當朱元璋看到湯和時，他驚奇地發現，這位當年英勇無畏的將軍只能躺在椅子上，嘴角流著涎水，支撐著向他行禮。

湯和似乎也瞭解朱元璋的來意，他以一種常人難以理解的眼神看著朱元璋，那眼神中隱含著乞求。

陛下，難道你真的一個都不留嗎？

朱元璋懂得這種眼神的意義。四十年前，一群出身貧賤卻胸懷大志的年輕人，為了生存和理想，挺身而出，經歷千辛萬苦，推翻暴元，建立了大明王朝。他們曾經憧憬過未來，也曾互相許願，以榮華相見。在走向成功的路上，有人死去，有人活了下來。

而此時，倖存者只剩下了一個站著的人和一個躺著的人。

朱元璋不會忘記，四十年前的濠州城，一個九夫長的身後跟隨著一個謙恭的千戶。

幾十年的刀光劍影和斧聲燭影，當年的朋友都遠去了，有些是為我而死的，有些是我殺的，想來所謂孤家寡人，就是如此吧。

湯和，活下去吧，那激盪歲月裡英姿勃發、生死共進的人們，現在只剩下你和我了，陪我走完這段路吧。

我很孤獨。

送走了老朋友，朱元璋終於放心了，大好河山將永遠掌握在自己子孫的手中。具有諷刺意味的是，雖然之後發生了很多他做夢也想不到的事情，但這個判斷卻始終是正確的。

燒掉良弓、殺掉走狗固然是好，可問題也隨之而來了，蒙古騎兵仍然時不時地騷擾邊界。這也是可以理解的，游牧民族不擅長耕田，一旦從統治者的位置上退休，想再就業就很難了，糧食衣服金銀不會從天上掉下來，獲得這些東西的最好方式只能是重操舊業——搶劫，這也是沒辦法，總得找條活路吧。

朱元璋老了，他不再是那個意氣風發、縱橫千里的年輕人，長期的戰爭經歷和繁重的公務壓彎了他的身軀、消磨了他的銳志。且不說眼前的這些打劫者，萬一將來又出個蒙古第二，誰去抵抗呢？

年輕人還是靠不住的，他們只會空讀兵書，戰爭不是兒戲，需要嚴謹的思維和準確的判斷。李景隆年紀不大，可這個人除了是李文忠的兒子外，什麼都不是。而此時能帶兵、有經驗的都被殺掉了，這又是一個難以解決的問題。

可就如同以前一樣，朱元璋總是能夠想出解決的辦法。他找到了一個極有軍事天賦的人，這個人的能力足以完成保護國家安全的任務；更重要的是，這個人的忠誠是絕對可以信任的。

這個人的名字，叫做朱棣。