前面說過，游牧民族的不斷入侵是中國歷史上的一大主題。當初諸侯接受了周王分封的領地後，有一大義務是保衛王室不受外族的入侵。齊桓公提出「尊王攘夷」，等於宣稱自己是「模範諸侯」，是諸侯的榜樣。

齊桓公稱霸，還要召集諸侯會盟，周王室也要派使者參加。這表明春秋時代的霸主，有點類似於盟主。

打個比方說，周王室就好像是個老父親，諸侯國是眾兄弟。到了春秋時代，老父親體弱多病，管不了家族裡的事了。這時候如果家族裡某個兄弟覺得自己夠強大，那就在酒樓裡擺個宴席，給所有的兄弟發請帖。在這個宴席上，如果大家沒有異議，那麼這個兄弟就可以成為整個家族的大哥，負責管理家族事務。這個宴席就是「諸侯會盟」。周王室的使者也會到場，在形式上承認這位諸侯大哥的地位，算是在名義上把這件事兒給辦妥了。

光聽「春秋五霸」的這個「霸」字，聽著好像很有氣勢，像霸王一樣，其實在古漢語裡，「霸」字通「伯」字。古人稱呼兄弟四人，分別為「伯、仲、叔、季」，「伯」是「長兄」的意思。比如我們現在還習慣稱「大伯」「伯伯」，「大伯」就是父親的長兄。成語「伯仲之間」和「不分伯仲」都是「相差不多」的意思。

所以「春秋五霸」的「霸」，其實不是「街頭霸王」，而是「大哥」的意思。

周王室的主要職責是調停諸侯之間的矛盾、組織各諸侯的力量對抗外族入侵。作為家族大哥，齊桓公也是這麼幹的。他稱霸以後，不光為齊國牟利，還這邊負責調停諸侯之間的矛盾，那邊組織聯軍和外族戰鬥，忙個不停。他也只有如此盡責，諸侯才甘願聽從他的調遣。

到了戰國時代，情況就不是這樣了。

三

春秋時期，大的國家不斷兼併小的國家，到了戰國時代，一百多個諸侯國已經兼併為二十多個，其中有七個國家最為強大，稱為「戰國七雄」。國力的增強增加了諸侯的野心，進入戰國時代不久，諸侯們開始稱王。這意味著諸侯們已經公開表示不服從周王室，有取而代之的想法了。

此後兼併繼續，最終秦國消滅了周王室以及其他諸侯，統一了天下，中國進入了秦朝時期。

春秋戰國的主題是戰爭，天下格局的變化主要由戰爭導致。這就給人一種感覺，好像決定天下大勢的是那些馳騁在戰場上的武將和謀士。

這個想法是錯的。

對於戰爭，容易引起我們興趣的是戰爭中的各種計謀。因為戰爭這件事是人類破壞級別最高的行為，除了物理規則外，它不用遵守任何規則，任何手段都可以嘗試。所以戰爭中人類使用過的計謀千奇百怪，花樣迭出。有很多平時異想天開的想法，人們都在戰爭中嘗試過。

戰爭又是關係到生死存亡的大事，每個參與者都押上了身家性命，因此人類毫無保留地把一切能力都投入到戰爭中，使得戰爭成為人類高智商的演練場。

總而言之，戰爭中的計謀非常有意思。好比看《三國演義》，奇計百出的諸葛亮引起讀者極大興趣，看諸葛亮如何一次次以少勝多，逆轉戰場勝負。

但是計謀其實不重要。

決定戰爭勝負的，絕大多數時候都不是軍師的計謀、主帥的能力、武將的英勇，而是國力。

個人的謀略可以影響區域性戰爭，比如一個超級厲害的軍師，可以靠一個計謀用幾百人打敗幾千個敵人，取得一次輝煌的勝利。但是，計謀並非戰爭常態，第一次成功之後，第二次使用未必還會成功。國力強大的一方就算區域性吃虧，還可以靠源源不斷的補給淹沒對手。你用計謀多消滅我幾百人，我就多補充幾千人、幾萬人，只要大戰略上不出問題，勝利的一定是國力強的一方。

有沒有靠一場計謀、一個謀士決定勝負的戰爭呢？有，但是這樣的例子在歷史上太少了。正因為這些戰例數量少、戲劇性強，所以它們才會被當成傳奇，被人們翻來覆去地提起。所以我們剛接觸歷史的時候，會發現書裡的大部分戰爭都是靠計謀以少勝多、扭轉乾坤的神奇戰例。這其實是書本刻意選擇造成的錯覺。

關於這一點，最簡單的例子還是三國。諸葛亮那麼厲害，幾乎跟誰打仗都能贏，那蜀漢為什麼最後還是滅亡了？答案很簡單，因為蜀漢的人口少、耕地少、財富少，和曹魏的國力根本不能相比，所以無論多麼厲害的人帶兵，最終的失敗都是必然的。

再說說吳王夫差和越王勾踐的故事。

這是一個典型的勵志故事，講的是勾踐如何戰勝逆境，臥薪嚐膽，最終反敗為勝的事。

但是，只要「臥薪嚐膽」就一定能成功嗎？

「只要吃苦就能成功」，這是顯而易見的謊言——假如真是如此，那整日勞作的農民、工人，他們的收入和社會地位應該是全社會最高的。事實顯然不是這樣，古往今來，意志堅定、自找苦吃但是沒混出來的人多了去了。勾踐能打敗夫差，不僅在於他能忍，還在於這麼一句話——

當年夫差決定把勾踐放回國，夫差手下有個大臣表示萬萬不可，他說：「越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！」他的意思是，勾踐回到越國，如果用十年時間積攢實力，十年時間訓練軍民，那二十年後就會把吳國消滅了。

果然，勾踐回國九年後，越國變得非常強大，把吳國打敗了。

勾踐成功的根本原因，在於這句「十年生聚，十年教訓」上。假如勾踐回國後沒有發展經濟而是急於決戰，假如越國沒有那麼多的資源供勾踐發展，假如夫差沒有給勾踐那麼多時間，放了他兩年後又把他給滅了，勾踐都不可能復仇成功，他的隱忍也就都白費了。

真正讓勾踐復仇的，是越國強大的國力。

秦趙兩國之間的長平之戰更是如此。

趙括是長平之戰趙國一方的指揮官。關於長平之戰，我們一開始最容易關注的是趙括「紙上談兵」的典故。好像長平之戰打敗了，全是由於趙括是個蠢貨。其實，趙括本人並非毫無經驗的指揮官，趙括那個時代，也根本沒有紙。

趙括在長平之戰中雖然犯了指揮的錯誤，但趙國失敗的根本原因是國力不夠強盛。

長平之戰是秦國和趙國的生死決戰。戰爭一共持續了三年，打到最後，兩個國家都拼出了全部的家底。趙國傾全國之力，派出了所有能動用的軍隊，秦國則在情急之下把一個郡十五歲以上的男子全部拉上前線。最後，是趙國國力支撐不上了，才輸掉了整場戰爭。

秦國的勝利不是偶然。秦國不是單單打敗了趙國，而是打敗了全天下的諸侯。偶然不會讓秦國一而再再而三地獲勝，是因為秦國的國力遠遠超過了其他諸侯國，才讓它最終統一了天下。

秦國能提高國力的秘訣，我們在下一章介紹。