就在宋一坤離開海口的當天下午，夏英傑攜帶書稿乘輪船前往廣東省湛江市，約見萬路達文化公司總經理蘇衛國。到達湛江當夜，她在市中心找了一家旅館住下，於次日上午按名片上的地址找到文化公司。
這是某個事業單位的機關大院，院內有一座五層辦公大樓，樓下的空地停放著許多轎車。大院門口掛著十幾塊牌子，有房地產公司、裝飾工程公司、廣告製作公司等等，都是租用的辦公場地。萬路達文化公司設在三樓，租用六間房子，分別為經理室、業務部、資訊部、財務部、會客室和倉儲室，這裡工作環境優雅，每個職員都配有標準的工作臺，每個房間都有電話，尤其業務部和資訊部，八臺電腦從一個側面顯示了公司的實力。遺憾的是，蘇衛國不在。
接待夏英傑的是一位小姐，她把客人請進會客室，非常抱歉地說：
「夏小姐，我們知道你和蘇經理有約，但實在不巧，蘇經理昨天晚上有急事臨時改變了計劃，開車去茂名了，這是他給你留的條子。」
字條上寫著：
夏小姐，我確因急事而失約，當時給江薇打電話通知你，但來不及了，你已經在途中，實在對不起。請你把稿子交給工作人員處理，我已經做出安排，派專人為你購買返程船票並送你上船，以此略表歉意。另外，我因商務二十三日去海口，請你把電話號碼留下，屆時我會約你見面，就書稿之事給你答覆。
蘇衛國
「也只能這樣了。」夏英傑取出稿子並寫下電話號碼交給小姐說，「麻煩你以公司的名義給我打個收條，可以嗎？」
「當然，例行手續嘛。」
小姐把書稿拿走，送來一張蓋有公司印章的收據和幾本雜誌，說：「夏小姐請耐心等一會兒，買票的人很快就回來。」
夏英傑擔心地問：「現在船票這麼緊張，不提前預定有把握嗎？」
「放心，保證沒問題。」小姐笑道。
不多時，拿票的小夥子回來了，說是離開船還有半個多小時。於是夏英傑在兩位公司職員的陪送下去碼頭上船。
就這樣，夏英傑一無所獲回到海口。
夏英傑關心的是審稿和答覆。既然確定了答覆時間和地點，她當然希望早回海口，因為少請一天假就少損失一天的工資收入。這樣一來時間和空間都能協調了，不但可以照常工作，也不影響接待宋一坤的維也納來客。
七月二十一日，王海和孫剛從維也納啟程飛往香港，二十二日上午抵達海口，住海秀大街國際商業大廈。由於宋一坤家裡的電話一直沒人接，他們便轉而與夏英傑聯絡。這才得知宋一坤兩天前就去了北京。
夏英傑認識王海，對孫剛卻只聞其名不知其人。孫剛身材魁梧，人也比較樸實，雖然穿著高檔衣衫卻沒有瀟灑倜儻的儀態，謙和的目光裡還隱隱含著一股茫然與憂慮。
夏英傑歉意地說：
「一坤知道你們要來，本打算在家裡等著，可臨時有變，他說事關重大不去北京不行，否則就會錯過機會。實在對不起，請你們二位多原諒。」
孫剛說：「他既然離開海口，那肯定是有要緊的事。不知坤哥能去多久？」
王海也關切地問：「坤哥去北京做什麼？」
夏英傑客氣而婉轉地答道：「他說最多一星期，估計這兩天該回來了。至於他去幹什麼，我也說不準。」
孫剛說：「這次來一定要見到坤哥，我們等他。」
夏英傑問：「這兩天有什麼要我幫忙的嗎？」
「不用了。」王海說，「這兩天我們出去走走，正好看看島上的風景。」
孫剛看他一眼，那意思是：你還有心思觀景？
夏英傑與他們沒有話題，純粹是禮節性的應酬。漫無邊際地談了十幾分鍾，孫剛將一個禮品袋遞給夏英傑說：「這是我們倆的一點心意，你替坤哥收下吧。既然坤哥不在，我們就不去家裡了。」
夏英傑堅決拒收禮品，溫和地說：「我不能隨便替一坤接受禮品，不管什麼事，等一坤回來了你們當面談，請不要讓我為難。」
孫剛不便勉強，只得暫時收回禮品。兩人一直送她出了大門。
離開國商大廈，她直接回家了。一路騎車使她出一身熱汗，進門就開啟空調機，然後點燃熱水器洗浴。心不在焉地衝洗完後，她便茫然了。
屋子空空蕩蕩，夏英傑從這個房間走到那個房間，不知道自己要幹什麼。她情緒很低落，身體的各個器官彷彿也跟大腦一樣變得遲鈍了，一天只吃一頓飯也不覺得餓。八個月了，這是她和宋一坤第一次分離，就像一座房屋突然缺了一根頂樑柱，那種平日不曾留意的踏實和安寧忽然遠去了，忽然顯得那麼珍貴，連他偶爾發脾氣的樣子也有了某種浪漫的美感。
宋一坤不在的日子裡她總是想：他一旦離開就再也不會回來了。其實生活很平靜，什麼也沒有發生。她自己也不明白如何會產生這種奇怪的心理。
想到寫作，她腦子更亂了。
寫作太難了！它根本不像某些人所說的那樣輕而易舉，卻著實像一座高高聳立的懸崖峭壁，對著想征服它的人冷笑。而在尋找攀登方法的過程中，那種無可奈何的壓抑往往會把人推向近乎瘋狂的境地，情緒煩躁、狂亂、低落。心灰意冷的時候真想不幹了，想把電腦砸爛、想把稿紙撕成碎片，把腦子裡那些七零八散的文字統統趕出去。然而，趕不走的卻是她的感情，是宋一坤對她寄予的期望。
她對書稿的命運沒有底數，心裡一直七上八下，時而非常自信，時而又極度渺茫；既盼望知道書稿的結果，又害怕那個時刻到來。那種像被懸在空中的感覺真是讓人難受。
漫長的一天在鬱悶的氛圍中度過，新的一天又開始了。
早晨下起了小雨，悄無聲息的輕風拂動如煙似霧的細雨，給大地蒙上了一層浪漫的詩意。夏英傑披著腳踏車雨衣行駛在上班的路上，把頭露在外面，感受輕風細雨的清爽，心情也好了一些。
今天是蘇衛國約定與她面談的日子。夏英傑一面工作，一面留心每一次電話鈴響。然而臨近下班了，蘇衛國還是沒有電話打來。
濛濛細雨還在下著，南國的雨季彷彿沒有盡頭似的。夏英傑拿出雨衣準備下班回家，這時江薇來了，她挎著皮包手裡拿著汽車鑰匙。
「有事嗎？」夏英傑問。
「當然。」江薇說，「你不要回去了，跟我去採訪一個老民警，算找抓了你一回公差。這幾天坤哥不在，我看你一直悶悶不樂，不如出來散散心。再說，晚上七點你還有一個重要約會，不值得從家裡跑一趟。」
「蘇衛國來電話了？」夏英傑敏感地問。不等江薇回答她便肯定了答案，又問：「他為什麼不直接通知我而要把電話打給你呢？」
「走吧，上車再說，反正你是回不去了。」江薇拉著她出了飯店。
坐在汽車裡看雨要比騎在腳踏車上愜意多了。雨天路滑，江薇車開得很慢，她一邊注視著路面一邊說：
「蘇衛國中午就打電話了，約你晚上七點在天府飯莊見面，這次是他主動請客。他擔心你會拒絕吃飯，所以電話打給我，不給你拒絕的機會。」
「什麼意思呢？」夏英傑老老實實地說，「一提起這事我就緊張。有時候我覺得這本書很有份量，有時候又覺得一文不值。你沒問蘇衛國有沒有希望？」
「問了，他不說。」
夏英傑分析道：「畢竟有過一面之交，也許他覺得當面拒絕太生硬，所以採用富有人情味的方式，就像外交辭令。」
「俗話說人在事中迷，我看你是緊張過頭了。」江薇說，「即便稿子被否定了也不能說明什麼。別忘了，有位著名作家的書稿曾被八家出版商否定，但最終還是成了世界名著。」
夏英傑搖搖頭，問：「晚上你能去嗎？」
江薇笑著說，「這種歷史關頭我當然不能錯過，一旦你成了名家，回憶錄裡怎麼也得有我一筆。」
「別起哄了，」夏英傑心事重重地說，「我最擔心的是怎麼下臺，你薇給我澆冷水才是。」
江薇很有信心，說：「稿子我也看過，我認為不錯，可讀性強，很有吸引力。凡事旁觀者清，我相信自己的鑑賞力，我不敢說能值多少，但肯定有價值。另外據我所知，蘇衛國無利可圖是不會隨便請客的，也許他有求於你呢。」
夏英傑不敢有這種樂觀的假設。
夏英傑說，「我現在最大的感覺是底氣不足，你一個勁兒抽梯子，是存心讓我下不來臺，居心何在？」
江薇說：「外行看熱鬧，內行看門道。」
夏英傑知道江薇想帶她出來散散心，她也實實在在地給江薇當了一下午臨時工，江薇採訪時她一直在旁邊幫著作記錄，聽那位純樸的、滿面風霜的老警察講自己的經歷和對本職工作的熱愛，使她產生了許多感慨。一直忙到六點三十分才離開，這一下午確實比悶在家裡心情敞快得多。
蘇衛國已經先一步來到天府飯莊，照例是秘書跟隨。酒臺擺著四個人的席位，只等客人到齊後開席。
看見夏英傑和江薇來了，蘇衛國將菜譜遞給夏英傑請她點菜。夏英傑摸不透對方這頓飯吃得是什麼名堂。儘管她根本不會與蘇衛國就書稿一事達成協議，而蘇衛國對書稿的態度卻至關重要。她放下菜譜笑著說：「蘇先生，凡請客總得有個名目，如果只是談書稿那就不必破費了，不該吃的飯我是不會吃的，你可以直截了當談稿子。」
這段話講得很藝術。江薇明白，夏英傑是告訴對方，如果對作品沒有興趣就直截了當攤牌，沒必要繞個彎子。
蘇衛國說：「不忙，邊吃邊談嘛。」
江薇以旁觀者的身份開玩笑地說：「戲還沒開場蘇經理就為殺價做鋪墊了，大商人玩小動作，不夠風度吧？」
蘇衛國急忙搖手說：「沒那個意思，絕對沒那個意思。夏小姐既能出這種手筆的作品，智商和見識就不必考證了，我也害怕當眾表演。說實話，稿子我是看中了，就是不知夏小姐什麼價碼肯出手。我的意思是，即便生意談不成至少也多交個朋友，也許以後會有合作的機會。」
夏英傑那顆一直懸著的心悄然落地了，暗自長出了一口氣，而臉上卻不露聲色，平靜地說：「蘇經理不要見怪，你不是也怕為了一頓飯在交易上補人情嗎？是你開了一個頭，別人才跟著你效仿。我看咱們還是故伎重演，各付各的賬單。」
「這樣的話，太不給面子了吧。」蘇衛國說。
看著夏英傑一本正經的神態，江薇不失時機地說：「阿杰，我可是你們的中介人，不給蘇先生面子就是不給我面子。大家不是初次見面，也算是朋友了，不必太計較。」
夏英傑無奈，只好重新拿起菜譜。
酒菜上齊，大家象徵性地品嚐幾口，蘇衛國言歸正傳了，說：「夏小姐，稿子是由公司職員受理的，我也粗略看了一遍，就請你開個價吧。」
夏英傑心中有底，情緒更加穩定了。她略微思索了一下，溫和地答道：「蘇經理，我只能這樣告訴你，這部稿子將參加今年九月在廈門舉辦的文稿競價。我所以把稿子送到湛江，確實是希望我們之間能夠合作，也希望你的報價能與書稿標價接近。當然，這種可能性似乎很小，但是我必須嘗試一下。」
蘇衛國沉默了，半晌沒有說話。他是這方面的行家，自然知道這部書稿參加竟價意味著什麼。許久之後他問：「那麼請你告訴我，標價是多少？」
夏英傑心裡說：天知道標價是多少！她笑笑，平靜地說：
「我需要你的意見做比較，如果距離太大我說了也沒有意義。」
「也就是說，夏小姐根本就沒打算合作？」蘇衛國雖然壓抑著，但臉上已顯不快之色。
「恰恰相反，」夏英傑說，「我去湛江，完全是為了那百分之一的可能性。」
「好吧。」蘇衛國看秘書一眼，「把合同書拿出來。」
秘書從檔案包裡取出兩份一式四聯的合同書，將其中一份遞給夏英傑，說：「長篇小說《沉默的人》三十六萬字，我公司願出六萬元買斷版權和影視劇本改編權，這是我們所能接受的最高價，沒有協商餘地。如果夏小姐能夠接受，就請在合同籤個字。」
六萬元！
這是一個夏英傑意想不到的數字，她心裡隨之微微一展。那不是一個簡單的數字，而是對作品，對她今後生存方式的一種肯定。如果不是宋一坤有言在先，她會立即在合同書上簽字。然而她不能，確切地說是不敢。她按捺住內心的驚喜，接過合同書靜靜地看，既不讓對方從她的表情裡看到希望，也不讓對方看到失望。
江薇很激動卻不敢流露，這種關鍵時刻任何一絲表情都會成為對方判斷虛實的依據。她見蘇衛國和秘書都目不轉睛地注視著夏英傑，便故意轉移他們的注意力，半開玩笑地說：「蘇先生，能不能把另外幾份合同書拿出來讓我們開開眼？我相信你準備了不止一份。既然是朋友，就不必保守了。」
蘇衛國尷尬地說：「不必了，六萬元是最高極限。」
合同書上有這樣一款引起了夏英傑的注意：在保持原作不變的基礎上，適當增加必要的可讀性描寫，增加幅度在一萬字以上，兩萬字以下。增加部分按千字三百元計算稿酬。
夏英傑問：「可讀性描寫是指什麼？」
蘇衛國說：「是指性描寫。不是我蘇某格調低下，實在是由於市場所迫。現在你到圖書市場看一看，哪本暢銷書少了這些內容？當然，不必寫得那麼直白，不能超越黃色書刊這條界線，這一點我們會把握。還有，關於需要增加的這一部分你可以不寫，由我們公司去做，但是你就放棄了這部分的收人。」
「能不能容我考慮幾天？」夏英傑問道，接著又說，「關於可讀性描寫我現在就可以答覆你，我不會接受的。」
「你可以考慮幾天。」蘇衛國說著又看秘書一眼。
秘書將另一份合同遞給夏英傑說：「蘇總希望能與夏小姐建立長期的合作關係，以《沉默的人》為標準，你每年按同樣的風格，質量。字數寫一本暢銷書，每本書我公司同樣付你六萬元，合同期為三年。每本書在寫作之前由我公司審察大綱，預付你百分之二十的稿酬，做為定金。夏小姐是明白人，道理就不用多講了。如果你有意合作，也請在上面籤個字。」
長期合作，那更夏英傑求之不得的。然而她清楚，定作大綱是由宋一坤一手製定的，她自己沒有能力完成這種大手筆的構思，那是一個特殊的工程，是理論知識、社會實踐和生存體驗的融合與沉澱，包含著隱喻的政治傾向以及深刻的哲學思考。籤這個字，必須以宋一坤的支援為先決條件，而宋一坤腦子裡在想什麼，誰也猜不透。她覺得談話該結束了，再談下去不會有任何好處，反而會增加失誤的可能。她把兩份合同放在一起說：
「蘇先生，合同我收下，一星期之內我給你答覆。稿子你先留著，如果不能合作的話我會去湛江自己取。感謝你的款待，我也同意你的看法，不管這次結果如何我們都是朋友，既是朋友就一定有相互幫助的時候。」
「不客氣。」蘇衛國顯得很失望，或許今晚的會談結果是他事先沒有想到的，他把夏英傑和江薇送到門口，臨別前他忍不住說了一句：
「夏小姐，請你慎重考慮，對你來說同樣是一個機會。」
「我明白。」夏英傑認真地說。
微型車離開飯莊，很快匯人長龍般的車流，車輪在雨水遍佈的柏油路上發出輕微的沙沙聲，五顏六色的燈光映在水面和玻璃上，一切顯得格外清新，格外美麗。
車上，江薇和夏英傑誰也不出聲，都若無其事地沉默著，當汽車走遠了之後，兩個人互相看了一眼，突然會心地哈哈大笑起來，笑得那樣舒展，那樣痛快淋漓。
江薇說：「你今天表現太出色了，攻守兼備，虛實有變，不然非得被他鑽了空子。」
夏英傑說：「我是外強中乾，只想給自己找臺階下，多虧你及時策應我才穩住陣腳。我早說過你江薇功不可沒，這次拿到錢我一定請客。」
「可你最終還是犯一個錯誤，你應該趁熱打鐵把合同簽了，錢拿到手裡才踏實，弦崩得太緊了容易斷。」
夏英傑沒有解釋，心裡卻說：我何嘗不想籤？
有人敲門，聲音平緩而有節奏。
夏英傑正在衛生間洗衣服，聽到敲門聲心裡一顫，心跳頓時加快了，她屏住呼吸問：「是誰？」
「我，宋一坤。」
一聽到這熟悉的聲音，夏英傑激動得似有一股熱流湧上心頭，她顧不得擦乾溼淋淋的手，迫不及待地去開門，不等房門關上，不等宋一坤放下旅行包，她便忘情地一把摟住他的脖子，緊緊地抱在一起，弄得他脖子裡全是洗衣粉泡沫。她問：「還沒吃飯吧？告訴我想吃什麼？」
「飛機晚點，在機場吃過了。」宋一坤答道。接著又內疚地說：「我空手回來了。」
「我早知道會這樣，」夏英傑笑著說，「情我領了，你能把自己帶回來就比什麼都強。」
她接過旅行包，關上門，從頭到腳將宋一坤細細打量一遍，愛憐地說：「瘦了，也髒了，像只髒狗兒。剛出去幾天就弄成這樣，沒有管你真是不行。」
宋一坤在外面也許會覺得自己是個人物，而一旦走進家門便什麼都不是了，只得任憑擺佈，因為這裡的點點滴滴都充滿了母性的關懷和溫柔的愛意。以愛的名義，女人可以輕而易舉地征服男人。
經過夏英傑一陣掃蕩，宋一坤面目一新，乾乾淨淨地坐在涼爽的客廳裡喝茶、休息。
夏英傑騰出手給王海打電話，告訴他宋一坤回來的訊息，然後將兩份合同書藏在身後，走進客廳神秘而又興奮地說：「注意了，現在我要給你一個驚喜，睜大眼睛看清楚，這是什麼？」
兩份合同書舉在宋一坤眼前。他接過去認真地看著，嘴角顯出淡淡的笑容。然而這種笑容太淡了，離夏英傑所期望的程度相差甚遠，已經絲毫沒有驚喜的成份。
夏英傑特意指一指合同書上的數字提示道：「您老人家看清楚了，那是六萬，不是六千。」
「看清楚了，這是一個重要引數，很有價值。」宋一坤放下合同書說，「旅行包裡有王文奇老師送給你的一套辭典，書裡夾的那張紙是他的意見，你拿出來。」
夏英傑把書拿來放在桌上，仔細閱讀王文奇對書稿的意見，一連看了兩遍，心情非常激動。要知道，王文奇作為文學界權威人士之一，他的意見無論褒與貶都具有舉足輕重的指導意義。
「說明一下，王文奇老師拒絕收費，只希望你將來有所作為，而且授予你登門求教的資格。錢我原封帶回來了，不敢有褻讀之嫌，將來總會有機會的。」
更英傑又拿起辭典翻了翻，果然對寫作非常有幫助。她自言自語地說：「過去我寫文章是混飯吃，這麼說我以後可以掙飯吃了？也許我真的是這塊料。」
宋一坤說：「現在已經有底了，從今天起你的首要大事就是修改稿子，以郵戳為準，一定要在八月十五日以前寄出去，只剩二十天了，每分鐘都是寶貴的。渡過這一關，你就可以放鬆一下，調整狀態參加競價。」
「這麼說，文化公司那邊就放棄了？」夏英傑顧慮重重地說，「文稿競價最重要的因素是作者的名氣，我這樣的無名之輩誰會理睬？萬一稿子賣不出去或賣不上價錢，再回頭找蘇經理恐怕就困難了，咱們也不好意思，不如現在見好就收。另外，與文化公司簽約可以保證三年內有事做，只要你幫我一把，一年寫一本書我應該有把握。這不正是你所期望的嗎？」
夏英傑說了一大堆，而宋一坤只說了一句：「六萬元，太少了。」
「用文稿競價你打算標價多少？」
「八十萬。」宋一坤平靜地說。
「多少？」夏英傑懷疑自己聽錯了，聲音不由自主地高起來。
「八十萬。」宋一坤又不緊不慢清清楚楚地重複了一遍。
夏英傑一下子糟了，她上前摸了摸宋一坤的腦門關切地問：
「你沒發燒吧？是不是該休息了？」
宋一坤拿出一支菸點上。他抽了一口煙，然後冷靜地說：
「少見與多怪是因果關係，本質是見識少。現在我告訴你，首先藝術品是特殊商品，其價格的構成因素比普通商品更為複雜，那麼價格的伸縮幅度就很難以框定，所以，什麼可能性都是存在的，也是合理的。其次，參與競價的買方有相當一部分是較有知名度的中型企業老闆，是個特殊的消費群體，去那裡就是為了標新立異，露臉揚名，作品需要為那些人提供一個適當的表現機會，而不是讓他們丟面子。再者，你的作品並非平庸之作，是經過雙重認證的，具有你自己的風格和新意，也應該享有相應的待遇。當然，這有冒險的一面，但是值得。」
夏英傑沉默了，不知說什麼才好，因為宋一坤講得很有道理。
「就這樣決定了，以後不再討論這個問題。」宋一坤說，「文化公司那邊你去處理，我這次把方子云的產品技術資料帶來了，這段時間得集中精力研究投資問題，沒功夫過問你的事。另外，你一個人去廈門我不放心，最好江薇能陪你去。」
夏英傑機械地點點頭，不再爭辯。她腦子裡裝滿了問號，既懷疑宋一坤的思路又懷疑自己的判斷力，恍恍惚惚像置身於童話故事裡，期望值脫離實際，其後果必將是更大的失望與痛苦。她不願看到宋一坤難過的樣子，更不願看到他的自信心受到重創，但是她對這一切卻無能為力。
宋一坤心中有數，他斷定一個集團公司董事長會格外珍惜自己的腦袋，他斷定高天海除了就範沒有第二種選擇。同時，他也理解夏英傑的憂慮，畢竟這是一次超乎普通程式的舉措。他站起身，愛撫地拍了拍夏英傑的肩膀，在房間裡走動著說：「競價成功是完全有可能的，至少你應該對我有信心，你要相信我不會去做沒有根據的事。一旦成功，那將對你的前途產生重大意義，使你在文學方面有所發展成為可能，使你出國深造成為可能。你必須出去走一走，接觸一下西方文化，無論你看社會還是看歷史，點位高一些，視角廣一些，思維方式多一些，你的認識和理解就會更深刻，而過人的透視力將是你成就事業的必備素質。」
「出國深造？」夏英傑搖搖頭說，「我不懷疑你能把我送出去，這對你不是難事。但是你想不想聽聽我的看法。」
「你說吧，我聽著。」
「我認為有兩種可能性。」夏英傑說，「第一，你感到時機成熟了，想幹點什麼，嫌我呆在你身邊礙事，於是用出國把我支開。第二，也許你覺得為我做的已經夠了，用一個你認為圓滿的結局打發我了事。這說明我在你心裡根本無足輕重，還記得嗎？當初你在玉南就想用一張磁碟把我打發走。現在我告訴你，我哪都不去，就在你這裡深造，我得死在你這裡。我對文稿競價不抱希望，只想過實實在在的日子。」
說到這裡，夏英傑很傷感，鼻子一酸，眼睛有些溼潤了。
「小家子氣，這不該是你夏小姐說出來的話。」宋一坤擰滅菸頭說，「你不是一個簡單的女人，你有頭腦，有知識，有吃苦和創業精神，這些都是你的財富。但僅有這些還不夠，你還需要補充更厚重的東西。我希望你有所作為，也有責任使你有所作為。」
「古人說，女子無才便是德。你不怕我擴充實力在家搞女權運動，沒準兒會政變呢。」
「對女人嘛，不能太苛求。」宋一坤隨口道。
「你暴露了。」夏英傑說，「難道我的存在還不如你的處世風度重要？這更說明我對你是無足輕重的。」
「真是唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨，左右都不是。」宋一坤無可奈何地笑了。
「那好，」夏英傑問，「我具體學什麼？怎麼學？」
「這讓我很難回答。」宋一坤想了想說，「你就在那兒生活，與當地人交往，這本身就是文化滲透，你所要關心的是意識形態和思維方式方面的東西。任何文化都有背景，中國的文化教育一直沿襲一元化政治思想體系，而一元化教育雖能造就好公民，卻很難造就在有建樹的文學家。現在我用一個問題來啟發你，改革開放初期政府曾有一個口號：允許一部分人先富起來。請問你對這個口號的看法。」
夏英傑想了一會兒說：「我看沒什麼不對。」
「當然，允許一部分人先富起來比起不允許所有的人都富起來好得多。你聽明白了？」宋一坤耐心地說，「這個口號不亞於一部宣言，它宣告了一個時代的結束。如果你是一個成熟的人，你就會歷史地看這個口號，就會本能地用反向思維延伸你的思路。是什麼東西使人們曾經怕富、不敢富？而越窮越光榮的錯誤觀念實際上已經否定了民族革命的意義，從而導致一部分人對科學社會主義理論的懷疑和動搖，這是嚴重的歷史責任。從這個口號的理解和反——」
這時，敲門聲打斷了他的話，他只得讓夏英傑去開門。來者是王海和孫剛兩人。
宋一坤請他們坐下，也沒有多餘的客套，而是說：「你們稍等，我得把剛才的話說完。」
他對站在一旁的夏英傑繼續說：「從這句話的理解和反思你應該想到，老百姓生存的目的是什麼？改革開放和轉換機制承認了什麼、否定了什麼？你應該想到社會發展規律與執政黨的理論、與政府行為、與國民文化素質之間的相互關係。你應該想到怎樣運用你的見解去提高文學作品的思想性和可讀性，既弘揚時代主旋律，又拓寬了自己的生存空間。」
雖然捱了訓，夏英傑卻感到踏實、輕鬆，笑著說：「我要是什麼都懂了，那還找你幹什麼？傻瓜，你連這個都不懂。」
王海和孫剛都哈哈笑了起來。
夏英傑把沏好的茶端上。便去書房幹自己的事了。
宋一坤端起杯子吹了吹浮在水面的茶葉，問：「聽阿杰說你們等幾天了，什麼事這麼大的耐性？」
孫剛直言道：「我說話不會繞圈子，這次來是因為沒出路了，投奔你。」
「投奔我？」宋一坤說，「你們倆的資金加起來有七八百萬，可以號稱千萬，我看你們是存心寒磣我這個窮秀才。」
孫剛說：「我和王海的情況差不多，那點家底如果把老婆孩子都接出去，除去買房子買車，再加上納稅、吃飯和孩子上學，根本養不住。回來開飯店不是不行，可我們總不能掄一輩子炒勺，這要看跟誰比了。人往高處走，錢掙多少也沒夠，誰不想有大發展，乾點大場面呢？」
「那你就投錯廟了。」宋一坤說，「你們要求發展，而我面臨的是生存，我與你們是兩個不同的層次、不同的起點，不可以相提並論。」
「坤哥，行了。」王海站起來插言道，「有些道理我講不出來，可心裡明白，你心裡更清楚。我上次來就是和孫剛商量過的，只是沒好意思把要求說出來，這次不說不行了。我們投奔你，一是服氣你的腦子，二是因為你不會坑自己弟兄，不找你找誰？我們不想半死不活地吊著，就想跟著你乾點大事。你推是推不掉的，我們不能白叫你幾年坤哥。」
「這是哪家的道理？」
「這是自家兄弟的道理。」孫剛笑著說。
宋一坤沉默了，默默地喝茶、抽菸，許久沒有說話，似乎在考慮回答問題的方式。
長久的沉默之後，孫剛耐不住了，輕聲問：「坤哥，你是不是看不起我們？」
宋一坤搖搖頭否定了，說：「前一段你們還在江州轟轟烈烈的，現在突然就沒出路了，怎麼回事？」
孫剛說：「江州那邊合資的意向書早就簽了，協議書談判也基本結束，就剩下籤署正式檔案了。廠方為這次合資拆除了一座一千多平方米的舊廠房，賣掉了六十四臺舊機器。我們現在一直找不到肯投資的外商，廠方又催得很緊，這事搞不好會鬧大了。我們想趁著正式協議還沒簽趕快脫身。維也納那邊我的飯店賣掉了，王海的店現在算我們兩個人的，各佔一半股份，這樣都能保住居留，還能少賠點錢。」
「在沒有簽署正式協議之前，廠方怎麼會貿然拆廠房賣機器呢？」宋一坤不解地問。
「誰知道。」王海說，「我們提出舊廠房、舊裝置沒有使用價值，不能納入合資股份，必須為投資建新廠房、安裝新的機器創造條件，如果不具備我們要求的投資條件，我們將拒絕投資。當時我們完全是為了拖延時間，以為他們不敢那樣做，誰知他們真做了。他們太笨了。」
宋一坤心想，不是廠方太笨，而是你們太愚蠢了。他幾乎不用思考便得出了結論：廠方應外商的要求，以不是損失的損失給外商施加壓力。合資成功了皆大歡喜，一旦失敗那些損失便有了價值，便成了牽制外商的籌碼，想一走了之，沒那簡單。可惜，這兩位想玩空手道的假洋鬼子根本沒有意識到這其中的潛在危機。但是宋一坤不想說這些，沒有意義。他又問：「皮革行業你們倆都一竅不通，根據什麼與廠方談判？」
「我們從國內聘請了幾個技術人員和大學生，還從奧地利聘請了一個工程師。」孫剛說。
「這個廠子佔地面積有多少？資產評估是多少？在你們的合資中佔有股份是多少？」
「廠子佔地面積不小。」王海答道，「具體我記不清了，大概有五十畝，連現有的廠房、機器、辦公樓全都算在內，折算資產兩千四百萬人民幣，佔合資股份的百分之四十。」
「這就是說，你們要投資三千六百萬？」宋一坤忍不住淡淡一笑，說，「你們把廠子當廚房了，真夠豪邁的。你們雙方損失多少？」
倆人嘿嘿一笑，孫剛說：「我們在江州國際飯店租了兩間套房，加上工資，旅費和維也納那邊的損失，一共有四十多萬元人民幣。廠方說他們為合資花掉的接待費有二十多萬元，我看根本沒那麼多，八成是讓當官的私吞了。」
「四十萬？」宋一坤說，「你們得炒多少盤菜才能賺回四十萬，天下居然有你們這樣做生意的。」
王海說：「有人真是這麼幹的，而且做成了。」
「空手道這碗飯不是每個人都能吃的。」宋一坤說，「商業行為中，最不可輕信的就是成功者的經驗之談，傳授你賺錢之道的人往往是要看你笑話、希望你破產的人。幸福是相對而言的，是由不幸比較出來的，所以你的不幸就有了價值。」
孫剛說：「裁一跟頭也好，長記性了。」
「江州的工作人員撤下來沒有？」
「還沒有。」王海解釋道，「撒得太急怕引起懷疑，讓人當成騙子，以後就不好混了。我們想慢慢地把這事拖黃。」
「按照你們原來的設想，如果找到了投資外商，你們打算從哪一方抽取中介費？抽取多少？」
「雙方都要抽，按百分之三從總投資六千萬元裡抽取一百八十萬中介費。現在說這些已經沒意思了。」王海說。
今天的這一幕，宋一坤是早有預料的，他太瞭解這兩個人了。而且，他對此事已經不動聲色地表現出了極敏感的嗅覺，當他在江州對皮革廠的地理位置進行考察的時候，一個隱約的想法就已經在他腦海裡浮現了，雖然這個想法還需要嚴格的論證。
機會來了，而在這之前他早已做好了迎接機會的準備。但是他並不急於表態，太容易的事情也就失去了價值。他過渡性地問：「你們找我，具體有什麼打算？」
孫剛說，「江州那邊如果死馬能當活馬治，當然最好了，不過可能性不大。如果江州的殘局真沒法收拾了，那就重打鼓另開張，還像上海那樣，專案由你決定，資金由你調動，人員由你指揮。總之我們不想小打小鬧，想跟著你乾點大事。」
王海不失時機地將那隻精美的密碼箱拿上來，砰地一聲開啟，介紹道：「這是有關合資專案的全部資料，都帶來了，有皮革廠的發展史、現狀、主管部門、周圍環境，有工廠的佈局、結構，有談判的記錄和意向書。另外，還有廠方提供的生產錄影資料，有江州地圖。江州投資指南和城市遠景規劃圖。總之能帶來的都帶來了。」
「資料倒是挺全的嘛。」宋一坤笑著說。
孫剛把箱子合上放回牆角，搖搖頭說，「我一看見這些資料就頭疼，天靈蓋都要炸了。」
宋一坤考慮了一會兒，說：「這不是件小事，我需要時間考慮。我看這樣，江州那邊暫時維持現狀，你們先回去，等我考慮成熟了給你們答覆。」
孫剛立刻說：「我們早商量過了，就在海口等著，這次吃不到定心丸，我們是不會走的。」
王海也說：「如果還有一線希望，我們就不來海南了。」
「我不是神，我和你們一樣吃五穀雜糧。」宋一坤有意在語氣裡揉進了少許不愉快的成分。
「可我們已經把你當成神了。」王海並不介意，他看了看孫剛口過頭對宋一坤說，「根據我倆的經驗，只要你坤哥一開始指揮，我們就可以張開口袋等著裝錢了。」
孫剛也說：「坤哥，資料你先看著，實在救不活就選別的專案，你總比我們有辦法。其實幹什麼專案都無所謂，只要能跟著你幹就行。」
宋一坤沒有對這個等待已久的機會流露出絲毫的興奮，他淡淡地說：「試試看吧。」