二
對於宋人來說，蒙古滅金幾乎是當年金滅遼國的重演：這回又是在宿敵的北方出現了更厲害的新勢力，新勢力又一次把宿敵打得找不著北。宋人也和上次一樣，又一次聯合了新勢力，最終卻被新勢力滅亡。
宋人就不知道吸取教訓嗎？
不是的。從南宋這邊說，靖康之難是國恥級別的仇恨，金人當年給皇室的屈辱實在太大了，大到沒有任何可以通融的餘地。
而且金人在關鍵的時刻還在作大死。
金國的北邊承受著蒙古軍隊暴風雨般的進攻，在這強大的攻勢下，金人竟然想出極為荒唐的一招，叫作「取償於宋」。就是說，北邊領土被蒙古人不斷的侵蝕，我得往南跑吧？可南邊是大宋朝啊，怎麼跑呢？結論是靠武力打下來，從蒙古人那丟失了土地，我們從南宋那裡去搶，以此作為補償。本來，金人如果能聯合宋人，哪怕雙方互不侵犯，或許還可以多生存一段時間。現在金人平白無故又給自己增加了一個對手，這豈不是亡國亡得更快了嗎？
金人想不到的是，就像當年遼國因為長久農耕而減弱了戰鬥力一樣，經過一百多年的農業生活，金國也失去了當年兇悍的軍事實力。金國入侵南宋的戰爭持續了長達七年。在這七年裡，宋人頑強抵抗，金人非但一點便宜沒佔，反倒損失了大量的軍隊。
金國、西夏接二連三地被蒙古滅亡，接下來就輪到南宋了。
在抵抗蒙古的戰爭中，南宋的表現不算差。因為南方地區氣候熱且多河，不利於蒙古騎兵作戰，因此南宋前後抵抗了蒙古四十多年，在蒙古的征戰史中算是抵抗時間非常長的。但南宋終究還是滅亡了。
最終，是成吉思汗的孫子忽必烈（他的爸爸就是金庸小說《射鵰英雄傳》裡的「託雷」）滅亡了南宋。最後一刻，南宋政權已經被逼到了今天廣東省的最南端、距離澳門不遠的一處叫作「崖山」的地方。在最後的戰鬥中，蒙古人以少勝多，全殲了宋軍。丞相陸秀夫揹著年僅七歲的幼帝投海自殺。以此為標誌，南宋滅亡，中國進入了元代。
三
和中國傳統的「嫡長子繼承製」不同，蒙古採用的是「幼子繼承製」。這個制度在英國以及亞洲的一些民族裡比較流行。中國的春秋戰國時代，一些國家也採用過這種制度。
所謂「幼子繼承製」，就是家族裡年長的孩子通過結婚的方式分得一部分財產離開家族自己生活。家族中的主要財產，由最年幼的孩子繼承（有時是最年幼的嫡子）。
建立了蒙古帝國的成吉思汗，也是用這個原則來分配帝國的。隨著帝國疆域不斷擴大，成吉思汗把征服的領土分封給幾個年長的兒子。蒙古部落的首領叫作「大汗（hán）」，成吉思汗分封的這些國家，就稱為「汗國」。最後，偌大的蒙古帝國被分成四個巨型的汗國。別看這些汗國的主人都是親兄弟，一旦分了家之後，他們之間的關係就緊張起來了。
「幼子繼承製」是個落後的制度，但就是這麼一個制度，還被成吉思汗破壞了。按照「幼子繼承製」，成吉思汗的汗位應該由幼子託雷繼承。但是成吉思汗特別喜歡三子窩闊臺，他在世的時候，明確指示由窩闊臺繼承汗位。
前面講李世民的時候我們說過，這種破壞繼承製度的行為會給國家帶來無窮後患。果然，成吉思汗一死，這兩個兒子就開始爭鬥。不僅是他們，以後每一次汗位的繼承都發生了激烈的內鬥。汗國和汗國之間鬥，汗國內部鬥，這些內鬥經常演變為激烈的軍事行動，失敗者往往以喪命告終。
這樣的政權，必然是不能持久的。
成吉思汗的孫子忽必烈的繼位，也發生了漫長的鬥爭，甚至展開了多年內戰。最後忽必烈獲得勝利，成為繼任的「大汗」。但是四大汗國中有三大汗國都拒絕承認這個結果，它們乾脆各行其是，不聽從忽必烈的命令。
忽必烈常年在中原地區作戰，最後還征服了南宋王朝，因此他控制的疆域主要是亞洲東部。像我們之前說過的歐洲啊，中亞啊，那些原本屬於蒙古帝國的土地，那都不是忽必烈控制的範圍了。
忽必烈以前的那些蒙古大汗，他們很多人一輩子都沒有踏上中原的土地，更不關心中原人的生活狀態。忽必烈不同，他長期在中原地區作戰，深知漢化對統治這塊土地的重要性。在奪得大汗之位後，他決定效仿儒家制度：中原文明建國後有年號，他也取了年號。中原王朝還有國號，他也有樣學樣，從《易經》的「至哉坤元」中取了一個「元」字，把王朝的名字從「大蒙古國」改成「大元」。從此，中國進入了元代。
這裡要注意了，元朝和蒙古帝國不是一個概念。蒙古帝國是包括中國以及四大汗國在內，橫跨歐亞的龐大帝國。而「元朝」從面積上來說，只是其中一部分，也就是忽必烈所統治的中國全境，以及外蒙古、俄國東部這一地區。
也就是說，我們不要以為蒙古帝國征服了歐洲，就認為元朝征服了歐洲，甚至認為「我們中國人當年打得歐洲人找不著北」。其實面對蒙古帝國，當時的中國人和歐洲人的地位是一樣的，都是被踐踏的戰敗者。
但另一方面，也不要因為元朝是蒙古人建立的，就認為元朝不屬於中國歷史的一部分。這是因為我們在談論「中國」這個概念的時候，我們談論的並非是一兩個統治者的民族血統——如果這麼說，那皇室有鮮卑血統的隋唐也不應該算是「中國」了——我們談論的是中華傳統文化是否得以延續。忽必烈按照中國傳統習慣，遵守國號、年號、廟號、諡號這一禮教系統，連國號都取自中文典籍。他又倡導儒學，興辦科舉，他更沒有禁止中國人學習中國文化，禁止中國人說漢語，因此我們應當認為元朝是中國曆代王朝中的一部分。這就像我們認為由滿族人統治的清朝是中國的一部分一樣。