上一賭，一對一他要賭，定點投籃他也要賭，賭的錢並不多，一次最多100美元，但這樣給訓練增添了激情。經常訓練課一結束，喬丹就把手放到嘴巴上，學鴿子咕咕叫，那意思是說：鴿子們，露面吧，該輸錢給我啦！

有一次，喬丹身上有點傷，沒參加訓練，只在教練辦公室裡旁觀了整個過程，包括最後大家打賭的一對一。那天，格蘭特手風極順，怎麼投怎麼有，他先幹掉了後衛們，接著跟皮蓬打也勢不可擋，眼看就要成為當天的大贏家。喬丹樂呵呵地瞧著，發現格蘭特越來越膨脹，等他贏完皮蓬，已經得意到搞不清自己姓什麼了。這時，喬丹從辦公室溜達出來，故意漫不經心地詢問格蘭特：你願意跟我玩定點投籃嗎？一盤決勝，贏者全拿。格蘭特回答：當然。結果，帶傷的喬丹還是迅速攫取了格蘭特的勝利果實。

喬丹還是那樣，什麼都想贏，什麼都要贏，只有贏才痛快。那個年代，公牛隊還沒有專機，得坐民航的飛機去客場打球，每次在機場等候，球員們總聚集在遊戲室裡打"吃豆人"（pac-man）。有段時間，中鋒戴夫·科爾金的口袋裡老有一大堆25美分的硬幣，因為打"吃豆人"，他是全隊最厲害的，老贏。但很快，喬丹在家裡裝了遊戲機，沒事就打"吃豆人"玩，用不了多久，水平就超過了科爾金。

類似的事情，以前也發生過。職業生涯頭一年，喬丹有次打乒乓球輸給了隊友羅德·希金斯（rodhiggins），他一氣之下買了張乒乓球桌放家裡，苦練乒乓技術，終於練到打遍全隊無敵手。耐克派到喬丹身邊的霍華德·懷特，還有比喬丹晚一年加入公牛隊的奧克利，一開始乒乓球水平也比喬丹高，經常在喬丹家裡擊敗喬丹，讓喬丹無比憤怒。不過懷特慢慢發現，打贏喬丹一點都不划算，因為他會讓你再來一盤，再來一盤，直到最後他贏了為止。

喬丹並非什麼運動都玩得轉，最讓他鬱悶的就是網球。按理說，以他的速度、力量和柔韌性，他應該會是一個不錯的網球手，但或許因為接觸得晚，實情是，他始終打不好網球。霍華德·懷特兩隻膝蓋都受過傷，也總能輕鬆擊敗喬丹。因此，在喬丹的世界裡，高爾夫很快取代網球，成為其業餘時間最常從事的運動。