為了肅清反對派，顯慶四年（659年），武則天和唐高宗一起，炮製了長孫無忌謀反案，終於將永徽年間左右政局、在廢王立武問題上不肯合作的元老重臣集團一網打盡，為寒門新貴開啟了權力的大門。武則天這一系列舉動，讓滿朝文武逐步認識到新皇后的厲害。現在，「破」的工作已經基本完成，妨礙她的舊勢力已經從眼前消失，武則天該考慮「立」的工作了。她要樹立一個新的形象，名副其實地母儀天下。為此，她做了三件大事。

一、提高家族地位

武則天出身小姓，在爭奪後位的過程中，她的出身曾經受到元老大臣的輕視，成為她謀取後位的嚴重障礙之一。這是她心中的隱痛。現在，她已貴為皇后，豈能容忍自己的姓氏再受人輕視！那麼，怎樣做才能改變武氏作為小姓的定位呢？武則天遵循魏晉南北朝以來的一個傳統做法，推動唐高宗頒行一本書，重新確定世族的等級。大家知道，魏晉南北朝隋唐時期是貴族社會，世族在社會上的影響非常大。一個人是否出身世族，或者是哪一級的世族，對於他的人生有著重要的影響。什麼影響呢？簡而言之，它決定了人生的兩件大事：一是婚，二是宦。就是決定了你和什麼樣的人結婚，當什麼級別的官。魏晉南北朝時期，選拔官僚的制度被稱為九品中正制，就是把人分成九個品級，根據人物的品級來決定授予他什麼樣的官爵。舉一個例子，比如你在人物的品評中被評為二品，你就可以從七品官做起；你被品評為第三品，你當官可能就得從八品官做起。人物的品級和做官的品級之間有一個對應性。而評定人物品級的最重要條件就是家世背景。在這種制度下，世族子弟含著金湯匙出生，一生享受榮華富貴；而平民子弟無論怎麼努力，也很難得到認可。正所謂「鬱郁澗底松」，在地勢上永遠比不上「離離山上苗」。這是典型的血統論，很不公平。另外，雖然現在談婚論嫁也還存在著門當戶對的說法，但這只是一種相對的原則，完全可以突破。而在當時，門當戶對是一種絕對的原則，世族只能和世族通婚，否則就是失身失節。也正是有了這種世族內通婚的原則，世族才能夠穩定下來，成為一個有固定成員的特殊群體，高高在上。因為世族制度決定了一個人在做官和婚姻兩方面的命運，所以全社會對世族的等級劃分都非常敏感，國家也會編訂這方面的書籍，給人們作參考。比如說，人們要想結婚，就可以先查查書，看哪一家和自己家的地位相等。這是魏晉南北朝以來的通行做法。

但是到了隋唐時期，社會已經發生了變化。首先，九品中正制已經被廢除，科舉制開始實行。科舉制是中國歷史上一個特別了不起的制度，它確定了選取人才的標準應該是評價一個人本身，而不是看他出身於什麼樣的家族。這是一個巨大的變革。從此，國家選拔人才從注重家世轉為注重個人才能。另外，世家大族本來受的是精英的教育，在家族起步階段確實曾經英雄輩出，但經歷了幾百年的發展後，本身也是氣數將盡，他們的子弟喪失了奮發有為的精神，變得大腦空虛，身體脆弱。舉個例子，當時有一個世家大族子弟，一天在屋裡待著，聽見外面有馬叫，不由得渾身抖得像篩糠一樣。別人告訴他這是馬，無須害怕，他說，能發出這麼大叫聲的一定是傳說中的老虎，馬怎麼會是這樣叫的呢？還有的貴族隨著政治的變遷離開了自己的家園，跑到中央做官，因此漸漸失去了對地方的控制。總之，在那個時代，世族制度正在衰落之中，皇權逐步得到伸張。但是，社會風氣的轉變需要一個漫長的過程，儘管舊貴族在現實政治中的地位有所下降，但還保持著舊日的社會威望。我們以前講的五姓七望就是最典型的代表。世家大族彼此互結姻親，小門戶若要與之攀親，不但需要付出大筆「陪門財」彌補門第之差，往往還要忍受他們輕蔑的白眼。甚至連當朝皇帝也不入他們的法眼，更不要說什麼文武大臣了。唐太宗李世民是個驕傲的人，見此情景，覺得十分不爽，想要打擊一下舊世族的氣焰。於是，在貞觀年間，他下令修訂《氏族志》，編訂一個唐朝版的社會等級索引。李世民給《氏族志》規定的原則是推崇當朝冠冕，也就是把唐朝的帝王將相放到高等級中去。沒想到大臣中毒太深，第一次呈上來的版本居然又把山東高門博陵崔氏放到了第一等。這讓唐太宗大為光火，在他的干預之下，《氏族志》作了修改，李唐皇族為第一等，外戚後族為第二等，原有的山東高門崔氏為第三等。這個分等方式，明眼人一下子就能看出來，在當時修書人的心目中，崔氏還是第一等，只不過為了照顧皇帝的面子，才把皇族和後族放在前面。這就相當於我們現在有些評獎中的特別獎，有恭維的成分。

貞觀時期修《氏族志》的是以長孫無忌的舅舅高士廉為首的關隴貴族，他們本身對世族制度極為認可。一方面，他們在修志的過程中充分照顧關隴貴族的利益；另一方面，現實生活中，他們也都按照當時的風俗和舊貴族聯姻。原有的舊貴族和唐朝的新門閥有效結合，互相扶持，由此形成了新的勢力。這種勢力不僅僅阻礙了寒門子弟的上升之路，還借勢壓制了皇權，永徽年間出身關隴貴族的元老重臣把持朝政，就是這種政治形式的體現。唐太宗打擊貴族政治的目的並沒有真正實現。可是現在到了顯慶年間，這種狀況發生了很大的變化。元老重臣已經被剷除，剛剛當了真天子的皇帝急於壓倒對自己構成威脅的舊勢力，小門戶的新皇后想要抬高本家聲威，而寒族出身的新官僚也渴望得到社會認可。三方一拍即合，重修《氏族志》馬上被提上了議事日程。

新修的《氏族志》改名為《姓氏錄》，完全貫徹了尊重當朝官僚等級的原則。以皇族和後族為第一等，其餘都按照當時的官階高下來排座次，一共分成九等。五等以上就是世族。這樣一來，即使你原來只是一名普通士兵，只要立了戰功，做到了五品以上的官，就可以名列《姓氏錄》，過一把世族癮。而任憑你是幾百年的舊貴族，只要當時家裡沒有人做到五品官，也就與世族無緣了。這對舊門閥是何等沉重的打擊呀！因此他們把新的《姓氏錄》叫「勳格」，也就是功勞簿。他們很不滿意，然而有很多人卻是衷心擁護的。誰呢？廣大寒門子弟。原來他們被世家大族擋住了晉升之路，現在，只要憑自己的努力，他們也可以躋身仕途。所以說，《姓氏錄》的編訂加快了士庶合流，擴大了統治基礎，具有很大的進步意義。從武則天本人的角度講，她也實現了從醜小鴨到白天鵝的實質性的轉化，文水武氏成了天下第一等高門，終於可以揚眉吐氣了。

提高了自身門第還不算完，武則天再接再厲，又追封亡父為周國公，母親楊氏為代國夫人，後來又改封為榮國夫人，品級第一，位在王公母妻之上。武則天父母的封號並不匹配，按照當時的規矩，誥命夫人的封號應該和丈夫保持一致，她父親封為周國公，母親應該封為周國夫人才對。那為什麼封為榮國夫人了呢？這就是武則天在提高自己家族地位的同時，也要抬高自身聲望，她是故意做給天下人看：我母親得到如此尊貴的封號，不是因為她嫁了一個多麼了不起的丈夫，而是因為她生了一個傑出的天才的女兒—武皇后。

二、打造公眾形象

可是，僅僅提高門第是不夠的，當年，王皇后的門第無論從哪個角度講都無懈可擊，可最終還是沒有逃脫被廢的命運。那麼，究竟怎樣才能永遠保住皇后的位置呢？武則天決定進一步提高自身聲望，讓大唐的臣民知道，她最有能力、最有資格做他們的女主人。怎樣才能提高自身聲望呢？武則天決定先提高自己的出鏡率，讓普天之下的百姓都加強對她的認識。為此，她承擔了兩項大的禮儀活動。

第一項就是躬行親蠶之禮。中國古代以農業立國，整個國民經濟的基礎是男耕女織。皇帝就是天下農夫的表率，因此在國家典禮中有親耕之禮，就是皇帝親自種田，顯示對農業的重視。同樣，皇后也有親蠶之禮，就是親自養蠶，表示對家庭紡織業的重視，做天下婦女的表率。這個禮儀是國家大典，非常隆重。在舉行典禮之前要先行齋戒五天。真正行禮那天，皇后天不亮就要起床，在儀仗隊的護衛之下出宮，到提前安排好的先蠶壇，所有的內外命婦均須隨行。因為這個儀式太複雜、太累人了，所以沒有多少皇后親力親為。唐高宗的王皇后好歹也當了六年皇后，卻從來沒有履行過這個職責。但是，馴獅子驄出身的武皇后可不想放過任何一次出鏡的機會。要想出風頭，就不怕吃苦頭。從顯慶元年（656年）開始，武則天共五次行親蠶之禮，比唐朝任何一位皇后都更加盡職盡責。皇后出行自然要有內外命婦跟隨。武則天每次都要率領內命婦如天子妃嬪、太子妃嬪，外命婦如大長公主、長公主、公主、王妃、誥命夫人行禮，在她們面前混了個臉熟，彼此增進了感情。用今天的話講，就是提高了她在公眾前的知名度和好感度。可惜那時候沒有報紙，否則天天可以上頭版頭條了。

武則天要出的第二個風頭是衣錦還鄉。楚霸王項羽說得好，富貴而不還鄉，如錦衣夜行。當年楚霸王因為非要衣錦還鄉，還要把都城遷到故鄉，所以吃了大虧，還落下了楚人沐猴而冠的笑柄。可是世易時移，武則天此時還鄉卻大有收效。就在顯慶四年（659年）十月，在處置完長孫無忌案件之後，唐高宗李治和武則天前往東都洛陽散心，次年二月又從東都北上，巡遊幷州。幷州是李唐龍興之地，當年李淵就是從這裡起兵，一路打到長安，當了皇帝。現在李治到來，當然要緬懷一下先烈。但是對於武則天來講，幷州的意義就不一樣了。這裡是她的祖籍，父親死後，她在這裡度過了人生中最暗淡的歲月。現在時來運轉，終於輪到她大顯威風了。俗話說，誰笑到最後，誰就笑得最好。武則天大擺酒宴，歡會親鄰。皇帝李治也給足了她面子，特別下詔幷州八十歲以上的婦女頒授五品郡君，給老太太們一個榮譽頭銜。幷州當年好風光，兩個人足足旅遊了兩個月才打道回府，給人留下親民形象的武則天一下子大放異彩。通過這一系列活動，武則天的人望空前提高，一個美麗大方而又和藹可親的國母形象樹立起來了。

三、理順家庭關係

從國家的角度講，皇后是天下之母，但是，這個位置來源於她在家庭中的角色。在家庭之中，她是李治的正妻、皇子的嫡母，此外，她還是李家的媳婦和武家的女兒。她要同時處理好多種複雜的關係。只有確立了在家族中的地位，有安定團結的大後方，才能順心如意地當好國母。武則天聰明過人，她在努力打造自己公眾形象的同時，也花了大量心思處理紛繁的家庭關係。從大的方面講，當時有兩對關係對她至關重要。哪兩對呢？第一對是親子和庶子的關係；第二對是婆家和孃家的關係。

顯慶年間，武則天已經有三個親生兒子，老大李弘、老二李賢和老三李顯（儀鳳二年，即西元677年，改名李哲）。對他們，武則天不遺餘力：

第一，給他們加官晉爵，讓他們都居高位、居重位。顯慶年間，除了李弘被立為太子以外，李賢被封為雍州牧，李顯被封為洛州牧。兄弟兩個，一個洛州一個雍州，把大唐帝國的東西二都都占上了。

第二，舐犢情深，切切實實當好慈母。顯慶四年（659年）冬天，唐高宗和武則天巡幸東都洛陽，把八歲的長子李弘留在長安監國。李弘雖然聰明伶俐，但畢竟還是個孩子，晝夜啼哭思念父母。唐高宗和武則天知道後馬上停下來，把兒子接到身邊，一家人一同前往東都。老三李顯小的時候更是得寵，因為生他的時候難產，武則天乞求佛祖保佑，剛剛滿月就把他交給高僧玄奘當徒弟，法號「佛光王」。這是一個多氣派的法號啊！比《西遊記》中唐僧的三個徒弟威風多了。可以看出，母親當時對兒子有著何等殷切的希望。李顯小的時候多病多災，武則天還在洛陽的龍門給他開鑿石窟建造佛像，為他祈福消災。這個時候的武則天，和天下所有的母親並沒有兩樣，對自己的孩子充滿溫情。