正月裡來正月正，
我領小妹逛花燈。
逛燈純粹是扯犢子，
哎呀妹子喲，哥哥我想和你扯那個裡哏愣……
外面很遠的地方突然響起轟隆的爆炸聲，喬日成嚇了一跳，扭動的身子在炕上凝固成一個造型。等爆炸聲停歇，他蹲到窗前往外看，沒看出個究竟，於是問牆上影子：「唱哪兒啦？」影子不答。喬日成提示自己道：「花燈逛完了，該逛花樓了。」於是又唱：
二月裡來龍抬頭，
我領小妹逛花樓。
花樓修得高，
哎呀妹子喲，你可別閃了楊柳腰……
外面又傳來劇烈的爆炸聲，牆上棚頂紛紛落土。喬日成吃驚，臥倒，蹲在窗前往外看，什麼也沒有啊。喬日成穿鞋下地，點燃煤油燈。
北大營附近小街上，月影綽綽。無數的皮靴踏地，擊起駭人的聲浪。數百日軍散成兵線，沿著小街衝去北大營。極少有人發聲，間或有口令和槍械的雜響。
一聲槍響，喬日成屋子裡窗玻璃碎了。喬日成忙吹滅了燈，趴在炕沿下，搖頭嘀咕：「不對呀，不對不對……」外面槍聲大作。喬日成猶豫著，極其小心地開了房門，三步兩步跑去土牆下，扒著牆豁向槍聲密集的方向張望。北大營上空飛彈如流螢。一個小夥子從小街飛奔過來，嘴裡喊著：「不好了不好了，打起來了！」喬日成問道：「誰和誰打起來了？」小夥子嚷道：「北大營讓小鬼子端了！」喬日成使勁閉了下眼睛，剛剛喝了太多，酒還沒醒，迷迷瞪瞪的，說：「你別嚇唬我！」小夥子說：「你沒長眼睛還沒長耳朵嗎？」喬日成跳上牆，朝北大營張望。
幾百米外的北大營彈火紛飛，嘶喊、口令和搏擊聲隱約可聞。喬日成一下想起大法師說的六月雪、喬群的刀兵之災，跳下牆，鑽到屋內，先拿起一根燒火棍，又放下，接著撿起一把鐵鍬，又放下，最後拿起一把切豆腐的短刀，藏在袖筒裡，闖門而出。喬日成跑了幾步，腿發軟，折身回來，將瓶子裡的殘酒一股腦全部送進肚子裡，晃了晃腦袋，又跑出家門。在小街岔路口，他辨了辨方向，而後溜牆根跑去北大營。
北大營第七旅屬下三個團，駐地間隔幾條街。此刻某團營區正在遭遇洗劫。數十日本兵踢門而入，用刺刀和子彈槍殺還在睡夢中計程車兵，一時間泛起一片慘烈的叫聲。一個被刺刀開膛的東北軍士兵，強忍劇痛，把腸子塞回到肚子裡，掙扎著爬到槍櫃下，摸出一柄手榴彈，用牙齒咬斷了拉環，在轟然的爆炸聲中，十幾個日本兵倒地……
目睹了這一慘景的花駒轉身飛越土牆，在小街上迅疾地跑著。北大營無番號團營區地處偏遠，此刻還處在靜寂之中。夜影中，花駒氣喘喘地跑進營區。哨兵問：「連長，那邊怎麼回事？搞演習嗎？」花駒吼道：「屁！鬼子端咱們老窩了，拉警報！」一個哨兵鑽進崗樓，淒厲的警報聲霎時響起。另一哨兵舉槍對夜空連放數槍。
到了北大營無番號團宿舍，花駒一腳踹開房門，大嚷道：「滾起來滾起來，快，抄傢伙！小鬼子端咱們老窩了。」鋪上計程車兵紛紛起床穿衣褲。花駒跑出這間屋，沿著宿舍挨屋咣咣踹門。便在這時，一隊日軍衝進營區，砰砰幾槍，將跑出計程車兵射翻在地。花駒閃身進屋，將門頂上，吼道：「別開燈，小鬼子摸進來了，抄傢伙！」已經穿好衣服的大個子兵剛跳下地，突然被子彈射穿，麻袋一般撲騰摔在地上。接著玻璃稀里嘩啦碎了，從窗子伸進十幾支槍嘴。花駒傻了，蹲到牆下喊：「臥倒！」
槍聲響了，十幾支槍齊聲吼叫，牆土紛紛脫落，屋裡煙霧瀰漫，不時有人發出慘叫。張之勇倒在地上，用腳將一支步槍鉤到手裡：「連長，往外衝吧，不能等死！」花駒說：「我們被包圍了，衝也是死！」喬群突然立起，從破碎的窗子甩出一顆手榴彈，接著又扔出一顆。在隆隆的爆炸聲中，花駒持槍破門而出，大喊道：「弟兄們，跟小鬼子玩命了！」眾人往前衝的關口，喬群詭譎地拽了一把張之勇，張之勇會意，兩人反向而動，跳上床鋪，從後窗魚躍而出。
喬群和張之勇用夜幕作掩護，沿牆根快速跑動。喬群說：「你在後，我在前，相互罩著點。」說話間張之勇舉槍就射，一個日本兵應聲倒下。喬群說：「看不出來，你的槍法還不錯。」張之勇說：「那是，我當過幾天鬍子，玩槍可不是頭一回。」喬群盯著周圍，不忘刺激他，說：「你小子吃喝嫖賭、綁票砸窯，你還有啥沒幹過的？」
張之勇四下觀望，說：「別囉唆，看見沒有，翻過前面那道牆，咱哥倆就活命了。」張之勇摘下頭頂的帽子，撕了領章，摔在地上。喬群一愣，說：「你這是幹什麼？」張之勇說：「我操，這還不明白？撒丫子啊！」喬群說：「這個時候？扔下弟兄們不管？不仗義吧？」張之勇說：「你傻逼，誰和誰弟兄啊，弟兄就咱倆，人家是東北軍，你我是逃犯。」喬群氣哼哼地說：「可小鬼子端咱的老窩了。」張之勇說：「啥叫咱老窩，那是端了張小六子的老窩。」喬群用異樣的眼神看著張之勇。張之勇說：「別這麼看我。你當初怎麼進的大牢？誰把你爹打得滿地找牙？張小六子跟你仗義過嗎？」喬群不知道謝團長怎麼樣了，說：「當初可是謝團長收留了咱倆。」張之勇說：「欠他一個人情就是了。」
喬群悶了一會兒，說：「謝團長對我不錯，要跑你跑吧。」張之勇露出兇狠和霸氣，單手舉槍，頂住喬群胸口，說：「還是我當老大吧，聽我的，跟我撒丫子。」喬群也把槍舉起，說：「咱倆較量過，你早就把老大讓給我了。趕緊滾！再說一句‘撒丫子’，我就把你打成篩子。」兩人僵持著，還是張之勇露怯了，他放下槍，說：「好好，你小子不識好歹。你哥我耍單了！」張之勇後退幾步，猛一轉身，急步向高牆跑去。幾聲槍響，很快跑來三個日本兵，嘰哇地撲向張之勇。喬群躲在暗處打冷槍，放倒了三個日本兵。喬群急步跑過去，蹲到牆下，示意張之勇踩著他肩膀跳牆逃跑。張之勇爬上牆，轉頭之間，忽然猶豫了。張之勇說：「你爹——」喬群問：「在哪兒？」張之勇沒答話，從喬群肩頭跳下，迅疾向操場跑去。
北大營營區操場上，喬日成被兩個日本兵用刺刀逼到牆角。喬日成連連作揖，說：「皇軍饒命，饒命饒命，沒我事，我是良民，旁邊做豆腐的，就是閒了，跑來賣呆……我也是，啥呆都賣嗎？」喬日成噼啪扇自己的嘴巴。日本兵不懂，問一旁的雄井：「他說什麼？」雄井說：「他說他是做豆腐的。」雄井看著喬日成有點兒眼熟，說：「我好像在哪兒見過你！」喬日成瞪大眼睛，也想起來了，說：「哎喲，見過見過，在圓啟法師那裡……哎呀緣分哪，你也是信佛的人，佛家連雞都不殺，何況我人乎？！」
日本兵將喬日成一腳踹翻，說：「雄井君，你的刺刀還沒見血，用他來吧！」雄井猶豫著端起刺刀。喬日成嚇得坐在地上，說：「別呀，咱倆好歹也算熟人。」躲在暗處的張之勇瞄準了，開一槍，日本兵倒地上，雄井見狀撒腿就逃。喬日成見兒子和張之勇出現在身邊，忽然來勁兒了，從袖子裡摸出短刀，一個高蹦起，照日本兵死屍紮了一刀，又踹了一腳，叫道：「做豆腐是做豆腐，我貨囊人不囊！」喬日成挺了挺胸，亮相給喬群和張之勇看。
此時操場上人群湧動，短兵相接，一片混戰。喬群拽著喬日成跑，邊跑邊問：「你來這兒幹什麼？」喬日成說：「你這不是犢子話嗎？我帶這個來的，你說我幹什麼？」隨之又對張之勇說，「趁亂，你倆趕緊跑！我掩護！」張之勇拉喬日成欲跑，喬日成跑幾步又回來了。喬日成說喬群：「你怎麼不跑？」喬群說：「這個節骨眼，我跑咋算？當逃兵嗎？」喬群見爹愣怔著，猛推一把，朝張之勇喊：「快蹽啊！拽著我爹。」言罷喬群奔向廝殺的人群。
喬日成跟張之勇跑了幾步，忽然止步，問張之勇：「我蹽，我是老百姓，你咋算？」張之勇說：「我和你兒子本來就是逃犯。」喬日成愣怔一下，一想也是，這工夫不逃啥工夫逃。喬日成轉身又奔去操場，張之勇尾隨他，說：「叔，你不要命了？」喬日成哪顧得上自己的命啊，兒子的命才值錢呢。兒子在哪兒呢？他對張之勇說：「你倆要真是患難弟兄，你就不能扔下他！」兩人在一株大樹下的土坑裡蹲下，藉著朦朧的月色搜尋喬群。
操場戰鬥正酣，喊殺聲、慘叫聲混雜在槍聲裡，空氣裡瀰漫著殺氣和血腥味。這場面把喬日成震懾住了，他被嚇得雙手捂臉，從指縫中窺望，口中叨叨個不停：「我的媽呀，活這麼大，這可是頭一抹！這叫打死架啊，差啥哩你說？」張之勇心裡說這可不是打架，你死我活的，這叫戰鬥。喬日成不明白，琢磨著，小日本住咱這兒，供他吃供他喝，哪兒不高興吱個聲唄，頂到家門口打，哪興這個啊！心裡正嘀咕呢，喬日成忽然發現了喬群，站起來說：「張之勇，喬群在那兒！」在操場西南角，喬群和兩個日本兵廝打在一起。
喬日成找著兒子了，心說完啦完啦，倆掐一。幾乎是同時，張之勇和喬日成躍出土坑，直奔西北角。處在劣勢的喬群因為老爹和張之勇的加入，反轉敗局——日本兵的刺刀幾乎挨近他的前胸，結果被張之勇一槍托子打倒。三個人合力乾死一個，另一個逃跑了。喬群問爹：「怎麼還沒跑？」喬日成嗔道：「多虧了你這個兄弟，跑了你小命就沒了。」喬群感動地拍了一下張之勇。戰鬥接近尾聲，操場槍聲稀疏下來。操場上橫七豎八，到處都是死屍。
花駒在操場中央朝天砰砰幾槍，高喊：「二連的，到南上崗集合！」喬群和張之勇彼此凝視。喬群一歪下巴，說：「想溜就快點兒，不然就沒機會了。」喬日成拽兒子，說：「就等你哩，咱一塊溜。」喬群掙脫了。張之勇橫在喬群面前，氣呼呼地問：「我鬧不明白你是咋想的？往下還有惡仗。」喬群一聲不吭，抓住張之勇的手搖了幾下，說：「兄弟，咱們大路朝天，各走半邊。」喬日成給張之勇使眼色，他從地上日軍屍體上摘下一個挖壕的小鍬，冷不防照兒子後背猛地一擊。喬群晃了一晃，跌倒了。張之勇嚇了一跳，心裡說沒死吧？喬日成把兒子扛起來就跑。喬群只是突然被爹拍倒了，在爹肩上掙扎喊叫：「放開我！」喬日成自己扛不穩喬群，喊張之勇幫他，說：「大兄弟，幫我收拾他！」
張之勇正欲上前，喬群已經掙脫下地，將槍口對準喬日成和張之勇，道：「哪個再過來，別怪我槍走火！」喬日成和張之勇愣了，站住不動。喬日成說：「本事不小啊，敢把槍口對準你爹，也不怕雷劈。」喬群一聲不吭，轉身就走。喬日成氣得直跺腳，說：「天哪，我怎麼攤上了你這麼個犟種！」
張之勇看看走遠的喬群，說：「喬叔，這不能怪我了，咱倆趕緊溜吧。」見張之勇要跑，喬日成一把拽住他。喬日成說：「你聽我說，你倆是患難哥們兒，你不能把他一個人留在火炕。」張之勇無奈，說：「他是咬屎橛子，給麻花都不換。」喬日成哀求道：「求你了，留下來，你倆相互罩著，我還能放點心。要不叔給你磕一個。」喬日成說完就要下跪。張之勇忙拉住喬日成，猶豫了一會兒，走去南上崗。
北大營附近的小街，靜謐得嚇人。喬日成丟了魂魄一般，搖搖晃晃地往回走。周圍死一般沉寂，腳下到處是屍首，他視而不見，居然哼起了小曲……出了營區大門，拐過街口，忽見前面開來大隊日軍。他一驚，人似乎清醒了，連忙躲到牆根下，一步一步後移，而後撒腿就跑，後面槍聲響了。
東北軍的隊伍陸陸續續集結著，在北大營營區南上崗，黑壓壓的隊伍散亂地遍佈坡地上。附近窪地裡，幾十個傷員或蹲，或坐，或躺，叫罵聲不絕於耳。憤懣、沮喪、暴戾的情緒正在暗夜中擴散。
花駒跑向隊伍一側，向謝鐵驊報告團裡剛剛統計的戰況，全團共犧牲八十七人，傷員一百零六人。兩座營房已經被日本人佔領，團裡所有的電話線都被割斷。聽完花駒的報告，謝鐵驊沉默地走到傷員中央。他看著負傷計程車兵，沉默了一會兒。他心裡說兩年前他就喊狼來了，沒人信，今天狼真的來了。前些天他跟蹤關東軍發現異常，跟第七旅旅長彙報過，跟參謀長榮臻也報告過關東軍從日本本土引進重炮的事兒，榮臻說他是鹹吃蘿蔔淡操心。今天，現世報啊。他暗中告誡自己，要穩住神，不能讓士兵感到長官先丟了軍魂。他讓花駒集合隊伍。
隊伍集合完畢，謝鐵驊開始訓話：「你們聽好，咱北大營第七旅是東北軍的護家王牌，七旅要是垮了，奉天就會失守。小鬼子要是拿到了奉天，東北將全境告急。」這時，畢老六跑來報告：「團長，觀察哨說，小鬼子後續部隊上來了。」謝鐵驊鼓舞著士氣，喝道：「弟兄們，以我身後這條溝為界，一步不準退。兵打沒了，當官的往裡填！參謀長！」一名軍官出列：「到。」謝鐵驊說：「你負責督戰。連官、營官打沒了，你就把自己填進去！」參謀長答：「是！」謝鐵驊說：「你填完了我來填。哪個要是怯戰，殺無赦！把隊伍帶開！」在口令聲中，隊伍嘩地四散。
就在這時，在夜影中跑來一個騎著戰馬的軍官。謝鐵驊定睛一看，原來是參謀部的周副官。周副官翻身下馬，小聲說：「謝團長，等一等！」隨之將謝鐵驊拉去一邊耳語。即要散去的軍官示意士兵駐足，等待新的部署。謝鐵驊似乎沒聽清副官說什麼，愣了半天，說：「不可能！周副官，你膽敢謊報軍情，誤傳命令！」周副官說：「我要說錯半個字，你就斃了我。」謝鐵驊說：「當著我的兵，你再重複一遍！」周副官立正，高聲喊道：「傳上司命令，決不抵抗，即使勒令繳械，佔領營房，均可聽其自便。」周遭的軍官士兵頓時一片譁然。謝鐵驊抓住周副官的衣領，憤懣地說道：「告訴我，到底哪個上司的命令？是王旅長嗎？」周副官不敢言聲。人群裡的花駒突然冒出一句：「弟兄們都給開腸破肚了，還不抵抗？！哪個狗屁上司，把他拉出來槍斃！」士兵們大聲附和嚷道：「槍斃！這還不槍斃嗎？槍斃！」
從隊伍後面走來三個人，為首的是第七旅旅長王以哲。王以哲對部隊的訓練，一向全神貫注、勵精圖治，整軍經武不遺餘力。所以王以哲一齣現，隊伍靜了下來，大家都想聽聽王旅長怎麼解釋這個不抵抗的命令。王以哲邊走邊說：「槍斃好啊，我王以哲正愁沒法跟國人交代呢。來吧，先斃了我，我聽個響。」一個老兵聽罷，絕望了，用頭砰砰撞樹，邊撞邊號叫道：「這他媽老窩都讓人端了，不抵抗幹啥？等死嗎？咱手裡的槍不是槍嗎？是他媽的燒火棍嗎？」一群士兵氣得嗷嗷直叫，鬧鬧鬨鬨。謝鐵驊沖天開了一槍。
場上肅靜下來。旅長王以哲治軍嚴明，素來以德服人，此時他的出現，讓謝鐵驊知道撤退的命令不是王以哲發出的。到底是怎麼回事，謝鐵驊急於弄個明白。謝鐵驊低聲問道：「旅長，到底發生什麼了？」王以哲低聲答道：「內幕我也不清楚，命令是榮臻參謀長親自下達的。」
謝鐵驊自從聽喬群說看見日本人夜裡偷偷運送大炮後，立即跟蹤偵察，把結果先彙報給了駐守奉天的第七旅的王旅長，王旅長讓謝鐵驊把情況上報給榮臻參謀長，看榮參謀長有什麼看法，榮臻聽了彙報，並沒有在意。東北軍各級軍官在上級長官的帶動下，整日講究聽戲捧角，講吃講穿，擺闊氣、爭面子，毫無警惕性可言。日本守備隊調動頻繁，東北軍將士雖有所知，但沒有引起大多數軍官的注意，他們認為軍隊換防，不足為怪。王以哲痛恨這些長官整天聽戲喝酒，一派馬放南山、刀槍入庫之勢。所以，他沒有理會榮臻的意見，讓謝鐵驊派兵化裝成老百姓前往日軍營地打探。謝鐵驊打探回來的訊息是日軍營地裡突然出現了一個高七米、十米見方的馬口鐵房子，日軍每天夜裡十二點到凌晨三點施工，說是在挖游泳池。謝鐵驊把這些情報彙總給王旅長，王旅長分析日本人是在準備安裝大炮。安裝大炮必須挖大坑，至少深一米、直徑五米。日軍對外宣稱是在挖游泳池，一定是這個原因。此時，只有第七旅駐紮在奉天，所以旅長王以哲還是非常警惕的，他馬上召集連長以上軍官開會，讓大家警惕，日本守備隊最近調動頻繁，兵力有所增加，憲兵也換了防；日本軍隊給在南滿站做生意的日本商人也發了軍裝，還發了武器；日本浪人到處尋釁。因此各連要嚴加管束士兵，不得隨便外出。各駐地部隊要構築一些必要的工事，以防意外事件的發生。並指示參謀處擬訂相應的防務計劃。通過這次會議，各團、營、連有所警覺，有所準備。所以在「九一八」事變發生時，雖然北大營被偷襲，第七旅官兵還都準備按預定的部署進入陣地。不想，卻收到了來自榮臻參謀長不抵抗的命令。
謝鐵驊和王旅長此時見面，心領神會，他倆已經預料到日本人要動手，可是，卻接到不抵抗的命令，非常鬱悶。謝鐵驊低聲問王旅長：「不抵抗的命令會不會出自少帥呢？」王以哲沉吟半晌，說：「一切皆有可能。事關江山社稷，我想榮臻他一個人做不了主，他沒這個膽子。」謝鐵驊說：「我無法理解。」王以哲說：「我和你一樣，但命令必須執行。往你身後看。」謝鐵驊轉身向南。
在月色籠罩的曠野上，撤退的隊伍正在遲緩地移動，悄無聲息。王以哲說：「那兩個團已經撤走了。」謝鐵驊悲憤地說：「我要是抗命呢？」王以哲手指身邊的軍官，說：「我的督導隊長在這兒。」督導隊長喝道：「上面有令，凡抗命者，殺無赦。」王以哲也十分悲憤，說：「已經槍斃三個了，我不想讓你成為第四個。先執行命令吧，隊伍後撤，我一會兒坐第一趟火車去北平找少帥，問清楚不抵抗的命令是誰下的。」
謝鐵驊想起王以哲給第七旅軍官下達的命令，每一個軍官必須背誦《曾胡治兵語錄》，「帶兵之道，勤恕廉明，缺一不可。求將之道，在有良心，有血性，有勇氣，有智略」，不禁更加悲憤。日本人大開殺戒，我們臨陣脫逃，我們的良心血性勇氣何在？智略是什麼？是逃命嗎？謝鐵驊無奈，來到隊伍前，沉默。眾人等著謝鐵驊開口。王以哲催促說：「沒時間了。」謝鐵驊悲愴地喝道：「值日官！」花駒跑前喊：「到。」謝鐵驊說：「傳達我的命令，部隊放棄抵抗，撤出防區。還有——哪個要是抗命，殺無赦！」花駒不動也不言。謝鐵驊掏出手槍喝道：「你想抗命嗎？」花駒氣急敗壞地喊：「不，我想操他媽！」
此刻，奉天古城牆裡，殘存的東北軍士兵和日本兵拼著刺刀，一個個不敵而亡。奉天城內，數以千計的日軍衝上古城牆，將日軍戰旗插在城樓上。日軍站滿城牆，瘋狂地大呼小叫，他們以為他們的天皇真會如他們叫喊的那樣萬歲，他們的帝國皇軍會像他們狂呼亂叫的那樣永遠萬歲。
天已見亮，一縷晨曦出現在天際。東北軍撤退的隊伍在曠野上無聲地行進，其中裹挾著傷員。老兵田洪祥躺在擔架上，這時醒過來，張望兩邊，滿臉悲情地問：「咱這是去哪兒啊？」喬群回答：「不知道。」田洪祥弱弱地說：「把謝團長找來，我有話說。」花駒一肚子怨氣，說：「謝團長沒工夫搭理你，跟我說吧。」田洪祥問他：「是你讓撤退的嗎？」花駒說：「你傻啊，我是哪棵蔥，我有權力命令部隊撤退嗎？」花駒憤憤不平地說，「是上司有令！」田洪祥依然弱弱的，語氣卻不容抗拒，說：「去，把姓謝的找來！我可是老五團的兵。」花駒疾步走去前面。很快，謝鐵驊出現在田洪祥的擔架旁。田洪祥質問謝鐵驊：「撤退是你的主意？」謝鐵驊說：「不是，是執行上峰的命令。」田洪祥抄起頭枕的步槍，動作艱難而遲緩，用步槍指向謝鐵驊。花駒反應迅速，馬上站到謝鐵驊的面前，大喝道：「你要幹什麼？」
謝鐵驊推開花駒，說：「別管他！讓他說。」田洪祥悲憤地說：「你說過，就為撒丫子，你謝某人深以為恥。你那天喝醉了。」謝鐵驊不看田洪祥，陰鬱地說：「不醉也這麼說。」田洪祥說：「你還拜託過弟兄們，以後不管遇上誰，你要是喊撒丫子，就把你打成篩子……你是這麼說的吧？」謝鐵驊漲紅了臉，嘆了口氣，說：「我是這麼說過。」田洪祥嘩地將子彈上膛，哆哆嗦嗦地舉起槍，對準謝鐵驊說：「那就別怪我了，我執行你的命令。」喬群欲上前攔阻，被張之勇暗中擒住了手腕。與此同時，花駒衝上前，一把奪了田洪祥的槍。花駒大罵：「滾下來！」他一腳將擔架踹翻，田洪祥滾落到地上。
隊伍頓時亂套了，士兵紛紛聚攏來觀看。花駒連踹幾腳，之後用槍頂住田洪祥，卻回頭盯著謝鐵驊，面呈乖戾之氣，罵道：「王八蛋，老子把你打成篩子！」謝鐵驊高喊：「住手！」槍響了，一串憤怒的子彈從田洪祥頭頂上飛過，另有幾發在田洪祥前後左右開花。花駒顯然不是真打，他是在發洩。田洪祥見子彈飛來，只求速死。子彈飛躍耳邊，他依然活著，這讓他老淚縱橫。他癱在地上一動不動。謝鐵驊上前把田洪祥拉起，轉頭對花駒說：「我知道你有氣，有本事朝我來呀？！」花駒木著臉，一言不發。謝鐵驊轉身離開，向隊伍前方走去。
花駒朝看熱鬧計程車兵吼：「都看我幹什麼？我耍猴嗎？聽口令，保持隊形，撒丫子！」隨之狂笑不已，狂喊不止，「媽的，給我撒丫子！撒他媽撒丫子！」士兵們嘩地散了。有兩個兵要扶田洪祥。花駒說：「別管他，早就當過逃兵，現在還是逃兵，逃兵還活著幹什麼？讓他去死！」
這是個奇怪的黎明，太陽出來一晃，又隱去了，天空鉛一般黑。幾聲悶雷之後，大雨瓢潑而下。隊伍在雷電中靜默前行，在雷電中感受到憤怒，從靜默中感受到壓抑和焦灼。雨停了，天空透下一絲陽光。泥濘的雨水將隊伍染成骯髒不堪的樣子。隊伍間或響起一聲叱罵，還有槍械碰撞的雜響聲和傷員的咳嗽聲、呻吟聲。
田洪祥摔了一跤，艱難地從水窪中爬起來，撿了根樹棍，一瘸一拐地前移。一直尾隨著隊伍的喬日成這時跑上來，攙住田洪祥，搭訕道：「哎呀，幹啥都不容易。看你這歲數，跟我差不多。」田洪祥不置可否。喬日成繼續親熱地說：「屬啥的？」當逃兵，田洪祥心中煩悶，見喬日成一副討好自己的樣子，更覺得愧疚，嘆了口氣，說：「屬小龍。」喬日成說：「哦，你小我一歲，我屬大龍。來來，我揹你。」喬日成蹲到田洪祥前面，田洪祥卻繞過去了。田洪祥說：「哥哥呀，我不能用你背，我一個逃兵，活著都多餘。再說了，你能揹我打仗嗎？」
喬日成說：「你這個老弟，這是何苦嘞？到哪兒還不混碗粥喝，老張家飯碗那麼好端嗎？」田洪祥重又打量喬日成，說：「你誰呀？」喬日成說：「鄙人喬日成，喬群他爹。」田洪祥尋思一會兒，問：「哪個是喬群？」喬日成自知走嘴了，連忙改口，說：「就是你們那個喬三。」田洪祥「嗯」了一聲，他聽說了，喬三他爹會做豆腐。喬日成炫耀說他平時做豆腐，可是真正的看家本領是寫大字。喬日成比比畫畫，做寫字狀。田洪祥歪著頭看看喬日成，不太明白。喬日成說：「就是筆、走、龍、蛇，我主要是寫字的，讀書人！」
田洪祥表情起疑，他還真沒看出來。不過，大敵當前，田洪祥沒心思聊這些。喬日成只要是沒什麼事兒幹就停不了吹，他說：「你別看我長得粗，好字沒少寫，大書沒少看。哎呀，在鄉下，又生逢亂世，全給耽誤了。」田洪祥奇怪，喬日成他一個老百姓跟著隊伍幹什麼。喬日成繼續絮叨著，時而伸著脖子用目光找尋喬群，心裡說咋整啊，身邊就這麼一個癟犢子兒子，也不跟我往家跑，不放心啊。
聽喬日成不斷絮叨，田洪祥心裡不那麼沉重了，他彷彿重新回到老鄉們中間，回到奉天的北大營裡，北大營熱鬧啊。田洪祥回憶起民國十八年，就是1929年，奉軍和蘇軍交戰大敗而歸，士氣低迷，人心惶惶。到了1930年春天，好日子來了。第七旅旅長王以哲召開連長以上軍官會議，提出實行「軍工制」，這下，全旅上下高興，一致贊成響應。以營為單位，根據各營的具體情況和志願，分別成立各種工廠，重整旗鼓。當時成立的工廠啥都有，有皮鞋（靴)廠、縫紉廠、織布廠、牙粉廠、毛巾廠、織襪廠、手套廠、布鞋廠，各連挑選會這種手藝的和手巧的兵，調集到一個廠，還外請師傅，教徒弟。田洪祥被分配給老振武皮靴廠的技術員當學徒，幹勁兒十足。那會兒毛巾廠的原材料從城內的老天合、同義合等大商店購買，產品除供給本旅官兵需用外，還到市面推銷。奉天生產牙粉的只有同昌行一家，生產「火車頭」牌牙粉。第七旅也生產牙粉，質量比同昌行生產得還好，而價格卻比同昌行低。其他的產品，價格也都比市場價格便宜一些。一般的行商小販都開始到北大營開的廠子去購買或批發，生意火爆。各營實行軍工制辦廠後，經過半年多的時間，結算後每個營都賺了錢，用途公開宣佈，沒有發現有貪汙或營私舞弊的事情。王以哲軍紀嚴明，誰都怕被槍斃。第七旅伙食一天比一天好，士氣大增啊！
田洪祥回憶往事，心中更加留戀。那會兒北大營圍牆內外空地多，王旅長讓開荒種地。各營、各連相互商量著，分著種菜，有種白菜、蘿蔔的，有種豆角、倭瓜的，各連並都有騾馬、鐵輪大車，每個月除拉運給養、馬草、馬料外，還利用這批畜力拉蔬菜，並挑選會種菜的兵，組成一個「生產班」，專負其責。另外，每個連都養了幾頭豬，留待年節宰殺，平時挑大的豬也時不時殺一頭。當兵的殺豬菜可勁兒造，那日子，紅紅火火。見天兒有肉可吃，蔬菜樣樣數數管夠。伙食一好，田洪祥這個在軍營大半生的兵痞，像是有了家一樣，那日子過得，有滋有味兒的。可是，有家的日子才過了一年半，到了9月18日，一夜之間，北大營被人端了，被人炸、被人打、被人佔，死的死，傷的傷，田洪祥覺得完了，這輩子的家沒了。一夜之間，家就沒了，末了，還來個不抵抗，撤。唉，丟人哪，心裡苦啊。
田洪祥一想到身邊絮絮叨叨的喬日成還有個結結實實的兒子，煞是羨慕。沉默半晌，他說：「老哥啊，我完了，北大營就是家啊，完了，我沒家了。我這輩子和你不能比啊，你有兒子，有兒子就有家啊。我二十出頭就擺弄槍，離了它，我真不知靠啥混飯。」喬日成感嘆說：「也是，我也看明白了，你這個兵當的呀，也就是糊弄一張嘴吧。」田洪祥說：「也不對，我也打過不少勝仗，跟著張大帥護境安民來著。」喬日成逗他高興，說：「真的假的？你手裡有杆槍不假，說不定舉槍就打，亂掃一氣，蒙著禿嚕一個算是打死一個，其實連瞄準兒都不會。」田洪祥說：「那你可是埋汰我。」
喬日成嘿嘿一笑，說，「你瞄個我看看？你連打誰都不知道。」田洪祥苦笑說：「我想打日本鬼子，人家上頭不讓啊。」長官讓我們當兵的背《士兵問答十二條》，要愛護老百姓，幫助老百姓，保護老百姓。誰不會背啊，可是背那玩意兒管啥用啊。田洪祥心裡想著平日裡日本人在街上就欺負中國人，現在軍隊撤了，老百姓得是啥樣了啊，越想越不敢想。喬日成說：「得了吧，就你們想打鬼子，啥玩意兒啊，你可別瞎扯了，鬼子在身後，你們往南走。」
田洪祥一瘸一拐，自己罵自己說：「是啊是啊，我們就是人家養的一群狗，人家說咬誰就咬誰，說咬幾口就咬幾口；不讓咬我們還就不能咬。我們是狗，不是人哪。」罵完了，田洪祥心裡痛快了，眼淚卻撲撲簌簌掉下來，皺紋密佈的臉上，淚珠一串串，流淌著，看上去更是掛滿了無盡的哀傷。