當一段夫妻關係被負面情緒包圍時，不僅夫妻間現在和將來的生活處在危險中，他們的過去也處在危險中。當我採訪一些夫妻的時候，我通常要問他們婚姻的歷史，我再三發現，那些對他們的配偶和婚姻有著很深的負面看法的夫妻，常常會改寫他們的過去。當我問及他們的戀愛、婚禮、第一年的共同生活時，即使我不知道他們目前的感情，我也能預測到他們將來是否會離婚。

大部分夫婦是帶著厚望和很高的期待步入婚姻殿堂的，身處幸福婚姻中的夫妻往往深情地回顧他們早期的生活，即使婚禮並不完美，夫妻倆往往會記得那些精彩的生活而不是傷心、痛苦的回憶。他們也是這麼看待對方的，他們記得他們早期是多麼自信、見面時多麼激動、多麼喜愛對方。當談到他們渡過的難關時，他們會稱讚彼此的奮鬥精神，會從安然度過的苦難日子裡汲取力量。

但是，當一樁婚姻進展不順時，歷史就會往壞的方面改寫。現在她想起了在結婚典禮上，他遲到30分鐘的事，或者他注意到在預演晚餐上她一直同伴郎聊天或與他的朋友們「調情」，就像他現在看到的那樣。另一個糟糕的跡象是，你發現自己很難記得過去的事，它變得不重要或讓你覺得很痛苦，你遺忘了它。

彼得和辛西婭並不總是成天爭論洗車和金錢問題，如果你看了他們的相簿，你無疑會發現他們早期的生活過得很快樂，但是，他們早就忘了這些照片。當我要求彼得和辛西婭描述他們早期的生活時，他們會詳細告訴我他們戀愛與結婚期間的一些事實，但也只有這些，辛西婭說他們是在一家唱片店相遇的，她是那裡的收銀員，她從彼得信用卡的收據上得知了他的名字和電話，然後她打電話過去問他是否喜歡他買的cd，接著他們開始第一次約會。

辛西婭說她首先被彼得吸引是因為他將要上大學，她覺得彼得說話風趣，人也長得帥。「我認為事情的真相是我有一張信用卡」，彼得插了一句，這句挖苦的話跟他們目前因金錢而發起的爭吵有關。彼得本人很難記起當他們初次相遇時，辛西婭什麼地方吸引了他，他說道：「嗯……（長時間的停頓）老實說我記不得了。我從來沒有試著去確認某件事，我認為這對我來說將是相當危險的。」

當我問及他們過去喜歡的種種活動時，他們都想不起來了。「我們有沒有出去野餐或做些別的事？」辛西婭問彼得，彼得聳聳肩膀表示懷疑，當我問他們決定結婚的緣由時，同樣的空白感出現了。「我想結婚能鞏固我們的關係，這似乎是一個合乎邏輯的進展，這基本就是我們結婚的主要原因。」彼得說。他回憶起他把戒指系在白玫瑰簇擁著的白色緞帶上，在餐廳裡向她求婚，在他發出那聲糟糕的輕笑之前，這事聽起來很有希望。「我永遠也忘不了這個情形，她看著戒指，開始微微顫抖，然後她注視著我問：‘我想你想要一個答案？’這不是我希望得到的反應，」彼得轉過頭對辛西婭說，「當你說這句話時，你沒有微笑或開心大笑，或者做任何動作，你只是面無表情，這好像在說‘你這個白痴’。」

「噢，不。」辛西婭無力地說。

局面並沒有得到改善，在他們的婚禮上，彼得得了肺炎，發燒到39攝氏度。除了生病，彼得主要的記憶就是後來與辛西婭和伴郎坐在一輛豪華轎車上，伴郎開啟收音機，克魯小丑合唱團（motleycrue）的歌《一如既往的鎖鏈》（sameoldballandchain）在車中迴響。辛西婭記得她很傷心，因為許多客人在參加晚宴後馬上就離開了，彼得記得每個人都用勺子敲著酒杯，要他親吻辛西婭。「那時我真的有些惱火。」彼得說。「這是悲劇性的一天。」辛西婭無精打采地笑著表示同意。

彼得和辛西婭之所以會有這麼多扭曲的記憶，這是因為他們之間的負面情緒太強烈了，這些負面情緒堅固無比。當4騎士在家中肆意橫行、破壞夫妻間的溝通，從而導致負面情緒迅速發展時，夫妻雙方就會從負面角度對配偶做的每一件事或曾經做過的事重新加以改造。

在幸福的婚姻中，如果丈夫答應把妻子的衣服拿去幹洗但最後忘記了，妻子可能會這麼想：噢，好吧，他最近壓力很大，需要多休息。她認為他的失誤是偶然的，是由特殊的情況導致的。在不幸的婚姻中，同樣的事情可能會讓妻子產生這樣的想法：他總是這麼不體諒人，這麼自私。同樣的道理，幸福婚姻中一個充滿愛意的姿勢被看做是夫妻之間的愛與體貼的標誌，如一天的工作結束後，妻子一邊問候到家的丈夫，一邊送上她的吻，但是在不幸的婚姻中，同樣的行為會讓丈夫產生這樣的想法：她想從我這裡得到什麼。

這些扭曲的認識解釋了，為什麼米奇（我們研究的物件）會認為他的妻子萊絲莉給他買禮物、擁抱他甚或是給他打電話的背後，有著不可告人的動機。隨著時間的流逝，米奇改寫了他對自己婚姻的看法，他創造了一個負面劇本，每當衝突出現，他總是自以為自己是對的並且覺得義憤填膺。米奇對萊絲莉的負面看法使他處於苦悶中，一與萊絲莉發生衝突，米奇就覺得自己被負面情緒淹沒，米奇對萊絲莉及他們婚姻的負面期望已經成為一種思維定式，他們最終離婚了。