在電影《瘋狂的石頭》中，一塊無意之中發現的寶石引起了各路人馬的激烈爭奪，彼此打得頭破血流。其實，古往今來人們的慾望都是相似的，武則天時代也出現了這麼一塊石頭，因為這塊石頭，一大批李唐皇族身首異處。只不過當時人們爭奪的，不是這塊石頭，而是石頭背後隱藏的皇權。
一、瘋狂的石頭
這塊石頭是什麼樣子的，又是怎麼出現的呢？說起來這塊石頭的價值不在於它的材質，而在於它的形象。這是一塊很普通的白色石頭，不普通的是它上面有八個紫紅色的字：「聖母臨人，永昌帝業。」垂拱四年（688年）四月，一個叫唐同泰的雍州人獻給武則天這樣一塊石頭。唐同泰聲稱，這塊石頭是他從洛水裡打撈上來的。這塊石頭一出來，馬上就引起了朝野上下的轟動，中國古代講天人感應，「河出圖，洛出書」是聖人出現的標誌，所以這是一個大祥瑞啊。大臣們趕緊拍馬屁，紛紛上表祝賀，說上天降下這樣一個祥瑞，是因為太后「皇業高於補天，母德隆於配地」，就是說武則天的功業是乾坤合德，把皇帝和聖母這兩個角色合二為一了。而且，他們說，獻上這塊石頭的唐同泰本身也是祥瑞，為什麼呢？因為這個人姓唐，名字叫同泰，表明李唐王朝和武則天是一榮俱榮的關係。另外呢，這個人的籍貫是雍州永安縣，「永安」和那石頭上寫的「永昌帝業」是一回事啊。所以說，雖然只是一塊石頭，裡頭包含著好幾層祥瑞呢。
現在科學昌明，人們都不信祥瑞之說了，所以對古代的所謂祥瑞也就不免產生懷疑，這塊石頭是不是真的啊？它怎麼就出現得那麼巧呢？根據《舊唐書·武承嗣傳》的記載，這塊石頭確實是假的，它是武承嗣偽造的。武承嗣不是武則天的侄子嗎？他一心盼著武則天趕快建立武家王朝，他好當接班人，所以就找了這麼一塊石頭，在上面刻上了字，又把紫石一類的礦石磨成粉末，填到刻好的筆畫當中，這麼一來，這塊瑞石就新鮮出爐了。然後他又找了一個人，讓他把石頭獻給武則天。我懷疑甚至連唐同泰這個名字都是假的，是為了配合這個祥瑞起的名字。
那武承嗣造假是原創呢，還是武則天授意的呢？這就很難說了，但是可以肯定的是，武則天決定好好利用這塊石頭。怎麼利用呢？既然大臣都已經表態了，武則天也就順水推舟，把這塊石頭命名為「寶圖」，後來又改叫「天授寶圖」。大臣不是說天降瑞石意味著武則天把皇帝和聖母這兩個角色合二為一了嗎？武則天就給自己加了一個尊號「聖母神皇」。給自己上尊號，本來就是一件可笑的事，更加荒唐的是，皇帝在位的情況下，皇太后居然自稱「神皇」，這更是亙古未有的奇事，這個名號太富有刺激性了。但這還不算完呢，武則天隨即頒佈詔令，說她要在十二月的時候親臨洛水舉行受圖大典，然後祭祀上天，答謝上天賜下寶圖的恩典，祭祀之後，還要在她的和尚情夫薛懷義主持修建的明堂裡接受百官朝賀。這可是一系列大典，因此武則天特別要求各州的都督、刺史及李唐宗室、外戚等，要在典禮舉行之前的十天到洛陽集合！
二、宗室聯反
這道詔令一出來，誰反應最強烈呢？李唐宗室。他們首先坐不住了，他們覺得，太后用意不善啊。唐高宗死了以後，武則天廢了一個皇帝，軟禁了一個皇帝，殺了一個顧命大臣，現在又搞自我造神運動，這一系列活動含義太明顯了，傻瓜都明白她的真實目的是想要改朝換代，何況是在政治旋渦中摸爬滾打的李唐宗室呢。現在，武則天又讓他們到洛陽集合，李唐宗室認為這恐怕是想要趁機把他們一網打盡。與其坐以待斃，不如鋌而走險。他們之中，有人就開始暗中運作，想要造武則天的反了。
那在當時的李唐宗室中，誰最有能力造反呢？總的說來，誰跟皇帝的血緣關係近，誰的地位就高，實力相對也就更強。跟皇帝血緣關係最近的當然就是皇帝的兒子了，這個時候，唐朝前三代皇帝活著的兒子一共有十個。其中，唐高祖的兒子活著的有四個，唐太宗的兒子活著的有兩個，唐高宗活著的兒子有四個，但是武則天生的兩個兒子李哲和李旦都處於囚禁狀態，另外兩個庶子也早被監視起來了，基本可以忽略不計。這樣一來，十個人當中還有活動能量的只剩下了六個，李唐宗室如果還想有所作為，希望就寄託在這六個人身上了。
這六個人之中，唐高祖的兒子韓王李元嘉聲望最高。這個人早年就號稱神童，相傳可以同時左手畫圓，右手畫方，目數群羊，口誦經史，兼成四十字詩，而且足書五言絕句，六件事一起完成。唐高宗死後，武則天為了安撫宗室，讓李元嘉晉封太尉，這是全國最高的官職。李元嘉之外，第二號人物就是唐太宗的兒子越王李貞了。他以才幹見長，當時官封太傅。這兩個人最先動了起來。
怎麼行動呢？他們分三步走。第一步是恐嚇宗室諸王，使他們深信自己除了造反別無選擇。韓王李元嘉讓自己的兒子李譔給越王李貞寫了一封信，說：「內人病漸重，恐須早療，若至今冬，恐成痼疾，宜早下手，仍速相報。」這看起來是普普通通的一封家書，內人就是指妻子，說我妻子病了，而且病得挺重的，得早點治，如果拖到今年冬天，恐怕就治不好了，所以咱們得早點動手，你接到信之後，給我一個回話。實際上這封信可不同尋常，這個內人不是指他的妻子，而是指身居大內的武則天，說武則天腦子有病，她想把我們幹掉，而且她這個想法越來越迫切了，所以我們恐怕得早點下手控制她，如果到了今年冬天，也就是武則天召集我們到洛陽集合的時候，恐怕就來不及了。所以你接到我的信之後，同不同意，幹不幹，給我一個回話。這兩個人達成一致意見之後，再由李元嘉給宗室們傳話，說：「大享之際，神皇必遣人告諸王密，因大行誅戮，皇家子弟無遺種矣。」武則天這一系列活動早就引起宗室的疑慮了，現在德高望重的韓王李元嘉又傳出話來，宗室就更像驚弓之鳥了。好多人都相信，自己伸頭也是一死，縮頭也是一死，哪能坐以待斃呢！這樣一來，恐嚇實際上也就是動員了。在韓王李元嘉牽頭之下，宗室之間的反武則天同盟就結成了。
第二步是偽造璽書，以皇帝的名義要求宗室起兵。李譔先偽造了一封皇帝璽書給李貞的兒子李衝，說：「朕被幽縶，王等宜各救拔我也。」李衝接到這封假信之後，覺得還不夠明確，這裡只提到皇帝，沒有宗室的事兒啊，他怕宗室還下不了決心，因此自己又偽造了一封皇帝璽書，說：「神皇欲傾李家之社稷，移國祚於武氏。」武則天要改朝換代了，江山要成武家的了，這樣一來，李家的人就誰也跑不掉了。他把這封璽書轉發給各個宗室成員，讓他們依照皇帝的旨意，一同出兵。接到璽書之後，宗室之中也確實群情激奮，比如說唐高祖第七女常樂公主就對使者說：「你回去告訴越王，如今他只許向前，不許後退。你們宗室諸王如果還是男人的話，早該起兵了，還能等到今天嗎？我常聽老人說，隋文帝楊堅篡奪北周的天下時，尉遲迥作為周皇室的外甥，仍然起兵相州，維護周皇。你們都是宗室皇親，難道就不能學學尉遲迥嗎？」這番話說得慷慨激昂。唐代女子的果敢和堅毅由此可見一斑。中國能在唐朝出現歷史上唯一的女皇帝，也是這種時代風氣使然吧。
到這兩步為止，韓王和越王做得都不錯，如果宗室成員真的能夠像他們想象的那樣群起響應的話，也確實能對武則天形成很強的威懾力。因為他們聯絡的這些宗室都擔任州刺史，他們所在的州，就分佈在洛陽的東南西北四面，可以形成對洛陽的包圍。
但是，就在他們即將邁向關鍵的第三步—起兵的時候，出事了。出了什麼事呢？有人告密了。告密的人正是韓王李元嘉的侄子李藹。李藹也是這次宗室謀劃政變的一個核心人物，什麼事都沒瞞過他，他曾經跟李貞說過，只要四方一起響應，肯定能夠成功。可是真到了關鍵時刻，李藹害怕了，他一想到起兵失敗的後果，就不寒而慄。一旦失敗，武則天會怎麼對待他們呢？是剝皮還是抽筋？結果是越想越害怕，為了保全自己的性命，李藹做了一件背信棄義的事情，把宗室起兵的計劃全盤報告給了武則天。
堡壘最容易從內部攻破，李藹這麼一告密，宗室可就麻煩了。他們約定的起事時間還沒有到，準備工作也沒有做好，怎麼辦呢？越王李貞的兒子博州刺史李衝覺得事情已經是箭在弦上，不得不發，自己就先行動起來了。垂拱四年（688年）八月十七日，李衝就在準備不充分、跟其他宗室也沒溝通好的情況下，率領五千人馬在博州起兵了。博州就是現在的山東聊城，他想打過黃河，可還沒到黃河邊，就在博州下屬的武水縣遇到了頑強的抵抗。武水縣令本來是李衝的下屬，可他覺得李衝造反，這是跟國家作對，不能與之同流合汙，於是就把城門給關起來了，閉門拒守。李衝沒有辦法，只有打了。當時正刮南風，李衝想順風點火，火攻南門，等南門被燒壞之後，五千人馬蜂擁而入，這城不就拿下來了嗎？可也不知道是天意還是巧合，剛剛還刮南風呢，火一點著，突然又變成刮北風了，沒燒到城門，反而把自己人給點著了。整個隊伍全亂了，更重要的是人心也散了。給李衝帶兵負責攻城的將領董玄寂說：「琅邪王與國家交戰，這是造反呀。」李衝一聽他這麼動搖軍心，氣壞了，馬上把他給殺了。這一殺不要緊，招募來的五千人馬呼啦一下子跑得差不多了，李衝幾乎成了光桿司令，就剩下幾個家僮、奴僕跟著他。
李衝一看大勢已去，只好返回博州。博州城的守門人一看這位落魄王爺帶著殘兵敗將垂頭喪氣地回來，覺得這真是天降富貴，正好拿他的人頭向朝廷邀功請賞，一刀下去就結束了李衝的性命。此時距起兵只有七日，武則天派來的鎮壓部隊還沒有到，李衝已經命喪黃泉了。
李衝失敗了，其他諸王怎麼樣了呢？李衝起兵之前，曾經派人分報諸王，告訴他們自己已經起兵了，希望他們接到信後也立刻起兵接應，共取東都。但是我們知道，古代通訊系統不發達，諸王得到訊息的時間相差很大，而且都還沒準備好，一接到訊息都慌了神，誰都不敢動。只有李衝的父親越王李貞，因為是父子之親嘛，不得不硬著頭皮幫忙，他就在當刺史的豫州，也就是現在的河南汝州起兵了。可是李貞起兵的時候已經是八月二十五日了，他們剛剛打下一個小城上蔡，李衝敗亡的訊息就傳過來了，而且，武則天也派出了十萬大軍前來鎮壓，李貞只有五千兵馬，兩軍相差如此懸殊，這不是以卵擊石嗎？所以他第一個反應就是把自己綁了，去洛陽宮向武則天請罪。正在這時，他手下的一個縣令帶了兩千兵馬趕來幫忙，李貞一看這支人馬又來了精神，又不想投降了。要說他這人也真不大聰明，五千人的時候，他嫌人少，現在增加兩千人，他就覺得人挺夠用了，接著跟朝廷打吧。他封鎖了李衝失敗的訊息，聲稱李衝已經攻破數州，擁兵二十萬，正趕來會合。
怎麼打呢？李貞的策略就是關起豫州城來，在這兒守城。他的人馬不是加起來有七千嗎？為了鼓舞士氣，他一下子任命了五百多個官兒，其餘的戰士也都戴上了避兵符，相當於護身符，說只要戴著這符，就刀槍不入，他還找了一幫道士和尚唸經作法，祈求神靈庇佑，說只要他們一念，敵人就打不進來了。可是避兵符也好，道士唸咒也好，一遇到真刀真槍，馬上就失靈了，戰士一看，還是該死的死、該傷的傷啊！所以，沒有人再信李貞的話了。豫州城的老百姓，還有他的七千士兵，紛紛棄城逃跑。眼看回天無力，李貞的左右對他說：「王豈能坐待戮辱！」李貞長嘆一聲，和妻子、兒女、女婿一同自殺，從起兵到失敗，前後不過十七天。
三、燕飛來，啄皇孫
原來是熱熱鬧鬧、轟轟烈烈的宗室聯合造反，到最後只剩下了李貞父子起兵，而且兩個人起兵加起來的時間還沒超過一個月，造成的社會影響遠不如四年以前的李敬業叛亂。這說明經過幾年的統治，武則天對全國的控制能力更強了。那麼，武則天會怎麼處置其他的宗室呢？她要想當皇帝，這些李唐宗室肯定得消滅，血統就是原罪啊。但她是不是真像宗室所猜測的那樣，想要趁他們到洛陽來參加典禮的時候一網打盡呢？那倒不盡然。因為那樣殺害宗室沒有理由，一下子打擊面太大也容易引起動盪。那她召集李唐宗室到洛陽來究竟是幹什麼？武則天很可能是使了兵法三十六計中的一計：打草驚蛇，引蛇出洞。我嚇唬嚇唬你，讓你感覺我就要殺你了，你不甘心，就要造反。好，你一造反，我可就有殺你的理由了。實際上，形勢也是完全按照武則天的預期發展的。
武則天決定好好利用李貞父子這個謀反案，把宗室都網羅到這個案子裡。武則天找了監察御史蘇珦來審理此案。按照她的想法，經過這麼多年的教誨，大臣們應該對她的用意心領神會，而且盡力執行才是。沒想到蘇珦是個書呆子，他居然說找不到其他宗室諸王和李貞父子有牽連的證據。這讓武則天太鬱悶了。但是在內心深處，武則天還是敬重這種認死理的耿介之士的，她還有別的人可用，也就不想為難蘇珦了，於是給蘇珦扣了一頂大帽子，說「卿大雅之士，朕當別有任使，此獄不必卿也」，把他打發去河西做監軍了。
那不用蘇珦用誰呢？武則天換上了一個大名鼎鼎的人物。此人姓周名興，綽號「牛頭阿婆」，慈眉善目，卻又心如蛇蠍，是所謂「酷吏」的代表人物。經過周興一番審訊，李唐宗室謀反案很快就有了結果，越王父子八九月間敗亡，隨後，宗室的核心人物韓王李元嘉父子、告密者李藹的父親魯王李靈夔以及慷慨激昂的常樂公主等人，全部被逼自殺。為了表現自己賞罰分明，武則天給告密者李藹升了官，不過，即便出賣父親，李藹還是換不來武則天的真正信任和原諒，幾個月之後，他也被打發到地下跟被他出賣的父親、叔叔見面去了。
可是事情並沒有結束。武則天真正的目的是給她自己登基稱帝掃清障礙，她要張開大網，把對她構成威脅的宗室一網打盡。垂拱四年（688年）十月、十一月、十二月，唐高祖的兒子霍王李元軌等一批近支宗室紛紛被處死，其中還包括唐太宗的女兒城陽公主的兒子，也是武則天愛女太平公主的丈夫薛紹。太平公主縱然集萬般寵愛在一身，但是在武則天心中，兒女情長怎能敵得過英雄大業！不過，為了愛女，武則天還是慈悲了一下，沒有將薛紹斬首，而是杖打一百，讓他餓死在獄中，保留了全屍。
接下來的兩年裡，高祖的兒子舒王李元名和太宗的兒子紀王李慎也被牽扯進來。他們兩個是老實人，當年李貞父子和他們聯絡起兵的時候他們就堅決拒絕了，但是，知情不報也是罪過，他們終究在劫難逃。至此，高祖二十二子，太宗十四子，已經無一存活。
前面我們說的十位親王中，現在只剩下唐高宗的四個兒子了。其中，李哲和李旦是武則天親生的，繼續囚禁，兩位庶子李上金和李素節就沒有這種待遇了。天授元年（690年），武則天派周興誣陷他們謀反，兩個人被押解到洛陽受審。李素節本來是舒州刺史，離開舒州的時候，他正好趕上一家人出殯，死者家屬哭聲震天，李素節聽了長嘆一聲，說：能夠病死多幸福啊，還有什麼可哭的呢！李素節的想法不是沒有道理，還沒走到洛陽，他就被縊死了，病死對他來說真的成了一種奢望。緊接著，李上金也被逼自殺。《舊唐書》所記載的一百多個非正常死亡的李唐皇族中，在武則天掌權時期被殺的就佔到六成。所以，《資治通鑑》在記載這一段歷史的時候說了一句：「唐之宗室，於是殆盡矣。」被控謀逆的李唐皇族中人均被開除出宗籍，改姓為虺，以庶人之禮下葬。虺是指毒蛇或者蜥蜴一類的爬行動物。看到子孫如此受辱，李唐王朝已入土的三位帝王如果地下有靈，不知會作何感想？
當然，李唐宗室中也有人僥倖活下來了，誰呢？千金公主，一位七十多歲的老太太。這老太太跟武則天關係一直不錯，就是她向武則天推薦了薛懷義—武則天的第一個面首。這千金公主七十多歲了，顫巍巍地跪在武則天面前，說：我當您的女兒怎麼樣？千金公主跟武則天是什麼關係？千金公主是唐高祖的女兒，她和武則天是姑婆婆和侄媳婦的關係，一個七十多歲的姑婆婆，屈尊跑到六十多歲的侄媳婦面前，要求認人家做乾媽，這姿態夠低了吧。武則天笑納了，說：得了，你既然是我的女兒，我給你改個封號，原來不是叫千金公主嗎，現在你就叫延安公主算了，就能一直平平安安活下去了。就是這樣一些對武則天無法構成任何威脅，又對她極盡諂媚之能事的宗室，才能度過如此嚴酷的武周革命時期。
鎮壓宗室以後，武則天原計劃的拜洛水、受寶圖的大典如期舉行。第二年正月初一，武則天第一次穿上了天子專用的袞冕祭祀上天，她手執鎮圭，行初獻之禮，皇帝亞獻，太子終獻。武家王朝已經呼之欲出。
漫漫人生路，步步有玄機。改朝換代哪有那麼容易！回首自己在唐高宗去世後這幾年的歷程，武則天還是比較滿意的。廢黜李哲，囚禁李旦後，她在李家當家主婦的地位已經毋庸置疑；而平定揚州叛亂和誅殺裴炎則使她確立了在大臣面前的無上威嚴；剷除李唐宗室又讓她離帝位更近了一步。現在，經過她這隻大燕子的一陣猛啄，李氏一族就只剩下老弱病殘了。她已經不用再顧慮來自這些人的反抗。
李唐宗枝被飛燕啄盡之日，也就到了武太后展翅高飛之時！那麼，武則天究竟是怎麼登上帝位的呢？