可能。

我從應收賬款中拼湊出兩萬美元，結清銀行欠款，從鬼冢公司順利取得貨物。我再一次長舒一口氣，之後的日子都要勒緊腰帶過了。下次我又該怎麼辦呢？再下一次呢？

我需要現金。那個夏天尤為炎熱，金色的陽光、純藍的天空，一切都顯得懶洋洋的，就像是天堂。所有一切都彷彿在嘲笑我和我的心情。如果1967年的夏季是戀愛的夏季，那麼，1970年的夏季就是流動資產的夏季，而我完全沒有流動資產。我每天都在思考流動資產，談論流動資產，尋找上帝請求賜予流動資產、我的流動的王國。這真是一個比淨資產更令人作嘔的詞。

最終，我做了根本不想做，發誓決不會再做的事情：我找所有熟識的人借錢。朋友、家人、熟人，甚至把手伸向之前的隊友，那些和我一起流汗、訓練、比賽的人，包括我之前的主要競爭對手格雷爾。

我聽說格雷爾從他祖母那裡繼承了一大筆遺產。此外，他還投身於各類高盈利的創投企業。他為兩家雜貨連鎖店擔任業務員，同時還兼職向畢業生出售學士服和學士帽，據說他還有兩家創投企業也都做得相當不錯。有人說他在阿羅黑德湖（lakearrowhead）還有一大塊地，在那裡他住在一幢奢華的房子裡。這個人生來就是贏家（他甚至仍然參加某些跑步比賽，很快就成為世界頂尖選手）。

那個夏季在波特蘭有一場全民公路賽，賽後佩妮和我邀請一群人來家裡做客，參加雞尾酒會。我當然邀請了格雷爾，然後等待適當的時機。幾杯酒之後，每個人都身心放鬆，我請格雷爾單獨聊幾句。我把他帶進房間，簡短、生動地講述了我的故事：新公司、現金流問題、可觀的前景等。他表現得和善、禮貌，然後愉快地笑著說："我不太感興趣，巴克。"

無計可施、別無選擇的我一整天都坐在桌子旁，盯著窗外。伍德爾敲門走進辦公室，他關上門說他和父母打算借給我5000美元，他們不會要求任何回報，也不會提利息的事情。事實上，他們甚至不會要求任何紙質形式的借款證明。他說，他馬上要去洛杉磯找博克，但在他離開的時候，我應該開車去他家，找他的父母拿錢。

幾天後，我做了超乎想象的事情，之前完全沒有想過自己會做的事情。我開車去伍德爾家，找他的父母借錢。

我清楚伍德爾家的條件並不好。我知道他們還需要支付伍德爾的醫藥費，他們比我的處境更艱難。這5000美元是他們畢生的積蓄，我比誰都清楚這一點。

但我錯了。他的父母還有些留存的積蓄，而且還問我是否也需要。我說是的。他們就把最後的3000美元也給了我，全家積蓄就此清零。

我多希望我可以把支票放在桌子抽屜裡不兌現，但我不能，也無法這麼做。

我在離開的時候停下腳步，問他們："你們為什麼這麼做？"

"因為，"伍德爾的母親說，"如果你對自己兒子為之奮鬥的公司都無法信任，你還能信任誰呢？"

我不是一個肥胖、臃腫、久坐不動的跑鞋公司老闆

佩妮仍然在尋找各種創新方法來使用那25美元的家用，那些新方法包括50種不同的牛肉燴飯，我的體重直線飆升。在1970年年中的時候，我的體重已經達到歷史最高的86公斤。一天早晨，準備出門工作的我穿上以前比較寬鬆的西裝，結果發現一點都不寬鬆。站在鏡子前面，我對著自己說道："哇----噢----"

我的發胖不僅有燴飯的原因，還因為我多少也已經放棄自己跑步鍛鍊的習慣。藍帶體育公司、結婚、生子，我根本沒有時間鍛鍊，每天都覺得筋疲力盡。雖然我曾經很喜歡為鮑爾曼跑步，但也同樣討厭著這件事。所有大學運動員都會出現同樣的情況，多年高水平的訓練和比賽已經消耗了他們的熱情，他們需要休息一番。但如今休息已經結束，我需要回到那裡，我不想變成一個肥胖、臃腫、久坐不動的跑鞋公司老闆。

如果緊身的西服和虛偽的幽靈還不足以刺激我的神經，那麼不久之後另一個動力就出現了。

在全民公路賽後不久，在格雷爾拒絕借錢給我後，他和我單獨來了一場跑步比賽。全程4英里，我看到格雷爾不斷失望地回望著我大口喘氣地努力跟上。這也是他拒絕借錢給我的一個理由。他清楚我的尷尬，所以向我發起挑戰。"這個秋天，"他說，"我們來一場一英里的比賽。我會讓你一分鐘，如果你打敗我，每差一秒鐘，我就付你一塊。"

整個夏天我都努力訓練，每晚工作結束之後都習慣去跑10公里。沒過多久，我的體型就恢復如初，我的體重已降到72.6公斤。等到那個重要的比賽日來臨時（伍德爾負責計時），我從格雷爾那裡贏了36塊（尤其是格雷爾在下一週的全民比賽中跑出了4′07″，勝利的喜悅就更加凸顯了）。那天開車回家的路上，我都覺得無比自豪。我告訴自己，繼續前進，不要停下。

歷史上最好的運動員

在臨近年中的時候，也就是在1970年6月15日，我從郵箱裡取出《體育畫報》（sportsillustrated），看了以後震驚不已。封面是一個俄勒岡運動員，不是隨隨便便的一個俄勒岡運動員，而可能是歷史上最好的運動員，比格雷爾還出色。他的名字是史蒂夫·普雷方丹（steveprefontaine），照片上的他正在奧林匹斯山，也就是鮑爾曼山一側衝刺。

裡面的文章把普雷方丹描述為震驚世人、幾十年不遇的非凡人物。他在高中的時候就已經廣為人知，創下兩英里8′41″的全國紀錄，但現在，在俄勒岡大學一年級，在參加兩英里比賽時就打敗格里·林格倫（gerrylindgren）這個不敗神話。他超過格里27秒，用時8′40.0″，是那年的全國第三。他的三英里成績是13′12.8″，在1970年是全球速度最快的。

鮑爾曼對《體育畫報》的記者說，普雷方丹是當今中長跑運動員中最快的，我從未聽說我那古板的教練對誰展示過這樣的熱情。之後的幾天，在我剪下的另幾篇文章中，鮑爾曼表現得更熱情洋溢，稱普雷方丹"是我所有運動員中最棒的"。鮑爾曼的助手比爾·德林傑表示普雷方丹的秘密武器就是他的自信，他的自信就跟他的肺活量一樣出人意料。"通常，"德林傑表示，"我們的隊員花了12年才建立自信，而這個年輕人天生就與眾不同。"

是的，自信。它比淨資產更重要，比流動資產更重要，這才是一個人需要的。

我希望自己更加自信，我希望我可以借來一些自信。但自信就好比金錢，你必須有了一部分才能獲得更多。人們通常都不情願借給你。

日商巖井，日本第六大貿易公司

那個夏季，另一本雜誌也刊登了一則出人意料的新聞。在瀏覽《財富》雜誌時，我注意到與自己之前在夏威夷的老闆有關的新聞。我離開那裡之後的幾年內，伯納德·科恩費爾德積累的財富越來越多。但現在，他放棄了德賴弗斯基金，開始出售自己的共同基金的股份，以及金礦、地產和各式各樣的其他東西。他建造了一個帝國，而和所有帝國最終的下場一樣，這個帝國開始土崩瓦解。這則新聞讓我備感震驚，迫不及待地翻頁打算繼續深入瞭解，結果卻看到一篇關於日本新興經濟大國的空洞分析。文章表示，廣島被原子彈轟炸已過去25年，日本已重獲新生。它是世界第三大經濟體，正勢不可當地變得更加強大。它將進一步鞏固其地位，擴大影響力。除了在創新思維和工作方面比其他國家更出色外，日本採取的貿易政策也是堅決徹底的。文章隨後簡單描述了這類貿易政策的基礎：日本極端激進的"sosashoga"。

也就是貿易公司。

準確定義最初的日本貿易公司到底是什麼樣的比較困難。它們有時是進口商，為沒有途徑獲得原材料的公司在全球搜尋、購買原材料；有時是出口商，代表海外的某些公司；有時可能是私有銀行，為各類公司提供寬鬆條件的信貸；還有時就是日本政府的分支。

我把這段時間的所有這類資訊歸檔。一段時間後，我又一次去第一國民銀行，華萊士又給了我難堪，我走出去看到東京銀行的標誌。當然，其實之前我無數次見過這個標誌，但它如今於我而言卻有不同的意義。一想到大塊的補丁可以補上，我就暈乎乎地直接走到對街，進入東京銀行，找到前臺的服務人員，表示自己擁有一家運動鞋公司，貨物都是從日本進口的，而我想與某人談論一下業務。那個服務人員就像是妓院的鴇母，即刻秘密地領著我進入後面一間屋子，然後留我一個人在那裡。

兩分鐘之後，一個男人走進來，非常輕手輕腳地坐在桌旁。他等著我說話，而我也在等著他。他繼續耐心等待。最終，我開始說話。"我有一家公司。"我說。"是嗎？"他說。"一家運動鞋公司。"我說。"然後呢？"他說。我開啟手提箱。"這是我的財務報表。我面臨著可怕的困境。我需要貸款。我不久前在《財富》上讀到一篇關於日本貿易公司的文章，文章表示這類公司的貸款條件更寬鬆，您是否有合適的公司可以引薦給我？"

這個男人露出笑容，他也讀過同樣的文章，表示碰巧日本第六大貿易公司在他們樓上就有一個辦事處，就在這棟樓的頂層。他說，所有日本大型貿易公司在波特蘭都有辦事處，但這家比較特別，日商巖井是唯一一家在波特蘭建有商品部的公司。"這家公司價值1000億美元。"銀行家說著眼睛越張越大。"噢，夥計。"我說。"請等一下。"他說著離開房間。

幾分鐘之後，他帶著日商巖井的一個管理人員回到房間，這個人名叫村上康。我們握手談論日商巖井為我未來的進口業務提供資金的可能性，嚴格來說是設想。我有興趣，他也相當有興趣，當場就為我提供了一份合作協議。他伸出手，但我無法與之相握，至少目前還不能，我首先必須要與鬼冢公司講清楚這一點。

我給北見發了一封電報，詢問是否反對我與日商巖井的合作。幾天過去，幾周過去，鬼冢公司沒有任何回應。有時沒有訊息就是壞訊息，有時沒有訊息就是好訊息，但沒有訊息總是代表某類訊息。

鬼冢在密謀撕破協議？

在等待回覆的過程中，我接到一個麻煩的電話。東海岸的一家鞋類經銷商表示，鬼冢公司已經授權他成為新的美國經銷商。我讓他再重複一遍，慢點說。他照做了，他說他沒有打算讓我生氣，也沒有打算幫我擺脫困境或是警告我，只是想了解我的交易狀態。

我渾身不停地顫抖，劇烈地心跳。在與我簽訂新合約後不過數月，鬼冢就密謀撕破協議？他們在我延期接收春季那批貨的時候是不是就已經有所打算？北見是不是就這麼簡單地決定了不再在乎我的生意？

我唯一的希望就是東海岸的這個經銷商是在撒謊，或者這就是個誤會。可能他誤解了鬼冢的意思，可能這只是開玩笑？

我致信藤本，表示希望他喜歡我給他買的腳踏車，在不突兀的情況下，我要求他找出任何他可以發現的事情。

他即刻就回復，表示經銷商說的都是真的。鬼冢正在考慮與藍帶體育公司一刀兩斷，而北見在與美國的多家經銷商聯絡。藤本補充道，目前沒有確定計劃打破與我的合約，但鬼冢正在稽核、調查候選公司。

我試圖關注好的方面，鬼冢沒有確定的計劃也就意味著我還是有希望的，我仍然可以贏回鬼冢的信任，改變北見的想法。我要做的只是需要讓北見明白藍帶體育公司是什麼樣的公司，而我又是什麼樣的人。換言之，我可以邀請他來美國友好參觀。