第三，對他們進行嚴格管教。除了《禮記》《尚書》等儒家經典之外，武則天還發揮自己長於文史的特點，組織文人自編教材，教育兒子。諸如《青宮紀要》《少陽政範》《孝子傳》《孝女傳》等一系列道德教材紛紛出爐，她希望把兒子們都教育成德才兼備的楷模。顯然，對於親生兒子，武則天是極盡溫柔，又嚴加管教，同時，她還給兒子們的將來都做好了長遠打算。

那麼，對庶子呢？武則天則是以防範為主，同時在關鍵時刻不忘作秀，維持嫡母風範。永徽六年（655年）後，唐高宗的其他兒子都被貶往地方擔任刺史。其中，曾經當過太子的李忠和蕭淑妃的兒子李素節尤其被嚴加防範。面對嚴厲的嫡母，李忠的神經首先承受不住了，每天都生活在恐懼之中，常常男扮女裝以防刺客，又經常噩夢連連，胡言亂語。顯慶四年（659年）的長孫無忌謀反案結案後，馬上就有一個在李忠旁邊擔任「服務員」的女人阿劉，告發了他的種種不正當行為。當然，考慮到武則天搞情報工作的能力，很多人都認為這個人可能是武則天安插在李忠身邊的「特務」。無論如何，李忠罪在不赦，按照法律規定應該判處死刑。但是，這個時候武則天出場了。她在唐高宗面前涕淚交流，再三懇求唐高宗饒李忠一命。唐高宗也是個明白人，馬上准許了皇后的請求，把李忠廢為庶人，同時在詔書中表彰了皇后的仁慈。這樣看來，武則天當時還是很在乎人們對她的評價，願意把自己打扮成一個仁慈的嫡母，而不是一個惡毒的後媽。這是她處理嫡子和庶子之間關係的所作所為。

那麼，她是怎樣處理婆家和孃家關係的呢？武則天在這方面的作為就更加可圈可點，堪稱表率了。在婆家這面，武則天很注意和太宗的妃嬪以及公主們搞好關係。當時活著的太宗妃子，像越國太妃燕氏、紀國太妃韋氏，和武后的關係都很好，其中紀國太妃韋氏的女兒臨川公主因為喜歡書法，崇尚佛學，更是成了武則天的「閨密」。高陽公主因謀反被處死，公主的封號也被剝奪了，此時，武則天重新給了她一個封號，叫「合浦公主」，以此來改善和大小姑子之間的關係。有了婆婆級別的太宗妃嬪和大小姑子的讚譽，武則天在李家的地位就顯得相當牢固了。對孃家這邊，武則天則顯得頗為嚴格。武則天當皇后的第二年，就親自編寫了《外戚戒》，顯示自己裁抑孃家勢力，彰顯美德。以後，又對她的孃家兄弟施行了切切實實的打壓。這又是怎麼回事呢？

本來，武則天當皇后以後，兄弟都被加官晉爵。兩個同父異母的哥哥中，武元慶由右衛郎將遷為司宗少卿，武元爽由安州司戶參軍遷為內府少監，兩個堂兄弟武惟良由始州長史遷為司衛少卿，武懷運由瀛州長史遷為淄州刺史，不是從小官到大官，就是從地方到中央，各個超遷。提拔皇后孃家的親戚也是當時慣例，新外戚的前景應該說還是比較光明的。可是，意外發生了。一天，已經是一品夫人的楊夫人設家宴招待子侄，撫今追昔，不免有一番感慨。她問武元慶等人：「頗憶疇昔之事乎？今日之榮貴復何如？」你們當年看走眼了吧，你們今天的榮華富貴是誰給的？還不是拜我們母女所賜！你們現在是什麼想法呀？楊夫人等著他們的奉承呢。面對楊夫人這樣直白露骨的問話，武元慶兄弟本該承認錯誤，順便表示感激涕零，歌頌一下皇后的恩德。沒想到他們又臭又硬，全不領情。哥兒幾個之中武惟良是老大。武惟良說了以下一番話：

惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求貴達。豈意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也！（《資治通鑑》卷二〇一）

說我們為什麼能當官，因為我們是功臣子弟，不是靠皇后。我們也不希望當什麼大官，所以皇后提拔我們，我們心裡惴惴不安，並不以此為榮。

他們居然一點也不領情。這話說得多讓人生氣啊，簡直是不識抬舉！

楊夫人聽了他們的話，勃然大怒，馬上進宮跟武則天如此這般地說了一通。說什麼呢？她讓武則天收拾收拾他們，把他們貶到地方去。但是，還要安一個好聽的名目，叫作「謙讓無私，裁抑外戚」。所以說，楊夫人也是有政治手腕的。武則天依計而行。武元慶兄弟的前程頃刻之間如肥皂泡一般破滅，幾個人都被髮配到老少邊窮地區，兩個同父異母的哥哥武元慶和武元爽很快就死去了。武則天這樣做可謂一石二鳥啊。一方面，報了小時候的被虐之仇；另一方面，也樹立了自己公正無私的形象。當時一般皇后上臺都會提拔自己的本家，此前王皇后在位，也讓舅父當上了中書令，武則天反其道行之，這讓高宗覺得自己沒看錯人。長孫無忌的教訓已經夠他受的了，現在新皇后對孃家人不感興趣，唐高宗真是由衷地欣慰和感激。

經過這樣一番努力，武則天在李唐皇室家族中樹立了良好的個人形象。什麼形象呢？按照我們今天的話來說，這是一個能幹媳婦的形象。不錯，她是比較厲害，但是她對李治有忠有助，對孩子有慈有威，對李唐皇室的本家優禮有加，對孃家則從不姑息。這樣能幹的媳婦，放到歷史的任何時空都是模範。她的丈夫怎麼會不寵愛她，家族地位怎麼能不穩固呢？

顯慶年間，武則天就是這樣維持著一個模範媳婦和稱職國母的形象，李治對她也相當滿意。在生活上，她是李治的伴侶兼姐姐；在政治上，她是李治的參謀和戰友。兩個人心往一處想，勁兒往一處使，打擊著共同的敵人，也享受著共同的甜蜜生活。武則天這時候還安於做一個好皇后，唐高宗也一心要當一個有職有權的好皇帝，彼此之間恩恩愛愛，沒有任何的猜忌和防範。就是在這種氣氛中，顯慶六年（661年）初，他們特派道士郭行真赴泰山祭祀，為帝后二人祈福，並立起了一塊雙石並立的碑，這塊石碑看似鴛鴦並棲，俗名「鴛鴦碑」，見證著皇帝與皇后童話一般的愛情。這就是流傳至今的泰山鴛鴦碑。但是，再長的蜜月也有盡頭。這種內外有別而又琴瑟和諧的帝后關係，因為一件意想不到的事情發生了轉變。

四、一朝理政

顯慶五年（660年）十月，唐高宗生病了，染上了風疾，按照現在的說法就是各種心腦血管疾病的合稱。這個病我們並不陌生，當年，唐太宗就是因為風疾，才搬到翠微宮養病，最後死於翠微宮。而唐高宗的母親長孫皇后，也是被這種疾病奪去了年輕的生命。這是李唐皇室的一種家族遺傳病。得了風疾的李治經常頭痛難忍，目不能視，無法正常處理朝政。怎麼辦呢？太子還小，而自從清除了元老重臣，李治對於大臣也喪失了信任。在此情況下，高宗把國事交給行政能力出眾而又主動裁抑孃家、表現得大公無私的武皇后處理，也是順理成章的事了。

顯慶五年（660年）冬，十月，上初苦風眩頭重，目不能視，百司奏事，上或使皇后決之。後性明敏，涉獵文史，處事皆稱旨。由是始委以政事，權與人主侔矣。（《資治通鑑》卷二〇〇）

也就是說，武則天聰明能幹，又有良好的文化素養，就因為這次偶然的人生際遇，她被推上了政治舞臺。通過在唐高宗患病期間協理朝政，她獲得了寶貴的參政機會，加上一位隨時在她身邊指點迷津的老師，她的羽翼日漸豐滿，政治智慧和執政能力就這樣一天天逐步積累起來，成為日後君臨天下的資本。

歷史有的時候就是這麼弔詭。試想，如果唐高宗不生病，如果唐高宗一病不起，如果唐高宗信任大臣，甚至，如果武則天不識字，歷史會不會有天翻地覆的變化？但是，歷史從不允許假設。永徽二年（651年），唐高宗為她開啟了緊閉的宮門；四年以後，唐高宗將她扶上皇后的寶座；現在，顯慶五年（660年），也就是她二度進宮九年以後，唐高宗又送給了她進入政治前臺的入場券。武則天是一個聰明果敢的女子，她不負信託，表現良好，但是，一旦掌握了殺伐決斷的權柄，她還能重新回到原來從屬的位置嗎？隨著武則天對外朝影響力的增強，她和唐高宗的關係，又會發生怎樣微妙的變化呢？