喬日成心裡說曾子說啥也沒用，還是不能讓喬群留在東北軍。他咂兒了一口酒，說：「別打聽，曾子是誰我也不認識，還是說你吧。」喬群說：「我？指定了。」喬日成拍拍兒子的肩，呵呵笑道：「我就知道，老子真要放話，你不敢不聽。」喬群拍一下腰間的手槍，美滋滋地說：「我說這個，腰別子，我指定扔不下了。在奉天，有這個，人家都喊我軍爺，回家誰喊我？」喬日成呼啦變了臉，罵道：「你人模狗樣的，小霜怎麼辦？我已經跟她媽放話了，你人一回去，立馬就成親。
喬群感到意外，問爹：「她媽答應了？」喬日成頗為得意揚揚地說：「答應了。你也不是不知道你爹的面子。」喬群心想是不是吳霜和她媽鬧了，她媽那麼看不上我，怎麼可能是爹的面子就答應了。爹這個人就是這樣，什麼都吹，牛要是在天上會飛了，就是爹給吹上去的。喬群說：「晚了。長官說了，奉軍端老張家飯碗，就是老張家人。」喬日成劈手給他一耳光，罵道：「反了你了，非逼我跟你玩硬的是吧？！」喬日成用碗敲案板喊：「來人哪！」從粥棚後邊突然閃出五六個莊稼漢子，七手八腳用繩子將喬群捆了，扔到路邊的馬車上去。見兒子還在掙扎，喬日成發話：「你不蹦躂嘛，來，給他勒個豬蹄扣！」幾個鄉親又一陣忙活。喬日成接著罵罵咧咧：「你個小樣，治不了你，我還是你爹嗎！對了，等等！」喬日成取下兒子腰間的手槍，走去營區大門對哨兵說：「這個交給你們長官，俺們不稀罕。」哨兵接槍時，忽聽喬群一聲喊：「快去跟長官報告，我遭劫了！」喬群的嘴被他爹一把捂住，一聲鞭子響，兩匹馬的膠輪車飛跑起來。
喬群和爹置氣，讓哨兵報告自己被劫，不想卻因此惹了大禍。哨兵一聽喬群喊他被劫了，立馬朝天咚咚咚放了三槍，以花駒為首的一隊軍漢跑出營區，奮起狂追。花駒邊追邊喊：「站住！再不站住開槍了。」花駒手起一槍，車軲轆中彈癟氣了，馬車滑出幾米停住。
喬日成一見開槍了，戰戰兢兢地下車，賠著笑，遞煙給花駒道：「這位軍爺，賞個臉，來一根。」花駒叼煙在嘴上，仰著腦袋直著身子讓喬日成蹺腳給他點菸，吧嗒了一口，一揮手，幾個虎狼兵跳上車，把喬群的繩子解了。花駒問喬日成：「你誰呀？」喬日成畢恭畢敬地回答道：「鄙人是喬群他爹，喬大先生。」花駒「噗」地將煙吐在喬日成臉上，說：「喬大先生，你活膩歪了吧，敢到東北軍講武堂搶人？」喬日成滿臉堆笑，說：「軍爺，先別動氣，我一說你就明白了。這小子吧，跟溜達雞似的，揹著我，三溜達兩溜達，就溜達你們講武堂去了。我吧，就這麼一個獨苗，你大兄弟高抬貴手，放我一馬，就當積德了。」
此刻喬群從車上跳下。花駒下令把喬群押回去，一幫軍漢裹挾著喬群往回走。喬日成示意鄉親們攔截，但是鄉親們看見一幫當兵的真開槍了，懾於淫威，不敢妄動。喬日成鼓足勇氣，跑前幾步，攔住花駒懇求道：「軍爺你眼毒，就這種貨，根本就不是扛槍的料，槍一響一準尿褲子！」花駒戲弄地說：「你兒子可不是這麼說的，他想騎大馬挎洋刀，跨哧跨哧往前蹽。」喬日成無奈，抱住花駒一條腿哀求說：「我倆兒子都死在你們東北軍了，總得給我留個種吧！你不答應，我今天破褲子纏腿了。」花駒飛起一腳，將喬日成踹翻。
走出十幾米遠的喬群回頭看見了這一幕，心裡一疼。喬日成爬起來，滿嘴流血，用手摸摸，「媽呀」一聲：「我牙沒了！」喬日成爬行著，四下找牙。花駒笑道：「滾吧，你要是不知好歹，就不只是滿地找牙了。」喬日成急了，喊道：「我豁出去了，不放我兒子，我跟你們沒完！」喬日成瘋了似的衝上去。一個軍漢飛跑過來，一槍托將喬日成砸趴下。喬日成癱在地上，好半天才「哎喲」一聲：「鬧著玩摳眼珠子——你們下死手啊！」
喬群三步並作兩步跑過去將老爹扶起來。喬日成大罵：「滾犢子！我養你一回，好歹是你爹，就看著這幫牲口打你老子？！」到底是血濃於水，喬群奪了一個軍漢的槍，挨個戳點：「都聽著，哪個再對我爹無禮，我一槍崩了他！」氣氛立時緊張。
喬日成看見兒子給自己撐腰，一骨碌爬起來，神氣活現地嚷嚷：「拉稀了吧？這回都拉稀了吧？」花駒一看，這還了得，喬群膽子也太大了，敢拿槍指著弟兄們，勃然大怒道：「把這爺倆給我捆起來！」幾個軍漢衝上來，先把喬日成撂倒。便在這時，喬群手起一槍，一個軍漢的腿被擊穿，應聲倒下。還是花駒反應靈敏，他一個箭步，用手槍頂住了喬群的後腰，說：「你小子闖大禍了！馬上把槍給我放下。」喬日成這下也傻眼了，說：「你小子不是犯渾嗎！放下，把槍放下！」喬群舉著槍瞄準一幫軍漢說：「爹，沒你事，快走！」幾個鄉人趕緊把喬日成拽上馬車，猛抽一鞭，馬車顛起來。喬群見馬車走遠，慢慢把槍扔在地上，束手就擒。
吳霜遠遠地看見村外小路上喬叔幾個人坐馬車回來了，給媽端上晚飯，拾掇利索了，就跑過石板街，一頭扎進喬家院子。見喬日成一個人坐在門檻上抽悶煙，吳霜問：「叔，看到喬群了？」喬日成打了自己一個嘴巴：「別提了……也是怪我，這小子闖大禍了。虎糙糙的玩意兒，看我挨欺負，一槍就把東北軍的什麼人撂倒了，把我嚇得呀，魂都沒了！」喬日成也不知道是凍的還是傷心的，反正是眼淚鼻涕一起來，也不忌諱吳霜在一旁，擼了擼鼻涕，抹抹手。吳霜最見不得人埋了吧汰的樣子，扭過臉去。過了一會兒，吳霜問：「咱們佔理嗎？」喬日成嘆息道：「咱一個草民百姓，佔理又怎麼樣！」吳霜心裡想喬群嘴上跟他爹不依不饒的，也還是孝順，自己的爹，他自己頂撞行，挨別人欺負，哪能讓戧。吳霜惦記喬群現在咋樣了，問：「喬群他人呢？」
喬日成愁眉苦臉地說：「抓回去了。」吳霜心裡暗暗焦急，抓回去，那還不得捱打啊，一頓軍棍下來，那得成什麼樣兒。喬日成安慰吳霜道：「別難過，我估摸，也就是挨頓胖揍，鬧不好把他除名，這倒成好事了，他會死心塌地跟我做豆腐。」吳霜心想那是不可能的，喬群整天耍大刀、聽三國，心大了去了，既然闖出去了，就他的那個心性，不混出點兒名堂，他不會甘心。看來，想見到他，不容易了。
喬群自然是捱了一頓軍棍，然後被關進奉天講武堂的禁閉室。月光從鐵窗投射進來，似明又暗。喬群蜷縮在室內一角，神情沮喪。發回水，積層泥；經一事，長一智。喬群一直恨自己那個愛吹牛的爹，可是真看見爹捱打了，才知道自己和爹的骨頭和筋是連著的，爹疼，比自己疼更難受。
外面傳來重物軋地的聲音，由遠至近，愈來愈響。喬群兩手攀窗，引頸向上，見街巷裡走過一隊日本兵，隨後是兩輛汽車，車後牽引著兩個龐然大物，上面蒙著苫布。車子似乎被路溝卡住了，幾個日本兵操著嘰哇的日語，奮力推車。便在這時，喬群從掀了苫布一角的地方發現了異常粗大的炮管。這個發現讓喬群非常震驚。忽然聽見有腳步聲，禁閉室的門開了。喬群兩腳落地，來人是謝鐵驊。
謝鐵驊帶來的訊息是講武堂決定把喬群除名。喬群沉悶了一會兒，想想也好，爹正盼著自己回家呢。不過喬群想得太美了，謝鐵驊接下來告訴喬群，天亮以後，憲兵隊會把喬群送進監獄，他將面臨九個月到一年的刑期。不過這是最好的結局了，最壞的結局沒準兒會被槍決。奉軍的家規一向很嚴酷。聽罷，喬群順著牆體慢慢下滑，坐到地上。他是謝鐵驊挑來的學員，事情到了這個地步，謝鐵驊也保不了他了。謝鐵驊希望喬群不要自暴自棄，他還年輕，前面還有很長的路要走。喬群沉默著，謝鐵驊轉身要走，他才想起來他剛才見到的事。他說剛才從後窗看見日本人往城裡運炮，炮口這麼粗，他比畫了一下。謝鐵驊大吃一驚，讓他再比畫一下。喬群往謝鐵驊屁股上比畫了一下，就是說快趕上謝鐵驊的腚大了。
謝鐵驊琢磨不出來這是什麼炮，他還沒見過那麼大口徑的火炮，他判斷應該是從日本本土運來的。喬群覺得自己雖然被除名了，可是應該告訴教官，沒準兒事關重大。此刻喬群有點兒想重新當回軍人的渴望，身為軍人，一旦國家有難，就有機會衝到前線，事到如今，可惜了。喬群相信日本人半夜偷運火炮，有點兒像做賊，沒安好心。
謝鐵驊分析關東軍在東北有兩萬部隊，動槍動炮也屬正常。喬群不那麼想。鄉下有句話：「不怕賊偷，就怕賊惦記。」謝鐵驊從禁閉室的後窗向外面看看，街面很平靜，他若有所思地拍拍喬群的肩膀，似有幾分感動，而後匆匆出了禁閉室。
東北軍講武堂營區大門口，一輛破舊的英式六九吉普車醉漢一般跌跌撞撞地狂奔出院門。值勤的哨兵跑出哨棚時，吉普車已經消失在夜色瀰漫的街市裡。吉普車一路向西狂奔，前面出現日軍押送重炮的隊伍。駕車的是謝鐵驊，他急打方向盤，拐進小街，在清寂處熄了火，之後在車裡換了便服，抄近路追趕日軍。清幽的月光下，兩輛牽引車拉著兩門重炮在市街上緩慢行進，發出隆隆的聲響。炮體被苫布遮蓋著，但可以隱約辨出超大型火炮的形狀。數十個持槍的日本兵在兩側護衛，圍著炮車跑步跟進。偶爾有駐足觀看的行人遭到日本兵的驅趕和斥罵。
坐在炮體上的日本兵雄井掉了什麼東西，他縱身跳車，四處搜尋，撿起一支畫筆。他的長官是一個矮胖子，叫伍長。伍長申斥雄井撿什麼東西，雄井給他看了一眼。伍長看見是一支畫筆，「啪」地給了雄井一個巴掌，奪過畫筆，在月光下欣賞著，然後「啪」的一聲把畫筆折斷，對雄井一頓罵。他認為派軍人來滿洲，不是讓軍人來畫畫的。雄井立正解釋自己從軍以前是自由職業者，繪畫是一個美好的愛好。伍長對雄井的愛好不屑一顧，他覺得不合時宜，應該放棄它。雄井心裡說我試過，這很難。伍長認為人總得有點兒愛好的話，那就培養新的愛好——殺人！雄井理解不了，殺人怎麼能成為愛好呢？他連鯉魚都沒有殺過，怎麼能殺人呢？這種愛好實在有點兒不可思議。不過伍長是糙人，雄井也不想和他囉唆。雄井眼睜睜看著伍長把折了的畫筆扔到正在經過的橋下，有點兒心疼。
喧囂遠去。謝鐵驊從橋下鑽出，來到橋面，駐足眺望。日軍隊伍走進了橋對面的日軍兵營。謝鐵驊回到小街，開車，直奔駐紮在奉天的守備部隊東北軍第七旅。
旅長王以哲聽完謝鐵驊的報告，陷入沉思。過了許久，王旅長讓謝鐵驊直接報告給奉天最高長官榮臻，看他有什麼意見。
此時東北軍參謀長榮臻官邸裡熱鬧非凡，闊大的廳堂里正在唱堂會。一個著了戲裝的青衣嫋娜上場，雙手握在腰際，深深道了個萬福，而後伴隨著京胡、二胡唱起了《宇宙鋒》。廳堂裡聚集的十幾個東北軍高階軍官喝彩叫好。一個副官從耳房出來，對榮臻耳語，說講武堂謝教官有要事報告。榮臻皺皺眉頭，不高興地說：「今天是禮拜，他也不挑個時候。」副官轉身想去告訴謝鐵驊說榮臻不在，榮臻擺了擺手，想了想，起身去了耳房。
榮臻接到了謝鐵驊的報告，謝鐵驊分析說東北的關東軍沒有這樣的超大口徑火炮，這兩門炮應該是從日本本土運過來的，並且想瞞過東北軍。「假如事實真的如此，」謝鐵驊頓住，榮臻讓他往下說，謝鐵驊道，「這事不可小視，我們要往壞處想。」
榮臻心裡琢磨謝鐵驊的話，心想難道日本人想幹我們？
當時的《大日本帝國陸軍刑法》第35條規定：「司令官無故向外國開始戰鬥者，處死刑」；第37條規定：「司令官無故擅權命令軍隊進退者，處死刑或無期徒刑或七年以上有期徒刑」；第38條規定：「不等待命令而無故戰鬥者，處死刑或無期徒刑或七年以上有期徒刑」。榮臻想到這裡，相信日本關東軍司令部絕對不敢貿然採取什麼軍事行動。而且，日本是國際聯盟的常任理事國，不會有什麼挑起爭端的舉動。想到這兒，榮臻拿著話筒，哈哈大笑起來，他覺得謝上校多慮了，雖然他很欣賞謝上校的想象力。一個，日本的法律在先；二個，關東軍在東北境內只有區區不到兩萬的兵力，而東北軍有幾十萬精良部隊，這還不算雜牌。日本人長了幾個膽？謝鐵驊小心翼翼地提醒他東北軍的二十萬精銳都駐在華北。榮臻不以為然。他覺得又不是隔洋跨海，今天開打，明天把隊伍拉回來都來得及。暗想謝上校應該好好當他的教官，用不著鹹吃蘿蔔淡操心。
這時廳堂裡傳來一句嬌嗲的唸白：「爹爹呀！有道是先嫁由父母，後嫁由自身，此事就由不得你了。」榮臻是戲迷，這叫「千斤話白四兩唱」，錯過了唸白多可惜。榮臻匆匆扔了話筒，急著回到大堂聽戲。話筒沒有掛住，掉了下來，謝鐵驊在電話另一頭聽見咿咿呀呀的聲音，不禁深深憂慮起來。謝鐵驊在想，此事重大，不應該輕視。兩門炮口直徑二十四公分的重炮，從日本本土漂洋過海地運過來，想必是在旅順下船，再運到奉天。如果沒有計劃軍事行動，為什麼千里迢迢運來重炮？折騰什麼？他也不敢妄加判斷。他心裡沉重迷茫，正如電話那頭《宇宙鋒》裡唱的「杜鵑枝頭泣，血淚暗悲啼」。
奉天監獄裡，兩個獄警押著喬群走過監獄長廊，嘩啦啦開啟一間獄舍，將喬群一把推進去。典獄長李延慶隔著鐵欄喝道：「聽著，從現在起，你就沒名沒姓了，以後喊79，你要答到。」喬群沉默不語，用陰鷙的眼神看李延慶。李延慶看看喬群一臉的桀驁不馴，罵道：「犯人我見多了，你小子一看就有反骨！」喬群依舊沒有搭腔。李延慶心說等我倒出空來，非直直你的羅鍋。看到李延慶等人遠去，喬群轉身，見板鋪上一行六個犯人都醒了，或坐或蹲或跪，用異樣的眼神看著他。
睡在頭鋪的一個叫張之勇的犯人突然一聲喝：「79。」喬群沒反應。另一個犯人說：「你啞巴了？」喬群依然沒反應。張之勇打了一聲口哨，眾人紛紛跳下床，餓狼一般撲向喬群，拳打腳踢肘拐，其勢如暴風驟雨。喬群開始還試圖反抗，但很快就癱軟在地。犯人們異常開心，打得從容不迫，且極富節奏。張之勇站在旁邊看熱鬧，等著喬群告饒。喬群痛不欲生，但始終沒有求饒，甚至連一聲呻吟都沒有，這讓犯人頗為好奇。張之勇仔細觀察喬群，用鑑定一樣的口氣道：「好樣的，這是個賊皮！」於是開始了又一輪打擊。
有一拳打在喬群的眼眶上，肉皮開裂，血漫過臉頰。喬群緊咬牙關，還是沒有聲息。一個犯人說：「老大，沒準真是個啞巴。」張之勇翻開喬群的眼皮。喬群終於弱弱地開口了：「老子不是啞巴。」眾犯人你看我，我看你。張之勇去炕上盤腿大坐吩咐道：「小的們，再給我打！直到他告饒。」
哨音淒厲地響起。放風時間到了，一間間獄舍的鐵門開啟，犯人們經過長廊來到操場上，散在四處。坐在牆角昏睡的喬群聽到響動，只是撩了下眼皮，又昏睡過去。一個犯人過來，使勁踢了喬群一腳，罵道：「起來起來，老大說了，從今兒個起，粑粑尿都歸你了。」見喬群沒反應，犯人用木棍撅出一塊屎，抹到喬群臉上。喬群一躍而起，在怒目相向中和犯人對峙。他用膝蓋把對方頂在牆上，又用手叉住對方的脖子。犯人低聲道：「你小子別犯渾，打了我，老大不會放過你的。」喬群沒在乎，心想你們還能把我怎麼樣。犯人提醒他別不知好歹，小日本厲害，老大差點兒把一個日本人抹脖子，是這兒的號底子，號子裡的人沒有不怕他的。喬群不想惹事，於是鬆手了。幾秒鐘後，犯人倒退著走出牢門，喬群則拎著盛著屎尿的便桶跟出去。
晚飯時光，夕陽斜照，周遭靜謐。駐奉天關東軍某聯隊營區內，蓋起了一座高七米的鐵皮房子，兩座重炮就在這座房子裡隱蔽著。重炮安放在基座上，基座下沉一米左右，四周砌有掩體。雄井坐在營區一隅，眯著眼打量前方鐵皮房內的重炮，一邊在畫板上塗塗抹抹、勾勾畫畫。離他十幾米遠的地方，曾經摺過雄井畫筆的伍長在木桶裡洗澡，熱氣蒸騰中不時地甩出一句日本小調。一群日本兵圍過來，看雄井的速描。畫板上，重炮的炮管昂首朝天，由於過度誇張，炮管不僅變形，和炮身的比例亦失調，看上去更像男人的生殖器。一個日本兵擺胯，猥褻地笑問雄井君是不是在畫他。幾個日本兵議論著已經幾個月沒嘗過女人的滋味了，雄井似乎沒聽見，在畫板上嚓嚓走筆。一個日本兵聽說有人運炮時經過朝鮮釜山，打聽軍部有沒有用高麗女人招待大家。雄井聽著，十分漠然。他心裡說我在審美上有潔癖，高麗慰安婦看上去很骯髒，不合我的口味。一幫日本兵說著下流的笑話，猥瑣地鬨笑著。
伍長裸著上身，下面裹著浴巾過來，朝畫板上瞄了一眼，一陣刺耳的浪笑，撇著大嘴說雄井這兩門炮看上去很堅挺，遺憾的是沒有找到目標。雄井站起立正回答說：「目標是有的，您也許忘了，一是北大營，二是東北軍機場。」伍長一愣，看看左右，抽了雄井一個嘴巴。雄井不解，伍長低聲道：「聽著笨蛋，你沒說錯，可這是參謀部的機密，連我都不敢隨便亂說。」雄井惶惶然。伍長將雄井的畫筆搶過來，咔嚓折斷，喝道：「你到底有幾管畫筆？」雄井從神戶出發時買了五管，路上又買了兩管。伍長討厭雄井總想當畫家，他恨不得現在把雄井的畫筆都折斷。雄井不以為然，募兵時長官說過，「支那」即使發生了戰事，也會很快結束。若是這樣，幹嗎荒廢自己的專業呢。
伍長覺得讓雄井這種人來「支那」是個錯誤。雄井卻一直以為，「支那」的異域風光或許能給他帶來靈感。伍長看著雄井一副和大家格格不入的表情，笑了，心說好吧，我也許能幫你找找靈感。伍長微笑著朝雄井招手，雄井跟著伍長來到露天擺放的浴桶前。
伍長命令來人，把雄井頭朝下，放到浴桶裡。幾個日本兵放倒雄井，倒提起他的兩條腿，將他的腦袋浸在木桶的水裡，浸一會兒抬出來，再浸入，如此多次。雄井掙扎著，哇哇大吐。伍長蹲地上問：「你肯定不是第一次被懲戒，是吧？」雄井哇地吐出一口水，喃喃地回答：「長官，我如果記得不錯，這是第四十六次。」倒立的雄井居然沒忘記敬禮。伍長說：「記住，以後別讓我再看到你的畫筆。」伍長兩手掐住雄井的頸子，將雄井的頭再一次塞進水桶裡。
奉天監獄裡，監舍鼾音一片。長鋪上的犯人都已熟睡，只有喬群還醒著。他困得已經坐不住了，改用跪姿給張之勇捏腳捏腿。張之勇閉著眼問喬群是怎麼進的監獄，他問道：「後來呢……」喬群眯盹兒著說：「後來槍響了，子彈從左腿進去，又鑽進右腿，卡在骨頭縫裡。」喬群在張之勇的腿上指點著。喬群告訴他自己後來捱了一頓打，被開除了，判了九個月。張之勇還問後來呢，喬群沒回答。張之勇眯縫著小眼，見喬群在打盹。他飛起一腳，將喬群踹到鋪下。鄰近的犯人被驚醒，紛紛坐起。喬群爬起來，把陰沉的目光投向張之勇。
張之勇伸出食指和中指做鉤狀威脅喬群要是這樣看他，他會把喬群的眼珠子摳出來，當魚泡踩。喬群沉默。犯人們蠢蠢欲動。先是一個犯人跳下地，接著又有兩三個犯人下地，他們活動著筋骨，抵近喬群。一個叫疤瘌的戴手銬的犯人喊：「等等，帶我一個！」說著疤瘌去牆縫裡取了根折斷的鋸條，叭地將手銬開啟。這個情景令喬群驚奇不已。
月光慘白，牢舍裡瀰漫著乖戾而恐怖的氣氛。一個犯人巴結著老大，請他發話。張之勇輕輕說了一句：「死覺。」犯人噤聲，乖乖回到自己的鋪位。張之勇沉聲說：「過來，捏腳。」喬群默聲向前，使足了勁兒給張之勇捏腳。張之勇疼得慘叫一聲。剛去鋪上躺倒的犯人又紛紛坐起。張之勇說：「你找死嗎？」喬群輕聲地說：「有本事單挑，敢嗎？」張之勇掃了一眼一幫犯人說：「你們誰都別動，我做了他！」然後赤腳下地叫囂道，「兄弟，你想好了，我是長刑，怎麼都是完蛋。」喬群不言語。張之勇的主意是喬群只要給他磕個頭，叫聲爹，他就放過喬群。喬群依舊不言語，暗暗作好了迎戰的準備。
張之勇迅疾出擊，只一拳就把喬群打翻在地。一幫犯人喝彩，起鬨。疤瘌快意地吆喝著：「打個場子，閃開點閃開點……」張之勇說：「現在叫爹也不晚。」喬群一個漂亮的魚躍，站起來，雙手一抱拳說：「我已經讓過你了，來吧。」張之勇再出擊時，喬群閃過，順勢一腳，對方噗地倒地。如此兩三個回合，張之勇漸漸不支，連連吃招。他尋機從板鋪下抽出一把自制的匕首，道：「小子，你今天倒霉了，這把刀還沒見過血。」犯人驚呼四散。喬群並不慌張，他一招一式地沉著應對，總是讓張之勇撲空，最後他上演了空手奪刀，並把刀尖指向張之勇的喉嚨。張之勇閉了眼睛認栽了，說：「殺了我吧，殺了我你就是老大。」
喬群猶豫了幾秒鐘，將匕首用力丟擲。刀子扎進牆縫裡，抖顫著，發出嗡嗡的響聲。喬群跳到鋪上，矇頭就睡。張之勇爬起來，陰沉的目光死盯著喬群。一個犯人說：「老大，你發個話。」張之勇輕輕道：「死覺。」
監舍裡，疤瘌把頭探出被窩，見鼾音四起，偷偷捅了一下喬群，小聲說：「別裝睡啦，來號子裡，頭三宿沒人能睡著，除非你神仙。」喬群在暗夜中睜開眼睛，用餘光掃了一眼疤瘌，不言語。疤瘌伸出手，小聲說：「號子裡叫我疤瘌，外面叫我六指兒，你要不嫌，我想和你做哥們兒。」喬群沒反應。疤瘌有點兒掃興，心想你不認就算了，我就知道，上趕子不是買賣。疤瘌剛要躺下，喬群抓住疤瘌的手。兩隻交疊的手在暗夜中搖了又搖，表示認了哥們兒。喬群扳開疤瘌的手掌，藉著氣窗透進的微弱光亮觀察，奇怪，也不是六指啊。疤瘌解釋說：「六指就是偷，要不能給我戴這個手銬嘛！」疤瘌從枕頭底下摸出手銬。喬群問他白天咋辦，疤瘌解釋說：「每天一早再戴上。」原來疤瘌想戴就戴，想開就能開，對他來說，這個不叫鎖。疤瘌吹噓著他最神的一次，開過警察局錢櫃的鎖。
一道手電筒的強光從鐵門掃進來。兩個人忙把頭縮排被窩，裝作酣睡。手電筒的光消失，疤瘌又探出頭。喬群問他：「老大叫什麼？」疤瘌告訴他：「老大叫張之勇，江湖人稱歪子哥，人不壞，就是脾氣狗。」喬群問他憑啥打自己，疤瘌解釋說這也是祖上傳下的規矩。喬群奇怪監獄還有祖上，疤瘌說遠的不知道，《水滸傳》裡的林沖厲害吧，剛進牢時，也捱了四百殺威棒。喬群這才明白，這種地方，就比誰的拳頭硬。誰硬誰睡頭鋪，頭鋪就是老大。照喬群這個硬法，熬一年就能睡頭鋪。喬群暗想一年太長了，我只有九個月的刑期。疤瘌問喬群想怎樣，喬群說想過過頭鋪的癮，最多一個月。疤瘌覺得不可能，歪子哥死都不會把頭鋪倒給喬群。喬群要和疤瘌打賭，疤瘌答應喬群要啥他都給，不過要等他出去。喬群說不必，就要疤瘌教他開鎖。疤瘌以為喬群也想吃六指這碗飯，喬群說那倒不一定，他是覺著好玩，萬一哪天給他戴上銬子，也省得遭罪。疤瘌挺仗義，覺得都哥們兒了，好說。兩人又伸出手，握住搖了搖。
奉天關東軍二十九聯隊操場上，夏日炎炎，營區一片知了的叫聲。巖谷川手持軍旗，一個人在操場上練習正步。雄井坐在操場一角在畫板上練習速描，他的畫筆落下，出現在畫板上的巖谷川神情滑稽，軍旗上的太陽變成了女人的臉。雄井一邊畫一邊想，這個1931年的夏天著實令他不安，他已經十七天沒捱打了，有一種被遺忘的感覺。場上的巖谷川踩著想象中的鼓點前進，動作一絲不苟。繞場一週後，巖谷川發現了雄井，走過來看雄井的畫作。巖谷川奇怪旗上為什麼畫了個女人頭，雄井覺得她代表慾望。雄井無法理解，這麼熱的天，又是禮拜天，巖谷川在操場上的行為太奇怪了。原來巖谷川在練習入城式。巖谷川把軍旗交給雄井，讓他來體會一下，他做雄井的護旗官。
巖谷川下達口令，兩人重新走起正步。雄井問入哪一個城，巖谷川興奮地憧憬說「支那」城市太多了，你可以想象。雄井讓他挑一個他感興趣的，巖谷川認為當然是奉天。雄井奇怪咱們已經在奉天了。巖谷川表示不一樣，作為勝利者入城，這座城市就屬於我們了。雄井吃驚地看著巖谷川，問他是突發奇想嗎。巖谷川興奮地告訴他，自己每天都這樣想。一個軍官跑來說，隊長讓他執行一項緊急任務。巖谷川跟著軍官匆匆走了。
奉天火車站，人來人往。巖谷川已經換了便裝，匆匆跑進站臺，跑去一列停泊在軌道上的客車。他的前腳剛踏上車梯，列車就開動了。列車包廂裡，巖谷川叩開一節包廂，裡面坐著穿著便裝的關東軍中校參謀石原莞爾。
巖谷川躬身示禮道：「上尉巖谷川奉命報到。」原來巖谷川的任務是護送石原莞爾。石原莞爾問巖谷川：「讓一個上尉護旗官護送一箇中佐參謀，你不覺得太奢侈了嗎？」巖谷川回答道：「不，我備感榮幸，隊長說了，您是關東軍的‘大腦’。」
石原莞爾是個日本軍界有名的怪人，他博覽群書，桀驁不馴，小時候就不愛洗澡，筆筒裡養著他從自己身上抓的蝨子。他不把天皇放在眼裡，軍界的人都覺得他瘋瘋癲癲的，但是，他受河本大作大佐的賞識。河本大作大佐就是1928年皇姑屯謀殺張作霖事件的主謀。石原莞爾被任命為關東軍作戰參謀是由於河本大作大佐的強烈推薦。
石原莞爾畢業於日本陸軍大學，在德國留過學。1929年7月，在一次參謀旅行中，時任中佐的石原莞爾對著關東軍的參謀們首次發表了他的「最終戰爭論」和「滿洲土地無主論」。板垣高階參謀對他十分佩服，據說石原的話他一個字不漏，全記在筆記本上了，回奉天后，他找石原莞爾再次研究。於是石原莞爾中佐、板垣徵四郎大佐、花谷正少佐和今田新太郎少佐就每星期碰一兩次頭，專門研究佔領和統治滿洲的問題。石原還叫人擬了一份計劃，1930年12月計劃完成。石原認為，日本在戰略地位上處於不利的地位，日本國土沒有縱深，沒有戰略物資資源。所以，日本一定要有一個後方基地，這個基地就是滿蒙。此時他已經完成了一份報告——《扭轉國運的根本國策——滿蒙問題的解決案》，交給軍部，正在等待軍部的意見。
石原莞爾讓巖谷川坐下，巖谷川畢恭畢敬地坐下。石原莞爾說：「說我是關東軍的大腦，這個譬喻稍顯誇張，不過日後的某一天，你會發現這次旅順之行絕對可以載入歷史。」關東軍司令部設在旅順。巖谷川知道即將發生的事變將使日本的疆土擴大，而眼前的人，就是這一切的倡導者，他對石原充滿了敬仰。石原莞爾把頭轉去窗外，窗外的土路上，行人和車輛一閃而過，稍遠的地方是連綿起伏的群山。石原莞爾在武漢、海南都作過中國各階層分析，感嘆道：「這個國家的節奏太緩慢了，幾乎千年不變，我不知什麼東西會讓它改變。」
旅順關東軍司令部的樓道前，板垣徵四郎在臺階前迎候石原莞爾，看到巖谷川，問道：「他是誰？」石原莞爾告訴他來人是護旗官巖谷川上尉，專門護送自己來的。板垣徵四郎請他跟隨自己，算一下這次石原走了多久，石原莞爾說是四十七天。板垣徵四郎說：「如果我記得不錯，你的參謀旅行已經是第三次了。」石原莞爾說：「不，算上你我那次，這是第四次。東起大興安嶺，西到長白山，滿洲大一點兒的城鎮我都去過了。」板垣徵四郎看得出來，石原興奮得幾乎按捺不住了。石原莞爾四天三夜沒閤眼，覺得身體快要崩潰了，但是依然十分興奮。板垣徵四郎想讓他直接向本莊繁將軍彙報，石原莞爾說要先洗個澡，他身上的蝨子可以組建一個聯隊了。
板垣徵四郎猶豫了一下，石原莞爾不愛洗澡是出了名的，現在本莊繁將軍指示要馬上聽石原莞爾的彙報，他卻要先洗澡，看來石原莞爾被他身上的角質層和蝨子已經摺磨得實在無法忍受了。板垣徵四郎帶石原莞爾到浴室衣帽間，巖谷川幫石原脫了衣服，石原活動兩下臂膀，直奔浴室。
浴室裡熱氣蒸騰。石原莞爾裹著浴巾，眼睛微閉，漂浮在木桶裡。一會兒，房門開了，四五個軍官簇擁著關東軍司令本莊繁走進來。板垣徵四郎趨前小聲地說：「長官看你來了，趕緊穿衣服。」石原莞爾是個無所顧忌的人，他半睜眼睛嘆道：「呵，真舒服……如果長官不認為我無禮的話，就讓我在水裡多躺一會兒吧。我一個多月沒洗澡了。」一個軍官拽過椅子，本莊繁正襟危坐，手拄軍刀，不發一聲。
木桶裡的石原莞爾扯過桶邊的內衣，對著投射進的一束陽光捉蝨子。他年幼時經常抓身上的蝨子放在筆筒裡，時不時放出蝨子來，讓它們行軍、打架。他對蝨子有奇怪的興趣。此時他動作從容，不慌不忙，每捉一個蝨子，都小心翼翼地放在木桶的邊沿上。之後他掉轉各種角度，饒有興味地看著蝨子在木桶邊沿上爬行。
闊大的浴室靜寂無聲。石原莞爾這一不羈行徑讓軍官們側目，甚而憤怒。眾人用餘光窺察本莊繁的神色。本莊繁神情肅然，表情不耐煩。板垣徵四郎提醒說：「石原君，司令官是來聽你報告的。」石原莞爾手捏一個蝨子，放在浴桶邊沿上，說：「我的報告已經開始了。看見了嗎，這就是「支那人」。」然後用手指桶邊上爬行的蝨子，說，「‘支那’說大很大，說小很小，雖然人口號稱四萬萬，其實我們要對付的，不過是一個一個獨自稱王的小小軍閥，以帝國皇軍之武功，只須輕輕一捻。」石原莞爾用指甲捻死了桶邊上一個蝨子，「我的拙作《滿蒙生命線》，就用這個做的開篇。」
進入20世紀20年代以後，所謂「滿蒙生命線」理論已經成為日本的主流輿論。到了1931年，政友會議員松岡洋右在眾議院上說：「我認為滿蒙問題是關係到我國生死存亡的問題，是我國國民的生命線，國防上、經濟上必須這樣考慮。」在這之後，《每日新聞》曾經連發三十幾篇社論，叫作《滿蒙生命線論》。一時日本全國從上到下「滿蒙生命線」甚囂塵上。
本莊繁看著石原莞爾抓蝨子，捏蝨子，實在噁心，也懶得聽他炫耀了，用手勢打斷石原的話，起身說道：「晚上八點鐘，我在寓所等你。」
喬日成見吳霜成天悶悶不樂，要帶著吳霜去監獄看喬群，問吳霜媽的意見，吳霜媽同意了。從柴河堡臨行前，還是湛藍的晴天，半路上，日光暗淡。吳霜望著天空，烏雲密佈，像是要下雨了。喬日成嘆道剛才還是大晴天，說變臉就變臉，這就是過日子。喬日成甩了個響鞭，馬車顛起來。
到了奉天監獄探監室裡，喬日成和吳霜等著探視喬群。喬群戴著手銬出現了。隔著鐵柵欄，仨人見面。見喬群滿臉烏紫，喬日成面有驚駭，吳霜倒吸一口涼氣，旋即落下淚來。朝思暮想時刻掛念的人就在面前，喬群不辭而別給她帶來的委屈、怨恨，想說的話千言萬語，都憋在心裡，卻一句也說不出來，只是不停地掉眼淚。喬日成對兒子心有憐憫，卻積習難改，習慣性地諷刺道：「這是怎麼了？你不軍爺嗎，怎麼讓人家打個烏眼青？」喬群難堪地朝吳霜笑笑說：「哭啥呀，不哭，你哭了就不好看了。」喬群想伸手摸摸吳霜的臉，多日不見，他也很想念吳霜，怎奈老爹在一旁，不好輕浮。喬群嬉皮笑臉地跟他爹說：「這是老犯們給我的見面禮，進了這種鬼地方，不死也要脫層皮。」喬日成譏道：「惡人就得惡治，你這回服了吧？」喬群不言，梗著脖子。
爺倆好久不戧戧了，這回一見面就開始戧戧。這其實是男人之間父、子之間最親暱的對話。喬日成嘲笑他說：「你混到這個糞堆裡了，還梗著脖子，你誰呀？」喬群是調侃也是安撫地說：「咱不貴族嗎，倒驢不能倒架。」
喬日成左右看看，說：「咱祖上出了個御前行走，你就把自己當貴族啦？」喬日成面有羞澀，壓低聲音說，「小霜也不是外人，那是說著玩兒的，瞎編的，你還當真了？」喬群假裝驚奇地說：「啊？這麼說，鑲藍旗也是瞎編的？」喬日成小聲說：「都是瞎編，你爺編出個鑲藍旗，我就順著……編出個御前行走，咱祖上是闖關東過來的，在人家地盤上，不是怕挨欺負嘛。」喬群就知道是爹瞎編的，絲毫不覺得驚訝，爹說話一向胡編亂造。喬群的爺爺，也就是喬日成的爹覺得草民嘛，就是打醬油的。打小就囑咐他，打了醬油別賣呆兒，別啥事都摻和，惹不起躲著走，咱喬家祖輩都是順民，到你這兒，不能另起高調。
「叔，別說他了，他也是為了你才惹的禍。」吳霜擦擦眼淚，她心裡疼，不願意讓喬群再挨自己爹的罵和說教。喬日成其實最內疚，他罵自己太失策，怎麼能上東北軍去搶人呢，跟人家當長官的跪下求放人才是正經主意，說了大半輩子的書，啥道理不明瞭啊。唉，失策啊。不禁嘆道：「也是也是啊，哎呀，爹沒能耐。爹要是孫悟空，就變個替身，替你蹲監獄。」
獄警在一邊催促：「有話快說，到點了。」喬群趕忙說：「小霜，咱倆的事，我爹都說了。我一個蹲過大牢的人，就算將來出去了，也沒臉回柴河堡，你還是……」話沒說完，吳霜果決地打斷他說：「不，我只想求你，以後有點兒正事。」喬群說：「我人在號子裡，還能有啥正事？」喬日成這回不諷刺喬群了，他語重心長地告訴喬群要學乖一點兒，人家讓你趴著，你就別站著；讓你學狗叫，你就汪汪汪。
喬群一臉鄙夷，心說就是說跟誰都裝孫子，那可不行。三軍可奪帥，匹夫不可奪志。喬日成見兒子不吱聲，探監時間又到了，急了，要喬群懂得示弱，不懂裝孫子，最後就當不了爺。喬群想起有人說這兒的典獄長姓李，聽說是柴河堡的人。喬日成故意裝糊塗，讓喬群往明白上說。喬群壓低聲音問爹能不能走個人情，讓他幫自己在裡邊找個美差。喬日成這下架龍上了，說：「那可是大人情，爹走得起嗎？爹就會做豆腐。」
他指望兒子求求他，讓他這個當爹的好好樹立起威望。可是自己的這個癟犢子就是不會好好說句軟和話，要不也不能打小兒就見天兒挨他的揍。喬群一看爹的那個故作傲慢的神情，心想你就自己美吧，我就不求著你說話。喬群沒接他爹的話茬兒，只是讓吳霜回家多加點兒棉衣，拿豬大油潤潤手，手背兒都凍孬了。囑咐完，喬群哼著小調，唱的是「劉王古城淚不幹，滿鬥焚香矚告天」，轉身走遠了。
吳霜聽喬群囑咐自己的話，心裡又甜又酸，甜的是喬群心裡疼自己，酸的是下一次見他不知道是啥時候。喬日成看著兒子的背影，又心疼，又無奈，沮喪著喃喃地說道：「這個王八犢子，鱉羔子，他就是個孽種啊……孽種啊！」