「水流靜深，智者寡言。你還以為會說嘴就是聰明人了？上一個在你父皇跟前說嘴的蠢人，墳頭的草都三尺高了！」
「我這輩子對你也沒有多大指望，你念書便唸書，下回再在你父皇跟前說嘴，就給我滾出去找別人當娘！」
這麼兜頭兜腦罵下來，莫說三皇子很困惑，葉青青也一臉懵逼，純妃罵完還得罰孩子，或是打手板或是罰跪，好好的孩子就這麼給她嚇壞了，在皇上跟前越來越不敢說話，好幾次皇上考他書，純妃娘娘往他那輕飄飄看一眼，他就張著嘴說不出來了。
三皇子越來越畏畏縮縮，字寫得越來越難看，功課也答不上來了，皇上想不通，好幾次試圖跟他談心，問來問去又問不出個所以然來。後來又出了一件事——三皇子十歲這年，四皇子五皇子都進學了，五皇子頑皮跳脫，一日不知怎麼撞到三皇子，從他懷裡撞出一冊書，上頭赫然是五蠹兩個字。
韓非子的學說自然也是經典，只是大約並不適合三皇子這樣年紀的孩子讀。他那時詩經、論語半數都背不下來，江學士為他講課講得很辛苦。皇子學的都是儒家經典，他自己卻在偷偷摸摸讀「儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也」這樣的話。江學士一向小心謹慎，回頭還是報給皇上知道了。
皇上倒也沒怎麼著，只在和明宮當著他和純妃的面把這冊書燒了，換了他的伴讀，打死他的兩個近侍，末了說：「你這兩年許多書都背不下來，朕正在煩心，如今看來你還是喜歡讀書的，朕很歡喜。只是讀書要講究循序漸進，先生教你的聖人之說尚且學得亂七八糟，再讀這樣的書，亂了心神失了心智，讀書就反倒有害了。你要讀這樣的書，待你大了，明白何謂忠孝節義，彼時再談吧。」
葉青青總覺得，皇上把「忠孝節義」四個字咬得格外重。
皇上罰三皇子抄五十遍論語，又讓他一個月不必到學館去好好思過。而純妃娘娘親自動手拿鞭子抽了孩子一頓，不給他飯吃讓他抄五十遍南華經。
可笑三皇子身為皇長子，父親要他學儒家經典好明瞭忠君報國的道理，母親要他學老莊之道以參悟清淨無為之道，偏偏孩子都不喜歡，自己感興趣的是帝王之道。
這可不是能隨便感興趣的事。
純妃發起怒來跟發了瘋的母獅子一個樣，打完兒子打宮人，三皇子身邊的人都叫打了一頓換掉了，便是無辜如葉青青謝梅也得了她在氣頭上的一頓無差別斥責：「你們為何進宮，我心裡清楚，都給我老實著點！若敢帶壞我兒，我一樣不饒！」謝梅委屈得偷偷哭，從此自動離三皇子五米遠，遠遠打個招呼拔腿就跑。
純妃開始強行逼三皇子讀南華經。三皇子不知什麼緣故，莫說根本背不下來，念都能唸錯很多字。純妃心裡急，開口罵孩子就沒個輕重，三皇子垂著頭坐在那，木著臉不言不語。
母子兩個幾年下來關係劍拔弩張，有天純妃嘆了口氣對葉青青說：「從前他能平安生下來，我便覺得此生無憾了，怎曉得後面教起來這樣難！」
葉青青替她揉著太陽穴，第一百次勸道：「三皇子一天天大了，娘娘與他把話說開了，只怕好辦些。」
純妃闔目不言語，過了許久才嘆息道：「廢廢，若是事事都跟你說的一樣容易，就好了。」
葉青青在宮裡虛度光陰這麼多年，有些事也漸漸明瞭，純妃教導三皇子的難處，跟她在宮裡的難處是一樣的。只要南陽侯賊心不死，就不可能放過三皇子這個現成的籌碼，三皇子年長几個弟弟好幾歲，若是優秀得皇上喜歡，南陽侯就會跟當年擁立皇上一樣擁立他——親外孫可比漸漸離了心的外甥親多了。三皇子有這麼個外祖父攛掇，再多聽幾句皇上的誇讚，難免會想要更多。
問題是皇上顯然不想給他更多了，皇上若想給，當初又何必立江皇后一個小姑娘做皇后。
純妃的心思一向很簡單，她知道這孩子得了皇上喜歡誇讚未必是好事，不若安分守拙，自甘清淨，南邊怎麼鬧母子兩個只不管便罷，或許還有一線生機。可她一來教育手段極其粗暴，二來沒想到孩子是個活物，他喜歡什麼想要什麼可由不得你控制……
「三來，南邊也由不得本宮說了算。」
純妃聽葉青青大著膽子進行的這番詳細剖析，疲憊地添上一句，「那冊五蠹是從哪來的，總不能是江映柳她三叔給的。」
「廢廢，這幾年你有點長進啊。」
「他小時候就陽奉陰違，如今大了，還不知道怎麼樣呢，我能換了他身邊的人，可攔不了他自己往外走。」
葉青青覺著她蹙眉的樣子，像極了當年阿孃仰頭看見自己爬到樹上去時的樣子，眉間的疙瘩寫滿了一個女人對生兒育女意義何在的追問。
「娘娘……或許可以跟皇上說一說，求皇上看緊著點三皇子……」
純妃累得連白眼都翻不動：「剛剛還誇你有長進——這麼著，不是明擺著把我阿爹賣給皇上嗎？順帶告訴皇上這孩子不安分。」
「一家人吶，這就是一家人吶！」純妃美目似瞑，自嘲似的笑道，「正是一家子親骨肉才這麼算計呢！」
「從前阿爹跟我說，時常夢見我姑姑百般囑咐他要照顧好皇上，也不知道如今他還做夢不做。」
（六）
葉青青勸了幾百次「娘娘把話跟三皇子說開吧」，純妃都搖頭不語，整個人沮喪到極點之際方想起三皇子又不是自己的兒子，自己到底在急什麼。好在幾年下來三皇子除了日漸膽小沉默算是廢了以外，倒也一切如常。
宮裡六個皇子，沈昭儀的八皇子還是個奶娃娃暫且不論，鄭德妃的四皇子老成持重，溫貴妃的五皇子活潑機敏，江皇后的六皇子談吐不俗，七皇子言語伶俐。三皇子年紀最大，在一群弟弟的襯托下顯得最鄙陋怯懦，答話時連頭都不敢抬，聲音細如蚊蚋，就連幾位公主都比他有氣魄。
純妃自己也覺得孩子這種「聽話」有哪裡不太對，奈何當娘這份工作，委實從頭到尾都充斥著煙火氣世俗味，真的很不適合純妃這種資深中年仙女。
「廢廢，你說，都是乖孩子，怎麼我兒看上去就跟德妃的四皇子不一樣呢？」純妃認真思考時，歪頭問問題的樣子倒有幾分呆，這麼一個靈魂拷問，葉青青聽了只想為她鼓掌——純妃跟德妃比教養孩子，好比自己大字不識一個還要問連中三元的大才子有何過人之處。
別的不說，鄭德妃跟四皇子說話永遠平心靜氣，幾年前四皇子在御花園撿了只半死不活的黃鶯鳥，鄭德妃不光不罵，還要誇他，「嘖嘖嘖，阿慎救了它是不是啊？真好真好。」又是教孩子喂小鳥，又是陪他一起做鳥窩，過了幾日，母子兩個又一起去御花園把鳥放飛了。
若是換成三皇子撿只鳥回來，純妃多半眼睛都不會抬，一句「丟掉」就能把孩子打發了。
實話說出來太傷人了，葉青青只能避重就輕，「娘娘，您跟三皇子好好說話，少罵他一點吧。」
純妃倒是破天荒地開始虛心求教：「我……只有在他讀混賬書聽混賬話見混賬人我才罵吧？這幾年他老實了，我也沒罵他了呀？孩子要作死，哪能不教訓呢？」
說到這裡她居然還自我感覺良好地點點頭：「你看，這前兩年盯他盯得緊一點，南邊消停多了，再沒怎麼擾我了，必是因為在我們母子這裡都找不到空子。」
找不到空子，然後呢？須知開弓是沒有回頭箭的。南陽侯早就是未加冕的「劍南王」，劍南百姓只知劉郎不知天子，朝廷派去的官員莫說插手軍政要務，連查本賬都查不得，阿爹就在她跟前說過：「小皇帝也忒多事，什麼小白臉子也敢來問侯爺的事……」
「廢廢，你不要去想這些事了。」純妃這兩年對她倒也溫和了一些，「不要想了，讓老天去安排吧。」
葉青青最後的快樂時光終結於宮裡一場家宴。三皇子跟他幾個弟弟調皮搗蛋捉弄先生，連幾位公主都幫著善後遮掩，皇上不僅不惱，還召了幾位皇子公主的母親一起吃飯，連她和謝梅，溫貴妃宮裡的宋婕妤王美人都沾光去了，席間皇上飲了兩杯酒，對孩子們說：
「朕承繼大統一十四年，躬覽庶政日日勤勉，於江山社稷不敢有一刻輕忽。你們年歲漸長，要好生學聖人之言，知孝悌忠信，明禮義廉恥，莫要胡思亂想行差踏錯，叫為父失望。」他說到此處也有幾分感慨，又對娘娘們說：「朕平日囿於國事，於孩子們的教養難免有不周全之處。如今他們兄友弟恭，姊妹和氣，都是你們做母親的辛苦了。」
他讓皇子公主們代自己向他們的母親敬酒，又讓他們一起敬江皇后一杯，江皇后笑著搖頭說不必，被其他幾位娘娘按在座上強讓她受了這杯酒。
扶著純妃娘娘回和明宮時，月色很好，金秋九月，宮裡的梧桐樹在幽幽風聲裡落了一地黃葉，純妃拉著她，踮著腳尖躍著走，小心翼翼地不想踩到它們。
「他跟從前不太一樣了。」純妃淺淺地笑，藉著瑩白的月色，葉青青看見她眼中有點點淚光，「你看到了嗎，他有白頭髮了。」
葉青青的位子離皇上最遠，這些年又整日熬夜打葉子牌打成個半瞎子，皇上在她眼裡勉強只有個人形，實在很難接話。等回到和明宮，純妃難得摸摸三皇子的臉頰：「一下子這麼多年了……你倒是與你幾個弟弟玩得來？」
三皇子在親孃跟前說話雖然沒那麼哆哆嗦嗦，卻也很恭敬：「回母妃，只是聽聖人之言，兄友弟恭罷了。」
他答得冷漠，兄友弟恭四個字說出了逢場作戲的味道，純妃頭一回心平氣和與他多說了幾句：「你能看明白便好。既在帝王家，論父子兄弟未免可笑。哪有什麼一家人，都是君臣。人早日看清自己的位置，不要胡思亂想，不然早晚不被別人騙也被自己騙。」
她這幾句話說得平平靜靜的，葉青青聽著，倒像是看到她那些塵封已久不為人知的往事終於開了一個口子。
三皇子沉吟良久才抬頭，眼神像最鋒利的箭鏃：「是胡思亂想，還是深謀遠慮，倒是很難分別。不過既是父皇喜歡兄友弟恭，扮一個給他看又何妨。」他施施然站起來，十三歲的少年蒼白清瘦，站直了身子已差不多與純妃一樣高，恭恭敬敬行禮退出去，純妃一聲「站住」再沒攔住他。
自此，純妃再沒有跟三皇子論南華經，葉青青看著三皇子在外成天低頭垂肩畏畏縮縮，在和明宮時也一副恭敬不敢多話的樣子，再想想那天夜裡他那個脫胎換骨一樣的眼神，開始做噩夢發低燒。
入宮多年，純妃居然有一天會不放心葉青青，還要親自照看她。仙人就是仙人，震驚過後猶能若無其事讀南華經悠閒度日，給葉青青灌下一大口涼水嗆得她直咳嗽後，她戳戳葉青青的腦門：「廢廢，你怕成這樣也沒用，還是快好起來多打兩天牌吧。」
她一說葉青青開始哭，抱著純妃的袖子擦眼淚：「娘娘，我害怕……」
我怕你兒子啊娘娘！親眼看著長大的孩子彷彿一夜之間有了兩副面孔，自己還傻乎乎心疼這心疼那的，人與人之間的差別怎能這麼大啊！
純妃沒把袖子搶回來，只是嗤笑著拿南華經敲一下她的腦袋：「沒見過世面。」
她開始毫無預兆地講故事：「這算什麼……也是我想得太美，以為他還小，南邊那麼久不作妖我就該想到的，我還是太蠢了。」
「廢廢，我從前也不聰明，跟你差不多一樣蠢。十五歲，最蠢的年紀，都不用他親自開口騙我，我見他一面，聽他叫一聲表妹，我自己就能開始騙自己。」
「他很少去看沈雲瑤，我很高興，我不喜歡她。他經常去看許嬋芳，我就很想哭。他說，阿珍，我們是表兄妹，一家人，無論如何，我們都是一家人。」
「他說一句一家人，我就可以編出很多話來幫他騙自己了。還覺得自己很聰明，能察青萍之末。沈雲瑤算什麼，許嬋芳算什麼，周家的，林家的，都算什麼？我們才是一家人……」
「他是太子，事那樣多，我幫不上他忙，還給他添亂，他從來都不怪我，你看，你看……沈雲瑤就不給他添亂。整個東宮只有我最蠢，要不是他，我是活不到今天的。我總在想，他說我們是一家人，是不是總得有一句是真的。」
「沈雲瑤的小兒子死了，我一直就佩服許嬋芳，恨她也服她，被廢了還能把手伸進未央宮，還有人願意為她賣命，尚服局兩個女官咬舌自盡前替她帶了句話，她們說‘李修，女人不是個個那麼好招惹的。’」
「他說我欠沈雲瑤一個孩子，我之前沒了的兩個孩子，他怎麼不替我討回來呢？他要抱走我的長川，我說表哥，你說我們是一家人！他看著我，他說，一家人？」
「他仰起頭來笑，笑了很久，我說表哥，你要抱走這個孩子，我就死給你看。他看著我，就走了。」
她就平平淡淡地講，不掉眼淚不嘆息：「廢廢，沈雲瑤自己多半是不怎麼在乎，我卻總在想她到底算贏還是算輸？她怎麼就能不在乎呢？」
她歪著頭，很困惑似的，葉青青不認得沈皇后，不知道該怎麼回答她，頭暈暈乎乎的，不小心把心裡話說出來：「娘娘，原來您還沒看開啊？」
純妃白了她一眼，湊近她耳邊，像跟小姐妹說悄悄話一樣低聲說：「冷宮瘋了的那個姓什麼，你知道麼？」
葉青青一臉懵逼，不明白話題的跳躍性為何要這樣大，純妃得意地笑起來：「她姓沈。跟那個小宮女，跟沈雲瑤是一個沈。」
「她倆的爹曾是汴州太守，沈雲瑤的從叔，貪腐無度，在獄中還試圖行賄僱人替他死……這樣大的罪，不過砍個頭把家眷沒入宮中為奴。」
「沈雲瑤一死，我阿爹就把瘋了的那個推出來了，皇帝的寵妃是他的眼線，這算盤打得不錯吧？就是沒想到這人比我還無用……他那麼聰明，一定知道的。不過只一張臉與沈雲瑤有五分相似，他就不管不顧了。」
「廢廢，你怎的都不感動啊？啊？你怎麼不哭呢？」
那是因為您看不開啊，葉青青心裡毫無波動，眼下自己命在旦夕，哪有空八卦皇上的舊情事，再說皇上哪裡不管不顧了，他為著一張臉寵著瑤妃不假，立江皇后為繼後時那個快準狠可沒看出他哪裡不清醒。
葉青青努力想把偏離了正題的純妃拉回來：「娘娘，沈皇后死了快十年了您放一放，咱們現在怎麼辦啊？」
純妃大概沒想到她會直接問「怎麼辦」這種無聊的問題，拿書敲了一下她的頭：「沒辦法的。」她咳得撕心裂肺，純妃坐著不動，「那孩子這點挺像我的，心裡明白，就不用多說了。」
葉青青終於氣得第一次對純妃翻臉：「娘娘！您還挺得意啊！你說你從前早跟他說明白不好嗎？從小跟他說明白不好嗎？你明白你不說他不明白啊！你！你你你——」
她自小愛跟人吵架，後來跟著南陽侯派來的先生接受爭寵高等教育，就再也沒大聲說話過，難得罵一次人，居然伸出顫抖的手指指著純妃「你你你」半天再也說不出一句話。
純妃被她突然吼這一嗓子倒有些懵了，坐在床邊拿手絞著帕子，半天才問：「我怎麼跟他說啊？」
「對我的親兒子說，他外祖父不是個大英雄，是個利慾薰心不折手段的卑鄙小人。對我的親兒子說，他親爹對親孃不過逢場作戲，沒準還想著當初得了天花的是他就好了。那孩子講起他外祖父，見到他父親，眼睛就亮了，我不是沒瞧見……我一見他那樣高興，總忍不住要生氣，有什麼可高興的，有什麼可高興的……」
「廢廢，我是沒跟他說明白」，純妃轉過頭去，帕子丟到地上，「我開不了口，我看著他，我開不了口。」
「一家人吶……」
噫！葉青青不料想，純妃娘娘整日讀南華經，讀的是超脫物外無為無我，仙氣飄飄十幾年，居然還沒她一個天天打牌的看得破。
她哪是對孩子開不了口，她分明是對自己開不了口，她每次罵的是孩子，還是在罵她自己，怕是很難說清楚了。
（七）
這年冬天，北邊局勢開始不穩，過了年，皇上就遣兵北上與北狄開戰，南陽侯奉旨回京「拱衛京都」，皇上特意在宮中擺了宴，還讓南陽侯來和明宮與純妃敘話。
將將十年不見，南陽侯也老了，人自是依舊挺拔英武，看著卻更冷肅有威儀。他本家境貧寒，靠著姐姐進宮做宮女換了十五兩銀子方不至於餓死街頭。後來投身軍中，機緣巧合得了上峰賞識才開始識字學兵法，一向不喜歡文縐縐拿腔拿調的，總是朗聲大笑招呼手下將士一起喝酒。如今對著二十年未見的女兒，卻坐得端正，一口一個娘娘了。
「……此番上京匆忙，女眷未一同前往，未能前來拜見娘娘，娘娘的兩位兄弟未得傳召，不敢私自進宮……」
他闆闆正正地說家中境況，說到一半，純妃徑直走到他跟前喚道：「阿爹，二十年，你想不想珍珍？」
父女兩個相對無言，過了許久，南陽侯伸手想去掐純妃的臉頰，手伸到她臉邊就放下了，看著她輕輕嘆道：「珍珍，你是不是長高了一點點？」
純妃想扯一個笑臉，扯到一半淚如泉湧，抓著南陽侯的手輕輕地問：「阿爹……阿爹……你這些年，做夢還夢見我阿孃麼？」
此情此景，葉青青眼淚流了一半忽然想笑。她也想當著父親的面問一句，阿爹，我這些年人胖了頭禿了，你看出來了嗎？然而阿爹雖跟著南陽侯進了京，卻未得傳召不能踏進宮門。
此生骨肉再無重聚之日了，這眼淚還是留給自己罷。
南陽侯不知道想起什麼，轉過身去不看女兒，純妃也不強求，只是繼續問她自己的：「從前阿爹去打仗，女兒就坐在小院子裡香樟樹的樹丫子上等阿爹，阿爹還記得嗎？」
「阿爹不打仗就喜歡喝酒，喝醉了，就給女兒講阿孃講大姑姑的事，還打拳給女兒看的，阿爹記不記得？」
「從前阿爹說，最見不得女兒哭，女兒一哭，阿孃在您夢裡就不肯說話，阿爹如今可還夢見阿孃嗎？」
南陽侯這種一心幹大事的人，要是女兒回憶一點往事就能讓他幡然悔悟，未免也太對不起觀眾了。純妃飽含感情涕淚並下地說了這麼多，侯爺只是重重嘆一聲：「珍珍，三皇子都快能娶媳婦了，你怎麼還這麼愛哭鼻子？」
他轉過身看著純妃：「阿爹當年別了你娘，像狗一樣，連夜逃出長安，就是這樣的陰雨天。」他已鬢髮斑白，說起往事猶壓不住陰鷙，「後來你大姑姑罹難，阿爹冒死連夜回京，跟做賊一樣見阿修一面，也是下著雨。」
他搖搖頭，到底伸手掐了掐女兒的臉頰：「阿爹五十五了，大丈夫一世必有所謀，謀事在人成事在天，既已有所圖謀，就要謀算到底，回頭路，阿爹是不走的。」
「就是你阿孃要怪我，那也是沒法子的事了。」
他臨要走的時候冷冷撇了葉青青一眼：「你家裡都很好，你在宮裡一直盡心服侍娘娘，也辛苦了。」
純妃跟南陽侯見過這次面以後，依舊每日吟誦她的南華經，而葉青青心理素質不過硬，再也沒辦法正常去打葉子牌。朱美人還上門來瞧她：「青青，你怎麼最近都不出來玩了？輸太狠一分錢都沒有了？實在不行我借你啊！多大點的事！」
葉青青沒好意思跟她說，姐姐，我不是沒錢，我是快沒命了啊！
北邊的仗打了一年多，王師回朝前夕，皇上下旨，讓眾皇子並朝中重臣與自己一同出城親迎三軍將士，順路巡視京郊大營。三皇子遣人告病，說是入夏暑氣重，前日貪涼多吃了瓜果冰碗，腹瀉不止恐添下痢，總之就是不能隨駕出行了。
三皇子時年十五歲，尚未封王建府，住在和明宮後殿，皇上親自來看他時，他連唇色都是白的，起不了身，伏在枕上一邊抖一邊語無倫次地請罪。皇上聽著太醫說三皇子的病症，面上不急不怒，無悲無喜，聽完了只問三皇子一人：「我兒明日，實在是不能隨朕出行了？」
三皇子謝了半天罪才說是，皇上看著他，也不說什麼，沉吟良久只說一句：「如此，你就在宮中好好將息兩日吧。」
回到和明宮前殿，他與純妃對坐無言，葉青青縮在純妃下首，聽著純妃問出了「皇上怎麼看」系列最後一個問題：「禮記有言，父之愛子，乃生而行之乎。皇上怎麼看？」
皇上大約不太想看，眼睛都閉上了，沉著聲說：「父之愛子，人之常情，然而」，他站起來居高臨下地看著純妃，「子能忠孝，則盡享天倫。若不聽教誨，不守禮法，父雖愛之，如之奈何啊。」
他說到最後，竟是輕輕笑起來，轉身要走之際，純妃站起來俯首福身行了個禮：「妾知道了，恭送皇上。」
葉青青做了那麼久的心理建設，事到臨頭還是很緊張，抓著純妃的袖子哆哆嗦嗦地問：「娘娘，皇上，皇上什麼意思啊？」
純妃難得溫柔地拍拍她的手背：「廢廢，他們要動手了。」
葉青青打著顫壓不住哭腔：「娘娘，那我們怎麼辦啊，皇上，皇上是不是知道了？要不要跟侯爺他們說啊……」
「皇上知不知道，他們都只能動手。」純妃的聲音四平八穩，在這個夏夜裡帶著冰涼的鎮靜，「此時再不動，就只能如案上魚肉，等皇上動手了。」
葉青青偷偷哭了一晚上，她才二十五歲，就要死了。
黎明時分，她偷偷把兩根簪子一封信放進一個小木匣，信裡大約是說，希望皇后娘娘慈悲，能把兩根簪子一根給朱美人一根給周寶林，留個念想，也是宮中十年的情分。
她還在想這東西要怎麼在自己死之前交給江皇后，純妃就派人叫她到正殿去。
三皇子哪還有半分病容，對著親孃還是很恭敬：「萬事俱有孩兒與外祖父安排，母妃只管在宮中安坐就是了。」一直弄不太清楚狀況的謝梅拉著葉青青的手不敢問話，純妃坐直了正眼看人時也有幾分威儀，問的問題還很專業：「江皇后那邊，你們怎麼打算？」
三皇子微微聳肩：「弱質女流不足為懼，叫人看管起來就是了。事成之後，再做理會。」
他這麼一副有恃無恐的樣子，純妃偏頭差點又要翻白眼，冷笑連連：「弱質女流？淑妃周氏自小隨父兄習武，在遼西時常扮做少年遊俠，四處打抱不平。賢妃林氏素有韜略，當初許家人暗中把巫蠱人偶放進她房裡，她猶能有驚無險全身而退，你說她們是弱質女流不足為懼？」
三皇子被親孃這麼一嗆倒說不出話來了，純妃看了他半天，臉上神色晴晦不明：「既要謀大事，就要處處周全，不可失之於細。罷了，終究你是我兒子，我幫你在後邊看著她們罷，省得節外生枝。」
三皇子心裡估計和葉青青一樣驚訝，滿眼都是「我沒聽錯吧」，過了半晌才站起來行禮：「多謝母妃為孩兒操心，如此，就有勞母妃了。」
第二日就是起事之日，謝梅還在呆呆地問：「要是事成了，是不是我就能見到我阿爹阿孃了？」葉青青對這個可能性不太期待，嘆了一聲「蠢蠢啊……」把她的木匣子塞到枕頭下。
夜裡純妃特邀葉青青一同飲酒，夏日悶熱，純妃又屏退左右，葉青青只好滿頭大汗替她打扇子。一邊扇一邊小心翼翼地問：「娘娘，既是他們要做，咱們攔不住，由著他們便罷了，您又何必去攬這件事？」
純妃今晚脾氣很好，不翻白眼不冷哼，悠悠地解釋：「其一麼，我阿爹的軍紀雖還可以，可沒人看著，萬一出點什麼事，這宮裡的人我雖都不喜歡，但我更不喜歡欠她們的。其二麼……」
純妃不說話了，一杯一杯替她斟酒，兩人喝了半壺竹葉青，她才輕輕問：「廢廢，當初，我是不是做錯了？」
「我是不是應該把長川給沈雲瑤的？」
她喝了酒，兩頰緋紅，一雙眼睛如深宮枯井，靜默無波：「沈雲瑤比我會教孩子，長川跟著她，一定會過得很開心。他不是我的兒子，我沒有兒子，我阿爹也許不至於到今日。」
葉青青沒有說話，伸手去攬她的肩，她倒也不避開，只是又喝了一杯：「我沒把他教好，我打小脾氣就拗，急起來又什麼話都聽不進去……我也不曉得孃親該是個什麼樣子，是我沒把他教好。」
「此事不會成的。皇上不會留他，我這個當孃的也不曾為他做過什麼，不若陪著他一起去死吧。」
葉青青重重抽泣一聲，眼淚就一滴一滴掉下來，純妃拍著她的手臂：「不用這樣，廢廢，不用這樣……我原也不是什麼好人，許嬋芳的女兒是我害的。」
「我實在怕她，我兩個孩子都折在她手裡，長川剛生下來，那麼小，我總怕拗折他的胳膊。許嬋芳在冷宮裡，大概是想留著她對付護國公吧……可我害怕呀，她只要不死，沒什麼是她做不到的。還有我兩個孩子，血海深仇，這筆賬皇上不幫我找回來，我就自己找回來！我一直在等他幫我，可我等不得了！」
「她的孩子病了，我換了太醫的藥。憑什麼我的孩子就要死，她的孩子就能活著呢？她只有那個孩子了，那是她的眼珠子，孩子一死，她活不下來的。」
「廢廢，我這隻手，殺過一個四五歲的小姑娘……」
「她一定沒想到是我，我被她摁在手裡欺負了很多年……不過皇上一定知道的，他什麼都知道，只是不說。後面的事我沒料到，欸，沈雲瑤的女兒死了，我安慰我自己說，我是不知情的，可她的小兒子是實實在在因我喪命。」
「廢廢，你怕不怕我？」
「你不要怕。我劉寶珍一向恩怨分明。殺了那個孩子我從不後悔，我不想欠人的，可是欠我的，沒人替我討回來，我總得自己討回來！」
「我的手是沾了血，但我不後悔！」
她咬著牙，從喉嚨裡擠出這幾個沙啞的字，仰頭又喝了一杯，眼角滲出淚來：「可我還是欠了沈雲瑤的，我最不喜歡她，偏偏還是欠了她的……」
葉青青拍著她的肩膀，努力嚥下哽咽：「娘娘，過去的事了，你不要想了。」
純妃不答話，仰面闔目長嘆許久，又給葉青青倒了杯酒，看著她倒淺淺地笑起來：「青青，我記得你。」
「你小時候很可愛，肉乎乎的，我弟弟妹妹都躲著我，你跟我聊了很久天，我記得你。」她伸出手重重地掐了一下葉青青的臉頰，「我懷第一個孩子時，我想要是個男孩，一定要像他爹，要是個女孩，我希望……我希望她像你。」
她把酒遞到葉青青嘴邊要她喝，也許是喝得多了，葉青青只覺得頭暈目眩看不清，依稀只能看見純妃在笑：「我不善交際，我也不在乎……你一直對我很好，我心裡很感激，我只有你一個朋友……」
她這麼說，自顧自地自斟自酌，葉青青只覺得頭腦鈍鈍的，陷入昏睡前只有一個念頭：娘娘，原來你知道我對你好啊！真是人將謀反，其言也善。
葉青青醒過來時，天已大亮，她被五花大綁扔在純妃寢殿的角落裡，旁邊是一樣被捆成粽子堵著嘴「嗚嗚嗚」的謝梅。
純妃背對著她們在梳妝，她換了一身白色暗紋廣袖流仙裙，梳了飛仙髻，看著不像是要謀反，倒像是要羽化登仙。她描好娥眉，走到葉青青跟前，葉青青大約知道她要幹什麼了，不聲不響不掙扎只是掉眼淚。純妃沒輕沒重地掐她的臉頰，聲音很輕很輕：
「青青，你不要哭，不要怕。你記住了，你什麼都不知道。我把你們綁起來了，你們就說，你們是不知情的，你們發現了我們母子謀反的事，想去報告江皇后，被我綁起來了。」
謝梅發出了模糊的哭聲，葉青青想說很多話，卻只能睜著眼睛掉眼淚，純妃又掐了一下她的臉：「你牢牢記著，你什麼都不知道。」
她轉過身去，一步一步往外走，快出寢殿的時候又開口：「拖累了你們，我很抱歉。」
葉青青臉貼在地上，一聲不吭的，幾乎流盡了她一生所有的眼淚。
（八）
葉青青見到皇上是兩天後。
兩日水米沒打牙，加上十分恐懼，謝梅要有兩個宮人架著才能勉強跪好。葉青青自己也頭暈眼花的，跪在永安宮的大殿裡渾身都在打顫。
皇上坐在書案後寫著什麼，葉青青沒敢抬眼看，等啊等，等到謝梅支撐不住癱在地上，皇上才停筆抬頭看她們：「純妃說，篡逆謀反之事，與你二人無關，是這樣嗎？」
謝梅哆哆嗦嗦了半天也說不出一句話，葉青青強迫自己不要去想和明宮與純妃的訣別，開口卻還是帶著一點點哭腔：「回，回皇上，是……妾什麼都不知道。」
皇上走到她們跟前，冷眼看著她們，這人原是她的「丈夫」，嫁給他整整九個年頭，說來除了剛進宮那兩個月，葉青青好像還沒離得這麼近跟他說過話。
他看著彷彿比去看望三皇子那夜要瘦，眼裡全是紅血絲，但鎖在她身上的目光，依舊利如疾風。葉青青叫他看得再也堅持不住：「皇，皇上饒命，也不是什麼都，都不知道，但，但……但真的與我二人無關啊……」
皇上面上一點波動都沒有：「游擊將軍謝中，瞞著朝廷為南陽侯招募訓練私兵，謝氏，此事你知道嗎？」謝梅趴在地上，連一句「不知道」都忘了說，趴在地上反覆哭著求「皇上饒命」。皇上沒搭理她，又對葉青青說：「定遠將軍葉大虎，助南陽侯養寇自重，多次奉南陽侯之命與六詔特使暗中來往，六詔各寨給南陽侯進獻的銀錢無不是他經的手。葉氏，你又知道嗎？」
葉青青已經徹底絕望，阿爹這個腦殘粉當的，真是喪心病狂。她雖然哆哆嗦嗦，好歹能把話說完：「回，回皇上，此事妾真不知道，妾，妾進宮已快十年了，此事妾真的不知道啊……」
她跪在皇上腿邊求饒，皇上看都不看她一眼，她仰頭看著皇上緊繃的下巴，只覺得全身的血都涼了，過了許久才從頭頂上傳來皇上的聲音：「你都知道些什麼？」
葉青青就老老實實從她接受爭寵高等培訓那裡說起，一直說到前兩日的逼宮，其實真沒什麼好說的，她連自己每夜打牌打到天亮，這兩年頭髮越掉越多的事都說了。說著說著倒是冷靜了下來——皇上必定是什麼都查清了才叫她們來問話的，是生是死他老人家早有決斷，若是命已該絕，黃泉路上她正好趕著去見爹孃和純妃娘娘。
等她說完，皇上仍是不為所動：「還有呢？」
葉青青想說「真沒有了」，邊上的謝梅顛三倒四地補充道：「四……四次，問，問皇上多久來，來一次和明宮，還有，還有皇上對，對瑤妃怎麼樣……後來說……說要送人進，進宮。皇上饒命，皇上饒命，後來就沒有了，真的就沒有了……」
皇上一聲不吭坐回書案前，看著她們：「還算老實。」他從臉上到眼睛都不帶一點情緒，葉青青卻跟浸在萬年冰窟似的，渾身僵直，抖都抖不動，只聽見皇上悠悠地說：「既是純妃說了，你們不知情，那就是不知情吧。」
他又低頭開始寫什麼東西，一邊寫一邊說：「既是不知情，母家協從篡逆，你二人雖與此無涉，亦有罪愆，即日離宮前往伏龍寺，剃度出家，終身為皇家祈福。」
葉青青和謝梅到伏龍寺這天，天很好，鳥鳴山幽，風輕蟬噪，寺裡供奉的觀音菩薩低眉垂目，慈悲視眾生。葉青青跪在她跟前，剃了長髮，住持給她起了個好名字，叫淨真。
從此紅塵絕，六根淨，世上再無葉青青。
新晉淨真師太在心裡對自己道一聲賀：「恭喜你葉青青，在頭髮越掉越多時一舉告別脫髮的煩惱，可喜可賀。」
謝梅在前往伏龍寺的路上就開始病，等到了寺裡已經病得起不來，連頭髮都是在床上剃的。葉青青守在她床邊，聽著她問：「青青，你說咱們家裡怎麼樣了？」
「皇上會砍他們的頭嗎？我阿孃可怕疼了，針扎一下也要我和我爹哄的。」
「我的小侄女才十歲，我進宮的時候她還不會說話呢，皇上會放過她嗎？」
「青青，我好像聽見我娘在哭……」
她醒著的時候問，睡過去夢裡也問，葉青青在她塌邊念金剛經，念得七零八落的，手裡的念珠不知怎的就斷了，珠子骨碌碌散了一地。
謝梅死在寺裡第一片雪花落地那天，葉青青為她唸了三天經，把她埋在後山的老梅樹下。初雪微晴，梅枝盤曲嶙峋，枝頭新綻血色紅梅第一瓣，疾風一吹，就落了。
葉青青自己病了一個冬天，照看她的是一位名叫淨心的師太。淨心師太來這伏龍寺十年有餘，慈眉善目，言語溫和，照看葉青青十分周到，見葉青青心病難除，就對她說：
「淨真，我知道你心裡想什麼，你要是實在放不下家人，可以在菩薩跟前為他們點一盞長明燈。」
「人死之後魂魄飛散，若沒有人為他們好好辦身後事，只恐就要變成孤魂野鬼四處飄蕩，無處投胎。你為他們點一盞長明燈，日日為他們誦經，他們的魂魄就能順著燈找到此處來，不至於無處棲身……」
「我家在劍南，山高路遠，又已經過了半年了，還有用嗎？」
淨心師太眯眼笑起來：「自然有用啊，心誠則靈，菩薩慈悲，會幫你的。離得遠也不怕，你只管點了燈好好兒多念幾本經，替他們消減罪孽。等這燈點滿三年，就功德圓滿，你就把燈提到後山上，把它放在山石上，念上一天一夜的經，風把燈吹滅了，你家裡人的魂魄，就會跟著風一路到陰間轉世投胎去了。」
她說得信誓旦旦的，葉青青不由得就很相信。病好了以後，就在菩薩跟前點了三盞燈，一盞為了葉氏滿門，一盞為了謝梅她家裡人，還有一盞，是為了劍南小仙女劉寶珍。
葉青青從前熬夜打牌，如今熬夜唸經，佛法精進得很快，住持師太天天誇她有悟性，可見得出家使人進步。她讀了好多經書，就是沒找到關於長明燈的說法，找著找著，忽然大徹大悟，就再也不找了。
淨心師太在菩薩跟前也供著兩盞燈，一盞燈寫著趙王妃李許氏，另一盞寫著清昭儀楊氏，她每日跟葉青青一起唸經，念著念著也就熟悉了。有一日為燈裡添油，淨心師太講起這兩盞燈：
「一盞是為我表姐點的，她走得冤枉，如今也大約沒人記得了。阿彌陀佛，她是個很好的人吶！我們是兩姨姐妹，她大我六歲，我脾氣不好，她總讓著我，給我講故事。我後來才鬧明白，她是折在自己人手裡。她堂姑宣她進宮她就進，她堂妹讓她抱孩子她就抱，那孩子一抱，捂死太子嫡子的罪就脫不了了。」
「她是個很好的人吶，為了一家子老小硬把罪名扛下來，丈夫兒女才留了一條命去守皇陵。我偷偷去看她，她跟我說，容容，沒有人害我，你回去吧……」
這是當年很有名的皇孫長平之死了，算來已經過去整整二十年了，事如流水人如草木，竟還有人念著她。
「她是枉死的。我聽說，枉死之人都要被關在枉死城裡，要待到她原有命數註定的壽命終結為止。她那麼好的人，本來一定可以活一百歲的，這麼久，也不知道她等得該多難過。我想給她點個燈，她在地下見了這盞燈，就沒那麼難過了。」
夜已深了，燈影搖搖，她們兩個跪在蒲團上，菩薩手託淨瓶，慈祥寧靜，世上有這樣多的傷心事，她一定聽得很多了。淨心師太也瞧不出傷心，說起往事倒像在講別人的故事：「那一盞是為宮裡五皇子的生母清婕妤點的。」
「我人很壞，在宮裡人憎狗厭的，沒有孩子，想抱養她的孩子。我對她很不好，她總是很害怕。後來我家裡出事了，託皇后娘娘的福，皇上恕了我的罪過，我到了這裡，我問起宮裡來的人，他們說，清婕妤生了孩子就去了。」
「我要是當時不那麼壞就好了。」
她搖搖頭，又指著純妃那盞燈說：「她從前可討厭我了，她站在那裡都不用說話，我就知道她看不上我，罵都懶得罵我，次次氣得砸東西發脾氣。」
葉青青想起純妃那副白眼微翻渾身寫滿「愚蠢的凡人，滾」的樣子，不由得抱著膝蓋笑了。
世事是很好笑啊，葉青青聽過關於陳貴妃囂張跋扈四處挑事的傳說，未料到見到本尊時已是個平和淡然的尼姑了。
伏龍寺的日常所需是宮裡撥過來的，江皇后卻會特意給她們多送些衣物藥材，宮人得了吩咐，每次都要問一問，兩位師太近來身體可好？可有什麼缺的？娘娘一切都好，二位師太多保重。
葉青青就每天多為江皇后抄一份經，求菩薩保佑她開開心心平平安安到老。
寺裡的日子過起來其實跟宮裡差別不大，葉青青好好吃好好睡，有一日撿了一隻白肚皮小橘貓，就把它養在屋裡，叫她阿喵。寺里長年茹素，阿喵自己會去撈小魚抓小鳥吃，養了半年就胖得抱不太動，天天窩在葉青青懷裡抱著她的手臂睡覺，壓得她手都麻了。
三盞長明燈點滿了三年，她便挑了個日子，清淨三業，黎明時分提著燈到後山，把三盞燈放在一塊平坦的大青石上，誠心誠意跪下來，撥著念珠念起往生咒。
她原知道一朝人逝萬事空，也知道這所謂長明燈不過是陳貴妃自己想出來自我安慰的儀式而已，可她還是願意誠心一試。山上風悠悠，草木蔥蘢，她斂眉低首一遍一遍地念「南無阿彌多婆夜哆他伽多夜……」念著念著，三盞燈就在風裡慢慢都熄了。
她在山上唸了一天一夜，日出之時方停下來，將燈就地打碎，將碎片埋在地下。有一陣風挾著沙石捲過，吹得她的緇衣獵獵作響，倒像是故人在跟她道一聲別。
（九）
淨心師太抱著阿喵來找她，阿喵一整天沒見到她很不高興，衝著她高聲喵喵叫罵她，等她張開手，小胖子就砸進她懷裡，砸得她都有些站不穩了。
淨心師太跟她一起下山，指著遠遠一處一間竹屋跟她說：「你看，那就是當年成皇帝親手為昭懿皇后搭的屋子。」
成皇帝是皇上的祖父了，他和昭懿皇后的愛情故事可以虐死古往今來所有單身狗，當今流行的許多妝容、髮髻樣式，都是成皇帝為他心愛的妻子設計的。傳說當年昭懿皇后初見成皇帝時鬢邊簪了一朵紫牡丹，成皇帝說，從前只知牡丹真國色，不知花向美人頭上開時最風流，從此紫牡丹一躍成了牡丹中最上品。
「算起來，昭懿皇后是我姑祖母，是祖父的大姐姐」，淨心師太說起陳家往事時，笑得倒像個十六七歲的少女，「世人皆知北海許氏，須知我們廣平陳氏起家可比他們早多了。當年誰不羨慕陳家女啊，天子後宮獨她一人，滿朝文武多少陳家人啊。」
「昭懿皇后不喜宮中生活，覺得又悶又沒意思，有一次跟成皇帝拌嘴，她就跑到伏龍寺要出家。成皇帝為了哄她開心，就親手為她搭了這座竹屋子。昭懿皇后很喜歡，起名陋室，帝后每年秋夏兩季都住在這裡。」
「我們陳家的姑娘都是聽著她的傳奇長大的呢。我那時候就想，總要來這裡看一看……」
葉青青看了看，成皇帝親手搭的竹屋，也只是竹屋，襯著山中清晨的朦朧霧氣，確實有幾分脫塵絕世的味道，可這幾分味道看在淨心師太眼裡，是她早已顛覆的家族當年最高的榮耀，看在葉青青眼裡，卻讓她也想起家裡的一些往事。
成皇帝臨朝時，葉青青的祖母還是個小姑娘，六詔在劍南燒殺搶掠數年，生靈塗炭也沒什麼人管。祖母一家或死或逃，只剩她一個做了遠房親戚葉家的童養媳。葉青青的祖父自小跛足，後來跟祖母生了葉青青的父親，六詔蠻人又殺過來，祖母就做了寡婦。抱著兒子一路乞討四處流亡，後來父親跟著南陽侯驅逐了六詔，祖母還帶他們去找當年老葉家的三間瓦房，找啊找，只找到了一片青青的荒草。
成皇帝搭這間竹屋，是昭懿皇后之福；當今皇上決不會為誰搭什麼竹屋，是黎民蒼生之福。
這年冬天，江皇后親自來了一趟伏龍寺。
她看著比從前更沉穩，見了淨心師太就微微地笑，淨心師太喊一聲「小柳兒」，她們就像親姐妹一樣抱在一起，淨心師太又是笑又是抹眼淚，江皇后只是輕輕地拍著她：「你怎麼這樣瘦了？淨真師太的貓比你胖多了，你要多保重才是。」
她是來為周淑妃親自誦一天經的，周淑妃已經死了一年了。跟著來的三公主已嫁了人生了孩子，懷裡的男孩子見了淨心師太，伸手叫她：「抱——」淨心師太和三公主都沒回過神，他又喊一聲：「抱嘛——」
三公主看著淨心師太笑著搖頭：「他見了人都要喊抱的，您抱一抱吧？」淨心師太小心翼翼地接過去，咧著兩顆小白牙的小白團子「啊嗚」一口親在她臉上，又衝她娘伸手要回去。
山中不知歲月，又過了不知道幾年，有一日大雪紛飛，住持把她們都叫去大殿誦經：「宮裡來了人，聖上昨夜駕崩了。」
她們連著幾日為大行皇帝誦經，許是累了，淨心師太一日滑倒在雪地裡，便也沒再起來。
宮裡此時必是忙得人仰馬翻的，淨心師太讓住持不必聲張，莫要去擾江皇后，葉青青像當年她照看自己一樣照看她，淨心師太卻連草藥也不喝，對著葉青青絮絮叨叨地講起一段陳年往事：
「我初入宮時才十六歲，性子很霸道，我祖父是不大放心的。不過皇上待我很好，一直很寵我，許德妃又是我小時候常見的，從前我們兩家還交好時，我一直很崇拜她。那才是真真的大家氣度呢，說話做事總是不疾不徐的，你若有什麼難處，不用說她也能體諒，極妥帖地就幫你悄悄地圓過去，你若要謝她她還不肯的。」
「我祖父讓我千萬離她遠一點，我心裡不服啊，憑什麼家裡大人交惡了，我們姐妹就不能往來了呢？哪裡想得到她能給我下絕子藥呢？真是，真是，真是——誒！人怎麼能這樣啊！」
窗外北風呼嘯，一向溫和的淨心師太臉色蠟黃，側臥在床上咬牙切齒的，又變回了陳彩容。
「我祖父謀反就是個笑話，我祖父一心想讓我當皇后，我連個兒子都沒有，謀什麼反，我急壞了，跑到永安宮那裡跪著，我想跟皇上說，他一定弄錯了。跪了一天，那麼大的雨，他都沒理我！我心裡急啊！他怎麼就不理我啊！」
「後來皇后娘娘來了，我一直以為，皇后娘娘是個病秧子沒用鬼，皇上一點都不喜歡她。哪曾想，她才走到我身邊皇上就出來了，衝過去給她披衣裳，那副低三下四的樣兒，說什麼‘瑤瑤，你有什麼事叫我去就可以了，這麼大的雨你冷不冷’，我真是，我真是，我——」
她拉著葉青青的手，說得氣呼呼的，彷彿想跳起來指著皇上罵他怎麼能騙人。
「皇后娘娘說，你放了她吧，她什麼都弄不明白呢。說完她就要走，皇上追過去，還濺了我一身水。我聽見他急得話都說得不利索了，他說‘啊，你讓我別去擾你，我不敢去，可你不能說來就來說走就走吧？你先把衣服披上啊——’」
「我是怎麼瞎了眼，才能覺著他喜歡我不喜歡皇后娘娘，我，我要是早知道，我祖父打死我我也不進宮啊！我陳彩容有的是好男子願意為我搭竹屋啊！」
她氣得抓著葉青青的手直垂床，阿喵嚇得跳到櫃子上躲起來，葉青青顧不上手疼，撫著她的背說：「師太，娘娘，你彆氣了，生病的了生這麼大的氣可不好，你歇一歇吧。」
陳彩容才不管這個呢：「皇后娘娘是個好人，還安慰我說，事已至此要好好對自己，哎，我真是好壞不分白長一雙眼睛。後來皇后娘娘越病越重，我幫著守夜，她總是睡到半夜就驚醒過來，一咳咳到天明。有一天她夢裡魘著了，醒不過來，一直驚叫一直咳，太醫也沒法子，我們很著急，皇上就進來了，坐在皇后娘娘床邊給她唱小曲，他一唱，皇后娘娘就慢慢緩過來，枕在他手上睡著了。」
「哎！他居然會唱小曲，你說誰能想到呢？啊？你說誰能想得到！哎呀我真是，我以為他給我蓋一下被子就是對我情根深種，我真是，我真是，我真是沒見過世面啊！」
「那年過年，我陪著皇后娘娘，宮人得了吩咐，在屋裡點起火爐子，開啟一扇窗，我們聽著噼裡啪啦一聲響，透著窗子往外看，就看見滿天的煙火。」
「唉，你不知道，可好看了，我這輩子也沒見過這麼好看的煙火，可皇后娘娘看了一眼就讓人把窗戶關上。窗戶一關，就有人連門都不敢進，在外面說，瑤瑤，是這個煙花不好看嗎？我讓他們換一個放好不好？皇后娘娘說，很好看，可我累得很。他說，那我走了。」
「哎，要是有人能這麼跟我說話，我死了也甘願吶。」
她靠在枕頭上，眼睛睜得大大的，滿目的遺憾不知是為了帝后還是為了自己，葉青青替她掖了掖被子，她喘著氣，輕輕地對葉青青說：「你記得幫我……幫我把那兩盞燈送走。」
過了一會，她又調皮地笑起來：「你記得跟菩薩說，我誠心改過，下輩子會做個好姑娘，不欺負人，求她保佑我，許我一個給我搭竹屋的美少年」，她頓了頓，讓了一步說，「不是美少年也可以，但親手搭竹屋是要有的。」
淨心師太臨終前還在想什麼美少年，真是一點都不靜心，不過菩薩慈悲，一定不會生她的氣。
過完年，新帝登基，先皇的妃嬪就要到伏龍寺來修行，江太后遣人先來把屋子修繕了，床褥都換了新的，她身邊的大姑姑親自來看一遍，處處妥當了才點頭，對葉青青說：「師太的貓要有伴了。」
果然十二位太妃不是抱著小狗就是抱著貓，宮裡說了，養這些小貓小狗一應所需都由宮裡管，住持對葉青青說：「阿彌陀佛，也是娘娘心慈。」
葉青青在寺門口一個一個與闊別已久的故人互相問候，她們一個兩個都有了白髮，只有葉青青光著個頭，完全不顯老，頗令人嫉妒。走在最後的是一代賭神周寶林，抱著一隻鴛鴦眼兒的小白貓，葉青青往她身後望，周寶林輕輕地說：「別看了。」
朱美人已歿了兩年了。
「戴著你託皇后娘娘交給我們的簪子走的，一直唸叨你，她運道好，跟著賢妃娘娘後頭走的，趕上晉了修儀，也算走得很體面了。」
阿喵伸爪要打周寶林的小白貓，葉青青攔住了，被它的指甲在手上劃了一道口子，疼得落了淚。
周寶林拉拉她的袖子：「咱們進去吧，你這傷得上點藥。」
她們就並肩走回寺裡，桐油大門緩緩關了，落日餘暉灑在門上，晚風拂過，有歸林的飛鳥喳喳叫著掠過樹梢，林間一陣沙沙作響。