東方剛剛見亮，太陽尚未出山，山脊上蜿蜒著數百人的隊伍，其中有不少馬匹。按照謝鐵驊的命令，夜裡行軍一定要做到最大限度的安靜，不能打擾晝伏夜出的各種動物，隊伍人員車馬必須靜悄悄地行進。山樑之上，大隊人馬謹慎地行進著，幾乎沒有驚擾到山林裡的各種動物。清晨，晝伏夜出的動物大多開始休息了，飛鳥還沒有開始嘰喳，有的在巢裡安睡，有的站在樹杈上還沒有醒來。高高低低的樹木靜立著，沒有行軍帶來的異樣。
隊伍的後面，八個軍漢用松杆抬轎一般抬著一尊土炮，土炮炮管長約六尺，炮口直徑約一尺。過溝時前面的人滑倒了，炮管卡在溝裡，一時抬不起。翟憲志見狀跑過來，問道：「怎麼回事？」張之勇也跑過來看看，說：「扔了算了，死沉死沉的。」翟憲志仔細看了看炮身，說：「好像是大清造的炮，從哪兒弄的古董？」有個戰士說：「聽說是一個大地主捐的。」張之勇怎麼看這東西怎麼不順眼，心直口快地說：「大清造的炮，到現在都什麼歲數了，還能用嗎？大清的炮要是好用的話，咱也不能一趟一趟老戰敗啊！再說，能不能打響還不知道，抬這麼個累贅幹啥？」翟憲志圍著這個大炮看了半天，說：「別，我是學炮的，還是帶著它，這可是七旅唯一的重火器。」聽他這樣說，幾個軍漢喊著號子，一起發力，重新把大炮扛到肩上。
謝鐵驊走在隊伍的前面，喊了一聲：「傳令兵。」傳令兵喊：「到！」謝鐵驊說：「讓喬隊長來見我。」一會兒，喬群出現在謝鐵驊身邊。謝鐵驊低聲問道：「問你兩個人，一個是花駒，他會不會……」喬群想都不想，說：「不會。」謝鐵驊說：「我還什麼都沒說。」喬群說：「我知道你想說什麼。我猜，他下山是為了他老孃。」謝鐵驊問喬群：「要是日本人拿他老孃做人質，逼他當狗呢？」這個問題太殘酷了，喬群沒法回答，他沉默了。謝鐵驊的心裡很清楚喬群為什麼沉默，喬群的爹到了二狗子手裡，喬群寧可違抗軍令也要去救。就是因為每一個人都有弱點，爹、娘、妻兒、親朋好友，都是每一個戰士的死穴。謝鐵驊不問了，轉過話題說：「說說牛鎮那個翟舉人吧。」喬群想了一想，說：「這個人有好幾張臉，我們只看見一張臉。」
謝鐵驊問：「他會死心塌地跟著日本人嗎？」喬群搖搖頭，說：「要我看，他跟誰都不會死心塌地。」謝鐵驊回想著和翟舉人相處的點點滴滴，覺得他是個知書達理的人，並不是只知道明哲保身的土鄉紳。他作為清朝的舉人，還是有對鄉親安撫照料的心態的，不至於甘心給日本人當狗，可是，翟舉人最後還是做了日本人的幫手。左思右想，看不透這個人，謝鐵驊說：「我就不信他沒個立場。」喬群告訴他：「立場是有的，這種人，永遠和贏家站在一起。」謝鐵驊不服輸，說：「才開局，他怎麼知道誰是贏家？現在就認日本人是主子，早了點兒吧？」喬群說：「‘滿洲國’不是成立了嗎？」謝鐵驊說：「能成立就能推翻。」喬群想了想，說：「‘滿洲國’的皇帝是清朝的皇帝，翟舉人做‘滿洲國’的官兒，大面兒上也說得過去。他不會死心塌地跟著小日本，他有這份聰明。」謝鐵驊看著喬群，真不是覺得他當年耍大刀賣藝的虎頭小子了，真的成了一員虎將了很是欣慰；但想到翟舉人從一個安居的鄉紳變成了日本人的狗腿子，苦笑著說道：「中國人要都像他這麼聰明，國家就完蛋了。」
隊伍後面，喬日成跟程懿飛、吳霜開始吹上了，他連說帶比畫，口沫飛濺，最後自誇地說：「哎呀，兩百口大刀，空手套白狼，就我這本事，堪比三國裡的草船借箭。」程懿飛聽完了，白了他一眼，說：「別不害臊！拿人東西不給錢，還算能耐了？」吳霜卻覺得這也不算佔人便宜，頂多算是勸生意人為抗戰打鬼子作貢獻，她更正道：「是我喬哥的主意。」喬日成瞥了她一眼，說：「你就知道喬哥，出頭露面不還是我嗎？」程懿飛說：「你不是我逼的嗎？你這人，牽著不走，非得拿鞭子趕。」
奉天市街的晚上依然熱鬧，聽落子的，唱小曲兒的，喝花酒的，拉車的，巡夜的，什麼人都有。花駒和同行的幾個士兵換了便裝，混雜在行人裡。幾個人到了一個衚衕，花駒低聲囑咐週五斤說：「你帶弟兄們在路口警戒，想法弄兩輛黃包車。」週五斤小聲說：「是。」花駒說完走到一處臨街的老式門廊，先聽了一會兒裡面的響動，之後輕輕叩門。一會兒，門閂響了，大門閃開一條縫，露出一位中年女人驚恐的眼睛，她問道：「誰呀？」花駒聽出是小姨的聲音，回答道：「小姨，是我。」大門開啟，花駒閃身進院，把門重又掩上。
這是花駒老母親的家，花駒進了院子，沒有馬上進屋。他警惕地四下看看，問：「我媽好嗎？」小姨說：「還好，就是身子骨弱，想你想的。」花駒問：「聽說整天流淚？」小姨說：「那是你被抓進號子的時候，這會兒不流了。」花駒疑惑地問：「什麼意思？」小姨說：「流乾了，就是大江大河也流乾了。」花駒從窗縫往屋裡瞄了一眼，只見老母親手握一炷香，正對著佛龕叩拜，口中唸唸有詞。花駒的小姨見花駒遲遲沒有進屋，催促道：「快進屋吧，你媽說不定咋高興呢！」花駒遲疑著，依然不肯進屋，用目光梭掃院子裡的每一處細節，機警地問道：「你來我家多久了？」小姨回答說：「小半年了吧。」花駒從地下拾起一個菸頭，聞了聞，問：「是我媽讓你來的？」小姨有點慌神兒，說：「你媽病了，給我捎話。」花駒目光直逼小姨，追問道：「家裡還來過什麼人？」小姨慌張地說：「還能誰？你小姨夫時不時買東西來看看。」花駒厲聲說道：「不對！我小姨夫不抽菸，更不可能抽東洋菸。」
正說著，廂房的門開了，雄井穿著便衣走了出來。雄井笑著說：「呵呵，老朋友，我們總算見面了。」花駒一愣，只是愣神的瞬間，伸手去腰間掏槍，但是為時已晚，雄井的槍口已經對準了他的腦殼。緊接著從西廂房跳出三個便衣警察，撲上來搜身，從花駒身上繳下一把手槍和一把匕首。一個便衣警察上下打量著花駒，氣哼哼地問道：「你就是花駒？就為你，弟兄們整天蹲坑，腿肚子都轉筋了。」雄井用槍一擺，示意警察閃開，說：「巖谷先生叫我們不要為難你，還是先看看你的老母親吧。請！」花駒瞪了小姨一眼，不發一言，徑直進屋。
花駒進到屋裡，倒地就給老媽跪下了。他哭著說道：「媽！你的渾蛋兒子來看你了。」花駒的老媽直愣愣地看著花駒，不敢相信眼前發生的就是事實。花駒跪行到老媽身邊，砰砰砰連磕三個頭。花駒的老媽見到朝思暮想的兒子無限憐愛，可是其中包藏著無奈的生冷。老人問道：「你沒死啊？」花駒迷茫地看著老媽，問道：「誰說我死了？」花駒的老媽努力不去看花駒，流著淚，發著狠，說：「沒誰說，是媽咒你死。」老媽的話讓花駒越發糊塗，看看左右。花駒小姨立在一邊，雄井則坐在椅子上。花駒吼道：「滾！都給我滾出去！」花駒小姨聽見這話趕緊出了屋子。雄井起身，給花駒老媽鞠了一躬，說：「對不起，讓您受驚了。」
待他們出了老媽的屋子，花駒起身掩上門，把老媽扶到炕上坐下，說：「媽，你兒子不孝，從離開北大營，我還是頭一次來看你。」花駒老媽長喘一口氣，緩緩說道：「別這麼說，你老媽不糊塗，這兩個月，你老媽吃的喝的用的，都是託你的福。」老媽開啟米櫃，說：「你看，洋米洋麵，洋嘟嚕手巾，成打的；洋蠟，成捆的。我洗臉用的都是洋胰子。你聞聞，香吧？說是叫香皂。」花駒愣了，說：「這都哪的事啊？我沒往家捎過什麼。」花駒老媽氣哼哼地說：「還用你捎嗎？到日子，日本人就打發人往家扛。我福享大了，連你小姨侍候我，都是日本人掏的工錢。你知道街坊鄰居怎麼看我嗎？」花駒不言語。花駒老媽接著說：「街坊鄰居看我都是白眼！跟刀子似的。」花駒老媽呸了一口，大口喘著粗氣，說：「我胃口本來挺好的，生生做下病了，就是吃了這些不乾不淨的東西！」花駒說：「媽，我沒做什麼，我剛從日本人的號子裡跑出來。」花駒老媽問：「現在做什麼？」花駒小聲回答道：「在抗聯。」老媽說：「我耳背，你大點兒聲。」花駒說：「抗聯！聽說過抗聯嗎？」花駒老媽說：「蒙我？拿你媽不識數嗎？你若是抗聯的人，小日本子會孝敬我嗎？」花駒沉默了。
兩輛黃包車停在了花駒老母家的對面。花駒老媽見花駒半天不開口，問道：「你啞巴了？」花駒說：「我不知該怎麼說。」老媽說：「我八十一了，今天脫了鞋和襪，明天還不知穿不穿。媽就要你一句實話，你是不是和小日本穿一條褲子？」花駒老老實實地回答道：「在號子裡時，日本人問過我，是反日還是要媽。」花駒老媽問：「你怎麼說？」花駒撲騰跪下，說：「我說要媽。」花駒老媽一聽，氣得直哆嗦，沉默半晌說道：「你造孽啊，自己怕死，拿你媽說事。我蹬腿那天，怎麼跟你爹說？怎麼跟你們花家祖宗說？哎喲，老花家出了個漢奸，是因為我沒死，兒子要守孝道。這話說得出嗎？你爹會怎麼想我？」花駒眼淚流了下來，說：「媽，我爹從小就教過我，百善孝為先。」花駒老媽怒喝道：「閉嘴！你爹從來都是兩句一起說。」花駒說：「那句是？」老媽說：「那句是古訓：金革之事不避，舍孝盡忠。」花駒再度沉默。
老媽把花駒拉到祖宗牌位前，喝令道：「對著你們花家老祖宗，把這句古訓說一遍，就當你起誓了。」花駒立在祖宗牌位前念道：「金革之事不避，舍孝盡忠。」就在花駒起誓之時，花駒的老媽偷偷把炕上的剪刀拿到手裡。花駒的老媽對著兒子撕心裂肺地說道：「兒子，看著我，你老媽不想給你留退路。你不是要盡孝嗎？」花駒的老媽用盡平生氣力猛烈揮臂，把剪刀一下插進自己的胸口，鮮血頓時噴濺四溢。花駒慘烈地叫一聲：「媽！」
兩個便衣警察聽見屋裡的動靜跑了進來，見狀驚呆了，問：「怎麼啦這是？」花駒老媽身子痙攣，倒在炕上，在呻吟中細語叮囑道：「你要是我兒子，就該知道怎麼做。」叮囑完了，老太太心願已了，閉上了眼睛。花駒只是瞬間的呆愣，很快斂了悲傷欲絕的表情，用破布擦手上的血跡，說：「沒什麼，老太太想不開，來，你們兩個幫我拖出去。」兩個便衣警察相互看一眼，一個先跳上炕準備拖死屍。花駒趁機迅猛出腳，踹倒地上的警察，瞬間奪了剛想跳上炕的警察的槍，順手將其一槍斃命。被踹倒在地的警察正要掏槍，槍被花駒一腳踢飛。花駒低聲喝道：「別動！」他把槍口抵在警察腦門上，說：「我不想要動靜。」子彈發出悶響，警察直挺挺地倒下。
聽到槍聲，週五斤和兩個戰士跳下黃包車，衝進院子。恰好和雄井相遇，雄井意識到什麼，用院內的石椅做掩體，擊倒了兩個戰士。兩個戰士負傷頑抗，掩護花駒、週五斤衝出院子，跳上了黃包車。等雄井追出院子，黃包車已經揚長而去。很快，城內響起一片淒厲的警笛聲。
此刻喬日成已經到了奉天。警車突如其來的嘯叫聲讓黃包車上的喬日成心驚肉跳，他把帽簷拉低，皆力讓自己鎮定下來，大聲吩咐車伕說：「快，往右往右！」黃包車一路狂奔，停在一幢闊氣的獨樓前。喬日車下了車，四下張望，沒有異樣，上前叩門。這是翟舉人在奉天的家，這座獨樓曾經是一個東北軍軍官的住宅，自打北大營被佔，這戶人家就消失得無影無蹤，便宜了後來「滿洲國」的日本人和軍政要員們。翟舉人當了日本人的屬下後，這所住宅就歸了他。翟舉人趿拉著鞋，邊梳頭邊從樓梯上下來。衛兵進屋報告說：「長官，牛鎮一個姓喬的老闆求見，說是您的老朋友。」翟舉人「嗯」了一聲，抓起一張報紙，坐到老式木椅上，說：「都是找我辦事的，煩！說我不在家。」翟舉人話音未落，喬日成闖門進屋，作揖道：「冒昧冒昧。」他馬上轉頭對衛兵，：「去吧去吧，誰再來，就說翟長官不在家。」喬日成的不請自來讓衛兵以為是翟舉人的熟朋友，居然給喬日成敬了個禮，說：「是。」
待衛兵轉身離開，喬日成摘了禮帽，略微躬身，說：「認出來了吧？」翟舉人聽聲音就已經認出喬日成，內心驚詫，卻沒有聲張。他悠然地喝了一杯茶，蹦出一句話：「你膽子不小，敢送上門來？」喬日成笑了，到椅子上坐下，說：「別這麼說，誰跟誰呀？！哎呀，自打牛鎮一別，我們大夥兒都挺想你的，今天來省城辦事，也不知是走了哪根筋，我呼啦一下子就想起‘十八門炮’了。」喬日成抓起茶几上的煙和打火機，彈出一支菸，點燃。翟舉人歪著頭看著喬日成，說：「你想必知道我的身份。」喬日成吐出菸圈兒，說：「靖安大隊長，官居六品，還算不上大漢奸。」翟舉人一聽喬日成說出漢奸，有些惱怒；但不知喬日成獨自前來，究竟院子外有沒有他們的埋伏，他鎮靜一下，慢悠悠地問道：「是來給我下戰書嗎？」不待喬日成回答，翟舉人擊案喝道：「來人！」兩個衛兵闖門進來，把槍對準喬日成。翟舉人趨上前去，搜喬日成的身上有什麼武器，搜了好一會兒，發現喬日成連匕首都沒帶，放下心來。翟舉人問：「你大老遠的，來一趟也不容易，怎麼招待你呢？吃葷還是吃素？」隨後揹著手，踱步到窗前，說，「葷是槍子，素是蹲笆籬子。」喬日成笑了，說：「我渾不吝，等我把話說完，你沒準兒會改變主意。」翟舉人想了想，一揮手，兩個衛兵退了下去。
待衛兵掩上客廳大門，喬日成小聲說：「我們一直給你記著賬呢。」翟舉人一皺眉，「嗯」了一聲。喬日成說：「迄今為止，你對先遣軍還算有恩的，當年在牛鎮……」翟舉人趕緊打斷他的話，說：「別提牛鎮，我什麼都不記得。」喬日成問：「翟舉人，謝司令你總不該忘吧？」翟舉人默不作聲。喬日成接著說：「如今他是抗聯新編第七旅謝旅長，他問你好，讓我捎給你一封信。」喬日成把信遞給翟舉人，翟舉人猶豫著接還是不接，最後還是接了。翟舉人開啟信，見信上寫道：「身為國人，卻為日賊異族效勞，同室操戈，自殘骨肉，捫心自問，良心何安？有辱先祖在天之靈不說，罵名還累及子孫後代。待驅除日寇、山河重整那一天，你敢面對四萬萬同胞嗎？」翟舉人拿過打火機，點火將信焚燬，丟到菸缸裡，又往紙灰上澆了杯裡的茶水，對喬日成說：「我不想為難你，趕緊走吧。」
喬日成沒有起身，說：「別呀，你還什麼都沒說。」翟舉人的表情漠然，深不可測，緩緩低聲說道：「你回告謝旅長，秋季大討伐就要開始了，本隊長將配合皇軍，另行篦式戰法，集甲並村，民匪分離，你們七旅將面臨滅頂之災，即使不被剿滅，也會餓死！凍死！」言畢站起身來，大喊。「送客！」
花駒私自下山，讓新編第七旅不得不新闢一塊營地，新營地處在連綿群山的密林之中。林中的空地上，喬群正指揮兩百士兵操練刀法，喊殺聲不絕於耳。士兵正練著，喬群高聲喊：「停！」他走進隊伍中，朝一個戰士狠抽一鞭，戰士咧了咧嘴，沒出聲。喬群厲聲問道：「為什麼抽你？」戰士小聲回答：「沒站穩，晃了。」喬群高舉皮鞭，大聲說：「看見沒有，我這根鞭子不長不短、不粗不細，專吃皮肉，不傷骨頭，是專給你們準備的。練刀，講究腳跟硬，抓地如抓根，站地如立石，以後誰再晃，吃一鞭！聽清了嗎？」
大刀隊計程車兵齊聲回答：「聽清了！」喬群說：「要想不晃，以後不光蹲小架、練站樁，還要練腳勁、甩石磨，每次甩出兩米，甩不動，吃一鞭！聽清了嗎？」士兵回答：「聽清了。」喬群又說：「練刀，講究出刀必速，下刀必狠。立根洋蠟，一刀揮去，攔腰截斷，而且洋蠟不得倒地，砍倒的，吃一鞭！聽清了嗎？」士兵齊聲回答：「聽清了。」喬群繼續叮囑道：「刀要耍好，必練腰功。以後沒事給我壓槓子、翻車輪。哪個偷懶耍滑，吃一鞭！聽清了嗎？」士兵更加高聲回答道：「聽清了。」隊伍後邊有人嘟囔一句：「哼，喬閻王！」
吳霜剛從河邊洗衣服回來，聞聽此言，撲哧一笑。士兵們跟著笑了。喬群瞪了吳霜一眼，持鞭走進隊伍喝道：「不準笑！誰喊喬閻王，你嗎？」隨後朝著隨便說話計程車兵啪地飛出一鞭，喝道，「說我閻王，我就閻王！練兵多挨鞭子，打仗少挨槍子，哪個合算，你們自己合計！」
營地的另一隅，翟憲志領著幾個士兵在修復古炮，古炮的炮管被柳木板包裹，外面用層層鐵絲箍死。一個士兵喊道：「你們看！」只見林中小路上，兩個士兵各牽一條繩，繩的另一端是五花大綁的花駒和週五斤，另有幾個士兵持槍押在後面。老遠聽到週五斤掙扎著大罵：「我下山是執行命令，憑什麼捆老子？」一個士兵舉起槍托就砸，罵道：「你他媽的叛徒！」林中的叫嚷聲吸引來一幫戰士，他們紛紛跑過來圍觀。翟憲志走過去，目光和花駒交會。花駒說：「把週五斤放了，沒他事。」翟憲志想了想，吩咐張之勇說：「把他押起來。」然後對週五斤說，「你跟我來。」
此刻喬日成已經回到指揮部，他沒趕上開伙，圍著快要燃盡的篝火烤著掰成小塊的窩頭，一邊給大夥兒吹噓他在城裡遭遇的警報、搜身、被槍指著等各種險情。喬日成的講述已進入尾聲，謝鐵驊看他吹得差不多了，就打斷他說：「我的信他看了？」喬日成說：「看了。」謝鐵驊問：「你的話也說了？」喬日成抽了自己一個嘴巴，說：「我路上盤算挺好的，從盤古開天地講起，悠悠五千年，泱泱大中華，之後一頓大忽悠，講不滅日本，天理不容。可人家把槍架起來，我還真給嚇了一下，忘詞了。哎呀，白搭白，灰頭土臉的，讓人轟出來了。」謝鐵驊給他倒了杯水，讓他先吃口窩頭，呵呵地笑著問道：「這次這個姓翟的給你什麼印象？」喬日成邊啃窩頭邊生氣地說：「老房子著火——沒救了！死心塌地的漢奸。」謝鐵驊問：「你怎麼知道的？」喬日成說：「直到末了，也沒一句軟話。我不學了嗎？」他模仿翟舉人的公鴨嗓說道，「你們七旅將面臨滅頂之災，即使不被剿滅，也會餓死！凍死！」謝鐵驊拍拍喬日成的肩，說：「老喬啊，你這趟沒白跑，功臣啊！」喬日成聽傻了，問：「玩笑開大了吧？還功臣！」
一旁的喬群微微一笑，說：「你帶回了重大情報。」喬日成有點兒發矇，說：「你小子更能整，還情報，拿我過年是不是？」大夥兒都笑了。謝鐵驊說：「不錯，重大情報。喬群，你通知連營主官，到指揮部開會。」
人們從指揮部散去，喬日成拉住身邊的黎明問：「告訴我，我帶回了什麼情報？」黎明納罕地說：「我怎麼知道？我還想問你呢。」喬日成坐在一塊石頭上發愣。黎明也坐下，問：「沒帶回什麼密信？」喬日成說：「沒呀！」黎明拍拍自己的照相機，問：「膠捲？」喬日成瞥了他一眼，說：「白給我，我都不會擺弄。」黎明認真地說：「仔細想想。」喬日成呵呵一笑，拍拍前額，說：「奇了怪了，我要說沒帶回情報，你都不信！」黎明說：「我信。大英雄自有大謙卑。」黎明拿起脖子上的照相機，說：「來來，擺個姿勢，好，不錯，就這個表情。」
照完像，黎明走了，喬日成一個人在篝火旁發呆，自言自語地說：「哎呀，重大情報。什麼重大情報呢？」喬日成起身回窩棚，一路上也沒想明白什麼重大情報。剛在窩棚裡坐下，程懿飛和吳霜急匆匆地進了窩棚，程懿飛開口就嗔怪地說：「你回來也不告訴我一聲。」喬日成心裡有事，沒理她。吳霜見喬日成愛答不理的樣子，接著說：「可不是嘛，把程姐急的呀，就尋思你回不來了。」喬日成說：「淨瞎操心，我要不會點兒啥，人家能讓我獨闖虎穴嗎？！」程懿飛小聲問：「成了？」喬日成一見程懿飛眼珠鋥亮地盯著自己，高興！神秘地低聲說道：「成了，我帶回了重大情報。」程懿飛瞪圓眼睛，欣喜地追問道：「真的？」喬日成說：「沒看剛才給我照相嗎，又當了一把英雄。」吳霜問：「啥情報，讓俺倆知道知道唄？」喬日成根本不明白自己帶回了什麼重大情報，於是故作神秘地說：「這個是機密，誰都不能講。」正說著，遠處有人喊：「喬書記官，開會了，旅長讓你記錄。」
第七旅新闢營地的指揮部沒有桌子，參會人員四處亂坐。喬日成走進時，謝鐵驊和翟憲志還在地圖前小聲秘密商量。見喬日成來了，翟憲志說：「開會吧，今天是七旅成立第六十七天，我們光招兵買馬了，還一槍沒放。奉天一個小報的記者挖苦我們謝旅長，說只聽樓梯響，不見人下來。我們聽聽謝旅長怎麼說。」謝鐵驊微微一笑，說：「本來還不想下來，七旅剛成軍，翅膀還不算硬實，可是形勢逼人，老喬從奉天帶回了一個重大情報。」他轉頭對喬日成說，「感謝你呀老喬，也感謝你見的那個人。我從軍部那裡得到證實，這個情報是可信的。」
喬日成一直飛快地記錄著。他聽到謝鐵驊的話，停了筆，有點兒茫然不知所措，只是笑，瞎點頭。謝鐵驊接著說：「奉天討伐隊就要展開秋季大討伐，據說要採用篦式戰法。」他做了個用篦子梳頭的動作，說，「還有集甲並村，民匪分離。這招兒很陰哦，真要得逞的話，我們的敵人不光日本人、偽軍，還有大自然。所以，我們請示了上級，要趕在大討伐之前，攻克老城。這是一場惡仗，好處是一旦打贏了，不但重挫日賊的威風，還能弄個缸滿盆滿瓢滿，槍支、彈藥、服裝、糧食、藥品，什麼都解決了。」直到這時，喬日成才恍然何為自己帶回的重大情報。翟憲志拿起教鞭在地圖上指點，說：「老城離奉天不到兩百公里，真打起來，奉天的敵人會火速馳援。這裡我要告訴大家，楊靖宇軍長放話了，讓我們只管放心打，對奉天增援的敵人，他會另派一支伏兵對付。」
指揮部的會散了，謝鐵驊和喬群走向營地附近的密林裡。沿林中小路，謝鐵驊和喬群走向密林深處，週五斤一直緊隨其後。喬群說：「聽週五斤說，花駒老媽自殺了，他們打死了一個日軍，兩個警察。」謝鐵驊警覺地問：「你想說什麼？」對花駒的處置討論，讓喬群心有不甘，喬群說：「他要是叛徒，就不會跟日本人動手，更不會跑回來。」喬群說完看了週五斤一眼。週五斤會意，說：「我敢發誓，花副參謀長一點不像叛徒。」謝鐵驊「嗯」了一聲。週五斤上前堵住謝鐵驊，說：「回來路上，我倆沒錢了，為了找老營，我倆一路要飯，遭大罪了。」謝鐵驊有些動容，問：「想替他說情是嗎？」喬群說：「從東北軍講武堂第一次見面，我就不喜歡這個人，可一路走到今天，不管怎麼說，他也算生死兄弟，你數數，老東北軍的人還有幾個？」謝鐵驊低頭不語，過一會兒，說：「我也在說服自己，還沒下最後決心。」
幾個人來到林中羈押花駒的空地上，被捆在樹上的花駒見謝鐵驊來了，眼睛一亮。謝鐵驊摸出一支菸卷，插到花駒嘴裡，又把火柴給了週五斤，週五斤屁顛顛地上前點火，之後看了謝鐵驊一眼，試探著給花駒解繩子。謝鐵驊喝道：「誰叫你解繩子？」週五斤聽見這話，默不作聲，走向一邊，和看押花駒的戰士站到一起。謝鐵驊問：「出起叛徒了，聽說了嗎？」花駒拼命吸菸，煙掉了，謝鐵驊撿起，又塞進花駒嘴裡。花駒叼著煙說：「聽說了，南滿有，北滿也有。」謝鐵驊說：「北滿一個師長叛變了，帶小日本端了二軍的一個老營，死了三百多弟兄。」花駒噗地把菸捲吐了，說：「我算不上叛徒，我下山是為了我老媽！」謝鐵驊仰天長嘆，接著問：「聽說你老媽……」花駒含淚說道：「死了，自殺了，當著我的面。」謝鐵驊追問道：「為什麼要自殺？為什麼要當著你的面？」花駒一陣沉默。
謝鐵驊問：「咱倆哪年認識的？」花駒不假思索地說：「民國二十九年臘月二十七。」謝鐵驊很奇怪，問：「記得那麼清楚？」花駒說：「我佩服的人不多，你算一個。」謝鐵驊說：「哦，你現在怎麼想？」花駒說：「當然是追隨你。我媽說了，花家祖祖輩輩都沒出過漢奸。」謝鐵驊說：「那好，假如你還算一條漢子，我想聽你一句真話。」花駒問：「我要說了真話呢？」謝鐵驊說：「不殺你。」喬群在一旁跟著說：「謝旅長從來說話算數的。」花駒沉默半晌，開口說道：「我媽要不是自殺，我很可能……」謝鐵驊接下去說：「投奔日本人？」花駒說：「不，‘滿洲國’。」謝鐵驊問：「你覺得‘滿洲國’比小日本好一點？」
這時週五斤急了，說：「你糊塗，‘滿洲國’是小日本開的。我要早知你這麼想……」謝鐵驊說：「聽見了吧，連小戰士都知道。其實你也不糊塗。謝謝你這句真話，你幫我下了決心。」花駒意識到了危險，大聲嚷道：「你答應我了，說了真話不殺我！」謝鐵驊冷冷地說：「有時候，我說話也不算數。」花駒絕望地掙扎著，一邊罵道：「姓謝的，你他媽的誑我！我就是個念頭，我不是沒叛變嗎？！我不是回來嗎？我起誓，我跟小日本不共戴天！」謝鐵驊平靜地說：「晚了，大戰在即，部隊要下山了，我不能把你留在密營，這是七旅安身立命的地方。」謝鐵驊一擺手，週五斤和看押的戰士撲過來。
花駒一見大局已定，喊道：「等等！你哪怕讓我帶一個連、帶一個班也行，我想死在戰場上。」謝鐵驊說：「我剛才在會上說了，七旅可以全體戰亡，但不能出一個叛徒。我擔心你辱了七旅的名聲。」花駒徹底無望了，說：「好吧，姓謝的，我服你。我還有一個請求，把我崩了之後，你可以暴屍一天，跟弟兄們說，誰想當叛徒，就是花駒的下場。我能為七旅做的，也就是這個了。」謝鐵驊心思沉重地說：「不，就憑你這句話，我給你厚葬，你的名字也許能進入抗聯烈士名單，因為沒有誰可以證明你是叛徒。還有，這對你老媽的在天之靈也算個安慰。」花駒和羈押他的人掙扎著，說：「讓我站起來，抄傢伙吧！」謝鐵驊說：「不能抄傢伙，我想省子彈，也怕暴露目標。給他背小樹！去去，往裡去，走遠點，別讓我看見。」
他的話一說出口，週五斤和另一個戰士押著花駒走去密林深處。週五斤看了看一棵大樹，說：「就這兒了。」兩個士兵把花駒按坐在一棵碗口粗的松樹下，先把兩臂綁在樹後。週五斤又掏出一條細繩，勒住花駒的脖子，繩子的結系在樹後。花駒大叫：「你勒狗嗎？」週五斤說：「旅長說了，背小樹。」花駒問：「什麼背小樹？」週五斤說：「背了你就知道了。」週五斤吩咐另一個戰士說：「你到前面去。」戰士來到花駒面前一步遠的地方，抬腳朝花駒的肚子比畫了一下，然後愣愣地站著。花駒看著他，問：「比畫啥？」週五斤把一根木棍插到兩繩之間，道：「等會兒我絞勁，你會這樣……」週五斤嘴裡哈哧哈哧地，學狗大喘氣，一邊說：「你的肚子會鼓起來，鼓出個大包，他照你肚子狠踹一腳，你放兩個屁就癟咕了，就死了，一點不遭罪。」週五斤說完兩手輪番轉動木棍，花駒因窒息發出慘叫。週五斤不忍卻又無奈，央求道：「忍著點，別叫，你叫我手哆嗦，使不上勁兒。」花駒喃喃地說：「好，我不叫，好兄弟，給我唱支歌吧。」週五斤問：「想聽啥？」花駒說：「隨便。」
週五斤想象著自己是在戰場上，正在殺的是日本人，一邊哼起一首民遙：「天上沒雨啊地下旱，苦日子過不了啊另打算。白天還在地裡種白菜，黑天我哧溜進山找抗聯。小日本不讓我得好，不把你打趴下不算完。」週五斤邊唱邊轉動手中的木棍，花駒的表情變得痛苦，但是他沒有哼一聲。週五斤的歌唱到一半的時候，花駒的肚子已經鼓了起來，面對花駒的戰士照他肚子狠踹兩腳，花駒一聲沒吭，頭就耷拉下來。週五斤走到花駒面前，伸手合上花駒的眼皮，眼裡湧出淚水。他看著昔日的上司，想起大夥兒一起衝鋒陷陣打打殺殺的日子，感嘆道：「有點白瞎了。」
月夜，萬籟俱寂。老城城牆附近的草叢中、陰溝裡，萬千蟲兒在幽幽鳴唱，這是一個普通的夜晚，除了離城牆稍遠的一條壕溝裡快速奔跑著七旅計程車兵。這條壕溝呈s形，是七旅戰士預先挖好的伸向城牆的接敵步兵壕。壕溝的盡頭，只見張之勇不停地擺手，指揮著士兵們紛紛躍出溝壕，呈扇形散開，匍匐前進。最後一個跑來的是喬群。張之勇正要躍出壕溝，被喬群一把拽下來。喬群壓低聲音吼道：「二營不是打主攻嗎，怎麼把大刀隊撇下了？」張之勇說：「你去問謝旅長。」喬群還要說什麼，張之勇用槍將喬群撥去一邊，說：「你礙我事了！」說完，張之勇飛身跳出了壕溝。
老城的城垛有幾百米長，城垛的中央位置豎著一根旗杆，旗杆上的膏藥旗在靜夜中呼啦啦飄揚。執勤的日軍哨兵在不斷走動觀望，一個腰挎軍刀的日軍軍官走過來問道：「有什麼異常嗎？」值勤的哨兵說：「沒有，只有青蛙叫。」軍官貼近城垛，舉目向四野望去，狐疑地問哨兵：「你沒發現嗎，今晚的叫聲不同往常。」哨兵搖搖頭，說：「我不覺得。」軍官用望遠鏡四處看去，自言自語說：「往日的蟲子、青蛙叫得很響，聽上去像是有成千上萬，今天的叫聲少了，像是隻有幾百只。」哨兵問：「您是怎麼聽出來的？」軍官回答道：「我當過樂隊的指揮。」哨兵動了動嘴唇，想說點兒什麼，又覺得無話可說。軍官皺著眉頭，帶著一臉警覺的表情，沿城垛走向另一邊。
老城的城牆下，百餘名突擊隊員在草叢中悄悄匍匐前進著。每三個人夾持一個二十米長的雲梯，戰士們身背土造的擲彈筒——一端繫著炸藥包的長木杆，腰上捆著成捆的手榴彈。幾乎在同一時間，突擊隊員用鐵鉗剪斷帶刺的鐵絲網。戰士們迅速屏息從鐵絲網底下鑽過，成蛙跳交替向前躍進。正在悄悄執行之中，戰士歪子忽然發出一聲壓抑的慘叫，一隻腳使勁地瞪踹著。張之勇撲過去，用大拇指和食指叉住歪子的喉嚨，罵道：「再叫我掐死你！」歪子往腳上指了指，張之勇這才發現他腳腕上纏著一條蛇。張之勇掐住蛇尾，使勁一抖，在空中掄了一圈將蛇拋了出去。歪子的叫聲已經引起了城樓上哨兵的注意，哨兵朝發出叫聲的方向開了槍，但是，只響了一兩槍，周遭很快又恢復寂靜。
城樓外的樹林裡，沉重的古炮已經架好，老炮手小鬍子搖動古炮的輪子，粗大的炮管緩慢地升上天空。謝鐵驊問：「一共幾發炮彈？」翟憲志說：「告訴你兩遍了，總共三發。」謝鐵驊鐵青著臉，抓起口袋裡的花生米，扔進嘴裡大嚼，神經質地回答道：「我知道。」喬群悄然靠近謝鐵驊，伸手到謝鐵驊的口袋裡也抓了幾顆花生米，扔進自己的嘴裡，問：「旅長打算怎麼用我？」謝鐵驊盯著城樓，說：「後邊去，賣呆兒！」
老城城牆下，戰士每三人一組，夾持著雲梯在夜幕中向前衝去，頃刻間五架雲梯架好，張之勇剛要爬上雲梯，城樓上飄來日軍的談話聲。值勤的哨兵說：「城下有動靜。」軍官說：「知道，慌什麼？！」哨兵問：「梯子架上了，開火嗎？」軍官說：「不急，等他們爬上來再打。」張之勇猶豫了一會兒，用樹皮口哨發出指令：「撤退。」戰士們扛著雲梯後撤。驟然間，城樓上的兩盞探照燈亮了，光柱呈扇形搖動，正在後撤的突擊隊整個暴露在陣地上。緊接著子彈炮彈瀑布一般地從城樓上撒下來，不斷有突擊隊員倒在地上。張之勇高聲喊道：「就地隱蔽！」
老城城垛上腳步聲紛沓，成群的日軍擁上城樓，加入戰鬥序列。此時東方已經見亮，謝鐵驊舉著望遠鏡一直在觀察陣地，望遠鏡裡的死傷慘景讓謝鐵驊十分惱火，吐出嘴裡正在嚼的花生米。翟憲志說：「偷襲失敗了，還是撤吧？」謝鐵驊咬牙切齒地說道：「不能撤，他們有四個軲轆，會攆著我們打，那可就慘了。開炮！把城門給我敲開！」一發炮彈呼嘯而出，把城門炸出了個大洞。謝鐵驊命令道：「再來一發！」翟憲志提醒說：「一共三發。」謝鐵驊說：「別囉唆！打！」第二發炮彈轟在城樓上，頓時濃煙滾滾，士兵紛亂地跑動起來，日軍軍旗在煙霧中若隱若現。謝鐵驊喊：「傳令兵！傳我的命令，機槍連掩護，一營、三營、直屬特務連，給我衝！」
傳令兵飛跑而去，衝擊隊伍如潮水一般很快漫過溝壕，殺聲遍佈四野。喬群跑上來急切地說道：「大刀隊請戰！」謝鐵驊看也不看他，說：「滾一邊去，賣呆兒！」喬群不走。謝鐵驊說：「別在我眼前晃盪，記著，不到要命的時候，我不會把你撇出去。」喬群依然不動，說：「旅長，留一發炮彈給我吧。」謝鐵驊放下手裡的望遠鏡，用驚奇的表情看著喬群，說：「我就是留給你的。」喬群說：「我想改道。」謝鐵驊問：「從北門攻進去？」喬群說：「是的，守北門的是偽軍，我想從那裡下刀子，從北往南打。」謝鐵驊聽完笑了，說：「你個笨蛋，看不出來嗎？我這是給你吸引火力！滾！」喬群去謝鐵驊口袋裡掏了一把花生米，吩咐道：「抬炮，去北門！」翟憲志說：「炮手犧牲了。」喬群盯著翟憲志，幾乎以命令的口吻說：「翟主任，只能你做炮手了。」
曙色微染，喬群指揮大刀隊的隊員抬著重炮，在密林中迅速向老城北門轉移。隊伍正跑動著，隊伍後面突然出現了喬日成、程懿飛、吳霜和楊杏，喬日成手裡居然握著一支嗩吶。喬群皺著眉頭問道：「誰讓你們來的？」翟憲志說：「是我！」喬群糊塗了，問：「拿個喇叭幹什麼？唱蹦子嗎？」喬日成有了仗勢，看一眼翟憲志，說：「你別管！」
老城南門的城牆下，戰鬥仍在激烈進行。從洞開的城門開出兩輛輕型裝甲車，百餘名日軍尾隨其後發起反衝擊。強大的火力壓制令衝在前面的突擊隊員抬不起頭來，有幾個戰士惶惶後撤。張之勇用手槍擊斃一個逃兵，大聲吼道：「不準撤！誰撤誰逃兵，老子槍子點名！」
騷動的隊伍被穩住了，在兩公里方圓的地域內，雙方進入激烈的廝殺。日軍的一輛輕型裝甲車同步兵失去了聯絡，孤身進入七旅的陣內，像巨獸一般在人肉的陣營裡橫衝直撞，數十個弟兄被它瞬間射殺。戰士們眼睜睜看著裝甲車的火力兇猛，雖說身處近距離，卻拿它毫無辦法。週五斤懷著巨大的好奇心，試圖接近它，甚至踮腳朝炮口望了一眼，突然地，炮彈轟然出膛，週五斤被震暈了。接著，裝甲車掉轉車身，快速朝週五斤碾壓過來。週五斤見狀朝遠處跑去，他趔趔趄趄地跑，跑出s形，裝甲車一路狂追，直到從週五斤身上碾壓過去。裝甲車從週五斤的腿碾壓過去，週五斤還活著，拖著一條斷腿，從血泊裡跳將起來，但只是蹦了幾下，又倒下去。