主題，是一個難說清楚的問題。

主題的重要，人人皆知。幾乎所有的書都這樣說，主題是公文的靈魂和統帥，材料的取捨，結構的安排，語言的運用，都受主題的支配。主題深刻，寫出來的文章就會深刻。所以，主題要先行，在寫作之前必須十分明確地把主題定下來，才能寫好公文。

沒有誰對這個說法提出質疑，但不一定都是先提煉好主題才動筆寫。就說筆者，寫個請示，想好大概意思，鋪開紙便寫；寫個報告，歸攏好材料，理出幾層意思，內容複雜一些的須列個提綱，然後一氣寫下來。寫前從來沒有想一想，這個報告、那個請示的主題該是什麼，怎樣提煉得深刻些。有人會說，你寫前想好的那個意思，便是主題。是嗎？主題就是這樣簡單？筆者沒有想到。看來，需要對公文主題的確切含義研究一下。

對於主題，目前比較流行的闡述是：主題是一篇文章的中心思想和基本觀點，思想性、理論性是其基本屬性。

細想一下，這個定義用在公文主題上有一些問題。

首先，有不少公文沒有什麼「中心思想」「基本觀點」。如，一篇《關於國慶節放假安排的通知》，其「中心思想」是什麼？一篇某計劃處關於購買辦公桌椅的請示的公文主題，其思想性、理論性體現何處？作為一個概念的定義，須是對其一切處延的本質屬性的確切說明。「中心思想」「基本觀點」的說法，顯然不能囊括所有公文的屬性。

文章寫作的理論，有一些是反映了普遍規律的，如觀點與材料統一、題文一致、詳略得當等等，各種文體可以互相借鑑。可是有一些是帶有特殊性的，如公文標題的三要素、公文主題的鮮明性、公文用語的端莊性等，其他文體則不一定能照搬。同理，「中心思想」「基本觀點」之說，是對一般文章主題的闡釋，這一理論並不錯，但是不加分析地原裝套用在公文主題上，就產生出問題來。

其次，公文的主題，與一般文章的主題有著較大區別。公文是用來辦理公務的工具，不是宣傳材料，不是理論文章，所以、思想性、理論（觀點）性不是公文主題的基本屬性。公文最顯著的特徵就是實用性，擬寫一篇公文，首先考慮的是有沒有用處，發文的目的明確不明確，若是沒有實際需要的公文，就不必寫、不能發。應該說，制發公文所強調的行文目的或者意圖，必然反映在公文主題的屬性中。

綜上所述，是否可以這樣說，公文的主題，其實就是貫穿於全文的行文的主要意圖或目的。這樣定義有兩個優點：

一是體現了公文主題的特點。一切公文都是為了實現某種目的而制發的，從公文文種的名稱，例如「請示」「批覆」「決定」「指示」等等，可以看到這一特點，因此公文的主題帶有明顯的目的性。所謂「行文的主要意圖」，就是指發文機關希望達到某種目的的打算，它對公文主題性質的概括是恰當的。

二是適用於對各類公文主題的闡述。不論是簡單得只有一頁紙的任免幹部通知，還是鴻篇鉅製的會議報告，其主題均可用「行文意圖」來概括。例如一件關於調整某局領導幹部的決定，其主題就是，某機關通過調整領導幹部進一步加強該局的工作。一件某機關關於認真開展「共產黨員先進性教育活動」的通知，其主題就是通過闡明開展「教育活動」的意義、任務、要求、方法步驟、注意事項等來為某機關開展先進性教育活動作出部署與安排。清代劉熙載說：「凡作一篇文，其用意俱要可以一言蔽之。擴之則為千萬言，約之則為一言，所謂主腦者是也。」「主腦」，意即主題。這句話的意思是說：主題，就是能夠概括作文用意的一句話。劉熙載這句話講得很通俗也很深刻。以上對公文主題的闡釋，也正是「一言蔽之」之意。

近幾年，稱公文主題為公文主旨的漸漸多起來。漢語詞典對主旨的解釋為：主要的用意和目的。如此來看，「公文主旨」似乎比「公文主題」的表述更準確些。根據以上對公文主題的闡釋，是否可以這樣定義：公文主旨，是指公文的全部內容所表達或體現出來的行文用意和目的。

這樣闡釋公文主旨，本文開頭的問題也就渙然冰釋。因為公文主旨就是指行文用意和目的，試想，行文的用意和目的不確定，怎能下筆呢？意在筆先，主旨先行，是不能否定的。至於公文主旨需不需要提煉？需不需要深化？則要具體情況具體分析，而不似文學作品那樣要求。內容簡單的公文，譬如請示、批覆、通知等，其主旨一般無須提煉，可「直據胸臆，信手寫出」；內容複雜篇幅又長的公文，譬如調查報告、大會報告以及總結、簡報等，則有一個主旨提煉的問題，以達到公文思想的深刻，「闡前人所已發，擴前人所未發」。