二、收買長孫國舅

皇后的廢立事關重大，大臣們對此持什麼態度呢？李治和武則天心裡沒底，為了穩妥起見，他們決定先私下試探一番。可是試探誰呢？他們選中了長孫無忌。長孫無忌在當時的大臣中地位比較特殊。就君臣關係而言，他是親奉太宗遺命的顧命大臣，官居一品太尉，而且是凌煙閣二十四功臣之首，是當之無愧的百官之長；從親屬關係的角度看，他又是李治的親舅舅。貞觀十七年（643年），當時的太子李承乾和魏王李泰因為爭奪儲君之位雙雙被廢，是他一手把年幼的李治扶上太子的寶座。此後李治無論是當太子還是當皇帝，他都在旁邊保駕護航，舅甥關係相當密切。因此，在廢立皇后的問題上，李治想先徵求他的意見，既是尊重顧命大臣，又是聽取舅舅的意見，於公於私於情於理都非常妥當。

經過這樣一番深思熟慮，這天，李治和武昭儀龍車鳳輦，一齊駕臨長孫府。長孫無忌對於最近一段時間的後宮風雲早有耳聞，因此對皇帝和武昭儀的來意也就明白了一大半。可是長孫無忌是一個老謀深算的政治家，老江湖了，雖然猜出來了，可他不明說，表現得平淡從容，不動聲色，熱情款待，靜候皇帝開口。酒酣耳熱之後，皇帝畢竟年輕，先坐不住了。他想開口還不好意思直接說，於是曲裡拐彎繞起圈子來，先問起長孫無忌兒子的情況。長孫無忌兒子一大堆，有一打之多。那他就把這些個兒子的情況一一彙報，老大幹啥的，老二幹啥的，老三幹啥的……說了一通以後，說到他還有三個姬妾生的庶子，還年輕，不懂事，也沒有任何官職，還沒有機會給國家效力呢。李治聽罷，說這怎麼行呢，將門無犬子，舅舅是國家的擎天大柱，舅舅的兒子肯定也個個都是芝蘭玉樹呀，怎麼到現在還沒有當官啊，這樣吧，我馬上封他們為朝散大夫。

唐朝的官僚制度非常複雜，分為職事官、散官、勳官和衛官四種。其中職事官表示一個官員的具體執掌，就是你具體負責什麼工作，比如中書令、尚書令、縣令，這都是職事官。散官則表明他享受什麼樣的政治待遇和經濟待遇。唐高宗所封的這個「朝散大夫」就是唐朝散官的一個品級。散官分為九品，朝散大夫屬於從五品。這個從五品可不一般，怎麼個不一般呢？

唐朝官員的等級從大的方面分為三個層次，三品以上叫作「親貴」，屬於高階官員；五品到三品叫作「通貴」，是中高階官員；五品以下是一般官員。整個官僚隊伍像一個金字塔，越往上頭人越少。其中，五品可是一個坎兒。為什麼呢？因為只要做到五品以上，就能享受很多別人享受不到的特權了。五品以上的散官有很多特權：第一是蔭子，就是父親當到了五品以上的官，兒子就可以接著當官。這個可太重要了，有句話說，一人得道，雞犬升天，就是這個道理。第二個好處是免除全家賦役；你要是當六品以下的官，只能免除本人的賦役，你的家屬還得吭哧吭哧給官府幹活去。如果你的官做到五品以上，那麼全家都不用給國家做貢獻了，這個也很重要。可見五品以上的官享有極高的特權，因此很多人都夢寐以求想進入這個序列，可是大多數官員終其一生也無緣進入。唐代的官員，三品以上穿紫，五品以上穿紅，七品以上穿綠，九品以上穿青。五品以上，就是高官，人們常說某某「大紅大紫」了，就從這裡引申出來的。長孫無忌的庶子剛一踏進仕途就做到從五品，這是皇帝莫大的恩寵，常人根本無法企及。所以這次授官，對於長孫無忌來說當然是殊榮，皇帝籠絡長孫無忌的意思已是相當明顯。

授官之後，李治覺得自己腰桿子硬了，開始轉入正題，說：「舅舅，你看你的兒子都這麼優秀，這麼有出息，我心裡也是說不出的高興啊，可惜，王皇后沒有兒子。不過啊，武昭儀她倒是生了一個兒子。」他先把來意挑明瞭，然後就笑眯眯地充滿期待地望著長孫無忌，等著他表態。誰知長孫無忌沒有接茬兒，他說是啊，武昭儀生了個兒子，真是可喜可賀，來，皇帝、昭儀，咱們吃好喝好。就把這個話題給岔過去了。

唐高宗那個窩火啊，但還是心存不甘，過了一會兒，又說，來人啊，禮物呈上。拿出四車金銀寶器、十車綾羅綢緞賞賜給長孫無忌，表彰他對國家的貢獻。大家知道，唐朝一直被認為是中國帝制社會中最強盛的時代，但是，永徽時期還屬於初唐，剛剛經過隋末的動盪，國家經濟還沒有完全恢復。唐朝初年還是挺窮的。舉一個例子，李治當太子的時候，有一次割羊肉吃，刀子沾上了羊油，捨不得浪費，把羊油抹到餅上，一塊兒吃下去。可見，當時國家還不富裕，所以這十車的綾羅綢緞和四車的金銀珠寶可是一個大數目啊。這樣大量的賞賜無疑也是不尋常的。賞賜之後，皇帝再次開口，說：「我雖富有四海，可惜皇后無子。武昭儀倒是剛剛生了一個兒子。」又回到主題上來了。可是長孫無忌還是說，吃好喝好，又迴避了。這樣反覆幾次，長孫無忌始終顧左右而言他。有時候，不表態也是一種表態，長孫無忌這樣做，無非就是表明自己不支援武則天做皇后。有道是話不投機半句多，「上及昭儀皆不悅而罷」。此後，武則天又讓她的母親楊夫人充當特使，繼續遊說長孫無忌，結果還是碰了一鼻子灰。

通過收買長孫無忌來獲取外廷支援的努力失敗了。武則天得到了兩點深刻的教訓：第一，拉攏賄賂等在後宮行之有效的方法，未必適用於外廷像長孫無忌這樣的元老重臣。人家是見過大世面的，不是這種小恩小惠能夠收買的。第二，王皇后遠遠不像武則天想象的那樣只是一隻紙老虎，已經失去還手能力，她在朝廷中還保持著很高的威望和人氣，所以還得加大打擊力度。當然，此行也讓武則天有了一個重要收穫，是什麼呢？她收穫了李治的支援。看到元老重臣如此不合作，李治產生了深深的挫折感。真是太傷自尊了，自己貴為皇帝，卻受制於人，低三下四地給大臣送禮，還辦不成事。這太窩囊了，高宗心裡十分不爽，君臣之間第一次出現了明顯的裂痕，所以他越發堅決地站到了武則天一邊。誰都有逆反心理，越是做不成的越要做。也許，就是從這一刻開始，事情的性質發生了根本性的變化，從立武則天為後這一單純事件的對立，升級為唐高宗和元老大臣爭奪權力的鬥爭。因為鬥爭性質的變化，武則天和唐高宗的關係也發生了變化，在單純的恩愛夫妻的關係上，又多了一層戰友的關係。兩個人有了共同的對頭，要精誠團結，同仇敵愾。

三、後宮巫蠱案

在外廷的活動既然還沒有柳暗花明，武則天英明地決定還是先回到她所熟悉的後宮，徹底解決王皇后的問題。上一次她還只是打感情牌，這次她要炮製一個真正的刑事案件。

永徽六年（655年）六月，武則天再次發難，指使左右報告皇帝，說王皇后和她的母親魏國夫人柳氏共行厭勝。所謂「厭勝」，是古代的一種巫術，大致就是用紙剪一個小人，或用木頭刻一個小人，諸如此類，這就是自己恨之入骨的那個人，描繪出他的形象來，然後在上面寫上他的姓名、生辰八字，再在上面釘釘子、扎針，詛咒此人飽受痛苦或不得好死。《紅樓夢》中趙姨娘和馬道婆，就共同實施過這種巫術。她們憎恨的人不是賈寶玉和鳳姐嗎，所以就偷偷地畫上這兩個人的形象，釘上釘子，由馬道婆在那兒唸咒，後來寶玉和鳳姐兩個人是見雞殺雞，見狗殺狗，鬧得賈府上下一塌糊塗，最後還大病一場。當然，這種巫術有的時候也作相反的用處，刻畫出自己所愛的人，對它施以咒語，通過這種方式讓夢中情人眷顧自己。古代人迷信，相信這樣做確實可以通過冥冥之中的感應和信念加害於人，因此厭勝本身是一種罪行，而且是一種重罪，被列為十惡之一，屬於「不道」，就是違背正道。法律上比照謀殺罪量刑，只比謀殺罪減輕二等，但是如果實施物件是尊長或皇帝，就不再減刑。

這一控告無疑是想要置王皇后於死地。如果按律治罪，對於王皇后就意味著滅頂之災。但是由於厭勝所用材料簡便，一塊布、一張紙都行，並且一直是宮廷鬥爭中打擊對手最常使用的武器。皇帝也知道，這事有時候不靠譜，所以對於這類事情的處理，在很大程度上取決於皇帝的態度和決心。比方說漢武帝不是有一個皇后叫陳阿嬌嗎？就是「金屋藏嬌」的那個阿嬌，她後來也被指控實施厭勝，漢武帝就把她廢掉了，但沒有處死。所以具體怎麼執行，還要看皇帝的意思。由於事情發生在武則天和王皇后鬥爭的白熱化階段，武則天誣告的跡象過於明顯，李治權衡利弊，沒有敢按照刑事案件處理，只是禁止魏國夫人柳氏入宮，又貶王皇后的舅父中書令柳奭為遂州刺史，遂州就是今天的四川遂寧。柳奭很倒霉，因為王皇后的牽連無辜獲罪，在被貶的途中又被冠以「漏洩禁中語」的罪名，接著被貶到偏遠的榮州擔任刺史。榮州，就是今天的四川榮縣。路漫漫，水迢迢，王皇后和家族的聯絡就被中斷了。

如果說，拉攏長孫無忌這一招是徹底失敗的話，到了厭勝事件，武則天也只取得了區域性勝利。她想要置王皇后於死地的目標並沒有實現，只是，王皇后和外朝的聯絡被徹底斬斷了，她現在的處境猶如一隻被囚禁的小鳥。在這種情況下，外廷的大臣們會報以何種態度，他們還會義無反顧地支援她嗎？

四、宸妃風波

武則天一刻都沒閒著，她決定再試一次。這次，她吸取教訓，不再直接追求後位，而是退而求其次，要求皇帝加封她為宸妃。根據唐代後宮制度，妃的級別為一品，高於二品的昭儀，僅次於皇后。唐朝的妃子有四個名號，分別是貴妃、淑妃、賢妃、德妃。這個時候，四妃的位子都有人佔著，高宗過去特別喜歡的蕭淑妃就是其中之一。武昭儀要想進入這個行列，暫時還沒有空缺。按照慣例，這個時候應該怎麼辦呢？武則天應該等，假如等啊等，哪一個妃子忽然暴病身亡，她就可以去補那個缺了。但是，武則天豈能等得？她從來都不缺少創造力，更不缺乏勇氣。她使出渾身解數，要求皇帝在這四妃之外加封她為「宸妃」。宸妃這個名號可是武則天深思熟慮的結果，一方面，妃子的位置不像皇后那麼扎眼，容易被人們接受；另一方面，宸妃的名號又不同尋常，有著深刻的政治內涵。為什麼這樣說呢？宸，即北辰，是北極星，孔子在《論語·為政篇》裡說：「為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星拱之。」就是說北辰在天空照耀，其他的星星都得羅列在周圍拱衛著它，所以北辰常常用來比附帝王。以宸為封號，就猶如給長子取名李弘一樣，明顯反映了武則天的勃勃野心。加封為妃子，顯然不會是她的終極目標。

可是不管怎麼說，這已經是退一步了，在她的心目當中，外廷的大臣們理應也退一步。咱們彼此都給個面子嘛！那麼，大臣會滿足她嗎？此議一齣，中書令來濟、門下侍中韓瑗，馬上上表強烈反對。他們說：「妃嬪有數，今立別號，不可。」意思是皇帝的妃嬪有固定的數額，這是祖宗定下來的制度，你現在出么蛾子，想要再立一個別的封號，那是萬萬不行的。宰相是集體議政，因此來濟和韓瑗的意見也就基本代表了宰相集團的整體意見，昭儀已經是他們所能接受的武則天身份的頂點，再往上走，難於上青天。

加封宸妃的努力又失敗了，武則天難免產生了深深的挫敗感。恐怕從這個時候起，她真正意識到了外廷在她生命中的重要性，後宮鬥爭的每一步都和外廷緊密相連，沒有外廷的支援，她永遠也無法實現正位中宮的夢想。從此以後，她要把眼光投出宮外，投向外廷。無論是朋友還是敵人，都只能從這裡尋找。現在，敵人已經揮拳出手，那麼，朋友究竟在哪裡呢？

庭院深深深幾許，如今，深深的宮廷已經無法容納武則天的野心。武則天犀利的眼光越出了宮牆，外面是一個她還沒有真正打過交道的世界。離強合弱，遠交近攻，這些她在深宮中用慣的手段還能放之四海而皆準嗎？從深宮走出來的武昭儀，又會向哪個方向揮動手裡的長鞭？