「二十五歲。」夏英傑答道。

蘇衛國十分自信地說：「你的談吐和你的作品所表現出來的思想。觀念，已經不能和你的年齡成正比了。你固然進過高等學府，但是人的生存意識決不是從中國的教科書裡可以學到的。我想，要麼你的生存環境比較特殊，要麼，就是你身後有一個好教練。」

「也許。」夏英傑說，「但是我現在關心的是你的經紀能力，萬一我的書稿還值幾個銅板，就得靠貴人幫忙。」

蘇衛國介紹了自己作為經紀人的業務實力。

當代中國，書商無疑屬於先富起來的那一部分人，而蘇衛國則是這個群體中較為成功的一員。他擁有兩百多萬元的經濟實力，關係網四通八達，出版界朋友遍佈大江南北，強大的發行網路可以滲透全國每一座城市。他有自己的資訊收集程式，有自己的編寫人員，他可以和全國數千個書攤中的任何一個攤主取得聯絡。

夏英傑問：「在你看來，什麼是好書呢？」

「我是學法律的，經商只是這幾年的事。」蘇衛國先說明了這一點，然後接著說，「所謂好書，就是指既能賺錢又不觸犯法規的書。仔細分類，可以把讀者分為政界人士、準文化人、閒散遊民等諸多型別，盯住讀者的口袋投其所好。中國人都知道，讀者口味與法律法規有時候是有衝突的，作為書商兩頭都得罪不起，所以就得在這兩者之間遊戲。法律和讀者都是第一位的，既要保住性命，又得賺取利潤。」

夏英傑說：「政府三令五申不許買賣書號，這對你們會有影響嗎？」

蘇衛國笑笑，說：「協作出版，這是中國的特產，很大程度上成了買賣書號的一種默契，在全國已是公開的秘密。國家制定的稿酬標準早已經過時了，作者根本不要指望能從出版社撈到好處，出一本書，作者不往裡倒貼就不錯了。」

就這樣，他們在飯桌上談了一個多小時。

臨別時，蘇衛國問：「夏小姐，你這本書最快什麼時候能完稿？」

「如果順利，可能在七月份。」

「那好，我等著。」蘇衛國說，「寫完後你可以按名片上的號碼打電話與我聯絡，看過稿子我們再談具體條件。如果可能，也可以把這種供求關係以合作的形式固定下來。」

「靠寫書活命，我還不敢有這個自信。」夏英傑笑著說。

雙方在飯莊門口道別了。

上車後，江薇問：「感覺怎麼樣？」

「至少不像是個騙子。」夏英傑說，「如果與他合作比出版社更實惠，當然還是要多掙幾個了。萬一真發點小財，你江薇功不可沒。」

「那又怎麼樣？再請我來吃一頓了？」

「自己人，還用得著這種俗套嗎？」夏英傑故意這樣說。

江薇開心地笑了。

離開飯莊，她們立刻去國商大廈接王海。路上，夏英傑到郵局把信發了，寄出了文稿競價報名費，又在一家辦公用品商店買了兩千張專用列印紙。

宋一坤在家裡等候王海的到來。

他已經從江薇打來的電話裡得知夏英傑面見書商的事，儘管他心裡認為沒有必要，但口頭上還是同意了，畢竟多一點資訊、多一條渠道並不是壞事。況且，江薇已經安排好了，這裡面還有一個人情和麵子問題。

三點鐘過後，門鈴響了，王海在夏英傑和江薇的陪同下，出現在宋一坤面前。

久別重逢，王海顯得格外親熱，一口一個「坤哥」，從箱子裡取出兩條奧地利名牌香菸和精美的工藝火柴，還特意給夏英傑帶了不少國外名牌化妝品和高階巧克力。而宋一坤則淡淡地應酬了幾聲，對禮品沒有興趣，也缺乏熱情，似乎不是接待一個遠涉重洋的朋友，而是接待一個鄰居。

王海對宋一坤的性格則真的是見多不怪。

夏英傑從廚房出來，將熱氣騰騰的茶水端上，給在座的每人倒上一杯，看見桌上的化妝品便責怪道：「王先生，你大老遠來看一坤，心情已經盡到了，還買東西幹什麼。」

王海嘿嘿地笑著說：「我沒有多少文化，是個粗人，不會買東西，也不會送東西，如果有的失禮怕地方還請嫂子多原諒。」

「打住。」夏英傑笑著說，「以後不許叫我嫂子，我還沒轉正呢，說不定哪天一紙休書扔過來，讓我怎麼下臺？」

夏英傑的語氣裡多少含點抱怨宋一坤的意思。宋一坤全當沒聽見，起身去書房取了一千元現金遞給她說：「今天吃飯，你肯定借江薇的錢了，馬上還了。」

江薇笑道：「錯啦。今天碰上個正人君子，那書商怕將來在交易上補人情，所以各吃各的，沒花多少錢。」

夏英傑接過錢說：「這錢還得用，因為林萍來了，剛巧和王先生坐的是同一班飛機，還帶著她的男朋友。我得去南都飯店照應一下。」

「林萍？」宋一坤記起來了，問，「她來幹什麼？」

「她要出國了，來道別。」

「坐飛機來道別？」宋一坤忍不住微微一笑，「譜兒不小嘛。」

夏英傑說：「我晚上得陪林萍吃飯，管不了你們了，就委屈你們一下自己搞點吃的。江薇下午還有公事，我順路就過去了。」

江薇說：「我晚上有飯局，如果太晚就不能接王先生了。」

「王海坐計程車回去。」宋一坤說。又對夏英傑說：

「把東西收了，忙你的事吧。」

夏英傑找了一隻禮品袋，將桌上的化妝品和巧克力全部收進去，只剩下兩條煙，然後提著袋子與江薇一起走了。

屋裡頓時安靜下來。

宋一坤把王海帶來的香菸拆開，取出一支點上抽了幾口說：

「不錯，就是勁兒小了點。」

王海問：「坤哥對我不太滿意，是嗎？」

「是的。」宋一坤說，「把金龍打成殘廢，太過分了，他現在妻離子散，這輩子算完了。」

「哪是他自找的。」王海不服氣地說，「偷稅是我乾的，既然坤哥替我頂罪了，我總得給你一個交待，不然我成什麼人了？再說，連補帶罰那麼多錢，你被判了，公司垮了，這麼大的損失，他劉金龍還不該負點責任？」

「算了，過去的事不提了。」宋一坤壓抑地嘆了口氣，問道，「你在江州日子不短了，沒到林楓家裡去看看？」

「看了。」王海說，「你出手就是一萬，我給少了拿不出手，也給了一萬。其實，我的日子也不好過。」

「那是你胃口太大了。」宋一坤說，「你把紅旗都插到維也納了，又殺回來幹這麼大的場面，資金緊張是正常的。」

王海想說「根本不是那碼事」，可話到嘴邊又不好意思說出來，只是含糊地笑了兩聲，轉而道：「一晃快兩年了，坤哥一覺睡了這麼久，聽說懶得連翻身都得讓人幫忙，是不是該動動了？」

宋一坤喝了一口茶，不緊不慢地說：「玉南那邊我委託人搞了一個專利產品，投產以後應該有點效益。阿杰這本書快寫完了，估計也會有一筆可觀的收人，有了知名度以後，前景會更加樂觀。我是既抓物質財富也抓精神財富，一切都按部就班，沒什麼要動的。」

「哦，是這樣。」王海牽強地附和了一句，流露出的那種心態分明是不願看到這種結果。他打起笑臉說，「坤哥，我可是把醜話說在前頭，有一天我要是混不下去了，就來投靠你。」

「笑話，」宋一坤說，「你們都是幹大事的，講的是大場面大氣派，不能同我這個奔小康的相提並論。再說我的廟太小，房簷就那麼高，想站直了就得碰破腦袋。」

「那我就蹲著。」王海呵呵一笑，而後又感慨地說，「要是上海的公司不倒該多好哇，那樣做生意才真叫過癮，好像不知道怎麼回事兒錢就從天上掉下來了。我一直搞不明白，你怎麼會知道哪裡有生意，哪裡沒生意？你怎麼知道該找什麼人談，該怎麼談？」

「多用點腦子，什麼都有了。」宋一坤語氣平緩地說，「中國解放四十多年了，亂鬨鬨鬥來鬥去，到現在才想起來立法，談何容易，無論怎麼轉軌都存在一個歷史的慣性，所以才需要摸著石頭過河，而越走水越深，摸到一定程度就摸不著了，就需要科學制定導向。這個過渡時期不是每一代人都有運氣趕上的，這就是說，中國到處是機會，到處是漏洞。有資料表明，中國的國有資產每天要流失一個億，這些錢到哪去了？是流進了一部分人的口袋裡。」

「可惜，沒能流進我的口袋裡。」王海遺憾地搖搖頭。

宋一坤繼續說道：「按照進化論的說法，在宇宙氣候發生大裂變的時候，一部分猴子適應了地球的變化，漸漸演變成了人，而另一部分猴子錯過了機會，結果過了萬年以後依然是猴子。」

「我懂，我懂。」王海一連說了兩聲。其實他什麼也沒懂，只是心裡一個勁兒地想：「說什麼也得往坤哥這堆兒裡湊，湊進去就不再是猴子，就能進化成人。」

他們談了兩個多小時，多半是宋一坤在說。宋一坤的話聽上去似乎很不連貫，像一個缺乏主題的謎，亦動、亦靜，既有四平八穩的輕鬆，又有偶爾一露的鋒芒，像是教給對方的韜略，又像是講給自己的心機。虛實之間，王海像在聽一部天書。

宋一坤隻字不問王海和孫剛在維也納的情況，也絕口不應江州合資企業的話題，只是兢兢業業地對牛彈琴。

夏英傑踏著紅色地毯走到六樓西側走廊的末端，林萍的客房門鎖著，漂亮的鎖柄上掛著一個精緻的小牌子，上面寫著「請勿打擾」四個字。

她只得離開，到一樓大廳的總服務檯往客房裡打電話，接電話的卻是楊小寧，他很熱情地說：「林萍正在洗澡，她得準備一下晚上去歌舞廳跳舞。如果夏小姐不介意，請先到我的房間稍等，就在隔壁。」

「不必了，我在一樓大廳裡等她。」說完她放下電話。借等人的這段時間又去了商務中心，向經理說明情況，提前請了一天假。

半個多小時以後林萍總算下來了，仍然是那樣豔美，她總能使一部分目光隨著她的腳步移動。夏英傑從大廳一角的沙發上站起身迎過去，兩個人在沙發上坐下。

「對不起，讓你久等了。」林萍歉意地說。

夏英傑笑笑，把禮品袋遞給林萍說，「你老遠來一趟，我也沒什麼東西可送的。剛巧一坤的朋友送來點東西，我看還拿得出手，就借花獻佛了。」

林萍開啟一看，興奮地說：「好傢伙，全是名牌貨，這得不少錢呢。看不出，那個傻帽兒還會買點上檔次的玩藝兒。」

那個傻帽兒，就是指王海。

夏英傑知道，王海是赤手空拳在江州打天下的，如今是華僑，居住在世界名城維也納，擁有三百多萬元人民幣的經濟實力。但是她不想說這些，因為在一個「公主」眼裡，一切都是渺小的。她只是感慨地說：「沒想到才半年你竟會有這麼大的變化。」

「那是路線對頭了。」林萍得意地一笑，接著說，「阿杰，你現在的日子不好過，這些東西還是你留著用吧，省得花錢買了。」

「我可不敢開這個頭，用慣了就不要吃飯了。」

「那我只好收下。」林萍把禮品袋提在手裡說，「時間還早，我先把東西送上去，然後咱們出去轉轉，就咱們倆，到海口最熱鬧的地方去。」

林萍上樓送東西，很快就回來了，她們一起出了飯店，叫了一輛計程車去海秀大道。

夏英傑陪著她，出了這家商場又進那家商場，看完了時裝看首飾，看完了鞋子看內衣。夏英傑來島上半年了，從來沒敢這麼奢侈過。充其量騎著車子在馬路上觀望幾眼。今天借這個機會她足足地過了一把癮，飽了一回眼福。

兩個人又渴又累，夏英傑建議到咖啡廳喝點冷飲。她們進了一家名為「玫瑰園」的咖啡廳，這裡幽雅的氣氛最適合談話。

夏英傑用吸管喝了一口檸檬汁，說：「如果不需要保密的話，能不能告訴我你去了法國以後打算幹什麼？」

林萍說：「楊小寧的父親在巴黎開一家很豪華的美容店，我打算先在店裡做一兩年學點技術，然後自立門戶，自己開一家美容店。當然，開始先乾點小的，以後會越來越大。」

「那得需要一筆不小的投資。」

「錢不成問題。」林萍自信地說，「我得獎掙了八萬，又借了一些，湊夠十萬元。不夠的錢楊小寧會給我出的，我們早晚是一家人，他倒不希望我去闖，但是我這人要強，非得乾點自己的事不可。」

「你是怎麼認識楊小寧的？」更英傑很關心這個問題。

「在北京的一家歌舞廳裡。」林萍說，「玉南電視臺搞了一次十佳商場活動，頒獎晚會上十名選美大賽的獲獎玉南小姐，都參加了，後來由十佳商場出錢組織一次旅遊，到北京玩了三天。」

「才三天，而且又是在歌舞廳裡認識的，可靠嗎？」夏英傑又問。

「我準知道你會這麼問。」林萍有些不悅，皺著兩道修飾得很漂亮的眉毛說，「如果楊小寧靠不住的話，那你的那位就更靠不住了。別忘了，你是在看守所認識他的，而且還不到三分鐘，難道歌舞廳還不如看守所幹淨？難道三天還不如你的三分鐘可靠？」

夏英傑啞口無言，她真的無話可說了，腦子裡不由想起哪本書上讀過的一句話：要愚蠢的人接受真理，原來並不比讓癩蛤蟆上天更容易。而此時不要說真理了，就連一個正常人的思維程式都無法被對方接受。她只得笑笑說：「你怎麼了？關心你也錯了？」

林萍也恢復了笑容，說：「你還是多關心一下自己吧。老實告訴你，我來海口就是為了讓你看看我的變化，刺激刺激你的神經，好讓你碰出點靈性來。我的良苦用心，你懂嗎？」

夏英傑只是微笑而不做回答。

出了「玫瑰園」，天色已黑，海秀大道滿街燈火，五光十色的霓虹燈廣告閃爍不停，真成了一個花花綠綠的世界，海口的夜生活拉開了帷幕。

夏英傑站在路邊叫計程車，這時林萍拉了她一把，指著不遠處的一男一女說：「你看，那女的拉客呢。」

一個濃妝豔抹的女子確實在拉客。夏英傑沒有理會，叫住一輛計程車便拉林萍上去了。

車子都開出老遠，林萍這才回頭鄙夷地說：「這種事我在北京也見過，真讓人噁心。這種女人還活個什麼勁兒？放到我身上，我早死了。」

「還是多想想晚上吃什麼吧。」夏英傑說，「今天是我請客，你可別錯過了這個大好的機會。」

「饒不了你。」林萍開心地說。

這一晚，一向精打細算的夏英傑實實在在地鋪張了一回，她陪著林萍和楊小寧在飯店的高階餐廳吃了一頓，又陪他們在歌舞廳玩了兩個小時，錢像流水一樣花著，只為不讓林萍感到冷落。

當她乘計程車回到家時，已經是夜裡十一點了。而明天她還得陪林萍，儘管她的時間十分寶貴，儘管文稿競價活動一天天臨近。