「不是，不是，特雷弗，」她說。「我笑不是因為這件事好笑。我是鬆了口氣。我以為你被打傷了。我以為這些都是血漬。我笑是因為這些只是桑葚汁。」

我媽媽覺得所有的事都好笑。面對再黑暗、再痛苦的事，她都能用幽默化解。「試著想想好的一面，」她笑著，指著半身滿是桑葚汁的我。「你現在真的是一半黑一半白了。」

「這不好笑！」

「特雷弗，你沒事的，」她說，「去洗乾淨。你沒受傷。你心裡難受，但你身上沒有受傷。」

半個小時後，亞伯來了。那時候亞伯還只是我媽媽的男朋友，還沒有試圖想當我的父親或繼父，他更像是一位大哥，會跟我開玩笑，玩鬧。我還不太瞭解他，但我知道他有脾氣。如果他願意，他可以變得很迷人，特別搞笑，但同時，他也能變得很壞。他在黑人家園長大，而在那裡，你只有靠打架才能生存下去。亞伯個子也高，身高一米九，身材修長。那時他還沒打過我媽，也沒打過我。但我知道他很危險。我能看出來。如果有人在路上搶了我們的車道，亞伯會從車窗向外大喊，對方也會鳴笛，衝我們喊吼回來。眨眼間，亞伯就已經下車，瞬移到那輛車前，從駕駛員一側的視窗揪住那個司機，在他面前大吼，並揚起拳頭。你能明顯看出另一個人的恐慌。「對不起，對不起。」

那晚亞伯走進房裡，坐在沙發上後，看出來我好像哭過。

「發生什麼事了？」他問我。

我剛要解釋，我媽就打斷了我。「別跟他說。」她對我說。她知道我說了之後會發生什麼。她比我更明白。

「別告訴我什麼？」亞伯問。

「沒什麼。」我媽說。

「不是沒什麼。」我說。

她瞪向我。「別告訴他。」

亞伯開始不耐煩了。「什麼？別告訴我什麼？」

他喝過酒。他沒有哪次下班回家時是清醒的，而喝酒只會讓他的脾氣更糟。奇怪的是，在那一刻我意識到，如果我把事情說出來，我就能讓他介入其中，做點兒什麼。我們幾乎是一家人了，我知道如果我讓他覺得他的家人被羞辱了，他會幫我去找那群孩子報仇。我知道他身體內藏著一個魔鬼，而且我也痛恨這一點；他發起火來那種暴力和危險的樣子，總會讓我感到恐懼。但在那個時刻，我很清楚，我說的話可以讓這頭猛獸站到我這邊來幫我。

我給他講了整件事，他們咒罵我時用的是哪個詞，他們是怎麼打我的。其間，我母親一直笑著打斷我，告訴我忘了吧，孩子就是孩子，沒什麼大不了的。她一直在試圖緩和當時的氣氛，但是我看不出來，我只是在生她的氣。「你覺得這是個笑話，但這一點兒都不好笑！這不好笑！」

亞伯全程沒有笑。我講完事情的全部經過後，感覺到他體內的怒火在升騰。亞伯發怒的時候不會大聲叫嚷，也不會捏緊拳頭。他只是坐在沙發上聽我講著，一言不發。然後，他非常平靜又從容地站了起來。

「帶我去找那些小子。」他說。

好了，我想，這就對了。老大哥要幫我報仇了。

我們坐上他的車，一路開到離那棵桑葚樹只隔了幾棟房子遠的地方。當時天已經黑了，只有路燈亮著，但我們看到那些男孩還在那裡，在樹下玩耍。我指著那個小頭目，說：「那個男孩，他是帶頭的。」亞伯猛踩油門，直接開上草地，衝到那棵樹底下。他跳下車，我也跳下車。那群小孩一看到我，就明白要發生什麼了，於是四下散開，開始沒命地逃。

亞伯很快。老天，他可真是快。那個小頭目已經一陣猛衝，快要逃掉了，但他正要翻牆時，亞伯抓住了他，一把把他扯下來，然後拖回了樹下。亞伯從樹上折了一根枝條做鞭子，開始抽他，把他抽得屁滾尿流，而我在一邊很享受。我從未享受過比那一刻更爽的感覺。復仇是甜蜜的。雖然它會把你拖入一個黑暗的境地，但是老天，這真的讓人很滿足。

突然，我心裡閃過了奇怪的一瞬。那個瞬間，我瞄到了那男孩臉上的恐懼，我意識到，亞伯的行為已經超過了要給我復仇這件事的限度。他不是在教訓這個男生，而是在毆打他。作為一個成年人，他正在朝一個12歲的男孩發洩自己的怒火。從那個瞬間開始，我想法從「真好，我報仇了」，變成了「不不不不，過了，過了，哦天，哦天，哦天，老天啊，我都幹了什麼」？

在痛扁了這個小孩一頓後，亞伯把他拖到車附近，揪著他站在我面前。「道歉。」那個孩子一邊抽泣，一邊發抖地看著我的眼睛。我從未在一個人的眼中見過這麼深的恐懼。他剛剛被一個陌生人打了一頓，我猜他長這麼大都沒捱過這樣的揍。他對我說對不起，但好像並不是在為下午欺負我的事而道歉，而是在為這一生中幹過的所有壞事道歉，因為他完全不知道，世上還會有這樣的懲罰存在。

看著那個孩子的眼睛，我意識到他和我之間的共同之處。他是小孩，我也是小孩。他在哭，我也在哭。他是個生在南非的有色人種，生下來就被人教會了如何去仇恨別人，如何去仇恨自己。他曾經也被誰這樣欺負過，所以他才想要來欺負我。他讓我感到過害怕，而為了復仇，我把自己的地獄回敬給了他。但我知道，我幹了一件很可怕的事。

那小孩道歉之後，亞伯推開他，並踹了他一腳。「滾。」那小孩跑了，我們開車回家時，一路無言。回家後，亞伯和我媽媽大吵了一架。她總是因為亞伯的脾氣和他吵架。「你不能這樣直接去打別人家的孩子！你又不是法律！你的脾氣，這沒法過了！」

幾小時後，那個孩子的父親開車來我們家找亞伯算賬。亞伯走到門口，我從家裡往外看。在那一刻，亞伯真的醉了。那個孩子的爸爸完全不知道自己將要面對的是怎樣的人。那個父親看上去就是個好脾氣的中年人。我不太記得他的樣子，因為我全程都緊盯著亞伯，眼睛一刻都不敢從他身上挪開。我知道，他才是真正的危險。

那時亞伯還沒有槍，他的槍是後來才買的。但是亞伯不用槍也能令你感到恐懼。我看著他徑直走到那男的面前。我聽不清那個男人說了什麼，但我聽清了亞伯的聲音。「別惹我。否則我殺了你。」那男人立刻轉身跑回車裡，開走了。他原以為是來捍衛家人的榮譽，但跑掉的時候，肯定很慶幸自己撿回了一條命。