很多持悲觀論調的人都會說美國商人貪婪成性，聽到這些話，你可能會認為我們是這個國家的守財奴。過分看重報紙上關於商人貪婪的報道是愚蠢的，因為報紙的功能就是報道不同尋常，甚至是聳人聽聞的事情。一個人按部就班地生活，就不會成為報紙的噱頭，只有發生了一些不同尋常的事情時，他才會被人們津津樂道。儘管商人偶爾會成為公眾的焦點，但你決不能說這些偶發事件代表了他正常的生活。這些思想活躍的人工作的目的並不只是為了賺錢——這一行業有著極大的吸引力，他們完全沉迷其中。他們的工作熱情不只是源於積累財富，我曾說過，商業標準不斷提高，業務水平也需要不斷完善，這才是他們工作的內在動力。

有人認為，在我國，所有的判斷都建立在金錢之上，金錢至上。我不同意這個觀點。如果真是這樣，我們應該是一個守財奴的民族。我也不會承認我們是一群心胸狹隘的人，只會妒忌別人的成功。事實恰好相反：我們是最雄心勃勃的人，一個人的成功會成為其他人前進的動力。將我們說得如此狹隘完全是一種毀謗。

在報紙上看到太多關於金錢至上的文章，我想我們需要一些像我的愛爾蘭鄰居那樣的幽默感。他建了一棟房子，從窗戶望去，顏色十分刺眼，我們覺得這個房子難看極了。我在建築上的品味和這位愛爾蘭朋友截然不同，於是我們決定往我們的房子後面移植一些大樹，遮擋一下視線。另一位鄰居看到這個情景，問愛爾蘭鄰居福利先生（mr.foley）為什麼洛克菲勒先生移植這些大樹擋在房子中間。福利馬上用愛爾蘭式的幽默回答他：「因為他妒忌我，他無法忍受整天看著我漂亮的房子。」

我事業剛起步的那段日子裡，人們做事情的方式可能與現在沒有什麼不同。為了促進事業共同發展，人們需要做出許多努力，幾乎所有人都認為自己的情況與眾不同。對於所有已經做出或者即將做出的愚蠢的決定，所做出的所有不專業的商業計劃，他都會辯稱這是他事業發展所必不可少的一部分。他不得不以低出成本價的價格出售商品，擾亂行業中其他人的商業計劃，因為他是如此地「與眾不同」。即便等到世界末日，他們所希冀的「完美的時機造就完美的機會」永遠不會到來，要讓他們相信這一點，通常會以徒勞無功而告終。

還有另一種人，他們從來不清楚自己的狀況。很多聰明絕頂的人財務狀況混亂，並不真正知道生意的盈虧，因此很難應付這種不明智的競爭。在生意不景氣時，人們總是不願意面對現實，研究自己的財務狀況。從一開始，標準石油公司的管理者便清楚而準確地記錄每項收支。我們知道自己賺了多少錢，並且哪裡賺了，哪裡賠了。至少，我們不會自欺欺人。

毫無疑問，我的商業理念是保守的，但商業的基本原則會一代代傳承下去。有時，我會覺得我們這些思維敏捷的美國人，即便精力充沛，卻未必能夠參透商業管理真正的基礎和精髓。我一直強調坦誠面對自己的實際情況的必要性：很多人以為不去想這些現實情況，就可以逃避過去，但是自然法則是無法逃避的，越早地意識到現實情況，就會處理得越好。

人們經常會討論薪酬以及為什麼必須保證高薪酬的問題，比如鐵路工人的高薪酬問題。勞動者獲得多少報酬才合適，從長遠看，勞動者應該得到與他所付出的勞動同等的報酬，不能多，也不能少。如果他沒有做這麼多工作，你給了他這麼多報酬，他可能是在接受救濟，而這破壞了事物的平衡，這樣你就破壞了事物的平衡。你不能逃避現實，也不能改變商業的內在規則，否則必然會走向失敗。這些道理聽上去簡單明瞭，但令人不解的是，這麼多人忽視了本來顯而易見的事物。這些都是我們無法擺脫的現實——要想保證企業長期發展，商人必須不斷地調整自己，以適應自然狀況。有時候我會覺得我們美國人認為能夠找到一條通往成功的捷徑，有時候也確實可以達成願望；但工作中真正的效率來自於瞭解自己的現實情況，腳踏實地地打好基礎。

很多富有的人能夠退休時也不會選擇退出商界。他們不願意無所事事，或者他們對自己的工作充滿了自豪，想要完善他們堅信會成功的方案，或者期待取得更多的成功。他們為了員工和合夥人的利益，繼續發展自己的事業，這些人是我們國家偉大的建造者。試想一下，如果所有事業興旺的美國商人取得成功後便退出商界，賦閒在家，那麼會留下多少未完成的事業。如果一個人取得成功，他也便要承擔相應的責任，我們社會公益性機構也需要美國商人的智慧以及他們的資金贊助。我對他們的付出充滿了敬意。

不過，他們中也有一些人只是全心投入到生意中去，幾乎沒有時間考慮其他的事情。如果做了一些與生意無關的感興趣的事情，他們便會充滿愧疚，好像那是一種恥辱。

「我不是乞丐。」我曾聽他們中很多人這樣說。我只能回答：「你這樣覺得，我感到很遺憾。」

我一生都是這樣的「乞丐」，而這種經歷對我而言不但有趣，而且彌足珍貴，後面的章節中，我將斗膽詳細講述。